葉其思沒有拒絕，跟著父親來到後山。兩個人多年待在軍中，自然不會忌諱這樣的袒裎相見。

「真是舒服！」葉儒林洗去一身疲累，靠著池邊的大石，滿足的微閉上眼。

葉其思看著父親，自小每個人都說他們長得相似，果然是父子，血緣騙不得人，他也從未懷疑過，但是……

「說吧，有什麼事難得倒你這個向來聰明的寧王世子？」葉儒林微眯著眼，淡淡的問。

「老祖宗病重，在病榻迷迷糊糊之際說了些夢囈。」

葉儒林沒有動作，只是靜靜听著。

葉其思斂下眼中的光亮，繼續說道︰「老祖宗說夢到我娘親。」

葉儒林突然睜開了眼，驚訝自眼底一閃而過。

葉其思直視著他，沒有錯過他的表情變化，一字一句的說道︰「她說我娘親是個野丫頭，因為一朵牡丹花，死心塌地執意嫁給廉親王，卻落得芳華早逝。」

葉儒林沉默了好一會兒，驀然起身，上岸將衣物穿上。

葉其思看著父親的動作，也沒有催促，只是靜靜的等待他給答案。

「你自小聰慧，自然明白老祖宗話中的意思。」葉儒林穿好衣服，轉身看著還泡在溫泉池里的他，「有些秘密是至死都不能說出口，你是我兒子，此生永不變。」

「爹，」他的胸口有股沉重的痛，「我有權知道前因後果。」

兩人的目光在空中相遇，誰也不願退讓，最終葉儒林先移開了視線，重重嘆了口氣。

「當年有人在你爹廉親王的府里搜出下咒的草人，直指他意圖謀害皇上，妄想謀反，皇上一怒之下，下令滿門抄斬，但在下旨之前，皇上又憂心手握護林軍軍權的他會先一步造反，所以用計把你娘騙進宮，關進大牢。廉親王在校場上得知消息，單槍匹馬進宮。他的義無反顧，一來是為了表明自己從無叛亂之心，二來是想要救你娘出天牢，只可惜他雖自卸兵權，將護林軍交給皇上統御，皇上還是不信他，逼得他最後在朝堂之上自刎。你娘身懷有孕，在天牢里生下了你，同一日，我的王妃也產下一子，但卻是母死子亡，于是我與老祖宗便將死胎換了牢中甫出世的你。」

葉其思的心陡然漏跳了一拍，「這是欺君！」

「縱是欺君，為保我妹妹唯一血脈，本王也早已拋到腦後。你娘性子剛烈，在產下你之後，就一頭撞死在天牢里，隨你爹而去，我答應過她會保她與王爺的骨血，這個承諾，至死不變。」

葉其思的眼底浮上一抹說不出的痛楚。

「本王要你牢牢記得，你是本王的兒子，」葉儒林的語氣不容置疑，「我寧王最引以為傲的嫡子。」說完，他便轉身離去。

這一瞬間，葉其思彷佛失了全身力氣，他的身世竟是個不能說的秘密，一旦泄露，不單是他的性命，甚至寧王府都會招來一場腥風血雨。

自己的親生父母，死得不明不白，而寧王用寧王府上下的命保全他，他心中的痛幾乎難以忍受，突然忍不住情緒的激昂，放肆的大聲怒吼。

簡良媛坐在椅子上迷迷糊糊睡著了，可不知是被什麼驚醒，她猛然睜開眼，只覺心跳得飛快，她連忙深呼吸幾口氣，心緒才稍微緩和一些。

她站起身，打開房門，正好看到屋外的小桃紅正端著一盆熱水過來。

「時候不早，小桃紅替小姐擦擦手腳，該歇著了。」

「世子爺還未離開慈華閣嗎？」方才葉其思說要再去看看華氏，因為天冷，她的腳不舒服，他便要她留在屋里等他。

「離開了，」小桃紅壓低了聲音，「門房來了消息，說是王爺回府了。」

「怎麼沒听到通傳？」

「據說是王爺說天色已晚，不打擾各房各院，徑自去了慈華閣看老夫人，之後還跟著世子爺一同去了後山，看樣子該是去溫泉池洗浴，方才王爺已經先回屋了，但沒見著世子爺。」

簡良媛原想進屋等，但一听小桃紅這麼說，心里不知為何有一股莫名的躁動。

「別忙了。」她阻止小桃紅要替她淨手的動作，也顧不得疲累，一心想要去找葉其思。

簡良媛靜靜站在不遠處看著無視天冷打著赤膊的葉其思，在她眼中，他總是極富自信，但今日獨自站在雪地之中的他，卻是神情恍惚，目光看著漆黑的夜色，心思飄渺。

天空降下了雪，她彎腰拿起石上的衣物，披在他身上。

葉其思似是早就察覺她來了，並未感到驚疑，只是淡淡的道︰「看來會有場大風雪。」

簡良媛抬頭看著天空，她不知道是否即將會有場大風雪，但她心中沒有任何懼怕。「縱有大風雪，也有世子爺陪著。」

簡單的一句話，卻無形中形成了葉其思的壓力，他身世的糾結在腦海中翻騰。

他一心為朝廷盡忠，但是當今聖上卻殺了他的父母，若讓向來贊賞他的皇帝知道他的身世，就怕他的命也留不得。

「天冷，世子爺，回屋去吧。」她看出他心中有事，但沒有追問，只是關心的說。

「你回去吧。」他沒有轉身看她一眼，「我還想在這里待一會兒。」

簡良媛沒有回話，只是靜靜的陪他站著，她的腳本就因為天冷而不舒服，這麼站著好一會兒，更是痛得近乎麻木。

葉其思又豈會不曉得她的不適，忍不住斥道︰「回屋去。」

她想陪著他，但是看著他頎長僵硬的身形，顯得無法接近，她輕嘆了口氣，原以為彼此心意相屬，她的心事對他從不隱瞞，但是他卻不願對她說出他的憂煩，難道由始至終，她還是走不進他的心里，能夠共享歡樂悲哀嗎？

「我回屋里等世子爺。」她的語氣帶著一絲落寞。

她低著頭，看著雪地，小心翼翼的邁出步伐，但才跨出一步，卻被他拉回臂彎之中。

她撞進了他的懷里，心頭一緊，他的擁抱緊得令她身子都痛了，她心疼的輕聲問道︰「世子爺，到底發生什麼事了？」

葉其思只是靜靜的抱著她，始終沒有給出個答案。

下午的點心做好，簡良媛卻沒什麼食欲。

小桃紅看出主子心頭有事，于是賣力的說道︰「今天的白糖糕好吃極了！小姐要多吃點。」

看著小桃紅一臉熱切，簡良媛扯了扯嘴角，但仍舊沒有動作。

「小姐，是不是今天天冷，所以腳疼？」小桃紅想起昨夜小姐自己一個人出去找世子爺，大半夜的還在雪地里陪著世子爺許久，身子肯定不舒服，「小桃紅馬上去給你燒盆熱水。」

「別忙了。」簡良媛出聲阻止，「今天不吃了，你把這些拿去給開心吃吧。」

連最愛的甜糕都沒了胃口，看來小姐真是病了，小桃紅也跟著心頭沉重，收好點心，走了出去，但才踏出去，就跟沖進來的小丫鬟差點撞在一起，那是被指給開心、叫心蘭的丫鬟。

當初小姐就是看心蘭沉穩靈巧，所以才派給開心，怎麼沒幾天就不成個樣子了，小桃紅不由皺起眉頭，「心蘭，你這是做什麼，冒冒失失的。」

「小桃紅姊姊，是開心少爺……」心蘭抓著小桃紅，慌亂的說道︰「少爺下午小睡醒來，說要去園里賞梅，想要順便采些梅來給世子妃入菜，做些梅花糕，奴婢就陪著開心少爺在園子里，卻不知二少夫人從另一頭走來，差點就撞上了二少夫人，二少夫人一怒之下，就把開心少爺抓到映楓居去了。」

小桃紅臉色丕變，正要轉身去稟告，在房里听到聲響的簡良媛已經站在後頭，听得仔細。「世子妃……」

簡良媛直接扶著小桃紅伸過來的手，神情凝重的吩咐，「去映楓居。」

王爺才回府，老祖宗的身子才剛好，世子爺又不知為何事心煩，她不想要在這個節骨眼出亂子。

秋天時，映楓居前的楓林一片火紅，美不勝收，一入冬，楓葉雖然飄落，倒也添了點蒼茫之美，只是這樣美麗的景色卻因為打板子的聲音，伴著開心痛苦的申吟而罩上了陰影。

遠遠都能將聲音听得清楚的簡良媛，一顆心直直往下沉，她盡可能走得快一些，好不容易來到映楓居前的空地，就見開心被兩個人壓在地上，一個奴才拿著板子正狠狠打著他，他小小的身子被打得滿身是血都不見停，她腦子一陣暈眩，氣極的怒斥，「立刻給我住手！」

還在打板子的奴才一見到她，立刻停下動作。

曹芝萍穿著厚實的冬衣，端了張椅子坐在映楓居前，見到簡良媛來了，也未把她放在眼里，而是端著熱茶，好整以暇的啜了一口，優雅的將茶盞交給一旁的丫鬟後，冷冷的道︰「給我繼續打。」

「誰再敢動手，我就要他的腦袋！」簡良媛一把搶過奴才手上的板子，憤憤的看著曹芝萍，「開心就算有什麼得罪，他一個孩子，你說他幾句便是，這天寒地凍的，何必用重刑？」

「嫂嫂，」曹芝萍好不無辜的瞅著她，「他差點撞倒了我，我身懷有孕，若我這身子有個萬一，他這乞兒擔當得起嗎？」

「姊姊，」開心半昏迷著申吟，替自己辯解，「我沒撞著她、沒撞著……」

簡良媛心頭一震，臉一沉，望著曹芝萍的目光又銳利了幾分，「就算開心差點撞著你，現在你打也打過了，總能消氣了吧？小桃紅，把開心少爺帶回去。」

「嫂嫂，這可不成，」曹芝萍側著頭，挑釁的微勾起嘴角，「你這就把人從映楓居帶走，這豈不是告訴王府的下人，我這個二少夫人連個責罰奴才的權力都沒有，存心給我難堪？」

「開心不是奴才。」簡良媛眼中閃著嚴厲的光芒，「老祖宗和世子爺都點頭讓開心與我結為異姓姊弟。」

「老祖宗和世子爺疼惜世子妃，世子妃就這麼不懂事嗎？」

她緊緊皺起眉頭，「什麼？」

曹芝萍諷刺的提醒，「若要認義弟，就回鎮遠侯府去，這是寧王府，不是世子妃能夠放肆的地方。」

簡良媛呼吸一窒，「你當真以為有了孩子，就能無法無天。」

「不敢。」曹芝萍淺淺一笑，狀似無意的輕撫著還不明顯的肚子，「但這孩子嬌貴，世子妃更該明白開心犯了滔天大罪。」

「好極了！開心確實犯了滔天大罪，」簡良媛一字一句說得緩慢卻鏗鏘有力，「畢竟不打勤、不打懶，就打不長眼，你今天打得極好。活該開心不長眼差點撞到了有著嬌貴孩子的你。只是你這肚子里的孩子離落地還有好些時候，我奉勸弟妹一句，以後日日夜夜可都要好好揣著心眼兒做事，別不長眼得好，不然就別怪我這個世子妃照家規處置。」

她冷冽的眼神令曹芝萍的心微微一突，但一想到自己現在手中握的王牌，她仍高傲的揚起下巴，「我自然會牢牢記得世子妃的話，只是現在這奴才就是不長眼，打他幾下，我還是沒解氣。不如世子妃也來坐著看吧，來人啊！傍世子妃搬張椅子來，看看我們該怎麼教訓這個不知天高地厚的小乞兒，讓他痛得一生難忘，才能讓他長心眼，」她撫著肚子，輕笑道︰「我這真不知道是怎麼了？難道是懷了孩子，心眼變得特小。」

簡良媛緊握雙拳，忍住上前打人的沖動，「你存心要與我作對？」

「豈敢，你可是世子妃呢！」曹芝萍淺淺一笑，「只是這乞兒差點撞傷我，打他幾個大板算是便宜了他。」

「若差點撞傷你要打個幾個大板，若真撞傷你，又該如何？」

「我就要了他這條小命！」曹芝萍回得還理所當然。

「弟妹說的真是好極了！」簡良媛的眼神一冷，「我的腿因為墜馬殘了。」

听到簡良媛突然提到自己的腿，曹芝萍臉上的笑意立刻斂去。

「加害于我的人，買通長公主府的小廝，割斷我的韁繩，最後主使者還給小廝一大筆錢，要他遠遠逃離京城，但是小廝前腳才走，後腳就被人推下山谷一命嗚呼。」

曹芝萍一臉慘白，身子忍不住發抖。

「怕嗎？」簡良媛諷刺的笑，「怕冤魂索命？」

曹芝萍逞強回道︰「我怕什麼冤魂！我什麼都沒做，有什麼好怕？」

「你確實無需懼怕冤魂，因為……」她走上前，彎下腰，在她的耳際用只有兩人能听到的音量說道︰「那名小廝沒死。自以為做得天衣無縫，卻萬萬沒有想到那名小廝沒死，只是摔斷了兩條腿，活著回來了。」

曹芝萍一陣瑟顫，兩眼瞠大，錯愕的瞪著簡良媛。

「你說，若將此人送進官府，當初加害我的人，會有什麼下場？」簡良媛故意瞄了眼她的肚子，「依我看，到時候縱使這孩子再嬌貴，怕也是保不住狼心狗肺的娘親。」

曹芝萍激動的一把抓住簡良媛的手。

「怎麼，這會兒知道要怕了？」簡良媛不屑的瞪著她，「我為了一家和樂，可以將三年前的事打落牙齒和血吞，但不代表可以任你胡作非為。小桃紅，把開心帶走！」

曹芝萍臉上的恐懼一閃而過，想要阻止，話卻梗在喉間完全發不出聲音，只能眼睜睜看著開心被帶走，雖然天冷，她的額際卻因為太過驚嚇出上一層薄汗。

「看來我還高估了你，」簡良媛毫不客氣的撥開她的手，「還怕鬼魂索命。」

「簡良媛！」曹芝萍心急得直呼她的名諱，「你若是敢動我分毫，我就要整個寧王府陪葬！」

「笑話。」簡良媛當她在做垂死的掙扎，根本無心理會。

「簡良媛，」曹芝萍倏地站起身，兩手用力抓住她的肩頭，近乎咬牙切齒的低吼，「你真以為自己是世子妃。」

簡良媛撇唇，無聲恥笑，「我不是以為，我本就是世子妃，縱使你再想取而代之，也是枉然。」

「你不是！」她激動的吼道︰「你的夫君不過是個不該出世的……」

「這是怎麼一回事？」葉其雲帶著酒意，回府看到園里一團亂，不由得皺起眉頭。

曹芝萍沒料到這些日子總是天黑才回府的葉其雲會突然回來，她一看到他，氣焰立刻一消，雙手一松，頭一低，馬上委屈的說︰「世子妃帶回來的孩子撞著了妾身，妾身不過把人帶回映楓居教訓幾句，世子妃便帶人登門興師問罪。」

「嫂子？」葉其雲困惑的看著簡良媛，今日因為寧王回府，所以葉其思特地派人上酒樓找他，要他早些回府，他只好早些回來，卻怎麼也沒料到一回府，等著他的卻是這樣的局面。

簡良媛聞言，更是一肚子的火，「開心確實差點撞到芝萍，但不過就是個孩子，你的好娘子動用私刑，打得他血肉模糊，縱使孩子有什麼錯，打成這樣也該夠了吧？」

葉其雲眉間的皺折更深，他看向曹芝萍，沉聲問︰「真有此事？」相處這幾年，他對她越來越不耐煩，看穿了她在溫柔端莊的外表下，有著不為人知、丑陋算計的一面。

「不過就輕輕幾個板子。」曹芝萍知道自己早就不得葉其雲的歡心，更急著替自己辯解，「世子妃言過其實。」

「輕輕幾個板子？！」簡良媛不屑的輕聲一哼，「改天你若犯錯，我也賞你幾下輕板子，希望你受得住。」

曹芝萍的臉色一陣青白。

「若芝萍有何得罪，還請嫂嫂見諒。」葉其雲看著被丟在地上的板子還留有鮮紅的血跡，也知道情況絕不是像曹芝萍所說的那麼簡單，他忍著心中的不耐，對著簡哀媛賠不是，「派人給開心請大夫了嗎？」

簡良媛點了下頭，「已經讓丫鬟帶開心回房去了。」

「我會與她好好談談。」葉其雲低聲說道。

不看僧面也得看佛面，葉其雲都開口了，簡良媛只能警告似的再瞪了曹芝萍一眼，隨即頭也不回的離開。

她才不管他們夫妻會不會因為這件事而吵翻天，她可沒那個善心，在這個節骨眼還想著要努力維持一家和樂。