陽春三月，乍暖還寒，還帶著些許涼意的風徐徐吹來。

萊陽縣城外有座陡峭的高山，早年山上有間庵堂，里頭住著數名尼姑，前來的善男信女不少，香火頗為鼎盛。

可不知哪一年，山上來了盜匪，一夜之間殺光了所有的尼姑，並烹其屍首果月復，然而此案始終懸而未決，歷任的縣官都無法偵破，百姓因為懼怕，鮮少上山走動，久而久之庵堂也荒廢了，埋沒在荒煙蔓草之間。

不久之後，在遙望的另一座山的半山腰，蓋起了一間寺廟，名為「懸山寺」，它是依著山勢建蓋，一半在山里，一半懸空，僅以梁木在下方支撐，歷經數十年仍巍然屹立著。

懸山寺聲名遠播，不少香客、文人雅士前來一睹風貌，並信仰著寺廟里的神只，一有困頓難解之事便會前來燒香拜佛，求菩薩指點迷津，三牲素果擺滿漆紅供桌。

漸漸地，破舊的老庵堂乏人問津，甚至已在人們腦海中淡去，僅老一輩的人隱約有些印象，卻又說不出庵堂位于何處，久而久之，它便從百姓的記憶中消失。

那是座長滿野草的廢墟，再也找不回當年的盛況，被越來越茂盛的雜草樹木遮住，荒涼地只聞呼嘯而過的風聲。

此時，一名十三、四歲的小泵娘背上背了個大大的竹編籮筐，快要有她半個身長，可那縴瘦的身子卻健步如飛，宛若生長在山里的野兔，輕快而愜意的走入只剩幾座瓦牆的廢棄庵堂。

當年的女庵主善醫，故而有上門求醫的信眾，庵主從不收費，只開藥方，任由信眾們布施。

山上離城里甚遠，若是步行，少說要大半天，為了給自身方便，庵里的尼姑們便在後院種起了菜，以及一些常用藥草以救急，人吃五谷雜糧，難免會有病痛，有備無患安能自救。

後來庵堂沒有了，可當年種下的藥草卻還在，一月復一月，一年復一年，自會找出路的藥草在無人照料的情況下，與野草雜草一同歷經數十年的歲月，如今，那些藥草已蔓延整座庵堂。

周靜秋是棺生子，她娘佟氏在生她時難產，還沒把她生下來就過世了，她爹周康生哀傷逾恆，將她娘置于棺木中，依照習俗，三日內下葬。

孰料，隔日在抬起棺木時，里頭傳出幼貓似的嬰兒啼哭聲，眾人皆驚惶退避，不敢上前，唯恐屍變。

僅有她爹不畏怪力亂神，撬開棺蓋，這才發現原來她娘並未死去，只是生得艱難，暫時閉過氣去。

周康生抱起奄奄一息的妻子，並在她雙腿間發現全身是血的女兒，他趕忙讓人去找穩婆，好處理一下產後事宜。

雖然母女倆都保住了性命，可是在棺內悶得太久了，因而身子骨都不是很好，需要常年延醫調養。

佟氏是地主家的女兒，嫁妝有上百畝土地，但是為了看大夫吃藥，這些年陸續賣掉不少土地好湊錢。

三年後，佟氏又懷有身孕，周康生原本不想要這個孩子，怕傷了好不容易養出血色的妻子。

可是不孝有三，無後為大，佟氏死活不肯放棄這個孩子，又是湯藥、又是補品的，勉強生下比女兒更瘦弱的兒子。

只是被這麼一折騰，她的身體徹底敗壞了，連女乃水也沒有，一直臥病不起，面容越來越憔悴。

由于周康生是衙門的仵作，不分白日黑夜，衙役們一來傳人就得走，常常不在家，所以年僅六歲的周靜秋一肩挑起照顧母親和弟弟的責任，她讓爹買來一頭剛生崽子的母羊，用母羊的女乃水一天三頓、五頓地喂食兩人，她還得站在椅子上，對著比她還高的灶台煮飯燒菜。

周家的家境負擔不起人參、雪蛤、何首烏等昂貴藥材，周家母子倆的身子一天比一天虛弱，幾乎快撐不過去。

不過人在危急中越能激發潛能，已經七歲的周靜秋偷溜上山，想找些野人參或珍稀藥材給母親和弟弟補補身子，誰知誤打誤撞來到荒廢的庵堂，並驚喜的瞧見在野草中蓬勃生長的藥草，便興高采烈地采了幾株。

從此，她每隔三、五日便上山一趟，有時是將快枯萎的藥草采集下來，再曬乾，以免浪費了，有時是摘山菜、撿栗子、設陷阱逮幾只山雞、野兔，收獲甚豐。

只可惜即使耗盡家產，賣掉田地，在小兒子四歲的冬天，佟氏仍舊過世了。

八歲的周靜秋沒有哭，只有惋惜，她耗費了多年的功夫，還是沒能保住母親的性命，原本不愛說話的她變得更沉默了。

好在弟弟的身子是弱了點，但先天不足靠後天養，漸有起色，未追隨母親而去。

為了保住這根小獨苗，周靜秋更勤于上山，不僅親自打理庵主留下來的小藥田，還往更深的山里尋找野生藥草，能移種的便移到庵堂後院她開墾出的小片藥田，有的是自用，或是賣給城里的藥鋪，這些年來她就是靠這樣的方式慢慢積攢銀子，貼補家用。

仵作的俸祿並不高，一年也就五、六兩銀子，還有衙門配給的五十斤白米、二十斤白面，以及三十斤的玉米粉。

若是一般百姓們倒是夠嚼用，三、五口人吃一年的口糧是綽綽有余，可是光花在周曉冬的藥費、看診費就不只這個數，有一段時間周家過得緊巴巴的，只能吃稀粥配野山菜。

周家從周靜秋的祖父的祖父就是干仵作這一行，代代相傳，成為祖業，而從周靜秋的祖父至今，已三代單傳，到了這一代本該由周曉冬繼承衣缽，但是他的身子骨實在太弱了，走不了遠路，再加上周康生不想兒子走他的老路，只能過著和死人打交道的生活，便送他去讀書。

周曉冬頗有念書天分，而且越讀越起勁，儼然是一名小書生，常見他捧著書，搖頭晃腦的讀著。

不過周靜秋倒是樂意接下父親的棒子，因為在重生前，她便是頗負盛名的女法醫，在專業領域中無人不識。

換言之，十幾歲的身體里裝著三十多歲的靈魂。她是胎穿的，一穿就在棺材里，她嚇得在伸手不見五指的棺材中大聲呼叫，只是她發出來的是嬰兒的啼哭。

在前世，她對任何和醫有關的知識都有興趣，有空就會自行研究一番，沒想到到了古代竟有這麼大的用處，分辨藥草也難不倒她。

「唉……我該不該將你挖起來呢？看看結果的情形和拇指粗的枝干，少說有五、六十年，我拔起來再清洗一番，至少值個四、五十兩……」周靜秋將裝著山芋頭、野生蘑菇，已有半滿的竹編籮筐擱置在樹蔭下，她穿著半新不舊的衣裙，舉止不雅的蹲著，對著一株約到她的腰高，長滿白花紅果子的小樹，甚為苦惱的喃喃自語，似在考慮要留著救急，讓它再長幾年好增加藥性，或是現在就拿去換錢。

其實她是傾向後者，家里的銀錢不多了，又養了好幾個會吃的人，她爹是大飯桶，弟弟是小飯桶，還有多年前撿來的夕奴和小耙，個個都很會吃，就只有她是小鳥胃。

要維持一個家不容易呀！什麼都要用到銀子，她還想買塊地種糧食，好喂飽家里的大大小小。

佟氏的嫁妝早已賣光了，不過周靜秋在她過世後的半年開始，又一次五畝、五畝的買回十五畝水田，她自個兒不會種田，便佃了出去。

秋收稻子冬收麥，一年兩獲，扣去該繳的糧稅，她和三戶佃農六四分，主家六、佃農四。

也好在有這些糧食儲備著，要不然日子真的過不下去，周曉冬一年的束修是十兩銀子，要用的書籍和紙、筆、墨貴得要命，一刀質料不算好的宣紙就要一兩銀子，他一年便要用去五、六刀紙練字，更別提他補身的銀兩。

周靜秋是真的很缺錢。

幾經思考，再三掙扎，周靜秋忽地站起身，面容堅定的走到樹下，背起竹編籮筐，腳步從容地從庵堂後院她整理出的小徑，往山里的方向走去。

春天一到，山上的野花野草茂盛，相對地，能吃的植物和出來覓食的小動物也會變多，到處可見正鮮女敕的野菜，和滿山遍野的野雞和兔子，要打牙祭趁現在，遲了便錯失良機。

因為是繁殖期，周靜秋布置的陷阱以活捉為主，若是逮到懷孕的母獸，她會帶回家等牠生崽子，等養肥了再宰來吃。

她對「食物」沒有憐憫心，弱肉強食，看慣了死亡的她，不拘泥于生死輪回，除非是尼姑、和尚，誰不吃肉？

「秋姑娘，又上山采草藥了？」不到兩個時辰，周靜秋的竹編籮筐內已有數只山雞和肥碩兔子，她不想讓人知道她筐里有活物，便以藥草覆蓋其上，掩人耳目，免得有人跟著上山，不小心破壞她的藥田。

「嗯，采些婆婆丁煮來當茶喝，女敕葉川燙過後能涼拌或炒雞蛋一起吃。」婆婆丁清熱解毒，看似回暖的春天還是有點冷，一不留神就風邪入體，頭昏腦脹，全身發熱。

「秋姑娘，餓不餓？來吃個包子喝碗湯，別把身子弄壞了，姑娘家要好好照顧自個兒的身體，別仗著年輕就不管不顧，瞧我這一身老骨頭呀，中看不中用了。」抬個熱鍋子都氣喘吁吁。

從山上下來的一條官道旁，進出城都會由此經過，一對老夫妻搭起棚子賣涼茶和小吃食，一賣就是三十年。

前兩年老頭子死了，老婦便帶著兒子、媳婦一起擺攤，攤子上也多了幾樣能吃飽的吃食和大餅，讓來不及備妥乾糧的出城人也有幾口餅吃，生意還不壞，足以養活一家老小。

除了農忙時，幾乎是天天風雨無阻的來擺攤，上山的路狹窄難行，周靜秋便把驢子、驢車寄放在此，徒步上山，省下她不少麻煩。

「古婆婆，我還不太餓，給我碗湯就好，先墊墊肚子。」她還得留著肚子回家吃飯，夕奴的手藝太好了。

周靜秋不喜吃外食，因為她的嘴被養刁了，只習慣吃家里的飯菜。

「好咧，一碗湯，狗子，快給秋姑娘下餛飩。」生意上門了，得快點招呼客人。

「好的，娘，就來了。」一名皮膚黝黑的男子咧嘴一笑，手腳俐落的丟了幾顆餛飩到滾水里煮。

迸人的衛生……周靜秋看著狗子大哥的手一捉，目光一閃，她在心里暗暗說服自己，那是洗過的，沒有摳屎……能和周靜秋處得來的人並不多，因她在棺中出生，有人私底下喊她「鬼女」，說她是死不瞑目的女鬼來投胎，再加上她打小就跟在父親身邊，和他出入一些極陰的凶殺地，十歲不到就開始學著做仵作，因此很少有人敢靠近她，都說她身上陰氣重，煞氣凶，八字不重的人會被刑克。

基本上，她沒什麼朋友，表兄弟姊妹對她雖不至于壞，但也不友善，沒人會找她玩。

而她常交談的對象大多是攤販，像豬肉攤、菜攤，畢竟她要是不開口，人家怎麼知道她要買什麼。

迸婆婆是年紀大了，周靜秋才敬老的談上兩句，否則遇上古婆婆的兒子，她連口都不開。

「秋姑娘，听說文大人被調走了？」人面廣的古婆婆素來愛東家長、西家短的，一有機會便打探消息。

「嗯。」周靜秋輕應一聲，心里卻想著這湯頭有點淡，餛飩的餡也沒拌勻，肉大塊是大塊，但稱不上好吃。

「那他調去哪兒了？不是我老婆子愛說人家是非，文大人也太會搜刮油水了，生個兒子能收兩次滿月禮，滿月、雙滿月，丈母娘過壽也照收不誤，他真不怕銀子太多咬手呀！」她辛苦賺一年還買不起他繡在衣袖上的絲線。

「他是官，上下兩張口，當然吃得比人家多。」不吃養得起七房小妾嗎？個個千嬌百媚，如花似玉。

「哎呀！這話說得真貼切，不就是兩張嘴嗎？上邊要吃，下邊也要吃，把咱們老百姓都吃窮了。」遇到貪官是一世窮，哪里有一心為民的好官？

周靜秋吃了兩口便停筷，提醒道︰「古婆婆，別嚷得大家都听見了，民不與官斗，小心禍從口出。」婦道人家口無遮攔，恐招禍上身。

迸婆婆一听，連忙神色緊張的東張西望，把聲音壓低，「有口無心，有口無心，我這嘴太愛說話了。」

「幸虧這里只有我，不然古婆婆的麻煩就大了。」要是被心胸狹隘的文大人知道了，她這茶寮也甭開了。

迸婆婆呵呵乾笑兩聲，又問道︰「新知縣什麼時候會來？」

「就這一、兩日了。」

「長得怎樣？今年幾歲了？有沒有成親？這回來上任帶親眷了沒？人好不好？容不容易相處……」面對古婆婆連珠炮的問話，周靜秋很淡定的付了兩文錢的餛飩湯費，並給了古婆婆幾顆在山上摘的果子，讓她帶回去給孫子吃，還有一大把山蕨菜，喜得她笑得見牙不見眼。

周靜秋沒忘了給她家驢子割一捆女敕草，她將竹編籮筐放上能坐四、五個人的驢車，便抱出上層的野草喂驢子。

驢車是搭上架子的，四邊用油布包著，左右兩邊是縫死的，打不開，後邊那塊有繩子綁住，裝卸貨物和上下車都方便，繩子一解開便暢行無阻，而前頭是布，一掀開便能看向前面，和前頭駕車的人聞聊。

除了比馬慢一點，驢車坐起來也挺舒服的，周靜秋替一戶大戶人家縫合一具被人砍成七、八截的屍體，並上了宛若生前的妝容，那家的老爺給了她二十兩施妝費，她拿了銀子買驢子和驢車。

其實替死人化妝賺得比較多，喪家也給得痛快，只是她也算吃公家飯，不能常接外差，少賺不少銀子。

周靜秋也是一名仵作，但她不在衙門名冊上，論件計酬，每驗一具屍體領一次銀兩，有破案者一兩銀子，案子膠著無進展則給半兩銀子，她平均一個月驗五具屍體。

但別以為酬勞很高，一個月能進帳三、五兩銀子，萊陽縣包括周家父女在內，也就三名仵作而已，而萊陽縣有五萬多人，為了驗屍，時常要去幾十里外的鄉鎮或村莊，往往一天無法來回，得住上數日才行，衙門發的公差費少得可憐，想吃好、住好就得自掏腰包，否則就只能忍著。

為了省錢，周靜秋常常吃睡都在驢車上，一天下來腰酸背疼，挺都挺不直，勞心勞力還得忍受四處奔波之苦。

雖然她不在編列名冊上，但附近幾個縣城都听過她，也知曉她驗屍的本事，每每有破不了的凶殺案都會越區借調，她七、八天不在家是常有的事，可是驗屍費照舊，只有一兩銀子。