客棧里的人兒個個屏息以待，見報喜的人到了，掌櫃代大家問出口，「請問小扮，是我們住的客人里，哪一位得到狀元？」

那來報喜的人大聲喊出名字，「是艾琳艾大官人中了狀兀。

一時間，客棧中有人悲、有人喜，听聞消息，艾琳雙腳頓地成軟幾乎快支撐不了，她打賞了賞銀，接受了許多人的道賀後，急忙奔回了房間。

從包袱里拿出了艾華的靈牌，她知道二娘根本就不會好好的祭拜見長，所以她離開艾家時，就順手帶走了兄長的靈牌，並且每日祈求兄長能保佑她金榜題名。

現在她真的金榜題名了，她又高興、又悲傷的朝艾華的靈牌哭道︰「大哥，你文才比我好，我為你做到了，這代表若是你還活著，也一定可以高中狀元，小妹如今不過是代替你而已。」

見包袱中的碎銀所剩不多，她不禁慶幸自己能高中科舉，要不然她手不能提、肩不能挑，無法去賺銀兩，又沒有親人可以依靠，那下場必定淒慘。

艾琳伸手擦去了淚水，眉開眼笑的對著靈牌發誓，「大哥，你的遺願是希望世間太平、永無冤事，我若真能官服加身，一定會盡全力做到。」

說著，她的眼里燃起了恨意，「當然我第一個要辦的，一定是那個萬惡無恥的林縣官。」

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艾琳的心願並沒有達成，先皇駕崩，新帝上任，為了整頓日漸敗壞的綱紀，新帝大刀闊斧的整飭吏治，那個縣官已是整飭名單上的人，而等她正式封官任職之時，他早已流放邊疆了，時至今日，正可謂是萬世太平。

她進殿面聖的第一日，雖已學會了官中的禮儀及規矩，但一見朝上百官聚集的威勢，仍忍不住內心的忐忑。

怕的是，她雖已扮慣了男裝，但會不會在上朝時，被人眼光尖銳的認出她是個姑娘家。

她曾到不少大官家中拜會，大家只覺得她容貌極雅、才學又高，拼命的想推銷女兒給她，並從未被認出來，但此刻到了金鸞殿，一種深深的憂慮襲上了心。

「新科狀元，抬起頭來。」

她被告誡教導過，面聖時只能低著頭，千萬不能直視著皇上，以免惹得皇上不悅，且也失了巨子的禮儀，所以她從進殿開始，就是一直低頭看著地上。

她听聞現任皇上年紀極輕，不過二十來歲，卻有著古今聖明君主都及不上的清明有魄力，個個朝臣對他是贊譽有加，更別說百姓對他的愛戴了。

听到他的聲音，只覺得聲音雅致柔和，听起來舒悅人心，反而不像是神聖不可侵犯的帝王，倒像個位尊極榮的翩翩公子。

艾琳慢慢的抬起頭來，看到坐在皇位上的年輕君王，他頭戴金冠、龍袍加身，俊雅的容顏帶著凜然，尊榮中又隱隱含著霸氣凌厲，她的心為之一顫。

他雖溫文儒雅，但眼神卻如刀似劍，好像一眼就可以看出她的其實身份，霎時，她臉上冒出薄汗，生怕被認了出來。

言素龍微一皺眉，他近來心情不好，所以頗沒有耐心，「朕叫你把頭抬起來，听見了嗎？」

聞言，她急忙將頭抬高，對上他的眼。

他不禁有些怔愣。這一任的新科狀元，長得眉帶秀麗、眼神如波，像個天仙下凡似的，比他後宮的嬪妃更加美上幾分。

「好俊的男子。」

「多謝皇上夸獎。」

這新科狀元連說話也是輕聲雅亮得像彈奏出的優美樂音，讓他的壞心情不翼而飛，且看他也不過才回答一句話而已，就羞得滿臉紅通通的，顯得嬌羞可愛得很，比起那些後宮的嬪妃還要好玩好幾倍。

「艾卿家，朕听大臣們說過，新科狀元是個不輸潘安的美男子，今日一見，果然證明傳言不假。」

艾琳听得直冒汗，急忙回道︰「皇上說笑了，那是大臣們不嫌艾琳面貌丑陋。」

這個艾琳倒是謙虛得很！言素龍哈哈大笑，終于知道為什麼他的案上會多了那麼多懇請他賜婚的奏折了。

「艾卿家，你可知朕的案上多了好幾封奏折，都是說你的事情呢。」

她一驚。難不成是她女扮男裝被看出來了？她深吸了口氣，還未跪下請罪，就听皇上又是一陣大笑。

「朝中不少卿臣家中都有待嫁閨女，卻各個都想把自家的愛女匹配給你，你說你是不是艷福不淺呢？」

知曉皇上是在開她玩笑，但她卻一點也笑不出來，她終歸是個女子，如何能娶妻？這是萬萬不可能的。

「回皇上，微臣年紀尚輕，只希望功在朝廷，並無娶親的打算。」

言素龍听她語氣急切，不像假意推托，倒是有些意外。這個新科狀元真是怪異，一般人都是功成名就後，就想娶個朝廷大官的女兒，以保未來的仕途能夠平順，想不到他卻是萬般推卻。

不論在什麼朝代跟地方，他的拒絕都顯得太不合乎常理，他不信明明有大好機會得以攀龍附鳳、平步青雲，卻不接受的道理，除非這個人是聖人，但他長這麼大可從沒見過聖人。

這其中必有奇特的原因。

他微一沉吟，不急著發出自己的疑問，僅淡笑道︰「男子漢本就應該成家，況且成了家，依然可以功在朝廷，能有個賢內助替你理家，你也可安心處理朝政。」

「不——」

她尖叫了聲，隨即驚慌的將聲音壓下。

言素龍看她一臉慌亂，的確不是推諉之辭，不解問道︰「莫非你早已娶妻？」

「艾琳親人皆死，並無娶妻。」

「有什麼難言之隱嗎？」

朝中眾臣也紛紛看向艾琳，想听听她的回答。

擔心怒犯龍顏，她跪下說︰「自爹娘相繼過世，我與兄長相依為命，而今兄長死了，我不想娶。」

「胡說八道，若是這樣，豈不是天底下死了兄弟的人，都不能娶親了。」言素龍輕斥。這個新科狀元的借口好爛！

「微臣家鄉有個習俗，要為兄長守喪三年，我因為上京趕考並未守喪，所以這三年內並沒有娶親的打算。」她趕緊補充。

「嗯，原來是風俗的關系，朕明白了。」

他雖這麼說，但眼里卻透出懷疑的銳光，顯然並不相信她的說辭。

隱去高深莫測的神情，他轉而朝祈求賜婚的老臣們輕笑道︰「這可真是可惜了，朕看艾卿家是真的有他的難處，畢竟這是習俗，不遵從豈不有違了禮俗。」

老臣們縱然覺得這新科狀元搬出來的理由荒唐可笑，一听就知是推辭，但皇上既已這麼說，他們也不好強意相逼，只好作罷。

「既然今日無要事稟告，那就退朝吧，另外，今日御花園賜酒與今年登科中榜的新進人才們，眾卿不妨一同前來游覽御花園。」

御花園的美麗世人皆知，那奇花異草更是美不勝收，所以，皇上金口一開，朝中官員也個個面露笑容的領旨，「多謝皇上。」

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艾琳回到狀元府後，香汗已濕透了衣裳，她總覺得皇上今日雖沒有再追問，但他那銳利的眸光卻激得她心中一寒。

她好似窺見了那笑容下的凌厲與霸氣，總之，皇上絕不昏庸。

若可以的話，她還真不想去御花園賞游，但若無故缺席，沒有依約前去，豈不等于是藐視皇上，想來，她只好先回府換下朝服再到御花園，總之，見機行事，先看看狀況再說。

艾琳打賞了轎夫，一進人宮里便有專門的太監帶路，那名太監叫胡公公，才見到她立刻就陰陽怪氣的說了一堆話。

「我說新科狀元艾大人，我瞧你是第一次進宮吧？」

「是。」

她擦了擦汗水，不明白他話里的意思究竟是什麼。

「能當上新科狀元不容易唷，怪不得我們這些內宮里的人，都進不了你的眼。」

听他越說越怪，十句就有九句是貶的，她不好得罪他，況且新來乍到，她也不想惹麻煩，于是將頭低下好聲好氣的求問。

「艾某不知公公心意，還請公公說明白些。」

「哎，你是榮登榜首的新科狀元，小的只不過是淨了身，來這里當人家奴僕的，能說明白些什麼？」

艾琳一臉為難，因為胡公公已帶她繞了半個多時辰的路，就是還沒走到御花園，她想自己一定有什麼地方得罪了胡公公，所以他也不想按時辰把她帶進御花園。

再走下去，也是白折磨腳的，所以她干脆停下來不走了。

胡公公見狀笑道︰「怎麼？停下不走了，是嫌我不會帶路嗎？」

「你到底要干什麼？」她真的火大了。

那胡公公眉笑眼不笑的諷刺著，「我看你這新科狀元的脾氣比皇上還大呢，這宮里這麼大，本來就會要多走個幾步路，皇上都不嫌累了，你倒嫌累不走了。」

她根本沒喊累，卻被他硬生生安上了個罪名，忍不住心中憤怒，正要開口與他辯駁，耳邊卻傳來了一陣男聲。

「怪了，這不是新科狀元嗎？你不是應該要到御花園里去的，怎麼我記得御花園不是這一條路，還是我記錯了。」

胡公公聞言轉身怒道︰「呸，關你什麼鳥事，給我滾！」

見狀，艾琳不禁瞪直了雙眼，這胡公公不是什麼大太監，自然不識得皇上的面容，且皇上又穿了件普通的長衫，他當然認不出來人的身份。

胡公公見來人穿著普通，也沒多富貴樣，誤以為是多事的小闢員．于是毫不客氣的又繼續罵，「這內宮中可是我們公公在作主的，關你外面的狗屁官員什麼事，還不給老子滾得遠遠的。」

言素龍立刻大喝一聲，「狐假虎威的狗奴才，海福，將他抓起來嚴懲，竟敢對朝廷命官如此怠慢，還敢污辱天威。

他一個令下，一位年紀約二十來歲的太監走了出來，正是長年待在皇上身邊的福公公，說起福公公，他在宮里可就無人不知、無人不曉了。

「皇上……皇上恕罪，奴才不識得皇上才驚嚇了皇上，求皇上恕罪。」

這下胡公公才明白自己得罪了什麼人，不由得嚇得雙腿跪地拼命求饒，卻依舊被海福命人帶了下去。

「你真蠢。」

見海福等人離去，言素龍立刻開口。

艾琳怒不可遏，想也沒想對方是皇上便出言諷刺，「我蠢？倒不如說是主人不用心，才會養出這種狗奴才。」

她一出口就後悔了，見皇上直盯著她看，眸里的含意也不知是什麼意思，害得她又冷汗涔涔。

「我說你蠢，是因為這些太監討的是賞錢，你不給銀子，他當然會帶著你四處邁，你連這都不懂，怎麼當官？」

他這一說，倒讓她想起傷心事。若不是二娘跟林縣官的陷害串通，他們兄妹倆又怎會有家歸不得，兄長又怎會早死。

艾琳忍不住悲憤，「難道這世上只有有錢才能當官，只有有權才能告官，孤苦零丁的窮人百姓就都是腳下泥，任人踩踏不哼不喊的嗎？」

「世事大都是如此不是嗎？」

听他說得如此理所當然，她氣憤不已。之前還听朝官都在頌揚他是如何的英明神武，現在才知道他根本就是個混賬，比那林縣官還混蛋萬分。

「世事不是如此，是人為扭曲了它。」

艾琳氣得胸口上下起伏，整張臉都漲紅了，好似心里還有許多的不滿還沒有說出來。

言素龍心中暗暗好笑。這個新科狀元豈止不會做官，他看他簡直連怎麼巴結都不知道，竟敢在宮廷里，一臉要跟他拼命的表情。

一般人冒犯天威，一定會被他重懲，但瞧他一臉紅通，俏臉含怒得更加美艷，反倒讓他懲罰不下。

「艾卿家，你長得如此國色天香，若不是朕早知道，還真會把你當成後宮沒見過面的妃子。」

她原本一臉怒紅，听他這麼一說，立即臉色鐵青的倒退好幾步，急忙叫道︰「皇上，請不要開這種玩笑。」

「只是玩笑而已，走吧，愛卿，我帶你到御花園去。」

她低頭說好，但冷汗仍直滑而下，她開始覺得當這個官，似乎沒有想像中的容易。

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賞完了花，回到了狀元府，艾琳立即後悔起今日不但沒感謝皇上的解圍，還冒犯了皇上。

皇上乃是九五之尊，自小受盡尊崇，自己竟差一些就對他破口大罵了起來。

若不是皇上那句幾乎看破她性別的玩笑話，只怕她會拿因兄長死去而哽在心中的結來向皇上發泄。

「我到底是怎麼了？怎麼會這樣？」

喃喃自問著自己，想不出個所以然來，她只能想成是因為剛當上狀元得萬事小心，所以反而事事緊張，卻緊張得過頭，結果就是一再的失態，差點連皇上都得罪了。

想到這，她的心狂跳不已。皇上可是主宰生殺大權之人，但他竟對自己的無禮如此放任，甚至還拐個彎讓她不再那麼激動，若是其他的昏君，豈不因她今日的話，就被拉下砍了她的頭。

至少在這方面，皇上還算是個明君，她下次得小心點，不要再冒犯天成了。

梳洗過後，艾琳疲累的躺在床上，腦海里卻浮現皇上那神采飛揚的英俊臉龐，她的心頓時一悸，接著便昏昏的睡了去。

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「累了？」

豪爽的聲音傳來，艾琳一抬頭，就見到鎮西大將軍鐵子漢爽朗的笑臉，他向來笑她一介書生容易疲累，且身子骨太過單薄了些。

「鐵大哥，才上完早朝而已，我怎麼會累呢？」

鐵子漢忽然將嘴一撇，笑得有些怪異，「可是我明明看你一臉疲累的樣子，該不會……哈哈！」

不懂他那聲笑是什麼意思，且他的笑容讓艾琳覺得有些怪異，「鐵大哥，你笑些什麼？」

他大笑道︰「我听說你狀元府正在選些女婢，我在想，這該不會是選妾大會吧？」

鐵子漢對她的張口結舌視若無睹，繼續又說︰「我說艾琳啊，你堂堂狀元，雖說是為了哥哥守喪，但是男人忍太久總是不太好的，你這會找幾個侍妾來舒緩舒緩，可真是聰明的法子，我也得跟著做才行。」

見她滿頭霧水，他認為她在裝傻，笑得更加大聲了，

「我說你也別在老哥哥身前裝憨了，就是男人的那個啊。」

看他往比了下，艾琳滿臉通紅的倒退幾步，羞得連耳根都紅了。

鐵子漢在軍旅中待久了，說話不但豪爽，做人也是一等一的漢子，所以有些話兒都說得很白。

見她一臉驚訝，他拍頭叫道︰「難道不是嗎？」

「當然不是。」

艾琳面紅耳赤的駁斥。

鐵于漢驚訝的眯起眼，「真的只是因為家中少了女婢，所以才選幾個女婢進去？」

「要不然還能是什麼？鐵大哥，你休得胡說了。」

他嘆了口氣，「怎麼你年紀輕輕的，竟然這麼死腦筋，要守喪三年不娶也就算了，連美女也不懂得享受，我看你這個死腦袋，得叫皇上給你清清腦子才行。」

「關……關……關皇上什麼事？」她結巴的說。日理萬機的皇上怎麼可能會管這種私事。

他大笑，「琳弟，你知道我當鎮西大將軍前是當什麼的嗎？」

搖了搖頭，她為官不久，當然不知道了。

他對她勾了勾手指，「耳朵附過來。」

她好奇的將耳朵貼近，只听見他輕聲道︰「以前皇上當太子時，我可是宮中的禁衛軍，專門負責皇上那一宮的巡視。

听得不明不白的，她皺了下眉問︰「那又如何？」

鐵子漢大大的嘆了口氣。這艾琳老弟，腦袋里果然裝滿了硬石頭，竟連這也听不懂。

「你還听不懂嗎？皇上還在當太子時，常偷溜出宮玩，我就是在他身邊隨侍的人，也是負責帶他偷溜出宮的人。」

聞言，艾琳驚訝得說不出話來。

她怎麼也無法想像，那個萬聖的皇上也會有偷溜出宮的時候。