那之後的幾天，孟竹影都起得早，還乖乖地去給齊夫人請安。

本想拖著齊靜冉一同前去，可自那天離開好的房間後，孟竹影就再沒見過他，奇怪之余她忍不住詢問下人，這才得知他去赴舅父的壽宴了，半月後方能返回。

對于齊靜冉什麼都不說就悄然離開，孟竹影感到些許不滿，在這個陌生的地方，她略微熟識的也就是他而已。

可他就這樣不聲不響地離開，萬一有什麼事她該找誰商量？但轉念一想，他或許是真的太匆忙所以才沒來得及說……念在他往常的溫柔體貼，她的氣也就慢慢平息了。

在沒法見到他的日子里，孟竹影裝出低調安分的大家閨秀的模樣，越發恪守規矩，也慢慢地被齊府上下接受了。

齊夫人公示她的不良印象也得以改善，對她的本分也漸漸開始滿意。

在日常用度方面，齊夫人吩咐下人定要把未來的少女乃女乃照顧的無微不至，而齊府下人對于安靜而嫻淑的未來大少女乃女乃也沒有絲毫排斥，就這樣，孟竹影開始在齊府過著如魚得水的日子，本已收斂的好奇心逐漸復蘇。

覺得沒什麼可擔心的之後，她偶爾會帶著綠兒在府中散步，幾日下來，對于齊府的地形她已有了大概的了解。

這日，孟竹影照往常在西院的迎風亭中休憩，綠兒在石桌上放下食盒，從各層中取出各式精美糕點，邊布置邊說道︰「小姐，听說過幾日，少爺的表妹會過來在府中暫住。」

「是嗎？不知這表妹是何方人士？」孟竹影小口地吃著千層糕，不在意地問道。

「這……奴婢不知。」

綠兒把各色糕點一一放好，垂手立在孟竹影的右側，遲疑地介面道︰「奴婢只听說這位表小姐才藝出眾，琴棋書畫無一不通，還有據說她的女紅連繡坊的師傅都比不了。」

「真是才女！」

听了綠兒的話，孟竹影不免有些慚愧，她是琴棋書畫，一竅不通，少時學習這些總是不上心，接下來年紀稍長，又有孟竹修幫忙掩飾，更是不願花功夫于此；至于女紅……自從她繡了朵花，爹爹說是老虎之後，她就再不肯動了，不過比起指著她繡的鴛鴦說是老鼠的竹修，爹爹還算客氣的。

「是啊，據說表小姐的家門都快被媒婆踏破了！」綠兒天真浪漫地說道︰「听說，夫人本來很想讓大少爺娶表小姐！」

「是嗎？」孟竹影一愣，拉長聲音，淡淡的問。

「小姐，我不是故意的。」知道自己說漏了嘴，綠兒慌忙道歉。

「沒事，反正現在無聊，快說給我听听。」孟竹影拉著綠兒的手，細細地追問。

「小姐……」敵不過孟竹影，綠兒只得低聲說出她所知道的一切。

原來齊夫人一直讓兒子娶這個大家閨秀的表妹，可他卻始終不冷不熱沒有答應，而他現在去拜訪的舅舅，正是這個表妹的爹。

「對了，綠兒，在府中除了逛園子還有什麼好玩的？」听了綠兒的話，孟竹影心中說不出是什麼滋味，想找點事情來做打發時間。

「下船游湖，湖里的蓮子現在可以摘了，不過……」綠兒說得有些猶豫，她憶起自己方進齊府時管家說過，在齊府里是決計不能去游湖的，否則必嚴懲不怠。不過齊府的荷塘里應該沒有小船，孟小姐也無法游湖，想到此處，她便將後面勸告孟竹影千萬莫要去荷塘里玩耍的話咽了回去。

「有蓮子啊……」一想到那香噴噴的蓮子粥，孟竹影立刻來了興致，完全沒有注意到綠兒的神色有異。

她還記得，第一次到齊府的荷塘時便被嚇了一跳，那放眼望去見不到盡頭的一片碧綠，早就讓她口水流個不停。而今已是盛夏，如果能泛舟塘內，自己摘了蓮子拿來吃，豈不美哉？想到那般風景，孟竹影閉上眼，口水都快要流了下來。

「這是什麼鬼地方，竟連一筏扁舟都尋不到！」孟竹影逛園子逛得有些口渴，便差綠兒去與她做一些茶水來。但等了許久都不見人來，她無聊的四處走走，待走到荷塘邊，正巧想起綠兒方才的話，玩心乍起，于是便開始尋起扁舟來。

許久後，她終于在一座偏僻的假山旁見系著破破爛爛的竹筏。她欣喜地走過去，解開那竹筏上的繩子，然後踏了上去，真是有趣，她還記得兒時與弟弟在河邊泛舟時的場景。這荷塘深處究竟是怎樣一番風景呢？孟竹影的好奇心頓時被吊起，滿心蠢蠢欲動。

「是誰那麼大膽！」孟竹影還未將竹筏劃走，便听得身後傳來一聲怒吼，她被嚇得一個趔趄，腳下一個沒站穩，竟墜落荷塘中，好在塘邊水不深，她慌忙從水中站起來時，全身已經濕透。

「是誰嚇我？」狼狽不堪的孟竹影抬起頭，狠狠瞪向那個害她落水的家伙，卻在見到站在岸上的人後，尷尬地低下頭。

來人正是齊夫人，她微微皺眉，斜著眼上下打量孟竹影，這個不知道從哪兒冒出來的未來兒媳她本來就不喜歡，今日又見她這般沒有分寸，竟敢冒犯家規，更是不能饒恕。

要知道，早在齊家建宅之初，便有人落入此塘而溺死，後經高人指點，言此塘只能旺宅院而不能游玩，否則齊家必有血光之災。

筆齊家先祖于家規中寫到禁止私入荷塘內玩耍，可今日她難得有心情出來逛逛園子，卻沒曾想會看到有人罔顧家規，私自入荷塘，怎不讓她這個齊家的當家主母怒氣沖天。

「先回去換一身衣裳，然後再到大廳受罰。」齊夫人厭惡地瞥一眼狼狽的孟竹影，轉身帶著一行丫鬟婆子離開了。這孟竹影並非她心中所喜的兒媳人選，但既然兒子喜歡，她也莫可奈何，不過不管是誰，在齊家只要犯了家規，就必得受罰。而她肯讓孟竹影回去先換一身干淨衣裳，已經算是仁至義盡了。

孟竹影呆呆地看著來去突兀的一行人，始終弄不清楚這究竟是怎麼一回事，她悻悻地回到房中，將身上的衣物換掉，再從櫃子里翻出那本幾乎已經被她遺忘的家規，然後爬上床，慢慢的讀起來，方才她听得齊靜冉的娘親說要讓她受罰，這些事免不了與家規有關，她自是要好好看看自己到底犯了哪一條。

「私入荷塘玩耍者，當眾鞭打十次，以儆效尤！」

當看到這一段時，孟竹影激動得從床上跳起來，開玩笑，別說十下，一下她都受不了，傻子才會去領罰，還是早些落跑的好。

于是，孟竹影趁著還沒有人來押她，便收拾包袱，逃了！

◎◎◎

「阿影，阿影？」齊靜冉剛進家門，便連梳洗都顧不上，直接走到孟竹影所住的院子去，誰知他連叫了幾聲都不見里面有人回應，院中甚至連一個回應的丫鬟婆子都見不著，他不禁覺得好生奇怪。

望著院中角落里積著的一堆枯葉，齊靜冉眉頭微微皺起，他倒是不知家中的那些下人現在一個個都無法無天了，竟連齊家未來少夫人都敢怠慢，竹影雖然天性散漫又不拘小節，但現下畢竟是借居別家，遭人這般冷落，不知她心中該是多麼難過，齊靜冉腦海中瞬間閃過孟竹影一人在房中顧影自憐的場面，他的心頓時沒來由的抽痛起來。

「該死的！早知如此，前幾日就不該離家的。」

齊靜冉喃喃的自責著，手象征性的在房門上敲兩下，見沒人答應，便直接推開門進去。房里冷冷清清，竟一絲人氣都沒有，牆角的香爐里便連竹影平日里最喜歡的綠度香都沒有薰上，而正中間的八仙桌甚至已經積上薄薄一層灰。

齊靜冉心中頓時覺得不妙，趕忙拔腿向內室走去，可她的閨房中卻早已是人去樓空。

「難道阿影又在閣樓？」

就在齊靜冉尋思著這究竟是怎麼一回事，正待往閣樓去之時，門外傳來丫鬟必恭必敬的聲音︰「大少爺，夫人有請。」

扁听聲音，齊靜冉便知門外那人是娘親的貼身侍婢。母命難違，他只得先將心中疑惑暫且放下，隨丫鬟去向娘親請安。

罷踏入大廳，齊靜冉便看見爹親與娘親分別坐在正位兩側，臉上滿是慍色。

見此狀態，他便已知曉爹娘此刻的怒火絕對與孟竹影房內怪異的狀況有關，分別向堂上二老行禮問安後，他便默默地坐到左方的椅子上，靜靜地喝著茶，閉口不言。

還是齊母率先按捺不住，她一改自己往日在兒子面前溫婉慈愛的面貌，厲聲道︰「冉兒，娘曾經跟你說過︰‘朱門對朱門，竹門對竹門’，可你就是不听，一定要娶那個孟家的丫頭為妻，什麼指月復為婚，根本就是無稽之談……」

「娘親，阿影乃是靜冉心心念念之人，不管她是何種出身，孩兒今生是非她不娶的。」雖然打斷了娘親的話，齊靜冉臉色已經完全鐵青。

好在之前對孟竹影的擔憂此刻已全然消失不見，雖然萬分遺憾，但他幾乎可以肯定竹影此刻已經不在齊家，依照娘親的脾性，若竹影還在齊家，此刻她必定會被娘親一道喚來這里，聆听教誨。

「非她不娶？現在她都已經私逃了！」

听到自己兒子對孟竹影的處處維護，齊夫人心中更是不暢。她的孩兒從小到大都未曾頂撞過她，可今日竟為了一個女子而忤逆娘親之意，如何能讓她咽得下胸中那口郁悶之氣？要是什麼好人家的姑娘倒也罷了，偏生還是個偷拿了冉兒所贈的金銀珠寶跑了的貨色！

「我倒想請教娘，為何我才出門幾日，歸家之時一個大活人就不見了？」騰地站起身，一雙利眼盯著娘親，他那副咄咄逼人的態度讓齊母忍不住縮了縮肩膀。

他才不相信孟竹影會私逃，她最多也就是帶著他所贈的珠寶離開罷了……既然是他給她的東西，她高興怎麼用就怎麼用，就算是扔到河里也沒有人能說半個不字。

「你……你這個不孝子！」沒想到兒子會這麼問，齊夫人頓時氣不打一處來，連話都說得斷斷續續。

「好了！」見發妻已經氣得臉色發白，一直沉默著坐在一旁的齊老爺將手上的茶杯用力放到桌上，他嚴厲的語氣頓時止住了正欲與娘親爭執的齊靜冉的動作。

齊家乃是杭州府三代巨賈之家，齊老爺的氣勢自然不弱，他一開口，其他二人自是不敢再言語，齊老爺審視的眼神在自己夫人與兒子之間流連，見他們二人停下喧鬧，他終于滿意地點點頭，沉聲道︰「不管那姑娘是為何離開都不重要，重要的是，一個月後便是你大喜之日，齊家的喜帖早已派到各個親朋好友手上，若是沒有新娘子，如何拜堂，怎麼成親？齊家是萬萬不能丟了這個臉的！」

說到齊家的顏面，齊老爺銳利的眼神掃過齊靜冉。他並非想責怪這個兒子，但他更不能讓齊家在一個月後，讓人看笑話。

「你爹說的是，冉兒，既然那孟小姐不見了，那也只能說明你們沒有緣份，婚約正好作罷。」見自己的夫君說了話，齊夫人趕忙連聲附和，她不願再同兒子在毫無意義的總是上糾纏，深吸口氣，她露出笑容，轉而言道︰「沒關系，反正娘已經替你想好了，你姨母家的表妹今年正是二八年華，儀容端莊，為人行事更是一派大家閨秀的氣度，你爹與我都很是喜歡……」

「娘！」還未等齊夫人說完，齊靜冉突然出聲打斷了她，「孩兒已經說過，此生非阿影不娶，除了她，別的女子縱是金枝玉葉，孩兒也不會多看她們一眼。」一邊說著，一邊用從未在家中露出過的冰冷眼神掃過娘親。

話剛說完，他便一拂袖，頭也不回地拂袖離開大廳。

◎◎◎

齊靜冉急急地走在回廊上，緊繃著的俊顏將他心中的煩悶展露無疑。是的，他此刻不僅煩躁，而且惱火，煩的是自己竟不知竹影此刻身在何方；惱的是娘親竟與爹爹盤算著欲與他結下另一門親事。

他非常了解竹影，若不是娘親做了什麼讓她無法忍受的事，她定不會這麼不負責任的離開，甚至連招呼也不與自己打一聲，可憐她一個女兒家孤身在外，不知有否挨餓受凍，更不知她是否會想著自己當初錯付良人？可是她又如何能夠忍心在這個時候離自己而去？

齊靜冉走到荷塘邊，挫敗的將腳下的泥沙踢一把到塘里，突然長吁短嘆起來。那個什麼表妹，他一點都不稀罕，他心中所想的正如他方才所言，此生他認定的女子只有竹影一人……只有竹影一人？齊靜冉被自己異常堅定的心念所震懾，他腦海中頓時浮現出孟竹影的一娉一笑，她柔柔的說出「靜冉」這兩個字時的神態……齊靜冉將臉埋在雙手中，蹲到地上呵呵地笑起來。

是啊，直到現在他才恍然明白，竹影已經深深的烙在了自己的腦海中。或許，當日自己荒唐的與她定下假成親的約定時，便是因為喜歡上了，只可惜，愚鈍的自己，此刻才明白心中所愛究竟是誰，但已不知佳人而今芳蹤何在。