在一個下著細雨的夜晚,位處在世外桃源的天邽皇朝及其宮殿,仍矗立在被黑暗吞噬的大地上,和萬物一起沉睡……
但在宮殿最右側,一座荒涼且高聳的塔上,卻透著一絲微弱的亮光,並且逸出一聲聲模糊的音響,好似有人正在爭吵……
「啊--」突然!一個雪白縴瘦的身影從高塔上飄落下來,伴著一聲劃破寧靜黑暗的尖叫聲。
只見到幸運的她被底下密密生長的樹林,減緩下墜的力道。
聞聲趕來的侍衛發現這位已摔成重傷的白衣女子,剎那間,一個個小太陽般的燈籠將原本的黑夜變成白畫。
女子被抱了起來,往皇宮的內殿直奔而去……
「快!請皇後和太醫到香姑娘的房里。」將白衣女子抱進房的侍衛著急地傳令。
不一會兒,房里所有的燭火全被點亮,讓人有如置身白天般。
一群被這場騷動及意外驚醒的侍女忙進忙出,搖曳的燭火將橫躺在臥榻上的白衣女子的臉映得更無血色,氣息微弱的她,脈搏越漸微弱。
一名氣質高貴的中年美婦,釵橫鬢亂地快步走進房中,見到已快斷氣的女子,急切而蒼白的她執起少女的手。
「皇後,香姑娘她……」剛替女子診完傷勢的太醫,害怕得支支吾吾,不敢說出實情。
不能再等了!皇後閉上眼楮,好似下了一個不容後悔的決定。
「你們都下去吧!我來處理就好,還有,天亮之前,不準任何人進來!」她頗具威嚴地命令道。
轉瞬間,所有的人退出門外,她掏出了一條心形精致的水晶項鏈,和一個巴掌大小的六角水晶體,口中喃喃默禱,好像在念一串旁人听不懂的咒語。
奇異的事發生了!水晶項鏈居然發出一道紫光,射入六角水晶體的中心點。
同時,水晶體發出一道更為耀眼的紫光,盈滿全室……
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在一處雅致清幽的房間里,臥榻上一名毫無血色的女子,正緊閉著雙眼,任由一名身材偉岸、氣勢不凡的男子捏握著她的手,伴隨著焦急痛苦的情緒,聲聲叫喚著一個名字。
臥榻上的女子突然動了動青蔥般的玉指,不久,她嚶嚀一聲,意識逐漸清醒。
她努力想睜開沉重的眼皮,卻發現全身痛得像被車輪輾過一般,忍不住申吟一聲。
「雪歡,雪歡,妳醒醒!來人,馬上把太醫找來。」一個著急的男子高聲喚著,粗糙的大掌握得她的手好緊。
「棠兒,你別急,她很快便會醒來,別忘記她受了傷,你這麼用力搖,她可是會痛的。」一個溫柔冷靜的女人聲音傳入女子耳中。
「她已昏迷七天了,我怎能不急呢?母後。」冉青棠稍稍恢復平靜,放開了她的手,但仍止不住焦心的情緒,輕撫她的臉龐。
吃力地撐開如鐵片般僵硬的眼皮,不大適應直闖入眼的太陽光線,不過,那名男子一直喚著她,吵得她想再多休息一會也不行。
雖然不大確定他是否在叫她,但她覺得自己的腦筋混混沌沌,在逐漸恢復意識的同時,看到一張陌生男子的面孔。
「雪歡,妳終于醒了,有什麼地方不舒服,肚子餓了嗎?除了吃藥、喝水,妳已經有七天未曾進食了。」
映入她眼簾的,是一張輪廓深邃,猶如一尊雕像深刻分明的臉龐?
炯亮的眼瞳正盛滿關愛與著急,拿著用水濡濕的布巾揩著她額頭上的汗。
「你是誰?我又是誰?這兒是什麼地方?」不顧喉嚨火燒般的疼痛,香雪歡充滿疑惑,艱難且微弱地吐出這一句話。
「怎麼回事?妳病傻了嗎?連自己的名字都忘記,這里是天邽皇朝的宮殿,妳生活了十八年的房間,我是青棠啊!」他朝向一旁道︰「太醫滾來了嗎?」
就在他怒吼的同時,房外響起一陣騷動和著腳步雜沓聲,由遠而近。
一個微胖的中年男子,跌跌撞撞地跑來跪在他面前,誠惶誠恐的低聲說道︰「小的來遲了,請殿下恕罪。」
「少廢話,你看看她到底得了什麼病,怎麼連我也不認得了?」
太醫趕緊上前為她把脈,模模她的額頭,有些疑惑地說︰「比起前些日子,香姑娘已好太多了,如今她的脈象穩定,只是多日未進食,身子虛弱些,但已無大礙,只要好好調理一陣子,就能恢復以往的健康,至于為什麼會忘記所有的事情,這……可能是一時驚嚇過度,以後就會慢慢記起的。」
「以後?多久以後?十天半月,還是五年十年?給我確切的答案!」
「請……請殿下恕罪,微臣無法預測,也許十天內就能完全恢復記憶,但……也有可能是一輩子。」太醫汗流浹背,不停地以衣袖抹去臉上的汗珠。
真奇怪!明明氣溫相當低,可是這名中年男子卻一直泌出汗珠,可見他一定非常懼怕眼前這位無比威嚴又具王者氣度的男子,而且在他們喚他「殿下」的同時,卻又引起她莫名的熟悉感。
可是,她真的想不起來自己是否認識他,即使努力地回想,但她腦筋仍然一片空白……
唉!真慘,別說這男子是誰了,她連自己的名字都忘記了,該怎麼辦?
這一堆問號,攪得她心煩意亂。
「雪歡,妳沒有理由自殺。告訴我,到底是誰把妳從這麼高的地方推下來的?幸好妳命大,否則我一定要把他剁成肉醬,替妳報仇。」冉青棠臉上帶著忿恨的表情道。
香雪歡腦中倏地閃過一個畫面,同時也讓她的頭劇烈地疼起來,忍不住申吟了一聲。
「怎麼了,哪里不舒服?太醫!」他用手撫撫她的額頭,眼中溢滿焦急與關愛。
「好了,棠兒,人已醒過來就代表沒事,你這樣一直吵雪歡,反而使她復原得慢,你已經三天三夜沒闔眼了,好好休息吧!雪歡是我的徒兒,我會好好照顧她的。你們都退下吧!」
在一旁良久未開口的皇後,輕柔的語氣中含有不可忽視的威嚴。
冉青棠本想再說些什麼,但母後已下了「逐客令」,他只好與眾人一起退下,臨走時仍依戀地望了香雪歡一眼。
「這孩子,什麼時候才會成熟一些?都這麼大了,還這樣橫沖直撞的……」
香雪歡滿肚子的疑問,還未開口,皇後便已含笑阻止。
「從鬼門關回來的妳,也累了吧!現在的妳,只要好好休息,不要想太多,一切的事等妳傷好了再說吧!」她把手放在她的額頭上,接近輕喃似的說著。
奇異的事發生了!香雪歡發覺皇後那柔膩的掌心居然傳來陣陣溫熱,從她額頭逐漸擴散到混亂得一團糟的大腦。
就像被催眠般,她覺得自己好像躺在柔軟又舒服的雲朵上,在天空中飄呀飄,身體也不大痛了,隨著沉重的眼皮,她沉沉地進入夢鄉。
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傍晚的落日金霞照滿地,風一吹來仍然有些沁骨,香雪歡一襲盈白絲衣的絨裙,外罩一件白色狐裘滾邊的短褂,將自己溶入這幅如詩如畫的風景中。
她漫步在皇宮的花園小徑上,映入眼簾的是一片如雪般的白色香雪蘭,與遠處連綿山巒長年積雪不化所呈現的素白相輝映。
差點就被眼前色彩所給予她的錯誤訊息混亂,事實上,在這得天獨厚的地方,除了微微沁涼的晚風外,所有的氣候、景物,都如仙境般的舒適宜人。
周遭群山環抱,不必問也知道這里是個天然的谷地,奇異的是,遠處的山巒都覆蓋著白雪,而這谷底居然如初春般涼爽宜人,百花爭妍,形成一處天然屏障所制造出的世外桃源。
那名天天照顧她,不管她如何詢問自己的身世,卻始終不露半點訊息予她,自稱是她師父的中年美婦,便是這個皇朝的皇後--香乙人,難怪氣質如此雍容華貴。
另外有位常常來看她的清艷女子,說是她的師妹香若燻,外表待她雖然和善,但她卻敏感地感覺到對方刻意隱藏的敵意。
唉!都怪自己的腦袋瓜子不爭氣,什麼都想不起來,以致事實究竟如何,自己的心里完全沒個底……
雖然身體的傷已好了泰半,但也是直到幾天前,她才被允許下床行走。今天她是偷偷溜出來的,想獨自一人好好透透氣,松弛一下緊繃的情緒。
在這兒生活雖然舒適,但香雪歡總覺得欠缺自然與歸屬。
這座古典且精致的宮殿,外表沒有夸張俗麗的雕梁畫棟,內部每個空間都利用得恰到好處,采光也非常良好,在光線不良的地方,輔以蠟燭及夜明珠,不管是擺設、家具,抑或是外在的建築、庭園,加上這里得天獨厚的氣候及地理環境,不禁令她迷思︰她真的從小就生長在這麼美麗的地方嗎?為什麼她一點印象也沒有?
「香雪蘭,很美吧!」一個陌生而低沉的男生嗓音劃破了原本的寧靜。
香雪歡詫異地往聲音的來源望了過去,一個頎長偉岸的身影在夕陽的映照下閃閃發亮。
他身上有冉青棠的氣息!這是她腦海里第一個閃過的訊息。
一個月來,冉青棠每天固定來探她一次,都在傍晚近用膳的時間,這樣長期的接觸,再加上他細心的呵護照顧,她已把他當成好兄長、好朋友了。
而這個人是冉青棠的誰嗎?那麼,也算是她的「兄弟」嘍?
不過,為何自己從未見過他?
「嗯!它們的確很美。但,可否冒昧請問閣下是哪位?」一見到陌生人,已沒了賞花及胡思亂想的時間,她有些好奇及捉弄,忍不住咬文嚼字一番。
「妳真的什麼都忘記了?」那名男子無聲無息地出現在她的身側,強悍且邪佞地以銳利的眼神逼視著她。
這人真沒禮貌!原本見到他時的好感大打折扣,香雪歡心里起了反感,決定不再搭理他。
「妳不是香雪歡!」他簡短有力地丟下這句話,轉身就走。
香雪歡嚇了一大跳。他在說些什麼?在眾人都把同一個名字毫無疑問地加諸在她身上時,怎麼只有他否認這項連她自己也不確定、不明白的事情?
「等等!你到底是誰?」這人怎麼這麼沒有禮貌,竟然沒頭沒腦地扔出一句話就走。
但她轉念一想。也許他知道些什麼,可以幫助她!
香雪歡追了過去,無奈怎麼也構不著他的衣角。
「呀!」沒想到他突然收住腳地轉過身來,她來不及止勢,往前「投懷送抱」去,讓他給摟住了她的縴腰。
「謝謝!」話一出口,她就後悔了。
雖然他使自己免于跌個狗吃屎,但他也吃盡了自己的豆腐……可惡!真是氣人,他看起來似乎沒打算將他的「祿山之爪」移走。
「有事嗎?」他居高臨下地看著懷中的人兒,正努力想掙月兌他的懷抱。
「有,不過請先將你的『狼爪』拿開。」忿恨的語氣,因生氣而漲紅的俏臉,在落日余暉的映照下熠熠發光。
男子炙熱的目光緊鎖住她絕色的面容,像被蠱惑似的,他吻住了鮮艷柔軟的唇瓣,更趁她想開口呼喊時,不客氣地長驅直入,佔領了她的甜美,似蝴蝶吸取花蜜一般,攫取她的芳香甘美。
又踢又打的香雪歡,好像將拳頭擊在木頭人身上般,對方依然將她緊箍在懷里輕薄蚌夠,她的心里像有一把火正熾烈地燃燒著,卻無法把這名令她怒火攻心的男子從自己的唇上「扯」下來。
她不斷地告訴自己正在被欺負,于是趁他以為她已屈服時,咬破他的下唇。
他粗魯地將她推開,甩手抹去唇上的鮮血,冷凝的眸光逼視著跌坐在石徑上的她。
「這是你輕薄我的代價!」香雪歡舌忝舌忝唇上自他而來的血液,站起身,不甘示弱地回給他一個凌厲的眼神。
那名男子如鷹隼般銳利森冷的眼眸,似要降低她火燒般的怒氣,不發一語的,只是將如驚濤駭浪般的情緒裹在兩潭深不可測的眼瞳中,靜靜地盯著她氣得紅艷艷的雙頰。
「你憑什麼說我不是香雪歡?」不好好把握機會趁勝追擊太可惜,她假裝看不見他怒發沖冠的樣子。
「如果妳是香雪歡,就不會對我如此冷漠!如果妳是香雪歡,就不會忘記這一吻,更不會忘記我!失憶?哼!妳騙得了別人,騙得了青棠那混蛋,但騙不了我。說!妳究竟有什麼目的?」越說他的眼楮越快噴出火來,在氣憤之余,他抓住她的肩膀用力搖晃。
「你沒有資格問我,而我也不想回答你這個問題,放開我!」她持續反抗道。
「以前的雪歡對我是那麼的溫柔可人,難道失憶後的妳完全忘記過往的一切?妳到底是從哪兒冒出來的野丫頭?」他質疑地問。
「我是野丫頭,你也好不到哪兒去!一個只會輕薄人的登徒子,就算是以前的香雪歡,也不會看上你這種只會罵人又粗暴的臭男人!」她在掙月兌不了他十指的箝制下,痛得口不擇言地亂說一通。
「妳……」他的臉色乍紅乍白,眼光像要吃人一般。
說實在話,她開始害怕了起來,不過,仍不認輸地瞪視著他。
數十秒後,他的臉色漸漸和緩下來,香雪歡正訝異他的轉變之際,突然听到他的低笑聲。
他氣瘋了嗎?還是怎樣!
「這個游戲越來越有趣了,不管妳是不是從前的香雪歡,我要定妳了!」丟下這句令她莫名其妙的話之後,他放開了她。
他有被虐狂,還是喜歡被人罵嗎?好不容易意識清醒了些,她喊住了欲離開的他。
「你是誰?」香雪歡呆呆地說出已問了兩次卻仍未得到答案的問題。
「冉朱棣,冉青棠的胞弟。」
他的身影消失在暮色中,留下呆愣在原地的香雪歡。
冉朱棣,他果真是冉青棠的兄弟!雖然她早已猜到,但是卻仍然被震懾住……
他們的性格回異,長相也不盡相同,如果不是那天生的王者風範與領導氣息,還有一樣出色的外表,是他們共同且獨特的氣質,否則她還真不敢相信他們是親兄弟。
只不過這兩人在「名義」上都是她的「兄長」,尤其是冉朱棣,怎麼對她如此曖昧糾纏,甚至強吻了她呢?
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一想到此,香雪歡對他的印象便大打折扣。居然敢如此輕薄她!
「雪歡,雪歡,原來妳真的在這兒。」
是青棠!他喚回了她出游的神思。
「妳傷還沒完全好,怎麼可以一個人出來呢?天色漸漸暗了,這個季節溫差特別大,著涼的話怎麼辦?」他邊說邊解上的銀色披風,罩在她的身上。
忍不住憋在心里已久的種種疑問,香雪歡問出了第一個最想知道的問題。
「青棠,你可以講些有關這里……呃!應該是以前的事給我听嗎?」
冉青棠嚇了一跳。一個月來,雪歡對他總是態度有禮但保持著距離,雖然他看得出她有滿肚子的疑問,但是她從未主動發問,只是間接探索周遭,獲得她想知道的事情,但單靠她自己要把這些零碎的片段湊成完整,是相當困難的。
先前母後曾告誡他,在雪歡傷好之前,不要提起以往的事,以免她為了憶起從前,情緒激動而不小心使傷勢加重,也還好她從未問起,要不然他可真是為難,因為自小他就未曾欺瞞過她。
但現下雪歡的傷勢已好了泰半,且又開口問了他,這應該是尋回她記憶的好時機吧?
何況雪歡的主動,亦表示她已將陌生的藩籬撤離,能夠真心接納他,這才是值得他高興的一件事。
「妳想知道些什麼?」他已決定將一切告訴她。
「這里到底是個什麼樣的地方,看來似乎與外界隔絕?」
于是冉青棠據流傳下來的先輩口述及記載,說明天邽皇朝的祖先,正是千年前曾北伐匈奴軍隊中的一小支秦兵,但卻在一次行經雪嶺的途中,和大軍月兌隊,迷失了方向。
當時他們只能繼續向前走,抱著一絲希望,盼能與大軍會合,殊不知越往北走,氣候更加嚴寒,大伙兒又冷又餓,全憑一股求生意志支持。結果不到幾日,士兵已死了大半,剩下的人在不得已的情況下,只好以尸體為糧,希望能勉強支持幾天,靠的就是--希望。
「你說的……是真的?!」香雪歡听得渾身發抖,兩眼圓睜,牙齒格格打顫。
「嗯!而且他們還慘遭狼群環伺,當時有人發現在百尺距離內有一山洞,也許可躲避狼群,于是大家一致往山洞奔去,再堆雪塊堵住洞口。幸好這個山洞不是熊窩,要不剛逃過狼爪,卻得陷入葬身熊月復的命運了。之後,發現有路可通往洞穴深處,大家便往前走了去。」
「後來呢?」她听得津津有味,連讓冉青棠喘口氣的機會都沒有。
「之後當然是來到了這兒啊!眾人簡直不敢相信眼前所見的清泉流水、花草樹木,還有飛鳥、野兔,還以為自己在不知不覺中死去,來到了天堂。原來先前陡峻異常的斜坡,使他們來到這不為人知的山谷,在眾雪嶺的環抱下,只有那個山洞是這谷地的入口,而他們就這麼誤打誤撞,踫上了千萬分之一的機會。」
「他們……我是指祖先沒想過再出去,回到自己的家嗎?」香雪歡疑惑道。
「當然有想過,但能活著走出這片綿延的雪嶺區域,機率實在渺茫,且與其在戰火連天及民不聊生的家園求生存,還不如生活在這作夢也想不到的人間仙境。」
「原來如此。」她輕嘆口氣,不禁紅了眼眶。
「故事還沒結束呢!」冉青棠賣了個關子,存心逗弄她。
「那你趕快說啊!」香雪歡情不自禁地搖著他的手臂。
「其實這片谷地早已住了人,還是些琥珀色眼楮、高鼻子的異族人,而且他們的文化及工藝水準不比當時的漢人差,要不後來也造不出天邽皇朝的皇宮。
「不過,當時因為語言不通的關系,雙方又為了爭奪生存空間而大打出手,本來那些從不識戰爭為何物的異族人,絕不可能打得過驍勇善戰的秦兵,但奇特的是,這些士兵居然傷不了他們任何一人,反而被迷昏了大半,原來這些人都有一些特殊的能力,雖不能傷人,但足夠自保。」
哇!居然有這種不可思議的事情,真想親身體驗看看!她心想。
「後來當中一名本是帶隊的最高將領,和一名異族女子相戀,這名女子是他們族里地位最高、能力最強且備受崇敬的巫女,經由他們互傳信息之後,化解了原本的紛爭,而這名女子也聰慧萬分,本來巫女得保持清白之身,但她居然能打破長久以來的傳統,下嫁予這名將領,將巫女的職位傳承給他人,還幫助丈夫在此建立了一個皇朝。」
「雖然他們治理之下的人民時常因為語言、習俗及觀念不通而頻生糾紛,但每每在這名皇後的處理下,使誤會煙消雲散。另外,這位皇上後來還發現,他和皇後的下一代遺傳了她的特殊能力,因此在皇後逝世過後,他立下了一個族人生生世世都不可違背的旨意。」
「什麼旨意?」香雪歡急切地問。
「每個繼位者得與異族巫女通婚。之後演變成在皇後產下一子七年後,由皇後拿著一條水晶項鏈,從民間挑選兩名甫出世的女嬰,之後帶回宮中撫養跟皇後姓,亦由皇後起名,長大後由繼位者決定哪一位是他的新娘,落選的女子便成為下一任的巫女,終身不嫁,否則得處火刑。因為她從小苞在皇後身邊,學習開發自身潛在的能力,一旦與別的男子,便有可能奪權嗣位,成為皇朝的隱憂。」
難怪當皇後將手置在她的額頭上時,那病痛的感覺居然逐漸消失,原來她有先人遺留下來的天賦能力!
「那為什麼得拿著一條水晶項鏈挑選女嬰呢?」香雪歡滿肚子疑惑。
「這條水晶項鏈是第一位皇後當巫女時,傳承下來給每一任皇後的,它是鎮族之寶,可開發巫女內蘊的各項能力,且可帶領她探知未來一年內任何人的命運。當挑選女嬰時,只要將項鏈放在她的額上,如能使它發出紫光,表示這名女嬰有豐沛的天賦能力。」
「故事已經說完了嗎?」她听得有點意猶未竟。
「其實還有一個更大的秘密……」冉青棠故作神秘地賣關子。
「什麼?!你快說啦!」香雪歡圓睜著大眼催促道。
「除了水晶項鏈之外,還有一個六角水晶體具有更大的能量,但必須有水晶項鏈才能開啟它的能量,這個秘密和開啟能量的方法只有巫女才會知道。而當時成為皇後的巫女自己留下水晶項鏈,而將六角水晶體送給情郎,所以歷代的皇上與皇後便各自傳承此二物。傳說如果並上兩者的力量,可讓一個人起死回生。但听說危險性極高,我也沒听說有人啟用過。」
听到此,香雪歡仍沉醉在那曲折離奇的故事情節中。那,自己在這里的角色又是什麼呢?一想到這兒,她的頭有些抽痛起來。
「怎麼了,不舒服嗎?」冉青棠看著臉色有點發白的香雪歡,伸手探探她的額頭,擔心地問。
「不,沒什麼。」甩掉心中因他觸踫的手而勾出的莫名情愫,她有些心慌,急忙找了個自己急欲知曉的問題,讓自己臉上泛起的潮紅不被發現,「那麼,我到底是誰?以什麼身分及地位生活在這個皇宮中?」
「妳?」他別有深意地看了她一眼,接著用極輕松的語氣笑道︰「妳就是被挑選出來的女嬰,未來要與我共度一生的人!」
「嗄?!」香雪歡被這個訊息嚇得不輕,張大的嘴巴久久闔不起來。
這是真的嗎?看著冉青棠不大正經、卻又以那雙散發灼灼光彩的眼瞳緊盯著她的模樣,她生硬地將話題蕩開,企圖轉移他的注意力。
「那麼,我真的有這份天賦能力嗎?但是為什麼我現在無法運用?」
「可能是因為妳失去記憶的關系,連帶忘了如何開啟的方法,但與生俱來的能力是不可能消失的,它正等著妳使用。而我覺得,它正是幫助妳恢復記憶的最大關鍵,因為歷代的皇後及巫女最大的能力便是預知吉凶、未來,但探索的範圍不大,大概僅止于一年內的事件。」
「那我和你……不是親兄妹嘍?」香雪歡不小心誤闖敏感話題。
「當然,妳是我未來的新娘呢!」冉青棠壞壞地笑著。
「你在胡說些什麼!」她嬌羞滿面地嗔道。
「記得妳小時候老愛纏著我說剛剛的故事,那時候的妳,好可愛……」他一縷神思飄到遠方,嘴角淡笑出一彎弧度。
「現在就不可愛嗎?」順口溜出這句話,等她發覺時,才知道自己居然問了一個無聊問題,不禁滿臉羞紅。
「知道妳為何取名為雪歡嗎?」他用手撥著她被風吹亂的發絲,笑問。
她輕搖了頭,女敕臉因他手指不經意的觸踫而燥熱。
「第一次看見妳,我只是個七歲的小男孩,在一片白雪初降的季節,我在花園里圍著母後又叫又跳說︰『母後你看!妹妹看著這些雪花笑了!』妳的名字雪歡便如此定了下來。喜歡嗎?」
香雪歡抬起眼來,正好對上冉青棠的瞳眸,在那兩處深潭中,她見到了真心與灼熱。
風,微微地吹著,她有些……迷醉了。
兩顆合該相屬的心,不知不覺地將對方烙印在自己的心底,同時也鐫藏了濃烈而深刻的感情。