數日後，當老姜帶著雁依盼的金鐲來求見時，雁依盼的心更早沉落了深深的穀底。

她在自己家裡破舊的花廳招間老姜。這個沉默的中年漢子曾經一路守護她的安全，無論在什麼情況下，不管她以什麼面貌出現，老主文都不曾多說、多問過一句，當然也不可能加以批評。如此好人，雁依盼對他心存深深的感激。

「姜護衛，請坐。」

「雁小姐不要客氣，還是叫我老姜即可。」老姜一點也沒有因為換上了體面的衣服，多了御前帶刀侍衛的頭餃就有什麼不同，依然還是那個謹慎而恭敬的老姜。

只見他和過去一樣，堅持不肯跟小姐平起平坐，守著下人的本僕．就站在雁依盼座位旁。

等丫頭把茶奉上、退出去之後，雁依盼摘下頭上的銀簪，慢條斯理地試過一杯，確認沒被加藥加料之後，這才請老姜喝，

她知道自己母親可能就躲在窗外偷窺。這段日子以來，母親有如小老鼠一樣，畏懼她的眼色，總是躲得遠遠，母女倆即使住在一起，也有如陌路人。

雁依盼不在乎。自從一年多以前的那一夜之後，她再也不信任廚房裡端出來的任何飯菜茶食。

其實這樣最好。真的。

老姜沉默地看著這一切。連在自己家裡，雁小姐都無法安心自在。她試茶的手法很純熟，彷佛這樣做早巳成了習慣似的。

他沒有喝那杯茶，只是掏出了慎重收在懷裡的金鐲，擱在桌上。

「景大人要還小姐的。」

雁依盼眨了眨眼，無用，眼前模模糊糊；又用力眨了幾下，還是一樣．

她的手彷佛有千斤重，根本抬不起來，也沒辦法拿那只金鐲。

這只給景四端騙去的金鐲子，造就了往後多少次兩人之間的拌嘴與調侃，他就是不肯還她。到後來已經成了他們之間的小小情趣，每次提起來，總是少不了一陣斗嘴調笑。她鬧他，他也就順著她鬧，變相的任她撒嬌。

他總是這樣哄她騙她，把她一顆心也哄騙走了。

而今，鐲子送回來了！這代表著什麼呢？

「他……可是要被降罪、受罰了？」雁依盼的嗓音細如蚊嗚。顫抖得連她自己都听不清。

「是。」老姜從不多說廢話，也不繞圈子，簡簡單單一個字做問答。

「會、會是重罰嗎？」

老姜這次沒說話了，只是嘆了一口氣。

會有多嚴重難道，直的要斬首嗎雁依盼心中百感交集，完全不知道該怎麼反應、如何預測。只知道，胸口猛發疼發慌，鼻子好酸好酸——

沒道理呀，她上奏就是要他得一點教訓一別這麼貪財、敗壞朝紀呀

雁依盼一生最恨的，就是以錢財或權勢壓迫弱小的人︰她真的看多了。父親努力巴結的親朋好友有怎樣嘴瞼、父親對母親又是怎樣的嘴瞼，母親守寡後結交的男人，一個個又是怎樣的嘴臉，她全都看在眼裡。

如果她會因為兒女私情而隱忍不報，任景四端繼續仗勢欺人的話，那她就不是雁依盼了。

可是、可是……

原來做了對的事情、幫助了天下人，卻幫不到自己的感受，是這麼無奈，還帶著深深的酸楚。

「老姜哥……我可以……去看他嗎？」她抬起頭，明媚大眼中閃爍著晶瑩水光，卻依然強忍著不肯哭，讓人看了心疼極了。

老美不是鐵石心腸，但這種時候，也只能搖頭。

「已經被押到刑部死牢了，不方便。」他簡單地說。

聞言，雁依盼的臉蛋整個沒了血色。她只覺一陣天旋地轉，甚至眼前冒出了金星；就像是被人兜心揍了狠狠一拳。

已經被送到死牢．那就是已經確定刑度，這幾天就要處決了。

雁依盼靜了很久很久。

「是嗎那我知道了。」最後，她輕聲道︰「謝謝老姜哥特地把鐲子送回來，請轉告你家大人，我收下了。」

「小姐請保重。」老姜恭謹地彎身鞠躬，之後，悄然無聲地離去。

那一夜，雁依盼在鏡前整妝之際．發現自己似乎有了老態。

才雙十年華，正應該是嬌媚綻放的如花美貌，在鏡中卻憔悴了。這些日子以來，她本來就縴瘦的身子更加荏弱，瘦損了不少，一雙烏黑的眼楮更大了，臉頰微微凹下，表情淡淡的。

她對著鏡中的自己微微一笑。

猶記得在梅縣時，晨起梳妝，景四端會懶洋洋地在她身後欣賞。待她畫了眉、點了唇之後，他會故意調侃幾句︰「打扮得這麼美艷，是打算又要去青樓兼差賺銀子嗎？」

「不多賺點，怎麼供得起你這貪得無厭的小白臉？」她半真半假地回敬。

說完，兩人會在鏡中相視一笑。唇槍舌戰就是要遇上勢均力敵的對手一否則有什麼意思呢

即使心底清楚知道他不是良伴，卻還是失落了一顆心，再也追不回來。鐲子可以還，可是其他……不想了，再想也於事無補，既然做了，就該承擔後果。雁依盼不後悔。

她母親是不是也有著類似的心情嫁了一個連空殼子都沒有的夫君，成天為柴米油鹽擔憂煩惱，還要努力打點門面，甚至偷偷接以前尚功局姊妹轉介來的繡件，貼補家用．努力讓落難皇族的雁父在親友面前不至於抬不起頭。她後悔過嗎

也難怪她母親對錢極為看重，因為吃夠了苦頭；希望女兒飛上枝頭、嫁入豪門當少女乃女乃之外，最後還為了米商有錢，不惜使出可怕的手段一想要讓絕對不會乖乖听話的雁依盼從命下嫁。

雁依盼自小真的看多了為了錢而卑賤的事，所以，對一個人的操守特別嚴苛。當官就是要清廉，否則，不如不當。

如今，說什麼都沒用了。

她安靜地換上一身女敕黃衣裙，梳好頭、重新整了妝，在夜深人靜時刻，悄悄離開了自己的房間，順著走廊往前頭走。

雁府其實只有兩個下人，此刻都睡了。她孤獨的身影投在地上，搖搖晃晃地。最後，雁依盼走進了已經多年都心生抗拒、不肯靠近的繡房。

輕輕關了門，她以手燈點起桌上陳舊的油燈，照亮了滿室全綾羅，放眼皆綢緞的繡房。

只是，再精緻華麗的綾羅綢緞也全蒙了塵，旁邊的繡架、梭一捆的繡線都遭蟲蛀，原本潤澤美麗的顏色，早已黯淡無光。

雁依盼隨手翻了翻，想起母親曾一面刺繡，一面對著年幼的女兒講解什麼是頭蠶、二蠶，什麼又是合羅、串五、肥光；絲要怎麼練熟，熟了之後還要曬乾，乾了之後還要用大蚌殼磨光……小小年紀的雁依盼就會用清脆聲音答出七種緙絲技法︰有平織、摜、盤梭、搭梭、構、結，跟子母經。

「盼兒真聰明。」母親彼時會手上一面忙著活計一嘴裡一面稱讚女兒，然後幽幽嘆氣，「這麼伶俐，以後可得選蚌好夫君嫁，快快活活過一輩子。不像你娘，這麼笨——」

不管是愚笨或聰明，結局卻都相仿。所愛非人。

她信手翻著那一匹又一匹的蒙塵美布，細看上頭繡的花樣。最後選了一匹看起來最堅固的絲料，緩緩展開，手持有些生銹的鉸剪，慢吞吞地剪啊剪，剪出了一長條。圖案都給剪開了，看不出原來繡的是鴛鴦戲水，還是松竹長青。

然後，她仰首，握著絲布條的一端，將另一端拋過了頭頂的橫樑。提裙踩上了高竹凳，縴手使勁，將布條兩端打成一個死結。

就這樣吧。就隨他去。把這一命還他，也就是了。

雁依盼吹熄了燈，四下陷入她最恐懼的黑暗。再過一刻，她就再也不會恐懼了，也不會生氣、傷心、痛苦、自責、矛盾，更不用受刻骨相思的折磨。

布結往潔白的頸子一套，涼涼的絲料貼上她喉頭。只要把凳子蹬開，只要用力一踢……

「慢著！」似乎有人在狂吼，門也被猛地撞開

但雁依盼已經閉上了眼。

她最後一個清晰的念頭是，但願在地府能與景四端早點相見——