她強忍著沒有哭。

雖然很艱難，但是受到的羞辱太深，要是再掉淚，只是更加丟臉而已。

離開植物園，來到預定好的短期公寓，這段路程都由孝國帶領，她渾渾噩噩的，明明是燠熱的天氣，全身卻陣陣泛冷，只有被他緊握的手，始終暖燙燙的。

新加坡寸土寸金，位于黃金地段的短期公寓租金昂貴，但是設備齊全，不像住在酒店里那麼有疏離感，而是像個舒適的新家。

行李早他們一步到達，孝國先開門，把她安置好，再把行李拎進來。

養護蘭花的專業工具，已經寄到植物園里，另外送到短期公寓里的，是她的隨身行李，諸如鹽洗用品，以及被批評得一文不值的衣裳……

不，被批評得一文不值的，不是衣裳，而是她。

想起先前遭遇的羞辱，她的雙肩再度顫抖。

研究室里的同伴、家鄉的人們，都善良隨性，不曾批評她的穿著，輕而易舉就接納她。但是，離開舒適圈後，外界的人有話直說，就算言語嚴厲，也並不是全無道理。

她很清楚，即便師長從小就教導大家，不要以貌取人，但以貌取人卻是這個世界的潛規則。

在現實世界中，外表也是能力的一環，不管在哪行哪業，別人看的第一眼，就是外貌。在有些國家，出門化妝甚至是種禮貌。

可是，這偏偏就是她最弱的一環。

她不懂得穿衣打扮，不知道如何化妝，她不是沒有試過，也曾買過小山般多的衣服、化妝品和流行雜志，可到最後出來的效果都很可怕，根本是東施效顰。

無論她怎麼做，即便一步一步照著雜志上的指示、照著網路上的化妝與穿衣教學，都無法變得和那些嬌小可愛的模特兒一樣。

至于化妝？那更是慘不忍睹，每次的嘗試都是一次驚嚇，看到鏡子里的自己，就連她本人都會嚇到，更別提旁人了。

于是，到了最後，她也只能選擇放棄。

一瓶礦泉水遞到眼前，她抬起頭來，才發現孝國已經來到身旁。這麼健壯高大的男人，行動的時候竟沒有半點聲音，姿態如天鵝般優雅。

相比之下，她就是不折不扣的丑小鴨。

「來，喝點水。」他輕聲說道。

「謝謝。」

她接過瓶子，聲音悶悶的。

「听我說，」他蹲下來，捧起她的臉，直直望進她的雙眸里。「穿著是個人自由，你想要怎麼穿，任何人都無權干預。」

「對不起，」她的右手捏得好緊，無地自容之余，更覺得罪孽深重。「我一定讓你很丟臉。」他身旁的女伴，肯定都比她美麗大方。

「不要相信那些胡言亂語，你沒有讓我丟臉，一點都沒有。」他一字一句的說道，輕柔又堅定的攤開她的右手，看見掌心因為指尖緊壓，印出的深深紅痕，心中狼狼抽疼。

他知道她對外貌缺乏自信，卻不知道，她的自卑感竟這麼的深。

他拿到的資料里，提及她從少女時期就失去雙親，雖然向家收留她，但是求學時期她就北上居住，再因為對蘭花的天分，得到博士學位後就到了新加坡。

沒有母親教導、沒有同齡的女性朋友討論，要學習那些相關的知識就困難得多。老爸還沒再娶時，家里都是男人，他們一家四兄弟讓小妹女圭女圭也變得一樣大而化之，讓人誤以為楊家五個孩子都是男的。

後來是因為小媽，女圭女圭才變成裝扮高手。

看著她手上掌心的印痕，他可以想見這些年來，她因為不會打扮，受了多少歧視，才讓她對外貌變得如此沒有自信。

他抬起頭來，看見她黑眸里的瑩瑩淚光。他直視著她的眼，輕握著她的手，真心誠意的說道。

「不論你穿著如何，我只在乎，你開不開心。」

婉麗看著他，只覺得心里酸酸的，眼圈兒又泛紅。

「別露出這種表情。」他深吸一口氣，咬緊牙關，黑眸閃過一絲駭人狠厲。他不應該讓那女人，有機會開口說出傷害她的話語，判斷危機、保護她不受傷害，該是他最重要的工作。

傷害已經造成，他必須補救，不能讓傷害維續蔓延，深蝕進她的心里，留下難以磨滅的傷痕。

「你先休息。」他輕聲說道，眼中難掩心疼。「過一會兒，我再帶你去個地方。」

婉麗原本以為，兩個人之中，該是她較為熟悉新加坡。

沒有想到，他很快就適應環境，事事游刃有余，才短短幾個小時，就開著租來的車，載著她出門，對路徑沒有任何遲疑，像是早已把GPS地圖全都熟記在腦中。

車子經過魚尾獅公園，著名的地標魚尾獅，像是飲酒過量的醉客，日夜不停的狂吐。前方望不盡的高樓群，則是赫赫有名的金融區。

餅了不久，車子開進一棟大樓的地下停車場。她跟著孝國下車，走進電梯，看著他按了某個樓層的按鍵。

「我們要去哪里？」沮喪歸沮喪，好奇心還是不減。

「你問得太慢了。」他轉過頭來，表情嚴肅。「我要是準備把你賣了，你現在才悶也來不及。」

「因為是你，我才沒有多問。」她睜著大眼，認真強調。

「你才不會把我賣掉。」

「你怎麼能夠確定？」

他挑眉再問，嘴角勾起一抹笑，但那笑卻沒到眼底。

婉麗看著眼前的男人，明知有哪里不太對，可是不知為什麼，或許是他深幽的黑瞳，或許是他握緊了她的手，她凝視著他沒有笑意的雙眸，還是信心滿滿的說。

「我就是知道。」

她肯定的回答，讓孝國心頭抽緊，不由得避開那真摯的雙眸，掩飾深濃的罪惡感，可是即便挪開了視線，卻仍感覺到掌心里的溫熱。

因為栽植蘭花，她的手不像一般女人那樣柔細，有些粗糙，卻更加溫暖，教他不由自主的將手收得更緊。

電梯光潔的不銹鋼牆面，清楚映著她的模樣，她沒有注意，只低頭瞧著彼此交握的手，素顏泛著一抹羞赧嫣紅。

他是真心覺得她這樣就很好看了，卻也清楚，她希望能變得漂亮、更符合普世標準的願望。

電梯門打開後，是一間由大小不同的黑色鏡面包圍，走道寬闊卻也極深的奇異空間，走過軟軟的地毯，走道盡頭是純白色的圓弧形辦公室，透過玻璃窗，城市美麗夜色盡在腳下。

頭發染成銀色的中年男人，臉上帶著鐃富興味的笑容，慢條斯理的走過來，膚色雖然白，肌肉卻很結實，而且他一點也不吝于展露，橘色的上衣沒有修邊，像是隨意裹上的一塊布，卻又散發著別人即使精心打扮，也無法到達的難言魅力。

「楊孝國，好久不見。」他的中文帶著一點口音。「算算日子，我們多久沒見了？三年？四年？」

「三年七個月。」

孝國牽握著她的手，體貼入微的介紹。

「他是大衛，我的朋友。」

「朋友？」大衛露出浮夸的表情，一手模著胸口，故意大驚小敝。「是我的耳朵有問題，還是你吃錯藥？你不是老是說，我是個小氣客戶，總是拿衣服或皮包抵掉費用，害你每次接案都賠錢？」

他眼也不眨，皮笑肉不笑。「錢能進公閔戶頭，衣服跟皮包都進了我妹的手里，接你的案子愈多，公司就賠得愈多。」

「所以，你才把我的委托都介紹給紅眼。」大衛伸出手指，非常不贊同的搖了搖。「你要多學學紅眼那群人，一個比一個愛老婆，衣服皮包、鞋子項鏈，他們問都不問價錢，全部打包帶走。」

說到那群人，就讓他忍不住想到那些人的頭頭，讓他眼角微抽，臉上笑容卻更耀眼了。

「你少誆我了，誰不知道那姓韓的比誰都還要小氣。」

「既然知道他小氣難搞，你還介紹給我？」大衛跟著笑，亮出潔白的牙，一樣皮笑肉不笑的說︰「我收到帳單時差點吐血，要不是屠歡她老公想討老婆開心，我都要改行去擺路邊攤了。」

「但是那姓韓的還是幫你把事情搞定了，不是嗎？」孝國繼續笑︰「他要是沒有三兩三，也不可能把公苟開這麼久。」

「是搞定了。」大衛聞言，只能承認，卻還是忍不住碎念︰「但是那收費也太嚇人了。」

「一分錢一分貨。」孝國再笑，跟著言簡意賅的把話題拉回來，「好了，廢話少說，我需要你的幫忙。」

「說吧，我很好奇，是有什麼貴事，能讓你這個從不欠人情的硬漢，會開口要我幫忙。」這可是一件希罕的事啊！

「女人的穿著打扮，我懂得沒有你多。」

「當然，我可是世界級時尚設計大師。」大衛自信滿滿，視線轉到一旁，望向不知所措的婉麗，雙眉訝異的挑起。「你從哪里找來這塊璞玉？」

「你不用管。」濃眉擰起。

大衛不理會，對著婉麗露出笑容。

「他好凶喔，對不對？」

她還沒從兩個男人之前的針鋒相對中回神，突然間就變成注意的焦點，讓婉麗有些緊張，她想替孝國辯解，宣告他其實溫柔善良，但是想到許多「證據」，都是兩人相處的事，一時之間也不知該如何解釋。

「乖，不要被他嚇壞了。」大衛笑容滿面，視線迅速打量，靠著多年設計時尚女裝的經驗，就算隔著寬松的運動服，也能估量她的身形。

他伸手按下黑色鏡面牆，一塊牆面無聲無息的彈開，露出里頭以紫外線消毒的浴袍。他取下一件，遞到婉麗的手里。

「來，這個給你。」他往前走了幾步，輕壓另一塊牆，里面赫然是一間寬廣舒適，還點綴盆栽的浴室。

「你先去清洗，慢慢來沒關系……」他語氣突然一停，轉頭對她嗅了一嗅。「喔，你已經清洗過了。不用香氛產品是對的，你……」

愈靠愈近的臉，突然被大手巴住，用力推開。

「離她遠一點。」

孝國警告，黑眸眯起，前所未有的佔有欲，幾乎要壓倒理智。

大衛很識相，立刻舉高雙手，乖乖退後三大步。

「冷靜點，我們認識這麼多年了，知道我一向公私分明，只有月圓的時候，才會攻擊女人。」他小心翼翼的，把臉上的大手慢慢推開。

確定退到危險範圍外時，大衛才轉過頭，直視婉麗的雙眼，認真的問道︰「你們正在交往？」

羞意涌上雙頰，她立刻否認。

「沒有。」

「有。」

不同的答案，讓她愣住了，又羞又驚地轉頭看他，一會兒之後才能開口。

「我們在交往嗎？」

孝國回答得斬釘截鐵。

「對。」

她的臉兒紅透，像是偷吃一整罐的蜂蜜，心里甜滋滋的。這些日子以來，兩人雖然親近，但是她對男女感情全然陌生，直到他確認，兩人真的在交往，她懸宕的心才終于落地。

他們真的在交往耶！

蒲柳之姿的她，竟然能有幸「高攀」,跟鎮上未婚女性的夢中情人楊孝國交往。

紅潤潤的唇，因為欣喜而彎起，但是僅僅維持幾秒，很快又消失。

既然是在交往，她就更應該改善外貌。他連在新加坡都有認識的人，還是個了解女性時尚的專家，她千萬不能放過這個機會，連忙轉向大衛，匆匆說道。

「拜托，你能讓我變得美麗嗎？不用很美很美，但多少能改善一些吧？至少，讓我跟孝國走在一起……」