在花魁大賽中，任十美最後選了擅長跳舞的明月。

為此，他還專門從京城請來最好的師父，為明月編出最新穎、最華麗的舞步，連舞衣都是皇家御用的霓裳坊特地訂做的。

他這一連串舉動，加上他和焦俏的賭局，將整個花魁大賽推向高潮。

隨著比賽日子接近，甚至吸引很多外城的人攜家眷前來觀賞。

煙城里的客棧早就住滿了，腦筋動得快的百姓們，干脆把自己客房也租出去，搞到最後，只要能遮風避雨，柴房都有人要。

煙城的人因此大賺一筆，不約而同把任十美和焦俏當成送財童子，就指望著他們的賭局能越搞越大、越搞越久最好，這樣大家還不賺得缽滿盆滿？

不過隨著時間的流逝，很多人也發覺了有點不對勁。

任十美這邊的宣傳是弄得風風火火，每天都有新消息、新花樣傳出來。

相反地，焦俏支持的瑞雪反而漸漸消失了，到了花魁比賽前十天，她甚至完全不出面，連平常的生意都不做了。

有人好奇到倚香院探查究竟，卻什麼也問不出來。

因此便有傳言，倚香院墊底太多次，這回就算有焦俏幫忙，仍然是爛泥糊不上牆，她們認輸了，干脆低調點，省得輸太嚴重，被人笑更慘。

一些無聊人士更宣揚，焦大小姐思春了，迫不及待想嫁入任家，才放任自己輸掉，否則一直賭下去，她要等到什麼時候才能坐上任家夫人的寶座？

焦俏對這些無聊傳言嗤之以鼻。

但有一個人就很緊張了——惜春。

她為了接近任十美，甘願小姐不做，就當他的貼身丫鬟，若到最後他娶了焦俏，她豈非兩頭落空？

所以這些日子，她非常焦躁。

她的反應全被任二姊看在眼里。

之前任二姊在倚香院吃了虧，回家哭訴，企圖說服侯爺和自家老爹一邊以權、一方以利壓迫城主，勒令倚香院停業，然後她再來慢慢整治那些下等人。

誰知任十美一口戳破她的謊言，讓她不僅被任老爹痛罵一頓，回房後，侯爺頻頻冷笑。

「原來是你毀了青青的臉，嘖，想不到你容貌美麗，卻心如蛇蠍，我不過多光顧了青青幾回，你就找借口毀人一生，哼哼哼……」侯爺丟下最後一句話，轉身走人。「別忘了，嫉妒是七出之一，你可別讓我捉到什麼把柄，否則……你小心了！」

任二姊氣得五官都扭曲了，待侯爺一出門，她便將房里所有東西都砸了泄憤。

「你有什麼了不起！要不是靠我家的錢，你現在連杯好酒都喝不起！王八蛋……」她打心里看不起這個花心又無能的丈夫。

他甚至還曖昧地對她說過，十美的容貌比她有過之而無不及。

惡心！十美可是她弟弟，他的小舅子耶！他居然看著十美也能起。

偏偏……任二姊把房間砸得一團亂後，趴在地上放聲痛哭。丈夫已經很久很久沒有踫她了，說玩來玩去都是一個花樣，無聊死了。

他寧可去妓院尋樂子也不要她，為什麼？為什麼？為什麼她如此命苦，要嫁這樣混賬的夫君？

都怪爹爹不好，妄攀高門，才會犧牲了她一生的幸福。

她忘了，任父發現東方侯竟是一個如此混賬後，曾與女兒商量，就給他一筆錢，讓兩人和離。看在大筆金銀分上，侯爺是絕對不會拒絕如此美妙提議的。

但任二姊拒絕了，只因她舍棄不了侯爺夫人這尊貴的身分。

當時任十美還說，她早晚會後悔……十美……可惡！自己的丈夫居然對十美比對她有興趣，十美再怎麼漂亮，也是男人啊……該死的，自從認識那個焦俏後，他就越來越不听話了……要不是十美搬弄口舌，侯爺怎會威脅要休掉她？

都是十美的錯，否則她怎會落到如此狼狽的田地？

不，錯的不是十美，是焦俏。十美小時候很乖的，都是焦俏帶壞了他，十美才會不幫自己人，反幫外人！

「焦俏……」任二姊嘴角揚起一抹冷笑。「你以為我不明白你心思嗎？說什麼兩人比賽，誰先贏一百場，輸者就披嫁衣，坐上大紅花轎，嫁入對方家門……哼哼哼，姊兒愛俏，你不也是貪慕十美的好容貌，又不肯自貶身價，才用這種花招激起十美的好勝心，引發他對你產生好奇，進而欽慕你……的確，你的手段很厲害，可惜你遇到了我，就憑你這種貨色想進任家門，別作夢了，我——」

「二小姐。」一個細微的呼喚在門口響起，卻是惜春。她抱著一瓶剛插好的鮮花，這顯然是任大夫人的杰作，想藉花朵的清新舒緩女兒惡劣的心情。

惜春抱著花瓶走進來，看見一屋子狼藉，也愣住了。

二小姐未出嫁前脾氣還好，嫁人後，怎地越來越暴躁了？

不過關她什麼事？二小姐愛攀名門，才落得如此下場，只能怪她自己貪慕虛榮，能怪誰？

惜春心里隱隱有些瞧不起二小姐。嫁人就該嫁任十美那樣的，有貌、有才又有財，而且有責任心，這才是女人終身幸福的保證。

所以她絕不會放棄任十美的，無論如何，一定要把他搶到手。

任二姊一見惜春進來，眼淚都來不及擦，便沖過去，劈頭蓋腦給她兩巴掌。

「沒眼色的下賤蹄子！我現在還是區區的二小姐嗎？跪下，叫侯爺夫人。」

惜春一時給打懵了，花瓶也不小心摔落地面，滿瓶鮮花，瞬間殘敗。

幸好她也是機靈人，只呆了一下，立刻反應過來。自己是受遷怒了，可她想起二小姐毀青青容顏的殘酷手段，自己現在還只是任府中一個大丫鬟，可禁不起她的陷害，趕忙跪下磕頭。

「奴婢錯了，請侯爺夫人恕罪。」

「哼！」一句「侯爺夫人」總算消解了任二姊心里的怒氣。她踢了惜春一腳，吼道︰「滾出去，以後不得吩咐，不準進我的院子！」

「是，奴婢再也不敢了。」惜春倒退，迅速離開房間。

看著她就要走出房門，任二姊突然想起，這賤丫頭不也是愛慕十美的嗎？想她當年初入門，人母憐她孤苦、又敬她賣身葬父，孝心可嘉，不忍拿她當奴婢使喚，便有意收她做義女。

但惜春卻寧可給任十美做丫鬟，那時大伙兒心里便有數，她這是看上十美了。

可惜落花有意隨流水，流水無心戀落花。

而且一個小小丫鬟，有什麼資格坐上任少夫人的寶座？

不過……若能扶持她、勾引十美，讓她成為十美的通房大丫頭，以焦俏高傲的性子，她能接受與人共享夫君嗎？

就算她接受了，至不濟，她也算在焦俏面皮上狠狠抹了一把灰，看焦俏再怎麼囂張狂妄？

任二姊打定主意，便把惜春叫回來。

「等一下，有話問你。」

惜春咬了咬牙。這二小姐還真是越來越過分了，她還真以為自己是高高在上的皇親國戚，渾不把一般人當人看了。

也不想想，憑她那失勢的侯爺夫君，若沒任家供養，有他們夫妻現在的風光日子嗎？

可惡，倘使讓她當上任少夫人，一定想辦法將這對蛀蟲夫妻趕走，讓他們嘗嘗一無所有的滋味。

惜春轉回來，恭恭敬敬地行了個禮，喊聲︰「侯爺夫人有什麼事盡避吩咐，小婢一定辦到。」

「嗯。」任二姊就愛這種高高在上的滋味，惜春服了軟，她便開心了，說道︰「你也服侍十美四年多了，怎麼樣？」

「惜春不明白侯爺夫人的意思。」

「我是說，娘急著抱孫子，十美又被焦俏拖住，遲遲無法娶妻，你是他的大丫鬟，有通房之責。你怎麼該做的不做，反而每天干些無關小事？你不明白嗎？現在任家最重要的是傳宗接代，其他都是次余的。」

惜春臉一紅，吶吶無言。她也不是沒勾引過任十美，但他不為所動，總不能讓她對他用強吧？

任二姊看她的樣子，就知道這個丫頭有野心，卻沒膽量，標準的膽小表。

「喏！」她進內房，翻了一只瓷瓶扔給惜春。這可是一等一的上好藥，反正她那無能的侯爺夫君建功立業不成，在女人肚皮上討威風最厲害了，所以他們的房里，什麼亂七八糟的助性東西都有。「機靈點兒，早日為任家開枝散葉，我們都不想任家香火斷絕，以後下地獄，都要被祖宗們罵死。」

惜春拿著藥瓶，整個人呆住了。讓她干這種事，萬一反惹任十美厭惡，豈非得不償失？

可是……她的心在騷動，若不用點手段，她得等到何年何月，才能得到任十美？

做或不做？她的心在掙扎。

「好了，沒事啦，你出去吧！」任二姊深知這種事挑撥一下就好，做得太明顯，萬一日後東窗事發，十美找她算賬，她豈不倒楣？

「奴婢下去了，侯爺夫人。」惜春低著頭，很快地走了。

任二姊看著她微微發抖的身軀，和那顛三倒四的腳步，一絲冷笑浮上唇角。

「這會兒可有好戲看了。」于她，做這些事並沒有真正的好處，但她就是喜歡這種掌控一切的滋味，尤其能擺弄惜春、壓服十美、羞辱焦俏……

「呵呵呵，這就是你們得罪我的代價，走著瞧，以後還有更多的好東西等著你們品嘗呢！」

今天就是花魁賽了，一大早，焦俏便來找任十美一起去看比賽，卻撲了個空。

原來任十美早就等不及，天還沒亮，他便去焦府的門口站著，待到負責灑掃的老漢打開大門，他才上前說明自己的來意。

想不到，老漢竟告訴他，焦俏早在半刻鐘前便騎馬從後門出去了。

任十美差點毆死，枉他在焦府門口白等半個時辰，結果……兩人竟然錯過了！

但他若沒猜錯，焦俏的目的地只有一個——任府。

因此，他又急匆匆往回趕，毫不顧惜心愛的寶貝汗血馬，一鞭又一鞭抽在馬臀上，催促它盡快趕回家。

不能怪他緊張、焦躁，自從發現自己對焦俏的欣賞漸漸變成喜歡，甚至是愛戀後，和她在一起的時刻就像在天上，兩人分別時，他瞬間墜落地獄。

自己一個人，沒有她在身旁，他的心總是隱隱抽痛。

相思像是一種致命的迷藥，已深深束縛他的神魄，讓他恨不得隨時隨地都能看見她的人、听見她的聲音，和她手牽手一輩子也不放開。

他現在對和她比賽這種事是又愛又恨。

愛它搭起了他們愛的橋梁，卻又恨為何得勝上一百場，才能贏得佳人歸？

究竟還差幾場？他每次數，心里都好焦急，恨不能立刻全部比完。

但理智告訴他，想要贏，就得冷靜，否則他是得不到美人心的。

他勉強自己將思緒從輸贏次數中抽離出來，只專注于眼前的比賽，唯有腳踏實地、一場又一場地贏，他才能真正得到她。

這回，為了讓明月奪得花魁寶座，他下了很大的功夫，他又八成的把握，今年的花魁非明月莫屬。

所以他更是迫不及待地想采擷這勝利的果實。

當他風塵僕僕趕回家，果見焦俏立在門外，窈窕的身姿健美嬌艷，一身大紅勁裝，更襯得她英氣勃發，就像那花中之王牡丹。

他焦躁的心立刻平復下來，痴痴地看著她的背影。他不明白，為什麼一個人會這樣喜歡另一個人？明明他們沒有血緣、也非故友，經過常年比試，他們更像是天生的對手。

但他就是無法移開目光，貪戀地想立刻將她擁進懷里，恣意憐惜。

焦俏察覺他火熱的視線，撇下那正跟她糾纏不清的惜春，轉過頭去，一見任十美，雖然滿面風塵，不似以往俊美，卻讓她心跳加速，猶如大冬天里懷抱著小暖爐，說不出的溫暖與愉悅。

「早知道你要去我家，我就不來了。」盡避沒有人告訴她，他一大早出門是上哪兒去了？但她就是知道，他一定是去找她。

他們不只是對手、是兩情相悅的男女，更是一對彼此知心知意的知音人。

任十美跳下馬，向她走去。

「我等不及嘛！誰知道還是與你錯過了。」