奴嬸？老爺？這到底是怎麼一回事？

佟湘兒的腦中一片混亂，僵呆了半晌才有辦法再度開口。「女乃……女乃娘？韓老爺……真的是娘的義兄？」

呂寶鳳輕嘆了口氣，知道這個秘密再也無法保守下去了。

「是的，湘兒，韓老爺確實是你娘的義兄。」

當年，她被太老爺指派到鳳儀小姐的身邊當丫鬟，後來自然也跟著一塊兒到了西域。

「可是……女乃娘當初不是說娘的義兄已經不在了嗎？」

「湘兒，對不起，是女乃娘騙了你。」

韓威祥皺著眉頭，不解地問︰「你為什麼要這麼做？」

從她們兩人對話的語氣和神態看起來，不難察覺她們的感情很好，他相信呂寶鳳不是故意讓湘兒這孩子吃苦的。

但是，明明她們都已經到了江南，為什麼卻不來投靠，反而一直躲在這個郊外的小村落里？

呂寶鳳低著頭，臉上因為回想起多年前的往事而浮現憂傷。

「回老爺，因為奴婢深怕這個孩子也會步上鳳儀小姐的後塵，所以才會擅作主張的。」

「步上後塵？這話怎麼說？」韓威祥問道。

「因為，湘兒自幼就被鳳儀小姐稱贊有著不輸小姐的天賦本領，可是……當年小姐就是因為這樣，才會惹上殺身之禍的。奴婢深怕如果湘兒在飯館的環境中長大，做著和小姐同樣的事情，將來也會遭遇同樣的不幸，所以才會私心決定讓她過著平淡、簡單的生活。」

原本她以為可以永遠保守住這個秘密，想不到前兩天湘兒竟然做出和記憶中幾乎一樣的鮮蔬雜燴。

震驚之余，她連忙追問湘兒是怎麼辦到的，才知道原來這個孩子竟跑到‘鳳祥飯館’去幫忙。

為了怕在飯館待得愈久，湘兒就愈有可能知道事情的真相，剛剛她才會試闃阻止湘兒再到飯館去幫忙，想不到這會兒老爺竟然自己找上門來。

「原來如此。」

韓威祥明白地點了點頭，並沒有開口責怪呂寶鳳的擅作主張，畢竟這也是出于保護佟湘兒的心意。

呂寶鳳輕拉著佟湘兒的手，一臉愧疚地說︰「湘兒，對不起，女乃娘這些年來一直瞞著你。」

佟湘兒一听，連忙搖頭，牢牢地握住女乃娘的手。

「不，女乃娘，您千萬別自責，湘兒一點也不怪您的。女乃娘也是用心良苦地想要保護湘兒呀！」

听著她的話，呂鳳儀的眼底閃動著欣慰感動的淚光，一旁的韓少磊也為自己愛上這麼一個善解人意的好姑娘而感到驕傲。

韓威祥看著這一幕，忽然也能完全明白兒子先前對佟湘兒的贊美了，她確實是個溫柔善良又孝順的好孩子。

他開口對佟湘兒說︰「你就和你女乃娘一起搬到韓家來住吧！你是鳳儀的女兒，就是我的家人，我一定會好好照顧你的。」

「啊？這……」

佟湘兒望向女乃娘，以目光詢問女乃娘的意思，但呂寶鳳一時之間也拿不定主意，不確定該怎麼做比較好。

韓少磊幫腔說道︰「就搬來吧！人多也有個照應。既然算是一家人，自然沒有分住的必要。」他深深凝望著佟湘兒，如果她能搬進家中，那他就更可以好好地呵護、照顧她了。

「少磊說的對，況且你娘在動身前往西域之前，也一直是住在韓家的，難道你不想看看你娘以前住的地方碼？」韓祥問道。

想！她當然想！

只要是與娘有關的事情，佟湘兒的心情就無法不激動。

她再度望向女乃娘，美眸中流露出一絲期盼和懇求，就盼女乃娘願意跟著她一塊兒搬去韓家。

呂寶鳳看出她的心思，微笑地朝她點了點頭。既然這孩子都已經知道了一切，她實在也沒有理由和立場阻止。

佟湘兒的心底一喜，臉上立刻漾開微笑，說道︰「那我和女乃娘就到韓老爺府上叨擾了。」

「別這麼生疏，就喊我一聲伯父吧！」韓威祥說道，心里暗暗想著以兒子對她的喜愛，說不定很快就得改口喊他一聲「爹」了呢！

先前他听了李雪梅的話，還以為她是個心懷不軌的偷兒，這會兒既然知道她不僅是個乖巧善良的姑娘，還是義妹的女兒，自然沒有理由阻止他們的感情。

事實上，若真能夠親上加親，倒是值得慶幸的喜事一樁，相信若是義妹地下有知，也必定會樂觀其成的吧！

「是，伯父。」佟湘兒乖巧地喊了聲，目光與韓少磊對上。

他那深情專注的眼眸，讓她的俏頰一熱，一想到他們往後將住在同一個屋檐下，她的心就無法控制地怦跳不已，對于未來的日子更是充滿了甜蜜的期待。

既然已決定搬去同住，韓威祥立刻派了好幾名奴僕幫忙，當天就將她們接進了韓家。

傍，韓威祥在家中設下了筵席，好好地款待她們。

豐盛美味的菜肴，讓佟湘兒和女乃娘吃得開心極了。

晚膳過後，女乃娘感到有些困乏，就先到寢房去歇息了。

佟湘兒在韓少磊的陪伴下，在庭院的石亭中一邊欣賞夜色，一邊听著韓威祥說著當年娘還在世時的點點滴滴。

「湘兒，這些年來辛苦你了，如果不是最近才知道你的存在，伯父早就派人找你了。不過幸好你自己到飯館去，否則也不知道下個月底的那場比試會，能不能將你給引來呢！」

「啊？難道……難道飯館舉辦比試會是為了我？」佟湘兒驚訝地問。

「正是如此。」韓少磊微笑地回答。

「為了讓比試會的消息能夠迅速傳開，我還特地開出豐厚的獎賞，也因為那樣，這陣子飯館的客人才會比以往又多出了好幾成。」

佟湘兒听著，心里充滿了感動。

「為了我，讓你們費心了……」

「別這麼說，這是我們該做的。」韓威祥滿臉慈祥地說︰「這些年來，你這孩子吃了不少苦吧？」想著她自幼失去了爹娘，又在那幢木屋住了這麼多年，實在是難為她了。

佟湘兒搖了搖頭，笑道︰「伯父言重了，雖然過去的日子稱不上富裕，可是卻也平靜安樂，湘兒一點兒也不覺得苦呢！」

望著她那發自內心的微笑，韓威祥臉上那抹慈祥的笑意也更深了。「你真是個單純善良的好孩子，你娘在天之靈肯定會感到相當欣慰的。」

佟湘兒聞言忍不住望向天際，美眸掠過一絲淡淡的感傷與無比的懷念。

娘，您知道湘兒現在過得很好嗎？湘兒現在遇見了娘的義兄，娘一定也會高興的吧？

韓少磊仿佛感受到了她情緒的波動，雖然很想將她擁入懷中，但是礙于爹在一旁，他只能悄悄握住她的手。

從他的大掌傳遞而來的溫熱，讓佟湘兒的雙頰染上了淡淡的紅暈，美眸柔情似水地望著他。

雖然兩人僅僅只是輕輕地握著手、目光交纏，但因為心意相通，讓他們感覺仿佛兩顆心貼在一起似的溫暖甜蜜。

一旁的韓威祥將他們的眉來眼去全看在眼里，臉上浮現一絲笑意。

原本他一直以為李雪梅會是他們韓家的兒媳婦，想不到佟湘兒卻在這個時候出現了。

或許，這就是命中注定的吧！

否則怎麼會這麼剛好，就在他盤算著要正式向李家提親的時候，竟得知義妹有個女兒，又怎麼會剛好在這個時候，讓這兩個年輕人相遇、相戀呢？

「湘兒，你安心在這里住下，有什麼需要盡避開口，知道嗎？」韓威祥開口提醒。

「我知道了，謝謝伯父。」

「別這麼客氣，你娘是我的義妹，照顧你是應該的，我只擔心……」

佟湘兒一怔，連忙問道︰「伯父擔心什麼？」該不會她其實還是給伯父添了什麼困擾吧？

「我只擔心，有人會搶著要照顧你，讓伯父沒有什麼多余的事情可以為你做啊！」韓威祥笑著說完之後，睨了兒子一眼，非常清楚明白地「暗示」他口中搶著照顧她的人是誰。

佟湘兒的臉蛋瞬間燙紅，羞得不知道該怎麼回應才好。那臉紅嬌羞的神情太過迷人，讓韓少磊忍不住將她的手握得更緊。反正爹早就明白他的心意，他也毫不避諱地以熱烈的眸光望著她。

「爹就將湘兒交給我照顧吧！我會一輩子好好照顧她的。」韓少磊對爹說完之後，轉望著身邊的人兒。

「湘兒，一早我已經向爹稟明要娶你為妻了。」

雖然那個時候爹極力反對，但那是因為當時爹還對湘兒有所誤會，這會兒他可以肯定爹絕對會贊同這樁婚事的。

丙不其然，韓威祥立刻道︰如果湘兒願意的話，等下個月底飯館的比試會忙完之後，就來籌備你們的婚事吧！」

雖然舉辦那場比試會的目的是為了找出義妹的女兒，現在人找到了，但是既然都已經對外公告了此事，比試會當然還是會如期舉行，畢竟這牽涉到了飯館的信譽問題，不能隨意取消。

下個月底過後就要籌備婚事？佟湘兒聞言，心中又喜又羞。