「你‘西洋番國志’都看過了？」薛齊露出贊許的眼光，笑道︰「天方在哪里，爹也不知道，但慶兒的親生爹應該沒跑那麼遠。」

「沒跑那麼遠，那跑哪兒去了？」瑋兒還是不滿意爹的解答。

「爹不知道。」

「不回來了？」慶兒也問道。

「爹剛說了，是尚未回來。」

「以後他會回來找我嗎？」

「爹不知道。」

「我跟珣兒，是同一個親爹？」

「是的。」

「爹你見過那個爹嗎？」

「沒有。」

小兄弟習慣性地對看一眼，爹這麼有學問，總是有問必答，而且還能滔滔不絕，答得比他們問的還多，可如今……竟然一問三不知。

薛齊亦是汗流浹背，簡直是在應付比科考還艱難的考題。

他這輩子以來，說話向來條理清晰，絕不模稜兩可，更不會說謊，可孩子尚且年幼，他除了盡量語帶保留且婉轉，又要如何將江家和那個爹的事情說得明白？況且琬玉從來不願提起這件事，萬一孩子……

「對了，你們可別拿這事去問娘。」眼見兩兄弟又要問為什麼。他趕緊接下去道︰「她覺得現在還不是跟慶兒說這事的好時機，先別問。」

「為什麼？我懂事了呀。」

「是懂事了。」他微笑模模慶兒的頭。「瑋兒慶兒，爹問你們，你們正在學詩經，有時候翻到後頭，沒有夫子解說，是不是看不懂？」

兩兄弟猛點頭。

「很多事情也是一樣的道理。現在看來，可能很難理解，但過了幾年，年紀大一點了，有了學問，也有了長進，再來看事情，便明白了。」

兩兄弟越听越迷糊，不就問那個「爹」在哪里，怎麼變成讀書了？

「珣兒，玨兒也還小，等過幾年了，你們都大了，娘她會再找個適當的時候，找你們一起說。」

薛齊暗自一嘆，唉，這樣可以搪塞過去了吧。

「在那之前，你們也不能跟珣兒玨兒說，更不能跟娘說，我們才回宜城，娘她很忙碌，要照顧你們和妹妹弟弟，又要認識咱薛家一大家子的叔叔嬸嬸堂哥堂姐的，還得打理宅子里里外外的事情，你們都是孝順的好孩子，不要再讓娘煩心，好不好？」

「好。」兄弟倆乖巧地應允，他們最听爹和娘的話了。

「瑋兒，慶兒，你們絕不能說這事。」他再次強調，語氣堅定。「這是我們男子漢之間的約定。」

「哇。」小兄弟听到男子漢三個字，眼楮都亮了。

「咱爺兒擊掌為誓。」他伸出手掌。

「來了。」慶兒立刻將他的手心疊上去，啪的一聲好響亮。

「我也來。」瑋兒也疊上他的手。

「好兒子。」父親的大手掌緊緊握住兩只與他立誓的小手。

白雲悠悠，原野遼闊，總有一天，孩子會長大，到了那時，眼界開了，心思寬了，今天說不清的事情，再一一道來吧。

將所有的事情忙完了，宜城已下過今年的第一場雪。

餅年前，薛齊心情輕松，帶了妻子兒女，準備好好逛上十幾年沒走過的宜城大街。

琬玉跟孩子們一樣期待，雀躍不已，一方面得拉住興奮亂跑的孩子，一方面也得克制自己別像個小泵娘開心地跟著跑了起來。

「好香。」薛齊走在街上，鼻子嗅了嗅。

「是程實油坊。」琬玉遙遙望見了屋前的牌匾。「宜城百姓幾乎都是吃他家的油長大的，听說有一百年的歷史了。」

「哎。」薛齊一嘆。「我托家興帶程實油坊的好油上京城，拿去送人，卻不受青睞。」

「那是他們不識貨。」琬玉笑道︰「還有你，也是宜城的特產，脾氣忒硬，個性忒倔，人家的油是香的，你是臭的。」

「哈哈。」被老婆調侃，薛齊倒是樂得大笑。

油坊門口堵了一群婆婆媽媽，打完了油還不走，圍著一個素衣姑娘聊起天來，大門右邊不擋路處，一個少年公子坐在一把黃花梨木圈椅上，後頭站著入個雄壯威武的隨從，好似戲台擺開陣勢似的準備唱戲，俊美公子則是笑容可掬，悠哉游哉地搖頭扇子讓人看笑話。

「人好多。」琬玉伸長脖子瞧了下，自忖擠不進去。「對了，沒帶油瓶出來，怎麼打油呀。」

「就算你帶出來了，還要逛街呢，怕拎著油瓶太重。」薛齊笑道︰「回頭再叫家人過來打油吧。」

一家人繼續往前走，孩子們許久沒出來走動，一路在前頭興奮跑跳，夫妻倆倒也安心讓他們這邊瞧瞧，那邊看看，因為瑋兒會牽住玨兒，慶兒則和珣兒手拉手，看到新奇有趣的事物，便回頭喊爹娘過來看。

「這邊有一家布莊，我正想剪塊布縫新衣。」琬玉一邊踏進布莊，一邊吩咐薛齊︰「你叫孩子過來。」

台面上攤開了幾匹大花布，兩個買布的女客似有意見，那伙計頭一轉，往後面扯開喉嚨喊道︰「長壽，長壽，你順便拿一匹印花紅綢出來，在左邊櫃子最上邊。」

「來了。」布簾後頭傳來了高聲回應。「馬上拿出去了。」

琬玉心頭大震，完全不願再去理解她听到了什麼，立刻退出門外。

「怎麼出來了？」薛齊都還來不及叫上孩子，就見她出來了。

「這邊的花色我不喜歡。」

「看一眼就知道？」

「好啦，往前逛吧。」她輕推了他。

「孩子在看畫糖。」薛齊笑指圍在畫糖小販攤子旁的孩子們，也走了過去，「去看看人家的手藝。」

琬玉跟在他身後，趁空將在布莊里憋住的那口驚慌吐了出來。

抬起眼，便看到大街盡頭的一戶大宅，透過冬日略帶霧茫的陽光，依稀是昔日的宏偉大門，飛檐琉瓦……不，那不是霧氣，而是陳舊了，蒙塵了，全然是一棟死氣沉沉的荒廢宅子。

好幾年前，她坐在喜轎里，沿著這條大街，在喧天鑼鼓聲中給抬進了那座大宅，然後，她在其中一座院落生活了兩年，再逃了出來……

她收回視線，按住心口，將不安的心跳用力壓了下去。

大街上人來人往，各自奔波定路，就是沒有人會看那宅子一眼，仿佛昔日的江家大宅早就不存在了，是生，是滅，皆不干他們的事。

她深深吸了一口氣，加快腳步，趕上丈夫和孩子，薛齊已經為孩子們買了畫糖，一個個舌忝得津津有味。

她露出微笑，繼續逛街，見到對面另有一間布莊，心情又躍動起來。

「瑋兒，帶弟弟妹妹來，娘給你們挑花色，畫糖可別拿進來喔。」

「爹。」瑋兒立刻將畫糖遞了出去，其他三個也紛紛遞給爹。

「爹，這大馬兒是我的糖。」小玨兒特別交代，大大的黑眼楮盯緊自己的畫糖，「你不可以吃喔。」

「哈，爹不吃。」薛齊手中一下子就接了四支畫糖，笑道︰「爹幫你們保管就是了，去，去找娘。」

拿了四支畫糖，他一抬眼，看到對面書肆店招，只能徒呼荷荷。

琬玉也知他不愛逛布莊，在京城逛街時，就她帶孩子們看布，看有趣的玩意兒，他則去逛書肆或畫鋪，可現今他手里拿了四支畫糖，琬玉怕畫糖沾了新布，他也怕去翻書給沾上了，惹店主生氣呀。

無奈何，只得站在布莊外面等候，欣賞一下宜城街景吧。

大街攤商迤邐拉開，熱熱鬧鬧的，可越往盡頭的那間大宅越是人少車稀，往往逛街的人還走不到那兒，就折了回來。

年少時，他常常出來逛大街，買個紙筆，吃碗點心，而越往大街盡頭的江家大宅走去，越是熱鬧，那時江老大人聲望如日中天，即使人在京城為官，宜城老家的大宅仍是門庭若市，各式人物往來絡繹不絕，連帶附近商家也沾了不少光，生意好得不得了。

如今，何止是門前寥落，根本是沒人願意靠近那荒廢的宅子。听說官府沒入後，賣不出去，只得年復一年貼著封條，日子久了，門前參天的梧桐樹無人修整，粗大樹枝胡亂竄生，連鬧鬼的傳聞都出來了。

罷才，琬玉必然是瞧見了，不知她是否因此影響了心情？可即便她有任何想法，還是藏在心底，不會讓他知道的。

一個老伯走過去，眼角瞄到了他，又倒退兩步走回來，抬起頭，眯起眼楮上上下下將他從頭看到腳。

「咦。」老伯驚喜叫道︰「這不是薛家的齊哥兒嗎？」

「鐘大伯，您老康健。」薛齊認出他來了，微笑問候。

「哎呀，你還記得我？」鐘大伯樂得手舞足蹈，「齊哥兒……不不，喊錯了，薛大人呀，早听說您回來了，今日才見到你。打從你考上進士後，就沒見過你了，教我好想你呀。」

「我也十幾年沒吃上鐘大伯做的燒餅，很想念呢。」

「你在京城當大官，我鐘老兒年紀大了，還不知有沒有福氣再見你，唉，是老太爺過去了……」鐘大伯發現自己提起傷心事，忙用力搖頭，咧嘴笑道︰「我燒餅現在傳給兒子做了，來來來，攤子還在前頭老地方。」

鐘大伯樂得大嚷，引起路人注意，人人驚喜不已，原來這位看起來既儒雅又穩重的書生就是薛大人啊，可……大人手上怎麼拿了四支畫糖？

「鐘大伯，等一下就過去，我還在等我的妻子和孩兒。」

薛齊微笑指了指布莊，眾人恍然大悟，堂堂薛大人竟然被夫人給晾在外頭枯站，還幫孩子拿吃一半的畫糖！

「爹，爹。」瑋兒和慶兒各抱了一卷布，興匆匆地跑出來，「娘買了布，要給爹做衣裳。」

琬玉牽著珣兒和玨兒出來，一見到外頭圍了那麼多人，嚇了一跳，不安地望向丈夫。

「都是宜城的鄉親。」薛親以目示意，要她安心。

琬玉靠近薛齊一步，再露出微笑，跟鄉親們點頭為禮。

「大家的畫糖拿回去，別吃錯了，這布我來。」薛齊遞出畫糖，讓孩子們一一「認領」回去，再拿過瑋兒慶兒的兩卷布，以左手抱緊在身側，然後伸出右手握住琬玉微涼的手掌，柔聲道︰「我們前頭買燒餅。」

「哇，好個薛大人。」眾人驚呼連連，「牽手了。」

「薛大人，薛夫人，三位公子和小姐。」鐘大伯熱烈地招呼道︰「這邊走，我鐘老兒請客。」

「你這死鬼。」已經有女人開始教訓身邊的男人。「每回出來就自個兒走得不見人影，老婆丟了都不知道，學學人家薛大人啊。」

「人家是大人，我是小人，我不學。」男人死也不肯牽女人的手。

還有好事的，交頭接耳，議論紛紛。

「那三個男娃兒，哪一個是江四少爺的兒子？」

「最大的那個看起來小大人似的，像薛大人，最小的那個，不可能啦，江家都倒幾年了，整整七年了耶，這娃兒才幾歲？應該是次大的那個吧，嚇，那對眼楮眉毛有像喔。」

「難得薛大人將江小少爺一塊兒疼愛，盧家小姐也是苦盡笆來了，還跟薛大人生了一女一男，一大家子看起來挺幸福的。」

「萬一江四少爺回來呢？」

「回來就回來，難不成他敢去搶加盧家小姐？恐怕就先讓薛大人抓起來打嘍。」

「他不會回來啦，就算他沒死，犯了死罪的人家哪有臉回來。」

年復一年，宜城外的青山由綠轉紅，再由枯黃變為白雪，大街依然熱鬧，街底大宅依然蕭索，而仍在他鄉流浪的那個人，是回，也不回？