綏和二年三月，聖上劉騖駕崩，昭儀趙合德自殺謝罪，四月，太子劉欣終于如願登基為帝。

暗氏亦心願得償的被尊為太皇太後，而劉欣母親丁氏則封為了太後，同時封太子妃傅氏為皇後，並大封傅氏、丁氏兩族之族人。

當然他亦不忘與趙氏姊妹之約定，尊趙飛燕為趙太後。

同年七月，大司馬王莽被罷。

黯然下台的王莽憤憤不平的立下誓言道︰

「姓劉的，這筆帳咱們留著以後再算，我一定會再回到宮中掌權的，到時候，這天下可不見得依舊是你們劉姓的天下……哼哼！」

之後，王莽便暫時從大漢的政治舞台上銷聲匿跡，而轉為地下活動，以期再起之日。

次年，劉欣改國號為建平元年，大漢新帝的地位至此完全確立，此時劉欣方滿二十歲。

※※※

鄉下朱家

二十歲的朱詡生得俊挺有型，眉宇之間尚有一股剛毅之氣，尤其成人之後，更是村莊一帶出名的帥小子，評多媒人表示願意幫他作媒，更有許多人家主動上門說媒，朱大娘也希望兒子早日成親，但這幾年下來，朱詡依舊不改初衷，始終堅持不婚，而將全心投入練武之中。

如今，他終于取得朱大娘的諒解，要上京去了。

「小賢，我終于要實現和你的約定了，你等得很辛苦吧！這一次待我找著你之後，我們就再也不分開了！」朱詡仰望著長安城方向的藍天，以期盼的口吻喃喃自語。

「年輕人，我們又見面了！」當年勸諫他放棄上京的高僧，不知何時又出現在他的眼前。

朱詡先是感到莫名，旋即認出高僧的模樣。「是大師您，該不會又想來勸我打消上京的念頭吧？」

「阿彌陀佛，善哉！年輕人，請听老納的勸告，你的人生還很長，大可安穩的在鄉下過一輩子，犯不著為了不可期待的的定，而冒死上京去啊！」高僧秉持出家人慈悲為懷的胸懷，苦口婆心的好言和勸。

朱詡不禁眉頭微蹙，他實在不懂，他和這位高僧素昧平生，為何他要三番兩次的阻止他上京去，莫非……「難道大師知道小賢在宮里遇上了什麼不測？」

這個不祥的念頭令他大驚失色。

斑僧見他用情已深，不禁暗嘆一聲。「不！你的友人目前尚稱安好，倒是你這一趟上京，恐將凶多吉少，年輕人多加思量，何苦枉送一條寶貴的生命！」

「這是大師為在下所卜的卦？那小賢呢？小賢會怎樣？」對于自己的安危，他反而不是很掛心。

斑僧只是再度暗嘆。「阿彌陀怫，善哉！所謂天機不可泄漏，老納言盡于此，只盼年輕人多加思量！」

「大師，大師請留步，大師！」朱詡本想追上去問個明白，奈何那位高僧似乎是方外異能之士，行進速度非常人所能比擬，很快便消失在他的眼界，他只好放棄。

無論如何，我這趟長安行是去定了，就算會失去寶貴的生命，只要能和小賢在一起，我心願足矣！

朱詡的心反而更加堅定不移。

※※※

在宮中少有人經過的小徑上，董賢正在設法擺月兌一位年輕官人的糾纏。

「請大人放尊重點，別戲弄下官！」如果不是怕又給王公公他們增添無謂的麻煩，他才不會這麼好言好氣，鐵定將他給整個半死，看他下次還敢不敢色心大起，將他當成姑娘家調戲。

誰知對方一見他氣得滿面嫣紅的模樣，更加欲罷不能。「唷！還會耍姑娘脾氣呢！很好，我更喜歡你了！」

「大人，請別再如此，否則下官可要失禮了！」董賢捺著最後的性子說道。

「啊！我就愛看你失禮，來，香一個！」那官人一听他如此說，態度更加不尊重，完全一副色性大發的惡心貌。

「你……」

「阿賢，你在哪兒？快回來，王公公有急事召你！」阿五的聲音在不遠處驚天動地的響起。

董賢乘機猙月兌那官人的糾纏，如月兌兔般迅速逃去。

那色鬼呆子，下次再給我遇到鐵定整死你，哼！大變態！董賢一面跑一面在心中罵個沒完。

然而，罵歸罵，他也不能真個做些什麼，何況這樣的事早已屢見不鮮啦！

「謝謝你，阿五，你又救了我一回！」董賢氣喘咻咻的向好友致謝，原來這是他那班同僚解救他「月兌難」慣用的把戲。

「別謝我了，不過，你也真是的，不是再三叮嚀過你，沒事千萬別一個人跑到沒人經過的地方去，你就是不听，看吧！馬上又給纏上了！」其實阿五也不是真的怪他，因為那些變態官人不管董賢躲到哪兒去，他們似乎總有辦法找到他，而董賢又不可能終日不干活的和他們玩捉迷藏，真是……

敝只怪他愈大愈發迷人，愈像姑娘家！這當然是指他的容貌，真個是傾國傾城，連他們這群一直和他共事的好伙伴，有時都還會偷看他看得呆了哩！當然這檔事兒絕不能給他知道，否則他八成又會氣上個三天兩夜。

「沒辦法啊！我奉陳公公之命送東西去給膳房的姊姊們，誰知回程半途會突然冒出那個色鬼來！」董賢愈說愈氣，他愈來愈搞不懂那些王公貴族，高官子弟到底都是來官里干什麼的，怎麼一個比一個閑，盡做些缺德的壞勾當。

「唉！算了，你快去王公公那兒吧！這次真的是他在找你哩！」阿五也只能為好友暗中掛心，誰要他們都是地位卑下的人呢！

「耶！你怎麼不早說！我先走啦！」董賢說完便蹦蹦跳跳的離去。

王公公每回見到這位讓人疼進心坎里的美少年，便不免感慨。

如此的容貌生在一個男人臉上究竟是福是禍？！尤其他們大漢皇室一向有籠幸男妾的歪風！

「王公公，你怎麼了？該不會肩痛又犯了，讓小賢幫你捶捶吧！」董賢平日雖調皮搗蛋，又愛捉弄人，但卻是個熱情又溫柔體貼的聰明男孩，因此大伙兒才會如此喜歡他。

王公公窩心極了，連忙以慈愛的口吻表示。「不！我沒事，別為我掛心！其實今兒個找你來也沒什麼特別的事，只是听說最近你遇到的麻煩事又增多了，有沒有這回事？」

「王公公，請別為我擔心，阿賢會應付得很好，不會有事的！」就是因為大伙兒都如此關心他，他才會對那些色男的「騷擾」百般忍耐，就怕拖累他們。

「好孩子，真是難為你了！」王公公滿心愛憐的輕撫他的頭。

連他都為自己會如此心疼這個漂亮的男孩而感到詫異不已。放眼宮中，多的是覬覦美色的達官顯貴，如果他夠聰明勢利，早該把董賢當成貢品，獻給對他的官途最有幫助的一位才是，而他卻始終狠不下心，不！應是無心，反而百般呵護他，就怕他被玷污。

並不只他，打從進宮以來，以他和陳公公為首的一幫人全是如此的心態——希望能保護這個百年難得一見的絕美少年。

「王公公，你別再為我費心，阿賢會學得更機靈些的！」董賢天真無邪的朝他甜笑。

「嗯！」王公公一見到他那動人的笑顏，不自覺的也跟著笑了。這孩子真是難得，在如此混亂的宮廷中許多年，居然還能保有那份純真。

也許就是因為如此，他們才會對他更不舍吧！

※※※

時值建平三年，一晃眼劉欣已當了三年皇帝，如今已二十二歲。然而，他「傀儡」的身分依舊未變，尤其去年年中，生母丁太後卒後，大權又再度全轉回祖母傅氏，也就是太皇太後手中，他這個皇帝就當得更加窩囊了。

「皇上何故悶悶不樂？」這話兒是王公公近年來最常說的一句話。

劉欣苦笑一下，主僕兩人彼此心知肚明，這許多年來，他也明白王公公的忠心和苦處，所以不再難為他，反而將他當成吐苦水的對象。

「朕多麼希望能有位志同道合的臣子，能為朕分憂解勞，那麼，朕心中的苦楚，或許多少得以抒發！」這是劉欣唯一的小小心願，但卻也遙不可及。

放眼勢利的宮中，又有誰會為他這個沒有實權的皇帝，而去得罪大權在握的太皇太後呢？又不是和自己的仕途過不去！

「請皇上放寬心，說不定皇上多到眾嬪妃住處走走，或可尋獲以心相許的寵妃！」王公公盡力想讓主子開心些，究竟他的不得志並非一朝一夕所能更改。

「以心相許？！」劉欣不禁失聲而笑。「那些女人只知道逮到機會，就拚命向朕邀功請賞，一副諸事為己打算的勢利嘴臉，哪有什麼情分可言？」

原本，他也以為能在三千佳麗中，尋獲一份真愛，那麼或許他空虛寂寞的心靈，便可以得到幾許慰撫，更甚者，他還曾天真的希望能尋獲一位像記憶中那位美少年那般的絕色容顏，只可惜事與願違，六宮粉黛中，竟無一位能及那少年千分之一的容姿。

他唯一得到的只是嬪妃們自私自利的爭名爭寵爭地位，以及生性善妒的皇後的煩擾，她動不動就一狀告到太皇太後那兒去。

般得他到後來，連去找後宮嬪妃尋歡的興致都提不起來，當然，他更不可能去見皇後；看到她那副恨不得快生下嫡子的惡心嘴臉，他就更加反胃。

最後，他索性把自己關在御書房博覽群經眾書，並以讀書批奏折為借口，幾乎夜夜獨宿。

王公公豈會不明白主子的苦處和無奈，但他除了听他訴苦，又能如何？「皇上切莫太悲觀，皇上還年輕，將來還是大有可為的！」

言下之意就是︰太皇太後年事已高，而皇上正值年輕，來日方長！

不過，這種話可不能隨意說出口，否則鐵定招來殺身之禍。

劉欣自然明白王公公的意思，如今，他也只能這樣安慰自己。

咳！咳！劉欣倏地一陣輕咳。

「皇上？！」王公公臉色大變，當今聖上龍體有恙可是大事一件！

「別緊張，朕沒事！」才說著，他便又輕咳幾聲。

王公公可慌了。「皇上，請移駕寢宮休息，奴才這就去請太醫來為您診治！」

「不打緊的，不過是……咳、咳……」哪知這一咳可厲害了，久久不停，且愈來愈嚴重。

「皇上……來人啊！快來啊！皇上暈倒了！」王公公死命撐住主子，臉色滲白的大叫。

※※※

劉欣暈厥的事，在宮里引起一陣不算小的騷動，還好經御醫診治，說明只是受了點風寒，休息幾天便沒事，一班奴才才大松一口氣。

「阿福，你趕緊去稟告太皇太後和皇後，皇上無大礙，請他們寬心！」王公公正要送走御醫的同時，一面對身旁的小太監下達命令。

「太皇太後、皇後駕到！」他話才說完，外面便傳來如此的訊息。

王公公一行人連忙出去迎接。

「太醫，皇上龍體可安好？」太皇太後一見御醫便緊張兮兮的追問，身後的皇後也是一副大事不妙之神色。

「請太皇太後和皇後娘娘寬心，皇上只是稍微受了點風寒，不礙事的，微臣已開了幾帖補藥給皇上補補龍體，只要按時服用，過幾天便會痊愈！」御醫必恭必敬的據實回報。

「那就好，哀家還擔心皇上無子嗣，將來帝位的傳承會出問題！」太皇太後這才大松了一口氣。開玩笑！好不容易掙來的皇位權勢，豈可就風光這麼幾年！

皇後也一副如釋重負的神情。「幸好，妾身本來還在想，妾身尚未為皇上懷下龍種，萬一……那妾身就太對不起大漢宗室了。」

說得可真好听，其實說穿了，這老少兩位女人，無非就是為了自家的利益得失做打算，哪有為皇上擔心的樣子！

不過，這話兒，一班奴才只敢看在眼里，想在心里，誰也沒膽給說出口，除非是哪個想不開的蠢人，才會拿自個兒的項上人頭開玩笑！

王公公在這一班人當中，算是最為皇上抱屈的人，但他也一樣只敢想在心里。

「啟稟太皇太後、皇後娘娘，容奴才斗膽上稟，既然大醫已宣布皇上龍體無恙，請太皇太後和皇後娘娘以鳳體為重，即刻起駕回宮休息，以免皇上為驚擾到太皇太後及皇後娘娘而不安，至于皇上龍體健康，奴才一班人定當誓死服侍在側，請太皇太後和皇後娘娘明鑒！」這是王公公唯一能為病臥在床的主子所做的事。只因他知道現在的皇上最不想見的人便是眼前這兩位自私自利，毫無情分可言的女人。

而太皇太後和皇後兩人正好順水推舟，免去了進門去假意探望之事，心中甚是快意。不過，她們臉上還是裝得很無奈而憂傷。

「王公公所言甚是，哀家這就起篤回宮，不再打擾皇上養病！」之後，在一班奴才恭送下，兩個無情的女人很快離去。

王公公打理好所有的差事之後，便進門探望劉欣。

「她們兩個都走了，是吧？」劉欣一見到王公公便平靜的問道。

「啟稟皇上，太皇太後和皇後娘娘確實剛起駕回宮了！」王公公立即挨到主子床沿服侍。

劉欣這才面露笑意。「那兩個無情的女人，就怕朕未留子嗣便離開人世，斷了她們將來的權貴……」

「奴才懇請皇上放寬心，以社稷為重！千萬別有不祥之言，天下蒼生萬民甚幸！」王公公又是跪拜，又是作揖的進言。

劉欣看了他一眼，吐一口氣說道︰「平身吧！朕不再說便是！」

「感謝萬歲隆恩！」王公公這才緩緩起身。

不經意的，那張嬌俏清麗的容顏倏地浮現劉欣腦海。「此時此刻，如果有一位貼心的賢臣隨侍在側，同朕談論古今政事及經史典籍，該是多麼幸褔的事！」他當真如是想，與其要那些薄情寡義的後妃為伴，他寧願要個能和他談心的臣子。

王公公听在耳里，暗嘆在心里。

打從主子開始提這檔事以來，他心中便有了一個適當的人選，就是頗有才學、聰慧機伶又活潑體貼的董賢。

然而，董賢那張賽過宮中任何嬪妃的傾國容顏卻讓王公公猶豫不決，尤其一想起歷代先皇多有寵幸男妾的僻好，萬一……那絕非蒼生萬民之幸！

他是想成全主子的心願，但另一方面，他卻又不想讓董賢冒這個險，真是……唉！

「王公公何事發呆？」劉欣連喚了他幾聲。

「奴才該死，奴才該死！」王公公發覺自己的失態，趕緊連聲請罪。

劉欣並無責怪之意。「王公公，朕要你替朕物色一位適當的人選，陪朕讀書，但是，朕不要虛偽奉承之人！」

明知希望渺茫，他還是抱著姑且一試的心理。連他自己也為自己的此番執著感到詫異不已。

朕不是早已死心，未敢奢望過宮中能有不惑亦不畏于太皇太後的權勢，而衷心效忠朕的賢臣了嗎？為何今天竟又……是因病之故吧！

劉欣自行下了一番結論。

王公公心中一沉，但還是必恭必敬的接旨。「奴才一定盡力完成皇上的旨意，懇請皇上安心養病，一切以龍體為重！」

「朕明白，那朕就等你的好消息！」話是這麼說沒錯，但他的語氣讓人一听，就知道他並未抱任何希望，語氣中盡是無奈落寞和孤寂。

「是！」王公公真是矛盾極了。

※※※

服侍皇上入睡後，王公公乘機回去處理耽擱的差事。

意外的是，他一回去，便發現以陳公公為首的一大伙人全聚在一塊，似乎刻意在等他歸來一般。

「你們放心吧！皇上只是受了點風寒，休息幾天便沒事！」王公公開口便先報上這個好消息。

然而一大伙兒人的臉色卻未因此而有多大起色，王公公這才發覺事有蹊蹺。「該不會是咱家去服侍皇上期間，這兒發生了什麼難解的大事？」

眾人你看我我看你的，除了此起彼落的嘆息聲外，並未見有誰開口說話。王公公更覺事態不妙了。「你們倒是說話啊！陳公公，就請您代為告知咱家吧！」

陳公公長嘆一聲才娓娓道來。「王公公有所不知，當皇上龍體微恙一事傳來不久，王氏一族的一位侯爺便找上門來，指名要阿賢到他的府里當差，咱家以皇上龍體違和之由暫時擋了下來，但那位侯爺卻要咱家在皇上病愈後三天內交人，否則絕不善罷甘休，所以，咱家一伙人才會如此煩惱，卻又苦無良策，唉！」

「真有此事？！」王公公大吃一驚。

董賢緩緩開口說道︰「我看我就此辭官返家罷！這麼一來，此事便能不了了之，也不會拖累大家！」十八歲的他，出落得更加俊俏甜美，讓人愈來愈難將留戀的目光從他身上移去。

唉！莫非這當真是天意？！注定要讓這位善體人意的美少年和皇上相遇？！王公公心中更加為難。

「阿賢，你先別急著下定論，我和陳公公有要事商量，這事就先擱著，你們先出去干活吧，免得又招惹不必要的麻煩。」王公公正色說道。

一伙人因而各自散去。屋內只剩下陳公公和王公公兩人。

「王公公可是對阿賢的事有了定案？」畢竟是自小一起進宮又共事幾十載的朋友，陳公公對他自然有相當程度的了解。

「你知道啦？」王公公也只有在這個友人面前才敢放心的傾吐內心話。

「說來听听罷，咱們也好有個商量！」對董賢的疼愛和關心，陳公公並不比王公公少些。

于是，王公公便把皇上要他代為尋找一位伴讀臣子的事，詳細的告訴陳公公。

「依此看來，如今之計，恐怕是把阿賢引薦給皇上才是上上之策！」陳公公在一番深思之後，語氣凝重的表示自己的見解。

「可是……」王公公也知道這樣是目前最好的解決之道，但他就是無法釋懷。

「我明白你的心思，我又何嘗願意讓阿賢去冒這個險，但是反過來想，難道讓那位年近四旬俏老侯爺硬奪去阿賢就會比較好嗎？與其要阿賢去服侍那樣的侯爺，不如讓他去伺候年輕俊挺的皇上，這麼一來不但能讓皇上寬心些，又可保阿賢逃過此劫，何況，皇上也不見得就會如同我們所擔心的那般對待阿賢！」陳公公條理分明的解說。

「陳公公的見解相當正確透徹，咱家也不是不明白，但是……」王公公總是有一股不祥之感。

「事到如今已別無選擇了，再說，難道你真的以為，只要董賢辭官返家，一切就會沒事嗎？」陳公公試著說服他。

王公公沉思了半晌，才做出最後的決定。「我明白了，就依陳公公的意思行事，把阿賢引薦給皇上吧！」

「也只有這麼辦了，接下來就看阿賢自己的運氣了，說丕定他能因而實現為皇上分憂解勞的宏願呢！」陳公公以自我安慰的方式說道。

「也只能這麼想，就看阿賢自己的造化吧！」王公公的心情和陳公公沒兩樣。

既然事已成定局，兩位公公便開始商討，如何才能不著痕跡的牽線，這可是件傷腦筋的大事，因為官位過低的臣子是不能直接覲見皇上的，所以一定得想個好法子，讓皇上和董賢以最自然的方式邂逅，並且要同時兼顧到如何對王氏一族的侯爺交差一事。

當然最重要的是，他們必須設法在這幾天里，讓董賢對皇上的處境有更深一層的體認，雖然他們平日的家常話中，就經常提起皇上的失志和寂寞，但為了讓接下來的事能件件順利進行，是有必要再加強董賢對皇上的認識。

三天後，劉欣病愈，王公公一行人便開始著手進行擬好的計畫……