甜甜小廚娘 第十章

春風拂來,「豐富小陛」門外的萬年青抽出碧綠新葉,長得更加茁壯高大了。

每天總有應接不暇的客人,一家人不以為苦,反而更加賣力工作,在廚房的務求煮出道地美食,當跑堂的務使客人賓至如歸,絕不讓客人失望。

雖然忙累,但大家想到錢袋里多了買屋的銀子,每個人又是開開心心地繼續干活。

這天中午,他們破天荒歇業,因為乾隆皇帝再度南巡到蘇州。為了讓皇帝行伍順利行進,蘇州知府大人封鎖街巷,並且發動群眾到街上歡呼迎接,以示萬民擁護愛戴。

傍晚時分,「豐富小陛」打開大門,等候的食客紛涌而入。

「哎!街上人擠人,看什麼皇帝?看到的都是人頭!」有人抱怨著。

「別提了,皇帝金面,如果隨隨便便讓人看了,就不稀奇嘍!」

「安哥兒,來一桌四人席,讓你的娘子張羅菜色吧!反正她怎麼煮,就是怎麼好吃!」

「多謝客倌夸獎,甜甜一定很高興。」安居樂忙著招呼客人點菜,臉上始終掛著最摯誠的笑容。只要有人夸贊甜甜的手藝,就好像直接夸贊他,讓他沾了甜甜的光。

「瞧你!每次提到你的甜甜,就樂得像什麼似的?安哥兒,你們到底什麼時候才成親呀?我等這杯喜酒等好久了!」「喔!很快!很快了!」他笑得更開心了。

待他到廚房吩咐上菜,再送酒回來時,正听到客人在談論今天的事情。「听說乾隆爺又到周園了,上次周家出了污染河水的事件,弄得惡名昭彰,怎麼皇帝又去那邊呢?」

「還不是去吃他的‘江南第一美味’?可他這次不到兩刻鐘就出來了。」

「咦?你怎麼知道?」

「哎!你沒看我這身破衣服?都是被擠爛的!為了看皇帝,他走到哪里,我可是跟到哪里湊熱鬧咧!」

「就是有你這種無聊的人!話說回來,‘江南第一樓’的東西難以下咽,皇帝這回應該吃出來了吧!上回也不曉得周家怎麼欺騙皇上……」

說著說著,四個人的目光全部集中到安居樂身上。

「我說安哥兒,自從發生那件事後,大家都知道你們是從周府出來的,再說米大姑娘這麼會煮食,難道……」

安居樂忙著擺杯倒酒,這次他是夏的裝傻。「嘎?客倌您說什麼,我不懂。」

「哎呀!我的意思是說,其實周府上回的御宴是米大姑娘做的,但是周家好大喜功,搶了米大姑娘的功勞,還把你們趕出來,是也不是?」

「客倌您別胡說了,沒有這回事。」

「怎麼沒有!上次你被冤枉後,大家就開始傳說這件事,每次問你們,你們又不承認。」

「沒有的事,怎麼承認呢?」

安居樂笑著搖搖頭。這件事他們一家四口已有共識,既然與周家再無瓜葛,過去的事情就不想再提了;而且為了感念老夫人的知遇之恩,他們不說,也算是為周家子孫保全顏面。

幾位客人意味深長地看著他。「你們一家真厚道,周文禮這樣欺壓你,你一句是非也不說。」

米多多冒了出來。「幾位爺不知道我姐夫是全天下最老實的人嗎?」

「哈哈!當然知道了,你這位多多小爺倒是全天下最油嘴滑舌的人了!」

安居樂趁機到廚房端菜,偷偷吁了一口氣。

要他說謊是一件難事,幸好被問的太多次,他已經可以應答如流。

米甜甜遞了一盤菜給他,問道︰「怎麼了?」

「沒事,你忙。」

「等等!」她湊上芳唇,在他頰邊輕吻一下,笑道︰「別發愣,認真干活了!」

「是!」有了甜甜的蜜吻和鼓勵,他立刻精神百倍。

端菜上桌,走了一桌客人,又來了新的一桌,人潮川流不息,小店人氣旺盛,氣氛被烘托得沸沸湯湯,而門外還有人在等候呢!

今晚,又有得忙嘍!——

夜里的蘇州,仍是燈火通明,行人如流水,尤其是做吃食的酒樓食鋪,家家生意興隆,充分顯示出太平盛世的繁華景象。

乾隆皇帝換上一襲簡單的圓領長袍,外被米色馬褂,頭戴絹制瓜皮帽,搖身一變成了蘇州隨處可見的文人公子。

今夜他只帶了一位大臣于敏中、兩個貼身侍衛,偷偷溜出行宮,為的就是親自領略江南的富庶繁盛。

「敏中,你說這蘇州可比北京熱鬧了,這幾天朕坐在船里、轎里,看到的都是大房子、大圈子,如今走在街上,看到這麼多鋪子,也看到老百姓豐衣足食,這才真正體會到民間的日常生活,果更是熱鬧有趣呵!」

「這是皇上聖明,天下太平,河清海晏,農桑富足,工商發達……」于敏中回頭望了兩個跟他擠眉弄眼的侍衛。「呃,皇上看了這麼一個晚上,是不是請皇上回行宮歇息了?」

「哎,還沒看夠,再走一會兒。」乾隆興致勃勃。

于敏中和侍衛暗自叫苦,乾隆是個生玩的太平皇帝,他們跟著他大江南北四處巡游,雖是吃喝玩樂都有份,可也跟班跟的好辛苦。

「對了,也該找家酒樓吃一頓了。」

于敏中間道︰「皇上不是吃過晚宴嗎?」

「你們模模肚子,有吃飽嗎?江蘇巡撫那晚宴……唉!」乾隆想到就反胃,更反胃的是巡撫還叫來一群丑女跳舞助興。

「是皇上吃不慣蘇州菜吧?中午不是到周圓吃了那念念不忘的美味嗎?」

「走味了!」

乾隆一嘆,為何擺放出來的菜色一樣好看,卻是吃不出當年的美味?

「真的走味了。」兩名被迫賜菜的侍衛附和著。

于敏中體察上意,跟著說道︰「是啊!好像就是一般尋常的蘇州菜口味,在京城也吃的到啊!」

「枉費朕賜他們那塊‘江南第一美味’的牌匾了……」乾隆眼楮一亮︰「這麼多人擠在這邊做什麼?」

一名侍衛看清狀況︰「他們是排隊等著吃飯。」

「蘇州飯館這麼多,為何獨鐘此一小店?其中必有文章,一起過去看吧!」

「皇上,這人多……」于敏中想勸阻。

「人多正好,可以順便察訪民情。你們從現在起,小心稱呼了。」

乾隆離開了群臣的包圍,就變成了月兌韁的野馬,既然來到貴寶地,他一定得到處嘗鮮賞味了。

四個人接上排隊人龍的尾巴,立刻聞到店內飄出的陣陣菜香。

「呵!這味道令人食指大動啊!」乾隆深吸一口氣,拍了拍前面的人︰「請問一下,這間‘豐富小陛’有什麼特色,讓大家在這邊排隊?」

「咦?你是外地來的吧?」那人笑道︰「你吃了就知道!」

他的同伴道︰「要說特色,就是掌廚的米大姑娘抓得住你的口味。」

乾隆疑道︰「這就奇了,人人口味不一,她又怎麼抓住不同的口味?」

「這就是米家廚藝高明之處了!大體而言,蘇州人口味偏甜,一般人就吃她這個口味。但是哪天你心情不好,或是打雷下雨,還是跟黃臉婆吵架了,只消吩咐一聲,米大姑娘就會料理出最合乎你胃口的菜色。」

「這麼神奇?」

「就是這麼神奇!」那人滔滔不絕地道︰「蘇州城里有很多大官,都想請米大姑娘到府料理一頓大餐,但她就是一副硬脾氣,要嘛來店里吃,不然拉倒!」

「真是有骨氣的奇女子呵!那些大官吃不到美味,不就饞死了?」

「可不是嗎?偏偏他們拉不下臉到小店吃飯,只好喬裝改變裝束,模黑來吃上一頓,上回我還看到知府大人帶了隨從,面向牆壁吃飯呢!」

「哦,知府大人?」乾隆興趣來了。「听說他很會拿銀子,我們在外省都听到了。」

「唉!壞事傳千里!」

一提到惡官,所有排隊的人都加入了話題,你一言,我一句,又是議論時政,又是批評貪官,乾隆仔細听著,一面拿眼暗示于敏中記牢這些事情。

乾隆又問道︰「我在山塘河畔看到一塊‘永禁虎丘開設染坊污染河道碑’,這是怎麼回事?」

「客倌,這件事問我米多多就對了!」

米多多剛送走兩桌客人,正好出門迎客,就听到這個他百說不厭的話題。

其他客人也笑道︰「讓多多小爺去說吧!他說的更詳細!」

米多多笑容可掬地迎進客人︰「請客倌先進來點菜,我再詳細說分明。」

乾隆一行人坐定,米多多動作敏捷地送茶、送巾子。

「听幾位客倌的口音,好像是京城來的吧?」察言觀色是他的本領。

「是啊!我們一路舟車勞頓到蘇州,想嘗嘗本地的美味。」乾隆滿足地擦了熱手巾,頓覺舒爽許多。

「呃……難道幾位爺是跟著乾隆爺來的?」

「小扮你真聰明,我們都是京里的小闢,這次陪皇上下江南,趁皇上睡覺了,趕快溜出來逛街。」

「哈哈!幾位爺辛苦啦!不如就為幾位準備幾色蘇州風味的好菜,讓大家大飽口福,回去皇上那邊也有力氣干活了!」

乾隆炳哈大笑。「小扮真有趣,快點擺上最好的酒席吧!」

「知道了!」米多多轉身進入廚房。

于敏中低聲問道︰「皇……大爺,您說蘇州菜甜膩,要不要吩咐他們少放點糖和油?」

「不用了!我嘗點口味即可,其余的就讓你們吃吧。」

兩個侍衛又痛苦地絞起腸胃,他們可不想再被賜菜了。

不一會兒,安居樂送上一個小竹籠,籠蓋掀開,香氣四溢,在白霧朦朧中,露出了四只晶亮可愛的餃子。「這顏色真漂亮!」乾隆贊道。

安居樂笑道︰「四個顏色四個口味,外皮分別是青菜、蘿卜、蛋黃、黑豆和面揉成的,里頭是肉餡兒,請四位客倌選著喜歡的顏色開胃!小心別燙嘴了。」

乾隆夾了綠皮餃子,輕咬下去,餡里的香濃湯汁立刻滑入口中,直直觸動蜇伏的味覺,整個肚月復忽然都清空了,好像為接下來的美食預留空間。

「好味!好味!你們也吃吧,真的開胃了!」乾隆招呼不敢動筷的其他三人,一面思索道︰「嗯!這面皮味道……很熟悉……」

于敏中望了望其它桌︰「咦?他們跟我們同時進來,怎麼開胃菜不一樣?」

安居樂已經到別桌送完菜,又一路收碟子回來,他拿起了空竹籠︰「剛才多多說幾位客倌是北方來的,甜甜就蒸了客倌熟悉的口味;那邊的周公子是熟客,他喜歡吃酸辣口味,我們就送上泡菜和香辣豆干了。」

乾隆驚道︰「你們果然能抓住客人的心思!」

「是甜甜厲害啦!」安居樂自豪地推薦他的甜甜。

「哦?就是人家說的米大姑娘嗎?」

「是!她是我未過門的妻子!」安居樂臉不紅氣不喘地宣示著。

店里的其他客人听到他這麼說,響起一陣哄堂大笑。「每次安哥兒提到米大姑娘,就是這麼一副自得意滿的模樣,以前還會臉紅,現在可是理直氣壯!瞧!還得意洋洋呢!」

安居樂被說的不好意思,真的紅了臉,趕緊轉進廚房。

乾隆贊嘆著︰「這間店雖然小,可氣氛熱絡,雖然大家非親非故,倒像是一家人一起聚餐了。」

兩個侍衛吞了餃子,開心地猛點頭。

四碗熱騰騰的白飯擺上桌,然後是一碟嗶剝作響的豆芽蛤肉。

乾隆看著上頭的火腿細絲︰「嗯!開始有蘇州味道了,看來這位主廚怕我們不習慣口味,就先上清淡菜色了。」

于敏中看著那盤不起眼的菜色,皺眉道︰「這道菜未免太寒酸了……」

「吃吃看吧!」

奉了聖旨吃菜,于敏中只好夾了一回,才一咬下,豆芽脆香配上蛤肉甜腴,立刻讓他滿嘴生津,又夾了好幾口。

兩個侍衛看他猛吃,也不再客氣,偷襯皇帝夾菜品嘗時,趕忙撈走好幾顆肥大的蛤肉。

時間已晚,米多多忙完其他幾桌客人,趕緊轉了過來︰「幾位大爺抱歉,店里忙,現在才有空過來說那塊碑的故事。」

「小扮你忙,不急著說故事。」

米多多掏出巾子抹了額上汗水,又仔細塞回口袋,保持整齊干淨的模樣。

「幾位大爺是京里來的,可不知道我們這邊大快人心的事了,且听我說來。」

米多多說唱俱佳,把周家如何罔顧百姓生計排放污水,他姐夫如何莫名入獄,陳敖如何明確斷案,一五一十詳細說明,旁邊的客人听了,也七嘴八舌地幫他加油添醋。

米多多做了結語︰「周家染坊被知縣大人封了,本來還找巡撫來說項,呵!好個陳大人!他才不理會那個拿錢的巡撫,周家染坊不得已只好連夜搬走,然後陳大人就立了那塊不準在河邊開設染坊的石碑。」

其實乾隆早就知道這個事件,但他希望從民間听到真正的說詞。

他臉上帶著微笑,仔細聆听,趁米多多被喚去結帳時,他開口低聲道︰「敏中,看來所有的奏摺里面,只有陳敖說真話了。」

「是!陳敖這個芝麻官,真是螳臂擋車啊!」

「唉!敏中,你好歹是個一甲進士,螳臂擋車用語不當啊!這是他的上司貪贓枉法,意圖包庇富商,怎能說是他不自量力呢?你再好好讀書吧!」

「是!是!大爺教訓的是!」

「回去想些嚴厲的措詞,把那些彈劾他的奏摺駁回了吧!」

「是!」

方才米多多講述時,安居樂又端上了好幾道菜,兩個侍衛趁皇帝和大臣討論國事的空檔,更是努力加餐飯,好能精神飽滿地護衛皇上。

于敏中回過神,看傻了眼︰「你們……吃的太多了吧?」

「讓他們吃吧,來,嘗嘗這肥滋滋的玻璃肉。」

于敏中看了那油亮的肥肉,不想動筷,乾隆笑眯眯地嘗了一塊,臉上立時出現幸福的表情。

「呵!這肉入口即化,一點也不油膩,嘖!這腌悶的功夫真道地!」

一個侍衛問道︰「沒有玻璃啊?怎麼叫作玻璃肉?」

「你們看,這肉塊亮晶晶、油光光,不就像宮里新安上的玻璃窗子嗎?」

「是了!是了!」兩名侍衛咋嘴弄舌,連聲點頭。

于敏中受不了他們的嘖嘖有聲,也吃了一口肉,結果那香甜美味差點讓他把自己的舌頭也嚼下了。

「幾位客倌,這是茉莉明蝦,是用虎丘的茉莉花茶煮了河里的大蝦,給各位去掉肥肉的油膩。」安居樂上了菜,介紹菜色。

「這道菜我吃過!」乾隆咬了一口蝦子,立刻肯定地道。

安居樂轉過身,笑道︰「客倌大概是在其它酒樓吃過了。」

「不!不!這調味很特別,我吃的出來……哎呀!」乾隆大叫一聲,嚇得兩個侍衛立刻握住懷里匕首,跳起張望。「沒事,你們坐下。」乾隆慢慢嚼下了整只蝦子。

安居樂緊張地看他,不知道這位客倌有什麼意見。

「松鼠桂魚來了。」一個嬌甜的聲音傳來——米甜甜親自端上菜。

「甜甜,我來就好。」安居樂忙上前。

「這是最後一道菜,廚房不忙了,我也出來問問客人的意見呀!」

將一條大桂魚放置桌面,她傾身笑問道︰「好吃嗎?」

「好吃!」兩名侍衛拼命點頭,一看皇帝沒有反應,又低下了頭。

乾隆笑道︰「好不好吃,還得看你這道菜了。」

「客倌,請吃!這可是新鮮的太湖桂魚喔!」

米甜甜向來對自己的手藝很有信心,她也不以為意,又轉到另一桌去問候。

乾隆疑道︰「這菜只有桂魚啊!哪來的松鼠?」

守在一旁的安居樂立刻解釋道︰「客倌您看這魚肉,先用刀子劃了紋路,再淋上熱油,這肉就一塊塊翻起來,好像松鼠的毛,所以就叫它松鼠桂魚了。」

乾隆大笑道︰「還以為可以吃到松鼠肉呢!」

「沒有啦!是多多取了這個名字,想引起大家的好奇心。」

「既然好奇,就會想吃看看了。」乾隆舉筷夾魚。「咦?骨頭都別掉了?嗯,有魚肉的香女敕,也有油炸的酥脆,這醬料甜中帶酸,嘖嘖!你們也吃吧!」

另外三人早就看的流口水,皇上一開恩賜菜,馬上狼吞虎咽起來。

「客倌,慢吃,別咽到了。」安居樂為他們添茶水,笑容始終沒有褪去。

乾隆抬眼望著他那老實憨厚的臉孔,突然發現,這是一個最普通的老百姓面容啊!

他是天子,天下有萬萬名像這位年輕老板一樣的老百姓,他們到底在想什麼?他們滿意朝廷的施政嗎?他深居宮中,下達過無數政令,但是否真正照顧到這群平民百姓呢?

百姓足,而後天下太平,國家才能強盛。看來應該借著這次南巡的機會,好好體察民心了。

「听說你去年遭了冤獄?」

「都過去的事了,幸好有陳大人主持公道。」

「你不會憤慨?埋怨吏治不清,或是怨嘆老天不公?」

「客倌,我是一個小老百姓,吃了悶虧,也只有認了。」安居樂一邊想著,一邊回答︰「剛開始是覺得很委屈,但是看到鄉親為我奔走,這麼關心我,我又能洗刷冤屈,我不會怨老天,只會更加感激老天。」

「如果沒有像陳敖那樣的好官來幫你主持正義,說不定你還要被冤枉關下去啊!」

「我想過這個問題,也許沒有好大人,我會被關很久。可我相信,老天有眼,即使壞人一時得逞,但他們絕對不會一世得意。人家說因果循環,惡有惡報,我吃點虧沒關系,總有一天,老天會懲罰壞人,讓壞人得到報應。」

「可是你吃虧了啊!」

「不!我沒吃虧。發生了這件事,我知道我有很多好朋友,也知道甜甜很愛我,我覺得很開心。」

「真是豁達!」乾隆望看他誠摯的表情,對這個樂天知命的子民有了好感。「怨一天也是一天,笑一天也是一天,想太多容易生病。」

「難得!其實老百姓就是希望平安過日子啊!」

「是啊!」安居樂誠心誠意地道︰「每天晚上,我們一家人能夠團聚一起吃飯,我就很滿足了。」

乾隆慨嘆一聲,「民之所欲,天必從之。在上位的人要順天而行啊!切記,切記呵!敏中,你也記住啊!」

「是!記得了!」于敏中滿口是肉,趕緊含糊回答。

安居樂听不太懂他們的意思,他見這位富貴客倌十分和善,也就繼續道︰「客倌是當官的人,我不知道您是當什麼大官,可是您一定要當好官,讓老百姓過好日子!」「這當然了!」乾隆炳哈大笑,這小子可真是耿直不矯情!

「不對!不對!」牆邊傳來米甜甜的叫聲。

另外一桌客人已經離開,店里只剩下微服私訪的乾隆一桌,米多多和米甜甜才收拾完桌面,又回到牆邊爭論。

乾隆進門就注意到那面滿是文字的牆壁,他起身問道︰「這面牆寫的是什麼?」

安居樂回道︰「是這樣的,蘇州有很多文人,興致來的時候就想題詩。有時候吃了好菜,喝了好酒,也要寫詩,所以多多和我粉刷了這面牆壁,讓大家題個高興。」

乾隆走上前。「看來是剛剛那位公子題詩了。」

米甜甜還在說著︰「為什麼是米甜米軟米多多,不是米多米軟米甜甜?」

米多多辯稱︰「人家周公子也說了,白米有甜有軟,可是越多越好啊!沒有人說白米越甜越好啊!」

「好像有道理……」米甜甜敲著額頭,又不服氣的道︰「可我是姐姐,應該要把米甜甜擺在最後面。」

乾隆定楮一看,原來是一幅對子——

米甜米軟米多多,味香味濃味久久

他笑道︰「看來這位小扮說對了,米是越多越好,味道香濃也是一時的,不如就記得好味,這才能久久不忘。」

「這樣嗎?」米甜甜又瞪住那對子。

「甜甜,人家寫詩,你就別爭了。」安居樂輕輕踫了他的手背,又指向其它詩句︰「你看,這里好多人寫你的好手藝,還有人寫詩說你和軟軟漂亮,今天好不容易有人寫多多,你就讓讓弟弟吧。」

米多多抹了抹眼︰「嗚!還是姐夫貼心,今天我終于出頭了。」

「還假哭?全天下只有樂哥哥才會被你騙了,還不去洗碗?」

嗚嗚!他米多多注定是個被姐姐欺壓到底的苦命男了。

「等等!」乾隆覺得這一家人十分有趣。「對了,你說你叫米多多,那這位就是甜甜姑娘了,是不是還有一位軟軟姑娘?」

「答對了!」米甜甜帶著甜笑︰「請客倌回座吧!軟軟送甜湯來了。」

米軟軟低著頭,捧出四碗甜湯,仍是那軟膩的聲音︰「這是雪蛤紅棗湯,讓四位客倌潤喉養神補元氣。」

兩個年輕的侍衛看呆了眼,這個軟軟姑娘的嬌容就像滑白的雪蛤,而那臉上的紅暈,就是湯里的紅棗!

米多多向來保護妹妹不遺余力,趕緊擋在他們面前,放好甜湯,笑道︰「客倌慢用!軟軟,我們進去洗碗了。」

乾隆瞧了軟軟,又瞧了甜甜,笑嘆道︰「人家說吳地多美女,即使是村里之間的民女,也是如此出色呵!」

一听到別人稱贊甜甜,安居樂又笑咧了嘴,他的甜甜是美女耶!

米甜甜自有分寸,她听得出哪些人是欺負調戲,哪些人是貴心贊美,她微笑道︰「多謝客倌美言了,不過您還是得照付飯錢喔!」

「這個當然了!」乾隆大笑,又回到桌前喝甜湯,吩咐道︰「敏中,準備付帳了。」

安居樂已經算好飯錢。「一共是二兩三百錢,呃……剛剛讓客倌在外面久等了,實在不好意思,就算二兩!」

于敏中略為驚喜。「這麼便宜!听說蘇州的酒樓動輒十幾兩,你們做的這麼好吃,只收二兩,不會賠錢吧?」

安居樂笑道︰「該賺的我們會賺,最重要的是讓客倌吃的開心。」

「難怪你們生意這麼好了。」于敏中點點頭,望向了兩個侍衛。

兩個侍衛對望一眼,突然臉色變綠。

他們本來已經準備休息,臨時被皇帝抓來出公差,匆匆換上便服,誰也沒有帶錢,而他們又以為對方有錢,這才放心地進來吃飯。

于敏中臉色更綠,他出入都有家僕伴隨,他是從來不帶銀兩啊!

乾隆看到他們不敢講話,心中登時雪亮,他是皇帝,身上更不可能帶錢。

米甜甜正歡欣準備收錢,一見到四個人默不作聲,她的笑臉垮了下來。

「幾位客倌不會是忘了帶錢吧?」

「呵呵……」

「傻笑?想蒙混過關嗎?今天不付錢就不能走,」

好凶的美女!乾隆冒了冷汗,當皇帝怎能欠百姓錢呢?

「我們明天再拿過來還。」

「不行!你們明天跟皇帝跑掉了,我向誰收帳啊?跟乾隆爺嗎?」米甜甜還是一臉凶悍。

「甜甜!」安居樂拉了她。「人家是好官,不小心忘記帶錢,就讓他們賒下吧!你不能像對付大毛子一樣,叫他們洗碗掃地呀!」

「就是好官才不能白吃白喝!」

其實這種情形也不是第一次,但是安居樂秉持和氣生財的原則,與人方便,自己方便,他相信世間大多是好人,又何必為了一點小錢為難人家呢?

他好言勸著︰「出門在外,總有不方便的時候,人家也不是故意賴帳,等他們下次路過再還就好。」

「可是我們要存錢買屋……」被他一勸,她的氣焰就弱了,廚房是她作主,但店里的事她都讓樂哥哥作主。

「甜甜,沒關系啦!」他拉了她的指頭,輕輕捏了一下,笑道︰「二兩錢很快就賺回來了,而且難得有北京的大官來我們小店,我看干脆請他們一餐好了。」

「這位老板,這可不行!」乾隆忙道︰「我們絕無白吃白喝之意,欠銀勢必要還……」

「客倌有心了,這欠銀您記得也好,不記得也好,我們‘豐富小陛’就是希望客倌吃的開心,在您回到了北京城之後,還會記得甜甜的好口味。如果下次再來蘇州,歡迎各位再到我們小店坐坐。」

安居樂句句誠懇,臉上神情自然,好像是跟朋友話家常一般。

好個善良淳樸的老百姓!乾隆贊許地點點頭,心有所感地道︰「嗯!甜甜的口味,是很難忘啊……」

米甜甜走上前,燦然一笑。「幾位客倌,我做的菜好吃嗎?」

「好吃!」四人異口同聲。

米甜甜听到贊語,笑得更燦爛了。「好吧!既然樂哥哥要請客,我就放你們回去睡大覺嘍!」

「我明天會再來。」乾隆應允著。「我再帶幾個朋友一起來,請米大姑娘費心了。」

米甜甜自豪地道︰「你們別擔心我的手藝,要擔心的是口袋有沒有銀兩!」

乾隆被她的爽直性情逗笑了,這群子民真是純真可愛啊!

他走到牆邊,拿起了毛筆,思索著該留下什麼字……

「啊,寫一張欠條吧!」

眾目睽睽之下,他竟然在牆壁寫下——

愛新覺羅弘歷欠銀二兩明日歸還

一轉身,正期待老板和廚娘的驚訝崇敬眼光,沒想到米甜甜問道︰「這愛什麼的是客倌的名字嗎?還是什麼官名?怎麼又臭又長?」

一旁的于敏中和侍衛差點昏倒,正想斥喝,立即被乾隆示意制止。

「這是我的名字,愛新覺羅是姓,弘歷是名。」

「這名字好像有點熟悉……」安居樂每天面對客人,听到的事情也多,他恍然大悟道︰「喔!原來客倌是滿人,听說滿人的名字和漢人不一樣,還是當大官的比較有學問。」

乾隆有點灰心,看來他的本名是不如乾隆爺響亮啊!

「米大姑娘一家的名字也很有學問,米甜、米軟、米多都是老百姓的心願。」

「對啊!」米甜甜自信而得意地道︰「我爹叫米豐富,豐豐富富,還有更多的杳稻米呢!」

「所以你們叫作‘豐富小陛’了?真是有意思!還不知道這位老板的大名是……」

「我叫安居樂!」

「安居樂業?」乾隆抬了眉。

「是!我爹听到這句好詞兒,就決定喊我安居樂業,可村長說沒有四個字的名字,我爹就把後面那個字去掉了。」安居樂照實回答。

「哈哈!有趣!太有趣了!」乾隆射掌笑道︰「老百姓就是希望安居樂業呀!值得!值得!這趟來蘇州實在太值得了。」

于敏中忙附和道︰「是!大爺探訪民情,收獲頗多啊!」

「明日再來吧!」乾隆笑著示意他們一起離開。

待他們四人出門後,安居樂把大門關上,正式打烊休息。

回頭看到甜甜已經在收拾桌上杯盤,他上前輕摟她的肩︰「甜甜,去洗澡休息了,我來做。」

「這地上還要整理,我一起幫忙,樂哥哥也才能早點休息。」

「甜甜!」她的甜笑讓安居樂心頭歡喜,忍不住從後環住她的腰,親吻她光潔的柔頸。

「呀!好癢!」米甜甜咯咯大笑,輕微掙扎著。「你越來越不正經了,每次偷空就要親人家!」

「我愛甜甜,就想親甜甜啊!」他老實地招供。

「不正經!不正經!」她轉過身,輕捶他厚實的胸膛。「人家都還沒嫁你,你就會欺負人家,嫁了你,不就被你欺負得很慘?」

天知道他是最受不了甜甜的威脅了,他焦急地摟緊她︰「我不會欺負你呀!我娶了甜甜,一定會很愛、很愛甜甜,很疼、很疼甜甜。」

「現在就不疼嗎?」她眨著長長的睫毛,調皮地問著。

「我……」唉!甜甜怎麼老是折磨他?

不過他學乖了,立刻吻住那張逗弄他的甜唇。

「咳!客人都走了嗎?」米多多拿著掃帚適時出現,大咳一聲。

「哈!又到吃消夜、算銀子的時間嘍!」米軟軟也跳了出來。

「走……走了!」安居樂才一親芳澤,嚇得立刻放開甜甜。

「客人走啦!還寫下欠條呢!」米甜甜惱得瞪弟妹一眼。

米多多十分好奇。「姐夫從來不叫人家寫欠條,是姐姐逼客人寫的嗎?」

米軟軟也笑道︰「是不是拿出教訓大毛子那一招,拿了菜刀要他去洗碗,姐姐也拿菜刀逼客人寫欠條?」

「我有那麼凶嗎?」

兄妹倆互看一眼,點點頭,然後大笑一聲,分別逃開到屋角掃地。

「還跑?」米甜甜追了過去,先呵了軟軟的癢,再捏了多多的皮,三個人繞著屋子跑了起來,笑鬧聲不絕于耳。

多年前的往事浮現在安居樂眼前,他好像看到三個小孩拿著竹帚,一邊掃地,一邊玩耍,然後,他也加入了他們的游戲陣仗里,一玩就是十二年了。

如今甜甜即將成為他的妻子,多多和軟軟也喊了他兩年的姐夫,此刻,他心里充塞著圓圓滿滿的幸福感。

讓他們去玩吧,只要能听到他們的笑聲,他再怎麼辛苦也值得。

他嘴角帶笑,收拾好桌上碗盤,走進廚房洗碗去了——

翌日清晨,安居樂起身收拾好被褥,看到米多多對著牆壁發愣。

「多多,想什麼?我幫你把被子收進里面吧。」

「姐夫?」米多多轉過身子,臉色發白︰「這……牆上的字就是欠條嗎?」

安居樂笑道︰「是啊!那客倌很有趣,自己寫到牆上了。」

「你不知道他是誰嗎?」

「他在京城當官嘛!」

「天!這……這……這是乾隆爺的名字啊!」饒是米多多膽大機靈,但一看到皇帝的名諱,他全身都嚇軟了。

安居樂大吃一驚!「不會吧!是不是他胡亂寫的?」

「誰敢拿皇帝的名字開玩笑?這可會殺頭的啊!」

安居樂腦袋一片空白,皇帝?他昨天跟皇帝講話?

「一大早大吼大叫做什麼?」米甜甜睡眼惺忪走了出來。

「姐姐啊!」米多多把她拉到牆邊,神色慌張地道︰「這是御筆親題,是乾隆爺的題字啊!你……你昨天那麼凶……」

「什麼乾隆爺?再來一百個不付帳的乾隆爺,我照樣叫他洗碗!」

「甜甜,真的是皇帝啊!」安居樂覺得自己快被砍頭了。

「皇帝吃飯也得付錢啊!」米甜甜杏眼圓睜,以指頭戳向牆上的字︰「我就不信你這個愛什麼的大皇帝,還來誑我們小老百姓的小錢!」

「甜甜,他今天還要來……」

「來就來!你們照樣抹了桌椅請他入座,我和軟軟也照樣上菜,皇帝吃飯有什麼稀奇?」

「姐姐啊!我們做不好會被殺頭啊!」米多多欲哭無淚,遲早他會死在悍姐姐的手中。

「他會想再來,就表示我的菜好吃,他要殺誰的頭啊?」米甜甜信心滿滿。

但她的自信還是不能讓其他三人安心。安居樂反復回想,昨天有沒有說錯話;米多多則一再浮現滿門抄斬的慘狀;米軟軟忙著幫姐姐準備食材,也擔心問道︰

「姐,你又要煮飯給皇帝吃了,你都不怕?」

米甜甜笑道︰「把他當作一個餓肚子的客人,就不可怕了。以前我們在周家煮過,你們那時也不怕啊!」

「那時候是年紀小,比較不懂事,又想說上面還有老爺扛著……」

「結果他們也把功勞扛去了!軟軟,這次我們就是要憑著自己的實力,以‘豐富小陛’的招牌,真正打響我們米家廚藝的好名聲!」

見到姐姐的信心,米軟軟也不怕了,她用力點頭道︰「對!這次一定要讓皇帝知道我們米家的好手藝!」——

中午時分,乾隆丙然以皇帝出巡的盛大陣仗,來到了「豐富小陛」。

乾隆笑容可掬,請原先在門口等候的客人一起人座,另外他也帶了官員坐了三張桌子。

安居樂和米多多小心服侍,一句話也不敢多說,其他被皇帝請進來的百姓也是食不知味,皇帝就在旁邊桌子,他們哪敢放心吃飯?

乾隆一面向官員們贊賞美味,一面問候百姓,他言語溫煦,閑話家常,氣氛也就漸漸熱絡起來了。

酒酣耳熟,乾隆喝了一口清茶,笑道︰「安老板,是不是請米大姑娘出來了?」

「是!是!」安居樂已經汗濕了三條巾子,趕緊去喚甜甜,順便再抹了一頭的汗水。

米甜甜換了最好的藕色百襉裙,像是水波漣漪上的修長玉荷,亭亭玉立、娉娉孀嫻地走了出來。

「甜甜叩見皇上。」她盈盈跪下參拜。

「米大姑娘請起身!」乾隆笑眯眯地看她。「今天朕可帶足了銀兩,不會再欠你們的飯錢了。」

「多謝皇上,可今天好多客人被您嚇跑了,是不是也要賠償我們的損失?」

此語一出,米多多兩眼翻白,做了一個抹脖子的動作,其他的官員也是驚異地看著這位廚娘,雖然她有好廚藝,可是說話的對象是皇帝耶!

乾隆知她性情,並不以為迂,他吃到熟悉好味,又能親近老百姓,享受到當皇帝的極高尊崇,他心情正是好的不得了。

「這樣吧!連同昨日的欠銀,以及今天這三桌……不!還有陪同朕一起吃飯的鄉親們的飯錢,朕付你一百兩吧!」「不!」安居樂趕緊跪下,舌頭幾乎打結。「皇上,不需要這們多錢,這……我們不能拿皇上的錢……我……」

乾隆不忍看他緊張驚惶的模樣︰「安老板,你別急,朕吃的開心,不但要付錢,還要給小費,多余的錢就當作是大爺打賞吧!」

機靈的米多多趕忙拉了姐姐跪下道︰「多謝皇上恩典。」

乾隆望定了米甜甜︰「米大姑娘,你的廚藝精湛,深得朕心,來人呀!另外賞銀二百兩!」

二百兩!天不怕地不怕的米甜甜也嚇呆了,她直瞪著閃閃發光的元寶送到眼前,顫抖伸手接過木盤,雙手幾乎難以承接那份重量,一時不穩,差點把元寶摔了出去。

安居樂幫她捧牢了,兩人對望一眼,看到了彼此眼中的光芒。

「謝謝皇上!」

「你們都起來吧!」乾隆解釋道︰「米大姑娘,這其中一百兩是上回欠你的。」

安居樂護住元寶,小心爬起身,不解地道︰「皇上只欠二兩啊……」

乾隆笑道︰「米大姑娘明白吧?朕可是吃遍天下無敵手,吃過的好味,絕對不會忘記。」

米甜甜是個聰明人,她立刻明白皇帝的意思,她展露笑靨道︰「那皇上是不是還欠甜甜一塊匾額?」

乾隆大笑!「你也要朕題字?當然沒問題了,不過……該題什麼呢?」

「請皇上賜我們一塊招牌!」米甜甜直接提出請求。

「好!來人啊!快去準備!」

除了米多多之外,沒有人听得懂他們在說什麼,安居樂也是一臉糊涂。

不過他很高興皇帝喜歡甜甜的手藝,任何對甜甜的贊賞,都是他的榮耀和喜悅,他以身為甜甜的未婚夫為榮。

皇帝吩咐辦事,下屬很快就送來一塊漆黑大匾,擺上金漆筆墨。

乾隆望向門外飄搖的酒幌子,微一凝思,題下了「豐富之家」四個大字。

「你們一家人互相扶持,努力營生,朕看到你們這麼認真過活,感到很欣慰。我大清子民如此勤懇踏實,朕身為一國之君,怎能不更勤政愛民呢?」

其余官員听到皇帝惕勵自己,忙紛紛贊揚聖上天恩,極力推崇,也順便把自己褒揚得如何戮力為國,又是如何地鞠躬盡瘁。

安居樂听不懂他們文謅謅的馬屁話,他盯著「豐富之家」的大匾,又望了甜甜的如花笑靨,感覺手上沉甸甸的銀子……

米甜甜只是望定了她的樂哥哥,今天她能再度以廚藝獲得皇帝的贊賞,全靠樂哥哥兩年前的奔走安排,帶著大家開了這間小店,這才能讓她的手藝發揚光大。

這兩年來,他不辭勞苦地工作,照顧她和多多、軟軟,若論勞心勞力,最辛苦的人就是一家之主、她的樂哥哥呀!

兩人彼此深深凝望,眼波傳遞出無限情意,他們明白,這輩子還要攜手走下去,繼續打造他們不斷更新的美夢。

而第一個買地蓋屋的美夢,就快實現了……

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