莫名的，寧知秋有一絲害怕，她不知道未來的路能不能走得好，少了父母的庇護，沒有大哥的關心、大姊的照顧，還有人小表大的弟弟調皮的笑聲，她一個人走得下去嗎？

原來她的無憂日子是來自他們疼惜的包容，沒有心性純良的寧家人，哪有她的快活和恣意妄為？！

「再大也是娘的心肝肉時！娘真舍不得，娘……」明明有一肚子話要說，話到嘴邊卻說不出口。

「娘，小泥鰍也舍不得你，你別哭了，大不了我不走了，把你女婿給放生了唄！」憑什麼得夫唱婦隨，他回去爭地盤、搶山頭，她得負奇在他身後放火，順便收拾收拾尸體，這可是苦差事。

寧知秋的宅女性格又犯偏，想著兩人分民兩地，當對候鳥夫妻也不錯，他殺他的人，她賺她的銀子，等風平浪靜再團聚。

本來很傷心的周氏听見女兒的話，頓時被逗笑了，愛寵地輕擁女兒雙肩，「傻話，哪能說不要就不要，十年修得同船游，百年修得共枕眠，前世修來的緣分哪能割舍。」

「可是我離不開娘，我是你貼心的小棉襖，我要跟著你……喔！大姊，你拉我頭發干什麼？」暴力女，不知道會痛嗎？她用蛋白保養的如瀑烏發肯定被扯掉了幾根。

好、心疼，她的頭發。

「少撒嬌了，都幾歲的人還賴著娘要女乃喝，你羞是羞？如今你人都快離開蜀地，那些桑園、蠶室、制糖廠、草場，還有你的兩千頃地，你都不管了嗎？」她一手建起的家業就該由她去處理，別人管不了。

寧知秋不高興的揉揉發疼的頭皮。「就知道你嫉妒我，不甘心娘只疼我一人，一逮到機會就要討回來。不是還有你們嗎？除了兩千頃地和制糖廠算是我的私產外，其余是寧家的，你嫁人了管不著還有娘呀！咱們家還缺人不成。」

其實流不流放在寧家人看來沒什麼不同，除卻剛到蜀地的頭一年過得比較差外，接下來的幾年就和在江南一樣，父親教書、兒子讀書、女兒們嬌養，他們根本感受不到是不是罪民的身分，怡然自得的關起門來過日子。

皇上的大赦天下似乎與寧家人無關，儂然該吃就吃，該睡就睡，上課的上課，讀書的讀書，沒什麼改變的繼續生活，唯一的變數是與小女兒的分離，那對寧家人而言才是最重的懲罰，讓人痛到像深深扯下一塊肉似的。

「瞧你說得輕松，咱們家有多少座桑園、幾間蠶室，光是每回收的鹽關都要堆滿好幾個倉房，沒你在一旁出主意，根本忙不過來。」懶人有懶法子，還都挺管用的。

寧知槿三天兩頭還是會回娘家幫忙，愛妻如命的宇文治是不太管她，有時還會放下手邊的事先幫岳家排難。

可她已經不是姑娘家了，身為人家的媳婦，家里還有個生性拘謹、事事要和她比較的大嫂，她們之間雖未交惡但也說不上和睦，她也不好常往娘家跑，怕人說閑話。

「不是還有寧小方嗎？他都十三歲了，該把他拉出來溜一溜，他文不成，武不就的，守成就好。」守得住家業就不會餓死，他們的桑園足夠令一家人富裕一生。

不做官家子，願為富家農。

「當他是牲畜呀！還拉出來溜溜。他能有多大的本事，沒把屋子掀了算他手下留情。」

唉，不過也只能用他了，這也是沒辦法中的辦法，總不能老是依賴妹妹。

正在田里烤蠶蛹吃的寧知方莫名的打了個冷顫，他看了看掛在頭頂上的日頭，不解正熱的天氣為何寒風陣陣。

跋快烤好蠶蛹好回家穿衣服，著了風寒可不得了，他最討厭吃藥了，苦得舌頭都麻了。

六月初七，啟程的日子天氣居然有幾分陰沉，像是要下雨了，原本晴朗無雲的天際壓出一片陰霾。

送行的寧家人遲遲不肯離開，一路相送了十幾里，一直等到大雨落下，他們才依依不舍地轉身回去。

只是此時臉上落下的不知是雨水還是淚水，一個個眼楮都是紅的，不舍的表情十分明顯。

「回去了，槿娘，可不要淋濕了。」愛妻的宇文治月兌下外袍，遮蓋在妻子頭頂上方，不讓她淋雨自己卻濕了一身。

「嗯。」寧知槿回頭瞟了一眼消失在雨幕中的馬車，跟著丈夫走向腳步遲緩的娘家人。

寧錦昌、周氏、寧知理、寧知方都在，他們面上沒有笑容，每走一步就像割心的痛，他們最疼愛的那個家人不在身邊了，從此以後會寂寞吧！少了不少糯軟笑聲。

而此時在馬車上拭淚的寧知秋也一臉惘悵，她覺得她身體的某一部分枯萎了，開不了鮮艷的花朵。

不懂得安慰人的華勝衣棄馬就車，一路將心情沉重的妻子摟在懷里，像哄孩子似的輕拍她的背，哄得她哭著入睡。

這一趟回京之行走得不快，因為正是炎熱的季節，熱得叫人汗流浹背，走走停停，又有些游山玩水的意味，到了京城已經過了中元節，快邁入氣候涼爽的八月。

只是華勝衣和寧知秋只帶了七、八名下人回府，他倆的載物馬車卻足足有十輛，里面是蜀地當地的土產和各種見面禮，以及一些私人物事，由百人護衛隊護送。

「這……這里是……」是日頭太大閃花眼，她怎麼看到不該看到的幾個很閃亮的金色大字。

「輔國公府。」華勝衣難掩傷痛的接道。

他，回來了。

寧知秋喉頭一澀，「是擁有丹書鐵券，本朝最有權勢的三公之一的輔國公府？」

定國公、安國公、輔國公，開國三公，當年與太宗立下不世功勛，乃是開國皇帝的左膀右臂，允其子嗣襲爵不降等，世世代代子孫皆為國公，歷時已有三百余年，十五位帝王。

「我是見過丹書鐵券。」當年他祖父抱著他指著祠堂上擺放的丹書鐵券，語氣傲然的說著過往功績。

寧知秋勉強擠出一抹澀笑。「你不是什麼世子之類的嫡長孫吧？就等著老子升天好繼位……」

看她一臉悲憤，原本心中積郁的華勝衣不禁笑出聲，化開了一大半郁結。「父親他還活得好好的，一時半刻死不了。」

他還能自我解嘲，闊別多年，如今再度歸家，這個曾養育他十五年的府邸，如今看來也陌生了。

少年愛風流，縱馬過街市，馬鞭急切切，當空一破聲……彷佛間，年少的他騎著快馬在官道上奔馳，鮮衣怒馬，好不快意，身後跟著一群和他一樣肆意妄為的權貴子弟……

那時的他是飛揚跋扈的，不可一世的認為這世間沒有他掌控不了的事物，他出身高門，人才出眾，擁有父母所給的好相貌和傲人家世，在這天子下誰能與他爭鋒。

可就為了這口自以為的傲氣，他闖下滔天大禍，沒人相信他是失手誤傷，硬是把蓄意殺人的罪名往他身上栽，將他下了大獄，他成了三個月不見天日的囚犯。

回想起曾經的不堪，華勝衣的心里還有些許恨意，他不會忘了是誰讓他陷于難以自拔的泥沼之中，萬氏……

「怎麼了，你在想什麼，看你兩眼發怔的直盯著這扇朱漆大門，叫你也不理人。」他這是近鄉情怯嗎？

微失神的華勝衣了頭。「沒什麼，有感而發罷了。」轉頭，他看向長隨。「叫門吧！」

「是。」年輕親衛走上前，叩門三下。

皚國公府前八階階梯，上了階梯是朱色大門，門前是一對石麒麟，麒麟口中叼著赤銅鈴鐺。

九是天子才能用，本朝再顯貴的人家也只能到八，要有所避諱，但也可見輔國公府受皇恩厚重。

赤金九螭青玉大匾高高掛起，大氣磅礡的輝映著國公府歷代來的榮光，浩然正氣迎面而來。

「誰呀？沒有拜帖不許入，無事快快離開。」一名發色半白的老頭拉開一條門縫，不耐煩的接手趕人。

「世子爺歸府。」長隨揚聲一喊。

老頭怔了一下，隨即不快的喝斥，「休得騙我老頭子，我家世子爺還在蜀地，由不得你冒名糊弄……」

「常信開門。」

咦？誰還認得他，府里的人都喊他老常頭。「你……你是……」

「連我也記不得了嗎？常管事。」華勝衣大步的走上前，光影中現出的人五官冷傲清峻。

「你……有幾分眼熟……」好像在哪兒見過……「我不是管事了，只是門房。」他語氣落寞，背有點駝。

「原來你也受難了。」排除異己。

那個女人還真狠，不是她的人便一一除掉，當年輔國公府連三品官員看了都要彎身問好的管事，經她的手一整治，竟是比灑掃的小廝還不如，臉色暗沉，兩眼無神，老得快。

「相公，我累了，我們什麼時候才能進去休息？」嬌驕二氣並存的寧知秋嗓音輕柔，嬌軟地一嗔。

華勝衣目光柔和的看著妻子，大手輕握她微涼的小手，「常信，去告訴府里的人，本世子回府了，我，華勝衣回來了。」

「你……你真的是世子你？！」常信震驚的睜大眼。

「要我再踹你一腳，讓你給我牽馬嗎？」他有變那麼多嗎？變到看著他長大的老僕都認不出來。

听到那不可一世又傲慢的語氣，常信喜極而泣的嚎出聲，「世子爺，真的是你回來了，老奴給你開門，你快快進來，老奴終于等到你了，你這些年……受苦了。」

中門大開，他邊嚎邊抹淚，一雙老寒腿居然健步如飛地往府里報信，百人護衛氣勢驚人的開道，立時驚動了輔國公府上下。

先是拄著御賜龍頭拐杖的老太君在嬤嬤的掙扶下，神情十分激動的走出來，她滿頭銀霜，插著赤金福壽纏絲釵，一根翠綠玉簪，滿是皺紋的臉上早已爬滿淚水。

「我的心肝，我的福哥兒，你這液良心的這些年來也不回來看看我這老婆子是死是活……」多久了，她以為再也見不到日思夜盼的乖孫，眼前真的是他，不會有人冒名頂替吧？

「祖母，孫兒不孝，勞您惦記。」華勝衣袍子一掀，當下跪地，重重叩了三個響頭。

他連聲招呼都不打的下跪叩首，感念親恩，一點也沒想到身側還有人，幸好寧知秋機靈，反應快，連忙也跟著一跪，做做樣子的磕頭，只是心里老大不痛快，這該死的舊社會陋習，她為什麼也要跪呀！

打她穿越到這個朝代後，一來她身子骨弱，沒人敢讓她跪，二來是全家都寵她，怕把她跪壞了，因此她還沒嘗過跪人的滋味，這跪……還真是有學問的。

看來她得學小燕子做幾個「跪得容易」，不然這三天兩頭的跪一跪哪還吃得消，早晚把骨頭給跑壞了。

「就是你壞，不听話，老是惹是生非，把你拘在府里練字養性子，你偏要往外跑，瞧！這不是惹出是非了。」讓她氣得眼淚沒停過，恨他不長進，怨其事事愛與人對著干。

老太君打得不重的往孫兒背上連拍了數下，又哭又罵的恨鐵不成鋼，但是所表現出來的卻是不舍。

「娘，別打了，打傷了您又心疼了，快讓孩子起來吧！大老遠的跋山涉水回來，您這心狠得下去？」一名風姿綽約的中年美婦身姿端莊的走來，假意攔著老太君，不讓她下手。

「怎麼狠不下心，他都敢丟下我這個快死的，我還擔心他沒來得及給我送終嗎？這孽障呀！不打消不了我的怒氣。」冤孽，累她為他掉了多少淚，夜不成眠的想著他過得好不好？

「好好好，不惱不惱，您打也打了，總要讓他起身，來來往往的下人多，可得給他留點顏面，咱們福哥兒都長大成人了。」怎麼不干脆死在外頭，還回來干什麼！

埃哥兒？

呵！這稱謂倒有意思，老祖母喊孫兒小名是出自心中疼愛，就算分別多年也不顯疏遠，祖母疼長孫天經地義，可這位口里熱絡，眼中卻不見熱切的夫人這一聲「福哥兒」，可就意味深長了，照常理來說，除了輔國公本人外，府里的人都該恭敬地尊稱他世子爺才是。

寧知秋低垂的目光閃了一下，猜測這名看來三十出頭的女子身分，依穿著打扮來看，在府中的地位不低。

「誰讓他跪了，是他自個兒作踐自個兒，沒氣死我這老婆子不甘心。」老太君咬著牙說著氣話，龍頭拐杖往地上一敲。

她嘴上說著氣話，心里卻不舍，身邊服侍的人哪不曉得她的口是心非，早有人上前攙扶起甫歸府的世子爺。

「是了，別跪了，平白惹你祖母發惱，她早盼晚盼地盼著你，這會兒不就盼到了，你可多說兩句好听話哄哄老太君，不要讓她又為你擔心。」美婦說著好話，可是听得出心口不一，對這長子長孫的歸來並不待見。

「母親。」華勝衣語氣生硬的一喚。

原來是繼母大人呀！寧知秋跟著一福身，表情怯弱，聲音如蚊蚋的躲在丈夫身後，裝出見不得世面的小家子氣，低低地喊了聲，「婆婆」。

她又在裝小白花了，裝得太像了，因此根本沒人理會她，只當她是世子爺從外面帶回來服侍的小妾。

萬氏假意拭淚，裝出慈母嘴臉。「回來就好，以後別再鬧事，要跟國公爺多學一學，年紀不小了也該懂事，我們曉得你脾氣沖，見到比你更橫的就拔劍，曹國舅……」

「母親，這些陳年舊事再提起有意思嗎？你是在提醒我當年做過的事，還是見不得我好，刻意在人前揭我的瘡皰，多年前的事記得的還有幾人？」你需要這麼快露出本性，不擇手段的打壓我嗎？

突然被打臉，面上一愕的萬氏訕笑，她沒想到當年很好哄騙的少年如今再歸來變得口齒鋒剎，當場讓她下不了台。「我……我是怕你又犯事。」

「母親，我不是十五歲的孩子了，在蜀地待了八、九年，你以為我還學不會教訓嗎？」他話中有深意的冷視。

意思是還在騙我嗎？他這些苦不會白受，所受的種種磨難讓他成長了，同樣的錯誤絕不再犯。

「好了，瓊月，別再提過去的事讓人听了不順心，孩子都吃苦了還想怎麼樣，日後多盯緊些就好，少和以前的狐群狗黨廝混便沒事。」

老人家疼孫子，听不得別人說他一句不好。「是的，娘，我不提了。」萬氏溫順的往老太君身側一站，低眉順目，面色恬靜。

「祖母，這是您的孫媳婦，她姓寧，名知秋，父兄是書院的山長和夫子。」以寧知秋為名的「知秋書院」已開始向外收學生，取一葉知秋之意，勉勵學子見微知著，從細微處見真實，勿讓偏執所誤。  「嗯，過來我瞧瞧。」面無喜色的老太君微一挑眉，看得出她並不滿意孫子在外娶的女子，出身不夠高。

「是。」終于不再是被人忽略的塵埃了。

老太君看了看身形縴弱的寧知秋，不冷不熱的褪下腕上的如意玉鐲給她戴上。「身板薄弱了點，不好生養吧！」

華勝衣不回答子嗣問題。

「祖母，我累了，想回我的無塵居休息，明兒個養足了精神再來陪您說說話兒。」

「無塵居？！」萬氏臉色微變。

「怎麼了，難道我不在就沒人收拾了？」他冷言一睨。

「不……只是，那兒住了人……」她的親生兒子。

「母親，我還沒死呢！你就急著霸佔我的世子位，不論誰住了，立刻給我搬出去，別讓我自個兒動手……」