江南蘇州

申時已過，落日逐漸往山的另一頭隱沒。

在彩霞滿布的天色中，一名約莫五十歲上下的男子和他的隨從彎過一條小巷，走在長長的大街上。

這對主僕倆的穿著打扮雖然與尋常富裕人家無異，然而那中年男子所散發出來的氣質卻不似一般商賈，眉宇之間隱隱然透著一股威儀的氣勢。

他名喚魯以安，是奉了聖命微服到蘇州查辦案子的欽命差使。自從五日之前抵達蘇州，他就立刻著手查案，沒有片刻的懈怠。

其實皇上給了他一個月的期限，時間還挺寬裕的，只不過他掛念著家中臥病的妻子，心想早點兒辦完差事，也好早日返回京城。

「爺，天色不早了，要不先找個地方用膳？」隨從開口問道。他們已經在外頭忙了一整個下午，肚子可有點兒餓了哪！

「嗯，也好。」魯以安點頭。

他們主僕兩人穿過長街，打算返回投宿的客棧用膳，卻在半途被一股撲鼻的香氣給吸引住。

魯以安不自覺地停下腳步，皺起鼻子嗅了嗅。

「這是什麼味兒？真香。」

「聞起來……很像是正在煎肉餅的味兒。」隨從才剛說完，肚子就突然發出好大的咕嚕聲。

他們原先只是有一點餓，然而這會兒聞著這股肉餅味兒，肚子里的饞蟲可全都被勾了起來。

「咱們去瞧瞧吧。」

魯以安說著，已再度邁開步伐。相對于已經吃了幾日的客棧膳食，這會兒聞到的肉餅香氣更是吸引人。

循著這股令人垂涎三尺的香氣，他們穿過一條小巷，又拐了個彎，發現那味兒是從一間簡樸的房子傳出來的。

房子的外頭擺了個小攤，已經有好幾個人在等著要買肉餅，而一名約莫四十來歲的婦人正親切地招呼著客人。

「來，這位爺兒，您要幾枚肉餅？」

「給我三枚。」

「好的，喏，您要的三枚肉餅。」

听見那婦人的口音、看著她矮胖的身影，魯以安驀地停下腳步。

他狐疑地望著那抹忙碌的身影，最後，目光落在她的臉上。

敝了，那婦人怎麼給他一種似曾相識的熟悉感？可他不記得自己在蘇州有什麼舊識或親友呀！

「爺，怎麼了？」隨從疑惑地問，不懂魯大人為什麼突然停了下來。

「等等。」魯以安示意隨從稍安勿躁。

他皺起了眉頭，細細地思索著。他的記憶力和認人的眼力一向極佳，應當不會出錯才是……

困惑間，他一邊目不轉楮地盯著那名婦人圓胖的臉孔，一邊迅速搜尋腦子里的記憶。

一會兒後，魯以安的目光落在那婦人的右頰上，發現她的右顴骨上有著一顆明顯的黑痣。

對了！就是那黑痣！

魯以安的腦中靈光一閃，驀地想起了那婦人究竟是誰，而這個發現讓他的神情霎時顯得有些激動。

他快步上前，走到婦人的身旁。

熬人正低頭包裝著肉餅，瞥見身旁突然多了雙鞋，以為是有人等不及了，想要插隊，便好聲好氣地說︰「噯，這位爺兒，還請您在人龍後頭稍候片刻好麼？一個一個來——」

「你是當年宋家的女乃娘——瞿大娘吧？」這話雖然是問句，但魯以安的語氣卻相當篤定。

十多年前，他與當年的吏部尚書宋睿庸雖然稱不上是至交好友，但也有一定的情誼，偶爾會應邀到宋府作客。

由于宋家小姐宋晴紫很黏她的女乃娘，因此在筵席上，他總會瞧見那位身材矮胖的女乃娘，且由于他胞妹的右顴骨上，也有著一個位置相近、大小相仿的黑痣，因此他對這女乃娘的印象相當深刻。

乍听見有人喊出她十年前的身分，瞿大娘驀地一僵，手一抖，三枚肉餅還沒交到客人的手中，就啪嗒一聲掉了一地。

怎麼會……怎麼會有人認出她來？

瞿大娘的心中驚疑不定，沒有勇氣抬頭看向來者，眼底滿是倉皇不安。

十年前，在那場可怕的腥風血雨之後，她連夜帶著小姐逃出了京城，千辛萬苦來到江南。

為了謀生，她做起了肉餅的生意。幸好當年她從宋家廚娘那兒學了這一手，煎出來的肉餅香味四溢、引人垂涎，在街坊鄰居的口耳相傳下，生意還不錯。

原本以為，她和小姐的後半輩子就會這樣過著安穩平靜的日子了，哪里料想得到遠離京城十年後，竟還會被人給認了出來！而這人……究竟是誰？

瞿大娘悄悄抬頭瞥一眼，很快就認出眼前這男人是當年偶爾會到宋府作客的魯大人。

盡避記憶中，魯大人是個耿介正直的人，應不至于會加害她們，但是十年前悲慘的往事讓她們不願再提起京城的一切，更不想和來自京城的人有任何牽連了。

況且，今日若真被魯大人認出，甚至將消息傳回京城，也不知道會不會帶來什麼不可預期的風暴，既然如此，倒不如否認到底，那她們才有可能繼續過著平靜安穩的日子。

打定主意後，瞿大娘暗暗深吸一口氣，努力壓抑住激動的情緒，裝出一副困惑不解的神情。

「這位爺兒，我不懂你在說什麼？我從來就沒當過人家的女乃娘。」

瞿大娘否認的話才剛說完，一個嬌脆甜美的嗓音就從屋內傳來——

「女乃娘，今兒個生意如何？還要不要再多煎些肉餅？」

听見那嗓音，瞿大娘的臉色大變，顧不得自己的謊言被當場戳破的窘迫，急忙喝道︰「別出來！你待在屋子里，別出來！」

女乃娘那不尋常的急躁口氣，讓屋內的宋晴紫先是詫異地愣了愣，隨即心底涌上一抹憂慮。

女乃娘怎麼會用這樣的口氣叱喝？怎麼會要她待在屋子里別出來？該不是外頭有誰欺侮了她的好女乃娘吧？

放心不下的宋晴紫，非但沒有听女乃娘的話乖乖待在屋子里頭，反而還走出大門一看究竟。

「女乃娘，到底怎麼回事？」

她一現身，原先好奇地看著瞿大娘和魯以安的幾名客人全都轉移了注意力，他們一雙雙眼楮全都落在宋晴紫美麗的容顏上——原來這兒除了肉餅滋味吸引他們之外，美人兒也是讓他們幾乎天天往這兒跑的原因。

今年十七歲的宋晴紫，出落得亭亭玉立。瞧她那一張細致完美的臉孔，再加上縴合度的身軀和白皙似雪的肌膚，若說她是蘇州城的第一美人，相信不會有任何人反對。

「快進去啊，別出來！」

瞿大娘氣急敗壞地想將宋晴紫推回屋里，卻被魯以安給擋住了。

魯以安震驚地望著眼前娉婷美麗的年輕女子，從她的臉上看出了一些尚書夫人江麗月的影子。

「她……她……她是……」魯以安激動得連話都說不清楚了。

他萬萬沒有想到，不僅當年宋府的女乃娘還活著，甚至就連當年吏部尚書的女兒也從那場浩劫中逃過一死！

「不！她不是，她不是！」瞿大娘激動地否認。「我們只是一對賣肉餅維生的母女，跟京城沒有半點關系，這位爺認錯人了！」

宋晴紫微微一僵，听見女乃娘說出「京城」兩字，她整個人變得緊繃，一雙翦水秋眸更是盈滿了防備與不安。

雖然已經過了十年，但是那一夜的情景就有如夢魘一般，始終揮之不去。

當時年僅七歲的她，親眼目睹爹娘慘遭殺害，在她脆弱的心里留下了無法抹滅的創傷與恐懼。

盡避日子一天天的過去，她卻仍時常夢到當晚駭人的情景，那是她這輩子永遠無法抹滅的陰影。

「進去，快進去！」瞿大娘推著她，一心想快點將她藏起來。

「可是……」宋晴紫的臉上閃過一絲猶豫。

她的心里雖然充滿了不安，可是怎麼放心讓女乃娘獨自一個人面對來意不明的男人？萬一有什麼危險怎麼辦？

魯以安看出她們兩人的忐忑與防備，對她們的反應不由得感慨萬千。

他輕聲一嘆，說道︰「我既已認出了二位，又何必矢口否認？放心吧，當年我與　宋爺　還有些交情，不會加害于你們的。」礙于有閑雜人等在一旁，他並沒有直接言明彼此的身分。

瞿大娘眼看再否認下去也沒有用了，只好轉頭對仍杵在一旁的幾位客人說道︰「真是對不住，今兒個小鋪得早些打烊了，明兒個再給幾位爺兒多幾枚肉餅當作補償，還請多多見諒啊！」

幾個客人既沒買到香噴噴的肉餅，又還沒看夠熱鬧和美人，心里其實都不怎麼情願離去，但是眼看瞿大娘的神情激動，像是真的出了什麼大事般，所以最後還是體恤地紛紛轉身離去。

一等客人都離開之後，神情凝重的瞿大娘便領著魯以安和他的隨從進屋。一到廳內，瞿大娘立刻跪下。

宋晴紫見狀，也跟著跪了下來。

魯以安嚇了一跳，忙說︰「宋小姐、瞿大娘，你們這是做什麼？快快請起，老夫擔當不起。」

瞿大娘搖了搖頭，怎麼也不願意起來。

「大人，求您了，求您就當什麼都沒瞧見吧！」

「這……」

「求大人高抬貴手，讓咱們繼續過著平靜安穩的生活吧！」瞿大娘一邊懇求，一邊磕起了頭。

魯以安見狀，皺眉長嘆口氣。

「唉，瞿大娘何須如此？皇上早在當年事發後不久，就已知道錯殺了宋大人，不僅已追封謚號　文忠　、重新厚葬，更已誅殺了當年設計構陷宋大人的奸臣顧力申及他的心月復手下們，以及所有與此案有涉的一干人等。這些年來，皇上常不時提起對宋家的愧欠，如今若是得知宋大人的千金還存活于世，皇上定當盡力彌補當年之錯，你們也無須如此辛苦地討生活了。」

听見魯以安提起十年前的往事，宋晴紫的臉色霎時變得蒼白，縴細的身軀甚至還微微地顫抖了起來。

她當然也听說了奸臣早已伏法，可是十年前的那場腥風血雨太過駭人，可怕的夢魘並不是奸臣伏法就能抹滅的。

對她而言，京城雖是她七歲之前生長的地方，卻也充滿了她這輩子最最沉重悲痛的回憶。

盡避她和女乃娘都不曾開口說過，但是她們早已打定主意，要在蘇州這個美麗的地方過著平靜安穩的生活。

至于京城……她和女乃娘的親人都已經不在了，重回舊地只是在她們從未愈合的傷口上再狠狠地劃上一刀罷了。

既然如此，她寧可自己永遠都不要再踏進京城一步，也免得觸景傷情，讓自己更加難受。

她抬起頭，對魯以安說道︰「不，晴紫不需要皇上任何的彌補，也不在乎一輩子都得靠賣肉餅討生活，只希望能永遠地遠離京城那塊傷心之地。」

「這……」

「請大人成全。」她再度開口，語氣堅定，而一雙美目盈滿了哀痛。「京城對我和女乃娘而言，是一輩子都不想再回去的地方，我們也不想再和京城的任何人有所牽扯了。」

「是啊，大人，求您當作什麼都沒瞧見，求您了！」瞿大娘也趕緊懇求。

見她們兩人不斷地求情，魯以安皺起了眉頭，心里好生為難。

猶豫了許久之後，他終于妥協地嘆了一口氣，說道︰「好吧，我答應你們，兩位快快請起吧！」

一听見魯以安的應允，宋晴紫和瞿大娘都不禁大大地松了一口氣，互相扶持地站了起來。

「多謝大人！」

魯以安擺了擺手，笑道︰「甭謝了，倒是我本來就打算要用膳了，又一直聞到肉餅的香氣，肚子里的饞蟲全被勾了起來呢！」

瞿大娘一听，立刻手腳俐落地包了好幾枚香噴噴的肉餅過來。

「這些肉餅全送給大人，不是什麼珍饈美食，還請大人不要嫌棄。」

「不成，你們是做小生意維生的，這錢一定要付。」魯以安說道，並示意一旁的隨從掏出銀囊。

瞿大娘只好收下了銀兩。「多謝大人。」

「甭謝了。」魯以安說道︰「我看現在時候不早，我也該回客棧了，兩位多多保重啊！」

「多謝大人關心。」

送走魯以安之後，宋晴紫和瞿大娘的臉上都還有著驚魂未定的神色，畢竟今天這「驚嚇」可真是夠大了。

「女乃娘，您看那位大人真會當作沒遇見咱們嗎？」宋晴紫不安地問。

「別怕，我認得魯大人，听說他的為人耿介正直，既然他都已經承諾了咱們，相信應該不會食言的。」

「那就好。」宋晴紫點了點頭。

既然女乃娘都這麼說了，她知道自己應該可以放下心來。只是，不知道為什麼，她的眉頭卻怎麼也舒展不開來。

原本以為自己這輩子不會再和京城的一切有所牽扯，想不到竟突然冒出一個爹的舊識來，怎不讓她的一顆心惴惴不安？

宋晴紫輕撫著自個兒抑郁泛疼的胸口，隱隱有種不好的預感浮上心頭，覺得自己的生活似乎即將被卷入驚濤駭浪之中，再難平靜……