翌日清晨，天空籠罩在一片灰色陰暗的厚雲之中。

就如同前陣子的天氣，實在是壞得叫人心煩意亂。

杜乘風推開大門，一陣刺骨的寒風往臉上直撲而來，這是在炎熱的六月天中，難得的異常景象。

邵威忍著惡劣的氣候，好不容易將廣場上的棚架搭建完，不過強勁的風勢就像是故意找碴般，將鋪設好的布棚，又重新吹了開來，在幾經波折下，才將整個會場傍布置完成。

「杜大哥，杜大哥……」邵威冒著風雨跑回藥鋪，渾身濕透的他，還未來得及將身上的雨水擦干，便趕緊四下尋找杜乘風身影。

正在大廳與眾人做最後商討的杜乘風，一見到邵威，便停上與眾人的討論。

「發生了什麼事，慢慢說，不要急!」杜乘風有不祥的預感，這些不利于己的征兆，在不久前，便如同陰魂般籠罩著他。

元梅看見邵威全身淋得像落湯雞，忙吩咐鴛兒，「你去拿套干淨的衣服，再煮碗姜湯來，越快越好。」

鴛兒應了一聲，轉身便朝廚房方向而去。

邵威哪有什麼心情喝姜湯、換衣服，此時此刻，他的心情可說是紛亂到了極點。「梅姑娘您別費心了，邵威淋這麼點雨不算什麼，有件奇怪又重要的大事，得先知會大家一下才行啊!」

這話听在杜乘風耳里，沉穩的情緒開始騷動不安，他的信心，逐漸動搖起來︰

「邵威，有話就直說，用不著顧忌我們的感受。」他走到元梅身邊，以堅定的眼神看著她，同時伸出手，緊緊地握住?

邵威眼皮一垂，緩緩的說︰「之前通知全城的鄉親父老，要他們在正午時刻，全聚集到廣場上來，好為他們拆穿陶深的騙局，誰知道，在我搭好棚子?將場地全布置好之後，才听到派出去的人回報說，很多人忌于陶深在地方上的惡勢力，敢來的人並不多，到目前為止，有將近八成的人，都臨時變卦，決定不來了。」

「八成的人不來了？！」元梅大失所望，身子微微晃了一下，杜乘風及時扶住她嬌小的身子，晦暗的視線盡落在他眼中。

元梅反應之所以會如此激烈，全是在昨兒夜里，突然偷听到杜乘風與探蘭問的對話，那時她才恍然大悟，杜乘風之所以要事先將進園交代給她的用意，原因就是于此。

「可惡，一定是陶深放出風聲，並且暗中派人監督，敢到場的人，事後一定會遭到秋後算帳。」杜乘風的推論是正確的，如果不是陶深會事後報復，城里的老百姓不會臨陣月兌逃，連來看個好戲也不敢。

「杜兄，你現在打算如何，要是來的人稀稀落落，門可羅雀，對舉發陶深的惡行惡狀，實質上的幫助恐怕有限。」夏侯虎此時也靜不下心，這種暗地里威嚇人心的手段，比起他所對付的馬賊，更是棘手萬分。

「要不要趁這最後一、兩個時辰，我再到城里去游說，能拉多少人，就算多少人。」探蘭當然不想看這情形發生，若是真應驗當初杜乘風的說法，是他的劫數到了，要想躲過這回的難關，無疑是緣木求魚，希望渺茫。

「對呀對呀，我在城里認識的人可多了，連爺爺的親朋好友加一加，至少可以找到一、兩百人。」鴛兒自告奮勇，願意貢獻一己之力。

綜觀所有人的意見，想在短時間內聚集人氣，可說是微乎其微。

目前唯一還未發表任何意見的，就只有夏逢春夏老神醫。

「夏老先生，依你之見，該當為何?」

陷入一片苦思的夏逢春，搖著頭說道︰「不對，這一點也不像陶深的作風，以他膽小怕事的個性，在確認事跡敗露後，沒嚇得他六神無主，登門求饒已經很不對勁了，怎還敢把事情擴大，在我認為，杜公子的計畫絕對是可行的，會演變成今日這般局面，不像他一人所為。」

「照這麼說，他之所以敢變本加厲，不顏後果地繼續挑釁，若不是有高人指點，就是有靠山在背後撐腰嘍?」杜乘風接著夏逢春的話，引申出一段相當有可信度的話來。

這個推論，正中夏逢春下懷，以他對陶深這只紙老虎的了解，沒人在背後撐著他的腰桿子，他是不可能有這膽量敢這樣大膽挑釁，吃過一次虧的他，要他再打一場沒把握的仗，絕不是他那懦弱個性，所會表現出來的行為。

「會不會是宗千鶴在暗中搞鬼，前陣子，你不幫他對付苗疆五毒，因而懷恨在心，打算抓住這機會來報復?」探蘭想了想，除他之外，不出第二人選。

杜乘風馬上反駁這樣的可能。「宗千鶴是個自私自利的家伙，他可不是那麼講義氣的人，再說此處是昆明，他的影響範圍有限，憑他在此地的名氣，還不夠讓這里的老百姓言听計從，我想，他的可能性並不高。」

「那麼苗疆五毒呢?」夏侯虎立即提出第二可能的人選。

「也不可能，當初是因為她們對梅兒產生誤會，但真相大白後，知道是宗千鶴主動提供梅兒這種卑劣的方法，丟臉都來不及了，怎還會幫著陶深，來對付我們呢?」很快地，是五毒的可能性也被剔除。

「那麼扶陶深一把，壯他狗膽，在暗中給他撐腰的，究竟會是誰呢?」即使是冰雪聰明的探蘭，也難以明白個中奧妙。

沒有一個人能提出明確答案，這樣敵暗我明，真要正面迎敵，恐怕勝算極微。

「我看這其中必有蹊蹺，杜公子，與其打沒把握的仗，不如……稍安勿躁，先穩住陣腳，再另圖打算。」夏逢春認為此事不宜倉卒而行，得再從長計議才行。

「是啊，杜兄，尺蠖之軀，尚能一屈一伸，對付陶深，不必要爭這一時，待我調派夏侯軍前來，再來一決勝負還不算遲。」夏侯虎認為冒險躁進，未免風險過大，還是穩扎穩打才是。

在場沒有人贊成他硬著頭皮，去打這場沒把握的仗，可是在杜乘風的心里頭並不這麼想，打鐵要趁熱，若是不趁這大好時機，將陶深一舉成擒，一來之前的；心血將會付諸東流，想從陶深身上獲得索賠，可說是比登天還難︰二來若給了陶深喘息的機會，一旦縱虎歸山，將來他勢必會卷土重來，後果更是不堪設想。

「我想他只是虛張聲勢，你們不要中了他的計，他不過是狐假虎威，逞不了什麼威風的。」杜乘風排除眾議，認為此事機不可失。

元梅咬緊紅唇，克制著反駁的沖動，從那對銳利且堅定的眼神看來，現在只要說出一句話，一定馬上被他當做是陶深的同路人，自討個沒趣來。

「好，你如果非去不可，那我就跟你一塊去，是生是死，我陸元梅全力相隨。」

元梅的這番話，造成了一呼百諾的效果，沒有一個人願意眼睜睜地看著杜乘風只身冒險，縱使知道這一去生死莫測，也不能當個貪生怕死之徒。

「好，大伙若有這個共識，我想眾志成城，定會固若金湯，再大的危難也一定可以逢凶化吉的。」

冒著強勁的風雨，邵威將所有的人一一接上車，一同朝向排樓廣場而去。

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正午時分，雷電交加。

轟隆隆的雷聲伴隨雨勢，下得整條玄武大道上冷冷清清，街上不但看不到半個人影，就連平常老在街上溜達的狗兒，也瑟縮在屋宇的角落，無精打采地打著呵欠。

一輛疾駛中的馬車，劃破層層的雨網向前奔馳，等到馬蹄聲漸漸在廣場外放慢下來，車上一行人才魚貫地步出馬車。

所有人一走下馬車，全被眼前這情景給嚇呆了，偌大的排樓廣場上，空蕩蕩的不見任何人影，才搭建好的竹棚子，因風勢加驟，而相互擠踫，發出咯咯響聲，此情此景，豈是只用冷清二字能形容。

「怎麼會這樣，連個人影都沒有?」杜乘風面無表情地杵在原地，目視這寂清冷寥的一幕。

「不是說……至少還有兩成左右的人會到，怎麼會連一個人也沒有?」元梅喃喃念道，語音漸微，噥噥莫辨。

「該不會整個昆明城的人，全都受到陶深所控制了吧?」夏侯虎很少見過這樣不尋常的現象，他緊緊地將探蘭擁在懷里，在散飛的布棚下，目光透著淡淡的隱憂，

「不可能的，陶深沒那麼大的能耐，一定有另一股更大的力量，阻止城內的百姓出門。」夏逢春望天興嘆，無論他怎麼想，就是想不出這背後那只黑手，究竟是何方神聖。

到底是誰在替陶深撐腰，事前並沒有任何征兆，毫無頭緒的七個人，站在風雨中，全亂了方寸，特別是元梅，強烈的自責涌上心頭，她不停地顫抖著，像是被人投進冰冷的水池里，一時的不察，鑄成今日這樣難以彌補的大錯，為了那該死的面子，她把自己的幸福投入江中，丟進那深深的黑潭幽湖里頭……

「我不相信……我去把城里的百姓叫出來……我來叫……都由我來叫……」元梅聲音微弱，說什麼也不肯放棄，只要能找出一個人出來作證，就能多出一個人的力量。

空洞的眼神泛著淚水，她緊抓著杜乘風的衣袖，用力到指節發白。「陶深還沒到來，一切都還來得及，相信我，你的努力絕對不會白費的……」

杜乘風心一涼，濃眉深鎖地看著她。

「梅兒，很多事並非都能盡如人意，要知道，我們絕非萬能，成功不可能永遠站在我們這一邊的。」

「你何時會說這麼沮喪的話了，這不是我所認識的杜乘風，我不想听你說這些鬼話，你看著好了，我會讓這一切全都改變過來的。」她辯解著，接著便沖到附近的商家，用力地猛敲大門。「開門，你們快點開門，我叫你們快開門听見了沒?」

「梅兒，你這樣做是沒有用的，這些百姓要是打定不開門，你就算是敲到手發疼，也不會有人出來應門的。」他抱住她，阻止這瘋狂行徑。

元梅臉色慘白，猛地推開他。「要是他們全不出來替你作證，杜家就緩螫岌可危，我……沒那把握替你保住進園的……」

冰冷的雨水從發問流向她的臉頰，滴滴的水珠串在睫毛上，讓她像是一朵飄零無依的小白花。杜乘風走向她，捧著她的臉，心情沉重地問道︰「你……你全知道了?」

「這種事為什麼不早點告訴我，事情是我引起的，沒理由讓你一個人來承擔，就算要犧牲，該犧牲的應該是余園，而不是進園。」惹禍的是她，受殃的卻是杜家進園，讓安分守己的人承擔一切，卻讓肇事惹禍的人平安無事，于情于理于良心，這都說不過去啊!

「梅兒，進園的問題，不完全是跟陶深有關，我不許你把責任全攬在自己身

「你不要再護著我了，一人做事一人當，這幾年來，你替我擋掉的麻煩夠多了，這一次，該是我一人扛下所有的責任，請你別阻止我，行嗎?」她甩開杜乘風的手，不停拍打著商家的大門，就在一團混亂之際，邵威像是看到了什麼，突然指向遠方，並且大聲喊叫。

「你們看，好象有人來了!」

全部的人全跑進棚架內，在細雨紛飛的雨網中，看著一支氣派的隊伍，慢慢地走進廣場之中。

這支隊伍陣容龐大，少說也有二十人左右，前頭站的是八位孔武有力的彪形大漢，後頭更有八位目光森森的高手護衛著，中間則有四名轎夫，扛著一頂火紅豪華的轎子，在霪雨綿綿的灰暗天候中，顯得格外搶眼。

就在整個行進隊伍停下後，一名侍從恭敬地掀開紅帳，同時兩名身強體壯的男子，立即迎上前去，將轎里的主人，小心翼翼地攙扶出來，並抬到另外準備的藤椅上頭。

所有人一動也不動地，靜靜地看著陶深大擺龍門陣。

想必他早就有心理準備，擺出這麼大的排場，若沒十足的把握，怎敢這樣負傷上陣呢?

陶深的嘴勾起一抹傲慢的笑，此次的爭斗，用不著較量，孰勝孰敗，可說是立見分曉!

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「停!」

陶深手一舉，兩名身強體壯男子，便將藤椅給輕輕放下，接著馬上站到陶深的前頭，防護工作做得是滴水不漏。

看到他帶這麼多家丁與保鏢，肯定是記取了上回的教訓，不敢再隨便輕敵。

「真是可憐啊，到現在還不良于行，我想這幾天你應該痛得睡不著覺吧?這你也不能怪我，我只要遇到禽獸不如的家伙，一向都不會手軟的。」元梅正想找個人出氣，正好，這家伙還真會挑時間，特地來找罵捱。

元梅的激將法，並沒引燃陶深的怒火，今日他勝券在握，沒必要隨著她的音樂起舞。

「大勢已去，還在逞口舌之快，你們不是要我來參加回春大會，並且打算告訴此地的百姓，我賣的是偷工減料的藥，現在我來了，你們可以開始了，要怎麼批判、怎麼制裁，別客氣，盡避來呀!」陶深傲慢地用小指掏掏耳朵，然後朝指頭吹了口氣，輕蔑的態度，根本就不將眼前這些人放在眼里。

「狗肚子裝不了二兩香油，就憑你這點本事，也想做大生意，我看，你的報應不會太遠的。」元梅見激將法不成，口氣漸漸變得沉不住氣。

杜乘風將元梅拉到身後，盡可能讓她避免站在第一線。

「陶深，這些藥品我們都已經化驗過了，里頭的確添加了會置人于死的微量毒劑，你為了賺錢而不擇手段，但憑這點，我就可以將你的罪行上報朝廷，到時……這牢獄之災，恐怕是避不掉的了。」杜乘風分析利害，並且曉以大義。「要是你能思悟悔過，這件事我倒還可以替你想個折衷方案，讓你免受牢獄之苦，你認為如何?」

陶深夸張地朝四周看了看，緊接著就大笑了起來。

「你這話在說給誰听啊?放眼望去，除了你身後那幾個自家人外，有誰能替你作證，況且，陶某的這些藥，就連朝廷百官也在服用，長期下來，也不見有誰吃出毛病，你要是真往皇上那告御狀去，我也可以告你羅織罪名，你最好想清楚再行動。」交給大官們服用的，陶深都特地挑揀出份量較純的，所以吃出毛病的，並不多見。

這話倒讓探蘭和夏逢春抓出了語病。

「這種事是無法睜眼說瞎話的，以我多年的專業經驗，我敢以性命保證，這些藥絕對是違禁品，對人體絕對是有弊無利，而且販賣的單價成本高得離譜，早已超出一般的正常範圍之內。」

「沒錯，探蘭姑娘說得很對，你最好早點回頭，別再執迷不悟了。」夏逢春隨旁附和。

這兩個人說得振振有詞，似乎在以專業的口吻，警告陶深別越陷越深，

陶深表情豐富，一下擠眉，一下弄眼，不過這些都只是裝瘋賣傻，半點也嚇不著他。

他像是想起什麼，突然抱拳往掌心一拍。「喔，對了，有件事我倒忘了說，太醫也是陶某這帖藥的愛用者，就怕你們真要在皇上面前搬弄個什麼是非，到時……真不知皇上會相信二位，還是會相信太醫?」

陶深的這些對答，就像是銅牆鐵壁，將眾人的唇槍舌劍，擋得是滴水不漏。

他們全傻眼了，不管在民間還是在朝廷，他都已經有所防備了，照這情形看來，要讓陶深俯首稱臣，心甘情願認罪，可說是不可能的事了。

照這麼看來，別說要威嚇他拿出一筆錢來粉飾自己的罪孽，就連基本的嚇一嚇也，似乎也收不到任何成效。

眼前的態勢，對他們是弊多于利，既然達不到既定的目標，繼續繞著圈打轉也無濟于事。

看著陶深虎視眈眈，身邊所帶的人手，個個是虎背熊腰、目光精銳，一看就知道是精挑細選的悍將，只怕再待下去，到時所有的人全成了甕中之鱉，想跑也跑不掉了。

此時，兩邊都知道該是進行下一步的時候到了。

陶深的目光緩緩地移向一旁的手下，只待他頭一點，所有人將會蜂擁而上，將這一票人，通通活捉回去，慢慢地加以折磨，好泄他的心頭之恨。

不過這點小伎倆，杜乘風早就一眼看穿，他先發制人，對著邵威與夏侯虎點了點頭，只見兩人同時朝陶深的方向丟出幾顆煙霧彈，不多時，煙霧彌漫整個廣場，四周頓時一片混亂。

在這樣下雨的天候下，煙霧彈的功能有限，杜乘風不敢耽擱，他抱起元梅，將她先推上馬匹，在煙霧尚未完全散盡，率先街出重圍。

「大家快分散開來，想辦法先逃到安全的地方再說!」杜乘風朝四周吼道，這次計畫失敗，後續的影響很大，得先明哲保身，月兌離險境要緊。

「該死，我看你們能往哪跑，你們這些笨蛋，快給我追上去啊!」陶深對著一團混亂的場面大喊，他命令手下將他抱上馬車，就算是帶傷在身，他還是不顧一切，非抓到這兩個人不可。

所有人在陶深的命令下，自動地鎖定目標，分頭追捕杜乘風一行人。

以陶深的為人，怎會如此輕易地就放他們走呢?他那有仇必報的個性，不把這兩人逮到，他絕不善罷甘休。有苗疆五毒在背後當他的靠山，不趁這機會扳回一點顏面，他在昆明還能有立足之地嗎?

也許是老天爺分了神，竟然讓陶深的馬車，步步朝向杜乘風兩人逼進。

漫天塵土緊逼著杜乘風與元梅的座騎而來。

紛亂的馬蹄聲在林子里傳來巨大的雜音，讓前頭的兩人，更不敢掉以輕心。

「梅兒，不要回頭，把身子壓低一點。」杜乘風朝元梅喊著，他一手持著鞭，一邊還要避免馬兒在濕滑的林地上滑倒，處境可說是相當危急。

「陶深看來是有備而來，那些人馬全是萬中選一，憑這樣的速度，我們兩人早晚都會被他們追上的。」元梅接著說，「事情全是因我一個人而起，你放我下去，不要因此而連累了大家。」

「你只管將身子壓低，其它的就別再多說了。」

他自有他的盤算，前頭不遠處有座吊橋，只要他們能平安到達那座吊橋，至少，梅兒想要安然逃離魔掌，成功的機率便大為提升。

「情況都已經這麼緊急了，你還要我不要說話，陶深那個凶神惡煞不是你想象中那樣容易對付的，你……」

「這些我都知道，你不用擔心，我自有我的一套方法。」他不停揮動長鞭，眼看後頭追兵越來越近，他算算距離，應該還可以來得及才對。

這時間他拿捏得奇準無比，當兩人一到達吊橋時，後頭的追兵，也火速趕至，僅剩下到幾百尺左右的距離。

「你……你要干什麼?」元梅見他突然跳下馬，驚訝地朝他問。

「梅兒，你曾答應過我，要好好守住進園，別讓它落入別人的手中，你記得了嗎?」說完，不等元梅回應，便用力朝馬兒的拍了過去，只見馬兒嘶鳴一聲，便揚起蹄子，往吊橋的方向沖了過去。

「乘風……你快過來呀……」

元梅在搖搖晃晃的吊橋上，根本就控制不住橫沖直撞的馬兒，待她拉住馬頭，制住馬兒的行勁時，杜乘風已將吊橋上的繩索割除，只听見喀啦喀啦的木板撞擊聲，整座橋頓時垮了下來。

同一時間，陶深派出的先鋒部隊剛好抵達江邊，在他還在專心看著元梅是否已安全離開時，後頭一把鋼刀劈來，一道極深極長的血口子，就這樣在杜乘風的背上，綻了開來。

「不!」元梅在江邊尖叫著，無奈隔著狂濤惡浪，即使心急，卻什麼忙也幫不了。