駙馬上花轎 第八章

回到京城後,宋念薔第一件事就是去向父皇、母後請罪,她知道這段時間內,他們兩位老人家肯定為她擔憂不已。

皇甫玄彬不忍心她自己一個人面對,決定陪著她一起去請罪。

皇上一看見久違的女兒,先是壓抑住激動與欣喜的情緒,努力板起了臉,訓斥道︰「薔兒,你這次真是太胡鬧了!平日朕和你母後寵著你、凡事都由著你,可不是要讓你這樣任性妄為的!」

「薔兒知錯了,」宋念薔低著頭,愧疚地說。

皇後心疼女兒,忍不住說道︰「薔兒這一趟出宮,肯定也吃了不少苦,皇上就別怪她了吧!」

皇上搖了搖頭,輕責道︰「瞧,都是你把女兒給寵壞了!」

「是,臣妾知罪。」皇後的嘴里雖這麼說,但心里卻想著——真要說太寵了,皇上對女兒的寵溺跟她比起來恐怕是有過之而無不及,她就不信皇上還舍得責怪女兒到什麼時候。

丙不其然,皇上隨即一臉無奈地嘆了口氣,說道︰「罷了罷了!既然知道錯了就好,下次不許再這樣胡鬧,讓朕和你母後成天為你擔心了,知道嗎?」

「是,薔兒謹記在心,不會再讓父皇、母後替薔兒掛心了。」

听見女兒的承諾,皇上欣慰地點點頭,他知道他這個寶貝女兒雖然是受盡寵愛的嬌嬌女,但本性是溫柔孝順而且善良的,既然她親口承諾了不會再讓他們操心,他便相信女兒一定會做到的。

「不過這次,你還真是丟了個棘手的大麻煩給朕哪!」

皇上皺了皺眉,轉頭望著一旁的皇甫玄彬,臉上沒了父親的慈愛,取而代之的是無比的威嚴。

「皇甫玄彬,你可知罪?」

皇甫玄彬回望著皇上,不卑不亢地答道︰「臣不知罪,但願意認罪。」

「不知罪?但願意認罪?」皇上挑起眉梢,不甚滿意地問︰「你這是在跟朕打什麼啞謎?」

「不,臣怎敢跟皇上打啞謎?臣之所以不知罪,是真的不知道愛上公主何罪之有?更不知道兩情相悅、真心相待何罪之有?若臣明明心里愛著公主,卻又瞞騙皇上,這才是犯下了欺君之罪。臣之所以認罪,是公主雖無意嫁給李準繼,但畢竟皇上賜婚在前,臣不該把持不住自己的感情,放任自己愛上公主。」

听了皇甫玄彬的解釋,皇上的心里對他直率、坦承的態度相當贊賞,但卻沒打算那麼輕易放過這小子。

「不管你是知罪還是認罪,總之就是有罪,朕當初要你去尋回公主,可沒要你逾越了應有的分寸。」

「父皇,這件事不能怪他,是我先愛上他,是我努力讓他愛上我的。」為了怕皇甫玄彬受到責罰,宋念薔也顧不得羞怯了。

听見女兒這番話,皇上和皇後不禁對皇甫玄彬刮目相看,能讓女兒如此袒護,肯定真的是讓女兒傾心相愛,不過還是老話一句,對于不說一聲就「拐」走女兒的男人,豈能這麼輕易放過?

就在皇上想著該怎麼「懲罰」皇甫玄彬的時候,宋念薔又說︰「父皇,您一定也不希望女兒嫁給一個自己不愛的人,悶悶不樂的度過下半輩子吧?」

短短幾句話,堵住了皇上的口。

唉,沒錯,以他和皇後疼愛女兒的程度,又怎麼舍得女兒受如此的苦?

事實上,早在女兒逃婚當時,他就知道當初她說不想嫁給李準繼是真的,對于沒有及時解決,讓女兒必須逃婚來拯救自己,以一個父親的立場而言,他自覺是有些愧對宋念薔的。

「唉,罷了罷了,既然你們真心相愛,朕有什麼好阻止的,只不過,李準繼前兩日來稟奏,狀告你皇甫玄彬奪他所愛、搶他的未婚妻,為此他要公開向你挑戰,這件事,你怎麼說?」

「臣已經接受了他的宣戰。」

「嗯。」皇上點點頭,對于他能不畏懼地接受挑戰感到滿意。「不過,李準繼的武功高強,你認為自己會是他的對手嗎?」

「為了公主,臣不會輕易認輸的,倘若臣最後還是不敵將軍,輸掉這場比試,臣也絕不會因此放棄公主的。」

「很好。」皇上終于開口贊賞。

皇甫玄彬能有這份堅定的決心和真摯的情意,讓他對于將女兒交給這樣的男人感到安心,更何況,皇甫玄彬原本就是他相當欣賞的對象,在年輕一輩的皇親貴戚中,就數他最出色不凡了。

「既然這樣,那你要有掛彩的覺悟了。我也已經準了這場鮑開的決斗,至于時間……我看就定在三日後吧!到時候……你可要為了薔兒好好表現呀!」

「是,臣遵旨。」

皇甫玄彬和宋念薔互看一眼,心情輕松了不少。雖然早就相信皇上和皇後不會過分苛責,但能夠順利的獲得諒解,他們都感到相當開心,對于未來也更加樂觀了。

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三日後,在皇宮附近的皇家獵場上,搭了個台子。

由于李準繼打著要在眾人面前羞辱皇甫玄彬的主意,因此他刻意放出消息,把事情給鬧大。

奪愛之恨,他一定要狠狠地「回報」給皇甫玄彬,讓那小子知道即使身為郡王,也不該惹到他!

至于宋念薔,既然她的心不在他身上,這麼不願意嫁給他,他也不會像低聲下氣的哈巴狗,非要纏著她嫁給他不可。

只不過,失去的尊嚴,他今日一定要連本帶利地從皇甫玄彬身上討回來,否則,他堂堂大將軍豈不是真要一輩子成為眾人的笑柄?

雖說即使今日他勝過皇甫玄彬,被公主所拒婚的事情依舊會是他人生中的一大污點,但是至少他可以從狠狠擊敗皇甫玄彬中大大扳回一城。

他要讓眾人知道——是宋念薔沒有眼光,愛上了一個沒用的、不堪一擊的男人,這是她宋念薔的損失,不是他的!

李準繼昂然佇立在台上,看著台下這些前來看熱鬧的人們,心里涌起一股亢奮的好戰情緒,迫不及待想要大展身手了。

皇上和皇後高坐在台上,對于即將展開的這場打斗,心底都感到有些憂慮,畢竟皇甫玄彬可是他們未來的駙馬,若是有什麼閃失,女兒可是會心疼的呀!

「兩位愛卿。」皇上看了看佇立在眼前的兩個男人。

「臣在。」皇甫玄彬和李準繼恭敬地行禮。

「今日這場比試,只要點到為止,分出個勝負就可以了,切記莫要出手太重,知道嗎?」皇上出言提醒,免得等會兒打得太過頭,那可就太傷和氣了。

「是,臣遵旨。」李準繼雖然嘴里答應,心底想要狠狠教訓皇甫玄彬的念頭卻沒有更改。

皇甫玄彬很清楚地感受到李準繼所散發出來的「殺氣」,為了不讓坐在皇後身邊、已經緊張得臉色發白的宋念薔太擔心,他朝她揚起一抹安撫的笑容,而他們兩人的「眉來眼去」,看在李準繼的眼里,不啻是當眾給他難堪!

「好,那開始吧!」

在皇上的一聲令下,一場龍爭虎斗立即展開!

震耳欲聾的擊鼓聲一中止,李準繼在第一時間主動展開攻勢。他招招勇猛、力道十足,若是尋常人被一掌打個正著,恐怕不死也要立刻去了半條命,而即便是有內功底子的人,真要被他狠狠地擊中,那可也是有得瞧的。

皇甫玄彬對李準繼的猛烈攻勢一點兒也不意外,畢竟他太清楚李準繼想趁此機會當著眾人的面狠狠修理、羞辱他一頓了。

和李準繼的積極搶攻相較之下,皇甫玄彬的優勢在于他的身形靈活、招式輕巧,而且——他夠冷靜,不像李準繼一心只想在最短的時間擊敗他。

在沉著應對之下,急切匆促的李準繼根本討不了什麼便宜,別說是想要如願在幾招之內就打敗皇甫玄彬了,他甚至連皇甫玄彬的衣角都沒抓著!

一直無法佔上風的情況,令李準繼感到臉上無光,他愈打火氣愈發上揚,因為他深知時間拖得愈久,皇甫玄彬被擊敗時的難堪就會愈低。

「喝!」李準繼怒聲叱喝,又是一記既快且猛的招式。「看招!」

宋念薔在一旁看得心驚膽戰,有好幾次,她以為皇甫玄彬就要被打中了,幸好他總能在緊要的關頭閃避開來。

可看了好一會兒,饒是她這個不懂武功的人,也看得出李準繼一直處于主動攻擊的一方,而皇甫玄彬大多都只是在閃躲、化解迎面而來的攻勢,鮮少有主動出擊的時候。

難道李準繼當真武功蓋世?難道皇甫玄彬真的不是他的對手?

繃到極點的情緒,讓宋念薔幾乎忍不住要掉眼淚,事實上,她美麗的眼眸早已泛起了焦急擔憂的淚光,就怕心愛的男人會一個不小心受傷掛彩。

李準繼不經意地瞥見宋念薔那一臉擔心害怕的模樣,心中的怒焰更宛如火上添油一般,也更想要盡快地撂倒皇甫玄彬,然而急中難免會出錯,這反讓皇甫玄彬有了反擊的機會。

事實上,打從比試一開始,皇甫玄彬就在冷靜地等待時機,他知道論武功,自己未必會是李準繼的對手,而他能做的也只有靈活地化解攻勢,等待李準繼因為急怒而露出破綻——就像現在!

逮著了李準繼匆促出招的一個破綻,皇甫玄彬先是低身避過了迎面揮來的勾拳,同時以一記俐落有力的掃堂腿,將李準繼撂倒在地,而他手中的長劍也在下一瞬間直指著李準繼的胸膛。

看到那一幕,宋念薔差點忍不住要發出歡呼,至于在場的那些觀眾們則全都驚訝地傻了眼——他們原本以為李準繼一定會獲勝的,想不到卻在轉眼間有了如此出人意表的結果。

皇甫玄彬暗暗松了一口氣,這下子當眾分出勝負,李準繼總沒有什麼話好說了吧?

他轉頭朝宋念薔揚起一抹微笑,正要收劍之際,李準繼卻突然一腳踢開了他手中的劍,整個人翻身彈躍而起,並在下一瞬間猛地一掌拍向他的胸膛!

這個突如其來的情況引起一陣嘩然,在場所有人都傻住了。

李準繼這一掌的力道極大,皇甫玄彬整個人被打飛,重重地摔跌在幾丈之外,腥熱的鮮血也立刻從他的嘴角滲出。

他原以為這場比試已經結束了,才會毫無防備,沒想到李準繼身為堂堂的將軍,竟然會出如此陰險的一招,他才會被打個正著。

「勝負已分!皇甫玄彬,你輸了!」李準繼昂然睥睨著皇甫玄彬,大言不慚地宣告。

「什麼?」宋念薔一听,忍不住激動生氣地嚷道︰「你這個小人!明明是你輸了,剛才所有人都看見了!」

李準繼的臉上閃過一抹尷尬,他仍嘴硬地說︰「皇上沒有宣布比試結束,就代表這場比試還沒結束,不是嗎?」

「哪有這種道理?那現在父皇也沒有宣布是你獲勝,你憑什麼自己宣布?」宋念薔簡直快氣壞了。

「那好,如果弘靖郡王不服輸,還想要打的話,我可以繼續奉陪。」李準繼毫不介意地說。

「你……」宋念薔氣得咬牙。

皇甫玄彬都已經被他打了一掌,受了不輕的傷,怎麼可能還打得贏他?

「父皇,您可要評評理呀!」宋念薔跺了跺腳,焦急地要討個公道。

皇上的表情有些凝重,他將剛才的一切全看在眼里,對于誰勝誰負,他的心里十分雪亮。

當皇甫玄彬的劍指著李準繼的胸膛時,李準繼很顯然已經輸了,而李準繼趁皇甫玄彬不備之際出手偷襲,甚至還下了重手的時候,他更是輸得徹底。

或許李準繼的武功在皇甫玄彬之上,但終究輸在自己的氣急敗壞,輸在自己的心胸與器量,

他相信李準繼心里明白自己其實是輸了,可卻不願意接受這樣的事實,甚至不惜用不光明磊落的方式來扭轉自己的失敗,這反而讓他的「勝利」顯得十分名不正言不順。

不過,盡避如此……皇上看了看李準繼,又看了看皇甫玄彬,最後緩緩開口說道——

「這場比試,應是李準繼獲勝。」

必于女兒逃婚一事,皇上心里對李準繼是感到愧疚的,畢竟當初是他親口應允了這樁婚事,現在卻要把女兒改嫁給皇甫玄彬,于情于理,他都有負于李準繼,而這份虧欠,也只能委屈皇甫玄彬來承擔了。

「……不過,朕剛才也說了,這場比試點到為止,不能傷人,李準繼是有些失了分寸,所以依聯看,勉強算是平手吧!」雖說要給李準繼做面子,不戳破其實李準繼應是輸家一事,可畢竟皇甫玄彬是女兒心愛的對象,又是將來的駙馬,這邊的面子也得要稍微顧及一下。

「平手?可是……」李準繼對于這樣的結果不甚滿意,他要的是將皇甫玄彬徹底地踩在腳下!

「好了,這件事就這樣吧!不過是一場比試罷了,又不是在戰場上非要拚個你死我活不可,點到為止就夠了。」皇上制止了李準繼的抗議,隨即正色說道︰「李準繼听旨。」

「臣在。」李準繼心里雖然很不滿意這樣的結果,但是皇上都這麼說了,他也只能心不甘情不願地接受。

「你身為鎮北將軍,這些年來屢立大功,朕原本有意將薔兒許配于你,無奈薔兒的心另有所屬,感情的事情是勉強不來的,這樁婚事也只好作罷。朕現在封你任大將軍一職,日後你還得繼續替朕保衛江山,立下更多的汗馬功勞啊!」

李準繼一听,面色一喜,立刻叩首道︰「謝主隆恩!」

對事業心強的他來說,能娶宋念薔為妻雖是一件好事,但是能升任大將軍,更是值得慶賀之事!

皇上見這樣的封賞令李準繼相當滿意,心里的大石總算放了下來。「至于弘靖郡王,你找到公主並一路護送回京,也是大功一件,你有什麼想要的?」

皇甫玄彬勉強起身,恭敬地在皇上面前跪下。

「臣……臣……什麼金銀珠寶、高官厚祿都不要……」胸口的疼痛,讓他講起話來顯得費力。「臣……臣只要公主……」

「好!朕準了!」皇上早料到他會有此要求,因此答應得相當爽快。

見他傷得如此重,宋念薔實在顧不得矜持,忍不住沖上前去扶他。

「玄彬!你沒事吧?」

皇甫玄彬朝她揚起一抹勉強的笑容,那虛弱卻仍俊美迷人的笑容,簡直要讓宋念薔的心都碎了。

「你可千萬別有事啊!」她焦急地嚷著,豆大的淚水宛如斷了線的珍珠般無法控制地淌落。

皇甫玄彬有些費力地拾起手,溫柔地拭去她的淚水,說道︰「我很想告訴你沒事,但我不想騙你……」

罷才那一掌,恨怒交加的李準繼用了十成的功力,而他又毫無防備,因此受了不輕的內傷,能夠支撐到現在,全是靠他的意志力。

見她擔心得快瘋了,他趕緊又說︰「不過你放心……既然……我都已向皇上開口要了你……我就不會讓你當寡婦的……你放心……」

勉強說完這幾句話之後,他又突然嘔出一大口鮮血,不僅嚇壞了宋念薔,也讓皇上的臉色為之一變,場面頓時陷入一陣嘩然與混亂。

「快召御醫!」皇上大聲叱喝,可不希望未來的駙馬出什麼差錯。

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