戌時，李慕醒準時抵達皇城，城門口徐公公已恭候多時。

「奴才參見王爺，皇上正在興慶宮沉香亭等待王爺。」

「皇上不在皇城內？！」他微訝，真是個愛找麻煩的家伙！

「不在，皇上在興慶宮。」

李慕醒嘆了口氣，「到興慶宮。」他吩咐暫充車夫的蕭昀廷後，重新坐上馬車。

半刻後，馬車來到興慶宮，李慕醒跳下馬車並向兩名護衛道︰「你們在這兒等著，我自己進去。」

「主子……」蕭昀顥不贊同。

「皇上在這兒，侍衛還少得了嗎？除非你們擔心皇上斬了我。」李慕醒輕笑調侃。

「主子，不怕一萬，只怕萬一，我們兄弟身為主子的貼身護衛，就不能離開主子。」

「夠了，昀顥，我要你們在這兒等，這是命令。」

「請恕屬下無法從命。」蕭氏兄弟同時單膝跪地請求。

「你們真是……」

「嘖！好個忠心耿耿的護衛，朕還真羨慕你哪！」龍宣驥老遠就听見馬車聲，于是早就來到興慶宮門口，坐在樹枝上頭觀戲。

李慕醒一驚，立即轉身跪下。

「臣叩見皇上。」

「奴才叩見皇上，皇上萬歲萬歲萬萬歲！」蕭氏兄弟以及守門的一干侍衛全都跪下。

龍宣驥不耐煩的蹙眉。

「看來你們都當朕是禍害中的大禍害，是不？」

「奴才不敢！」

「不敢？每次見到朕，便說一次，還有什麼不敢的？」他的心情不怎麼好。

「皇上，就別折騰奴才們了。」李慕醒微笑，率先起身。

「朕何時折騰他們了，俗話說︰『禍害遺千年』，那他們每次見著朕，就喊著萬歲萬歲萬萬歲，不是在暗喻朕是禍害中的大禍害，不然怎能遺萬年？」

「皇上想當好人嗎？」好人通常不長命哪！包何況，一個「好人」是不適合當一國之君的。

「皇弟希望朕當好人嗎？」龍宣驥反問。

李慕醒又是一笑，這聲皇弟叫得他提心吊膽。

「臣希望皇上萬歲萬萬歲。」太短命的話，麻煩的會是他。

「嘖！就知道你也是這樣。」龍宣驥微微懊惱著，蹤身躍下樹，轉身離開。「進來吧，他們也一起，朕可不想興慶宮有人自刎。」蕭氏兄弟看起來就像那種沒跟好主子就會自刎謝罪的人。

「皇上！」李慕醒喚住他的腳步。「可以讓他們平身了吧？」興慶宮門前的一干侍衛全都還跪著發抖呢！

「真是的，自己起來也不會！」龍宣驥覺得這些人實在很煩。「平身吧！」

「謝皇上……」

「別再萬歲了！」他實時喝住不可避免的一長串萬歲。「皇弟，走吧！朕有事要和你談，到沉香亭來。」他率先走往沉香亭，李慕醒在後頭跟上。

沉香亭位于龍池之東偏北，堆築土山，上建沉香亭，亭用沉香木構築，周圍土山上遍種紅、紫、淡紅、純白諸色牡丹花。

「名花傾國兩相歡，常得君王帶笑看；解釋春風無限恨，沉香亭北倚欄桿。」李慕醒一到沉香亭，便輕聲低吟，淡淡地微笑。「只可惜，名花已凋，又不見傾國美人相伴，莫非這就是君王蹙眉沉吟之因由？」

龍宣驥靠著欄桿，偏頭望著映著月光的他，良久，唇角微勾。

「你想知道朕皺眉頭的原因嗎？」

李慕醒走進亭內，「為皇上分憂解勞，是臣的職責。」

「很好，朕就是想听這句話。」呵呵！比起他那個出走的聞人愛卿，他這個順親王就比較好拐了。

李慕醒微微揚眉，不動聲色，靜待龍宣驥的下文。

「你應知道前些日子紹國舅叛變一事吧。」

「皇上處理得當，為了皇室尊嚴，這事並無太過張揚，臣也只是略有耳聞，不知皇上提起此事有何用意？」

「如果朕告訴你，朕想饒他一命，皇弟以為可否？」

「臣以為，縱虎歸山，是為不智，恐留後患，皇上應該不會做這種愚蠢的事才對。」

「朕是沒做，不過紹國棟已經不在大牢卻是事實。朕懷疑，是敏貴妃買通關節，將紹國棟帶出皇城的。」

「這種事只要皇上審問，應該很快就能查明真相才是。」

「朕問過了，可敏貴妃堅決否認，還因為太過激動一度昏厥，御醫說，敏貴妃有孕在身，只不過身子不太穩定，情緒上最好不要受到刺激，否則胎兒難保。」他嘴角有絲冷嘲，不像是高興的模樣。

李慕醒若有所思的望著他，最後決定少問為妙。

「真巧，這麼一來母憑子貴，為了龍種，皇上也不好治敏貴妃連坐之罪了。」

「的確。」龍宣驥瞅他一眼，突然改變話題。「皇弟，收到朕給你的錦盒了吧？」

「是的，徐公公已經交給臣。」

「你大概還不知道里頭是什麼東西吧？」

「尚不知曉。」鎖著又沒附上鑰匙，除非將錦盒給毀了，否則誰知道里頭放什麼東西？

「想知道嗎？」

「皇上若想說，臣願意听听。」他並不好奇。

龍宣驥揚眉，似笑非笑的望著他，看來他的順親王並不是這麼好拐的。

「里頭放的，是玉璽。」他在他耳旁低語。

「什麼？！」李慕醒震驚，瞠大眼瞪著他，不敢置信。

「是玉璽，皇弟，你沒听錯。」

「昀顥，立即回府將錦盒取來！」李慕醒立即揚聲命令。

「是……」蕭昀顥才應聲，便被打斷。

「不用了。」龍宣驥阻止他離去。

「皇上怎能隨便將玉璽交給臣呢？！」

「這就是今夜朕召你晉見的原因，慕醒，那錦盒的鑰匙……丟了。」

「丟了？！」李慕醒訝異，難不成今晚的召見，是要他……

「慕醒，朕有一事相托，你可願意幫朕一個忙？」

李慕醒在心底苦笑，詢問得很客氣，可是誰敢拒絕？

「皇上請說，臣理當盡力而為。」

「朕希望你幫朕找到鑰匙。」

當真被他猜中了呢！唉──

「那鑰匙是在何處遺失的？」

「朕是懷疑，鑰匙被敏貴妃偷走上父由紹國棟帶走了。」

「所以皇上是要臣找到紹國棟，是嗎？」

「沒錯。」

「紹國棟目前可有什麼消息？皇上應該有派密探查訪吧？」

「消息正確與否尚不能確定，不過紹國棟似乎是往南方而去。皇弟，這件事一定要秘密進行，若讓其它野心分子知曉朕拿不出玉璽，可有得麻煩了。」

「皇上可以撬開錦盒……」

「那錦盒是用天鋼山所產的待殊鋼玉所制，外力無法破壞，那鎖則是由有『天下第一手』之稱的制鎖高手擎霄精心設計，撬不開的。」

難怪非找鑰匙不可！李慕醒懷疑，那紹國舅肯定也知道，才會只帶走鑰匙。

「皇上，可否將鑰匙的繪圖給臣？」

「說的也是，明日我會命繪師繪圖，繪好了之後再送去給你。」龍宣驥認真道︰「慕醒，你該知道接下這件事可能會有的風險，如此，你還願意幫朕嗎？」

能說不嗎？李慕醒在心里無奈的一嘆。

「為皇上肝腦涂地也在所不辭。」

「那這件事就交給你去辦了，最慢要在過年前找到鑰匙，因為正月初一的祭天儀式，必須有玉璽為佐。」就是說，他還有將近七個月的時間。

「臣遵旨。」

喬府，坐西望東，入門，幽徑數折，松杉密布，高下重蔭，間以梅、杏、梨、栗。右小澗，隔澗疏竹百十竿，護以短籬；再入，梧桐十余株夾徑，轉入窄徑，穿柳堤，柳盡餅小橋折入一門，門上嵌「淡煙疏雨」，此乃喬守銀所居的院落。

臨水的淡煙疏雨閣，由廊、室、樓構成一獨立小院，樓下書屋，樓上則是喬守銀的閨房以及賞景之處。

不過，在閣中，因其設計為四面開軒窗，所以盡避盛夏燠暑，也不見畏日，清風忽來，留而不去，甚是涼爽。

今日難得的，喬守銀大白天的竟然在家，和敏兒兩人在閣里四處翻找，不知道在尋找些什麼。

「算了，敏兒，別找了，可能掉在別的地方吧！」一身汗濕的喬守銀吁了口氣，放棄了。

「可是小姐，那簪子您不是很寶貝嗎？」

「寶貝倒還不至于，它不過是一兩銀子買來的東西，我只是喜愛它雅致特別的樣子。」那簪子，當初她是在一個古董攤買來的，擺攤的老人家還言之鑿鑿，說那是一支非常特殊的銀簪。

特殊與否她並不在意，也不相信，若真如此，怎可能以一兩銀子的賤價出售？但這無妨她喜愛它雅致特別的樣子，所以拿它當發簪用。不過，如今丟了就丟了，她也不會太過掛意，花了一上午的時間尋它，已經是太過禮遇它了。

「那……真的不找了嗎？也許掉在花園里也說不一定……」

「更有可能是在外頭不小心給掉了，看來可能得把整個長安城給翻遍了。」喬守銀調侃。

「那倒是個難題了。」敏兒蹙眉苦惱。

「傻敏兒，妳還當真哪？！」這丫頭，憨直得緊，要不是她罩著，在府里肯定被欺負得厲害。

「真的不找了？」她憨笑。

「不找了。」喬守銀決定。「敏兒，幫我備水，我要沐浴。」她可不能一身黏膩的出門。

「是，小姐。」敏兒領命離開。

喬守銀趁著空檔，坐到書桌前，拿過待閱的賬本翻開。

早上撇下工作，下午可要累了。

一會後，敏兒輕聲的喚，「小姐，熱水已經準備好了。」

喬守銀抬起頭來，點了點，起身上樓。

「對了，小姐，敏兒初三得回家一趟，先向小姐告個假。」敏兒一邊幫她寬衣解帶，一邊提到。

「初三，就是後天，又到了妳爹的忌日了。」喬守銀坐進浴桶，舒服的閉上眼吁了口氣。「回去前到賬房領十兩銀子，拿回去給妳娘貼補家用。」

「不用了，小姐，您每月給敏兒的薪俸，敏兒都有托人帶回去，家里已經不愁餓肚子了。」她連忙婉拒，小姐給的薪俸，已經是其它人家的一倍了。

「冬天快到了，給妳娘和弟妹做些冬衣，還有，妳大弟不是預備參加明年的科舉，多些存銀，好預防萬一，懂嗎？」

「謝謝小姐。」敏兒感激萬分。

「既然感謝我，那就請放輕力道，不要像是打算搓掉我一層皮似的，會痛。」喬守銀淡淡一笑。

「啊！對不住，小姐，敏兒不是故意的。」敏兒一驚，連忙放輕力道，她只是太激動了一點。

「嗯，好多了。」

「啊啊！對了，小姐，敏兒方才讓人準備熱水時，踫到了二少爺呢。」想到那二少爺的眼光，她雖然知道那代表什麼，但是就是忍不住覺得心里毛毛的。

喬守銀原本閉著的眼緩緩睜開，眼底有抹冷光。

「二少爺有沒有做什麼？」她那二哥，早已覬覦敏兒的姿色許久，要不是礙于她的存在，敏兒早就被生吞活剝了。

「做了什麼倒沒有，不過卻說了一句莫名其妙的話。」

「說來听听吧！」看來二哥還算識相，有將她的警告听進耳。

「二少爺說，再過不久，敏兒就沒靠山了，到時候敏兒就是他的了。小姐，二少爺是什麼意思？敏兒不懂耶。」

喬守銀眼兒微瞇，她懂。敏兒的靠山就是她，二哥之所以這麼說，是因為她答應了殷氏船運的婚事吧！

「妳放心，他只是在作夢罷了。」她微笑。沒想到她婚事都還沒辦，就有人開始不安分了。只不過……她突然蹙眉，就算是因為婚事，敏兒的靠山也不會不見啊！除非……她死了！

難不成他們打算……殺了她取而代之？

他們不會那麼蠢吧？

閉著眼，她的思緒漸漸渾沌，溫熱的水讓她全身的筋骨都松懈了下來，慢慢地睡著了。

「小姐，水涼了，您要起身嗎？」好一陣子之後，敏兒才道，不過沒有得到響應。疑惑的再喚，才發現喬守銀已經睡著了。「糟了！」

哀嘆一聲，敏兒皺起一張俏臉，別看她家小姐平時精明能干，完美無缺、溫和堅毅的模樣，只要小姐睡著，就很難喚醒，而好不容易喚醒了，大概有半個時辰的時間脾氣會很差，之後才會恢復正常，而這是在她睡眠充足的情況下，如果睡眠不足的話，那時間大概會延長到一個時辰以上。

要叫嗎？她有點怕剛睡醒的小姐耶……

可不叫又不行，最後敏兒只有硬著頭皮，叫了。

喬守銀冷著一張臉，方踏出淡煙疏雨閣，遠遠的就看見不知在庭園里守候多久，等著和她「巧遇」的三位姨娘。

「小姐……」敏兒拉了拉她的袖子，她挺怕這三位姨夫人的，一時之間忘了現在的小姐也挺嚇人。

「別在我耳旁畏畏縮縮的！」喬守銀冷聲輕喝。

「對不住。」她吐吐舌頭，乖乖的、安靜的躲在她身後。「不知道三位夫人這回又要找什麼麻煩了。」她嘀咕。

「哼！等會兒就知道了。」望著三位姨娘往她走來，喬守銀冷凝的臉閃過一抹冷笑。

「唷！今兒個是怎麼了？咱們喬家的當家小姐竟然會閑賦在家？怎麼，咱們喬家要垮了嗎？」二房陳玉娘尖著嗓子道。

喬守銀嘲諷的一笑。

「既然這麼巴不得喬家早點垮，那我就如妳們所願，所以從下月起，各房的零用金全部取消！不滿的人找爹說去──如果不怕被爹當場跋出喬家的話。」冷笑的望著當場臉色丕變的三人。找她麻煩？哼，愚蠢！也不看看是誰供她們吃住的！

「唉喲！說說都不成啊？」三房費芸姬調高嗓音，「說到零用金，唉！比起過去，那一點零用金簡直是九牛一毛，害我都不敢上街了，丟臉哪！」她故意咳聲嘆氣。

喬守銀冷冷一笑，那「一點」零用金可是平常人家兩、三年的用度！

「既然三娘怕丟臉不敢上街，那正好，安分守己的守在家里，免得出去丟人現眼，順便管好二哥和二姊，別讓二哥老是對婢女上下其手糟蹋人家，也不要讓二姊動不動就拿鞭子處罰下人！」

「唷──還不都是那些賤蹄子妄想飛上枝頭，才會來勾引妳二哥，這怎麼能怪妳二哥呢？而且下人犯錯，處罰一下是應該的，誰叫他們不機靈一點，怪誰啊！」費芸姬臉色不豫。

「飛上枝頭？三娘真是愛說笑，一棵爛樹，連烏鴉都不想停，又不是想不開！至于處罰下人，也要他們真的犯錯，如果三娘不听勸告，我會立即撤了服侍你們的僕人，讓你們一切自理。」

「喬守銀，妳不要欺人太甚了！」她怒喊。

「三娘確定我欺的是『人』嗎？」根本禽獸不如！

「我知道了，一定是妳身後那個賤蹄子，又在妳耳朵旁嚼舌根，編派妳二哥的不是，對不對？！」費芸姬怒瞪著敏兒。

敏兒嚇得縮在喬守銀身後，拚命的搖頭。

「敏兒沒有……沒有！」

「三娘，我有眼楮會看，還是三娘妳瞎了眼，看不到事實？光是今年，妳們院落就有三個婢女被強迫喝下打胎藥，然後趕出喬家，這種事，三娘不可能不知道吧？」有個兒子專門糟蹋姑娘，身為娘親的就專門「斷後」！

「我……那種不知檢點的賤人，當然要趕出去！」

「再怎麼賤，也不會比你們賤！」喬守銀不客氣的說。「我最後警告，若再讓我發現二哥或二姊的行為沒有收斂，我就撤離所有的下人，你們好自為之！」

「妳憑什麼這樣對我們說話，妳只是晚輩……」

「憑你們現在吃穿用度全伸手向我要，這點夠不夠？！」喬守銀怒聲打斷她，冷冰冰的瞪著嚇了一跳的三人，最後，轉向四房何如雙。「四娘妳呢？有什麼話要『訓斥』守銀的？」

她連忙搖頭，「四娘只是陪妳二娘和三娘散步，沒事兒要說。」

喬守銀點點頭。「既然如此，我還有事要做，就不陪三位姨娘閑聊了。敏兒，咱們走。」與她們擦身而過，她頭也不回的離開。

「這丫頭，愈來愈不把我們放在眼里了！」陳玉娘咬牙，怒瞪著喬守銀離去的背影。

「她根本從未將我們放在眼里！」費芸姬實在氣不過。

「可是二姊、三姊，就算如此，我們又能如何呢？守銀大權在握，老爺又放手不管咱們的死活，任由守銀壓制咱們……唉！小妹擔心，在不久的將來，咱們可能會被趕出這個家門。」何如雙幽幽的一嘆，萬分委屈的模樣。

「她敢！」

「相信我，她沒什麼不敢的。」

陳玉娘和費芸姬兩人面面相觀，心里都知道何如雙說的沒錯，喬守銀那死丫頭沒什麼不敢的！

「那咱們該怎麼辦？」

「二姊、三姊，小妹想，為求自保，咱們是不是答應『那個人』的提議比較好？」何如雙低聲竊語。

「妳是說……『那個人』？」

她點頭。「如何？姊姊們認為呢？」

兩人沉吟，頗為猶豫。

「如果東窗事發，咱們的下場會更慘，更何況那死丫頭又不一定會那麼做。」

「二姊、三姊，小妹是為姊姊們不平啊！明明為老爺生了兒子，可是卻落得每月只領那麼一點微薄的零用金度日，照理說兒子本來就應該繼承家業，再怎麼輪，也不該輪到守銀，難道姊姊們心里甘願嗎？老爺現在還在，守銀便如此膽大妄為，不將姊姊們放在眼里，方才甚至揚言要撤掉咱們的僕人，由此看來，難道妳們還認為她不一定會把我們趕出家門嗎？」

「這……」陳玉娘猶豫的蹙眉，她當然不甘願啊，她生的是長子，喬家的一切本該全部……至少也大部分屬于長子的，如今卻落得這般下場，她怎能甘心？！可是……「守銀已經要出嫁了，應該……」

「二姊，守銀雖然允了殷氏的婚事，可老爺說了，一切維持不變，妳該知道是什麼意思吧！就算守銀出嫁了，老爺還是要把事業交給她繼承啊！」何如雙一副為她們抱不平的表情。

「我不甘心！」費芸姬愈想愈生氣，下了決定。「二姊，妳呢？為了以後著想，咱們可不能坐以待斃啊！」

「是啊！二姊，不能再猶豫了，妳該為守志保住他應得的。」

「……好吧！四妹，就由妳去和『那個人』聯絡。」