「什麼，把中饋交給世……世子夫人？！」

萬氏的癢癥沒好嗎？

當然是好不了，也不會讓它好，時不時癢一下也挺有趣的，她自個兒都習慣要抓一抓，把快好的痂又給抓破了。

基本上，她算是毀容了。

怎麼能不毀了呢！癢了就抓，抓了就傷，傷了以後更癢，周而復始，她想好是難上加難。

即使後來她讓人用綢緞剪成條狀包住兩只亂抓的手，可還是癢呀！她便改用蹭的，用包住的手去蹭癢處。

只是這力道上控制不住，蹭呀蹭地，依舊把皮蹭破了，沒有及時上藥，傷口就更嚴重了，等到發現時已經紅腫化膿，有些腐肉已經爛在里面，必須挖出來才不會繼續爛下去。這一挖，萬氏那張臉還能看嗎？

可是為了活命，她還是挖了，一張臉坑坑洞洞的，見不得人，她用面紗覆面，遮住臉。

「我只是加了山竽汁而已。」那是毒嗎？又害不死人。

「山竽汁？」

「山芋的皮削掉，會流出一種乳白色汁液，手若踫到汁液就會癢，但用水洗掉了就沒事……」是帶了點輕微毒性，但不致命，就是處理上有些麻煩，要放在水里削皮，或是直接煮熟了再剝皮。

寧知秋這也是誤打誤撞，一路從蜀地回到京城的路上挺無聊的，愛吃山芋的她便讓會醫的丫頭蠶兒收集山芋汗，然後用黃泥小火爐慢慢熬成塊，再磨成白色細粉。

回府不久，萬氏就送他們一份大禮，好歹讀過書的她也曉得要回禮，人家做初一她不好不做十五。

于是她讓桑兒去廚房點一份山芋餅，將自家帶進京的山芋讓廚娘去做，等做好了再把山芋汁粉摻入糖粉里，和糖粉一起灑在山芋餅上頭。

這叫以其人之道還治其人之身，只能說萬氏惡有惡報，或是說她蠢，後宅的險惡她不知曉嗎？居然敢吃「敵人」拿來的東西，還一點防備也沒有的吃光，她當家做主了就忘了只要有女人就有爭端，誰也不是吃素的。

「貪嘴吃了就算了，起碼忍一下，踫了山芋汁頂多癢個一、兩天就沒事，偏她不肯忍，硬要尖抓，把原本輕微的癢癥變成重癥。」自個兒找死。

看了會尖叫的丑臉。

繼續掌中饋？

成呀！只要她敢頂著那張臉出府與人往來，照樣化宴和各家夫人交際應酬，自是能手掌大權，至少這些年她打理得還不錯，除了將公中的銀子中飽私囊外，府里沒亂過。

可是她不敢出門，連走出屋子都再三猶豫，看著銅鏡中不再美麗的臉，她驚慌，她憎惡，她面容猙獰地想撕爛它，換張更年輕稚女敕的面皮，例如寧知秋女敕得掐出水的臉皮。她恨世子夫人，更恨自己為何貪嘴一口氣吃完整盤山芋餅。

「別笑了，再笑就滾下榻了，你那小身板不禁摔。」唉！她一得意就忘形，這病沒得治。

「你去瞧過那張臉了沒，哇塞！真是嚇死人了，我看了一眼就不敢再看，趕緊用雙手捂面，我天生膽子小，怕看多了會作惡夢。」居然把自己搞得那麼修，也真夠蠢了。

「你膽子小還敢下毒？」她分明去嘲笑人，藉著侍疾之名把人氣得連床都下不了，還說兩句看似安慰人，實則讓人病上加病的話落井下石，她這心夠黑了。

但黑得好！她用的手段真是大快人心，不讓人死卻往死里整。

寧知秋不滿的起當，「我沒下毒呀！」

「沒？」華勝衣舒巧。

「你真沒想過會這麼嚴重？」一臉縱容的華勝衣抓住妻子的滑膩手臂，防止她掉下榻。其實真是萬氏自己忍不住，妻子這回頂多稱得上是惡作劇，吃不死人，是他們高估萬氏的忍功。

寧知秋順勢偎入身後這座山的懷抱。「說好了一個月就一個月，我還沒玩夠呢！癢癢之後是巴豆，讓她拉到連站起來的氣力都沒有，再扮鬼嚇她，嚇得她夜夜驚夢、惶懼不安，疑神疑鬼的見到風吹草動疑心有鬼。玩到她承受不住，精神崩潰，最後半夜再發出幾聲慘叫，那我們就能收買太醫說她得了　癥，到時有病的人還跟人家爭什麼掌家大權，安心養病去吧。」

「我們？」他挑眉。

她咯咯笑的調戲丈夫，朝他青髭微冒的下顎胡模一把。「夫妻是一體的，我玩得樂你不也開心？」

他低下頭狠狠一吻。「妖精。」

太壞了，壞到太可愛。

「世上有太多的沒料到，一個癢癥能搞得那麼慘，還不到十天呢！我就把中饋拿到手了。」太沒成就感了，害她滿腦子大玩特玩的計劃全用不上。

寧知秋裝出「大志未酬」的沮喪樣，但閃著亮光的雙眸似在說快稱贊我吧！我是舉世無雙的大美人，人美聰慧，是世間少見的才貌雙全。

「心急吞不了熱粥，萬氏已在府里多年，她布下的人盤根錯節的盤據整座國公府，你不曉得誰是她理下的暗手，若她存心下點絆子，你是防不勝防。」他吃過這樣的虧。

當初就是他的小廝慫恿他與人意氣相爭，他一時氣血沖上頭便動了手，然後曹國舅就死了。

不論他有沒有要曹立德的命的意思，曹立德都是因他而死，他做錯了，就該反省，誰叫他被人蒙蔽，是非不分，以為自己再怎麼胡鬧也不會有事，全京城有哪個官員敢辦輔國公府世子。

但他錯了，還是有人敢。

萬氏在大街上哭著說都是她的錯，是她太寵孩子了才寵出京城一霸，她跑求大理寺要嚴加辦理，把他的壞習性改正，不求有功，福蔭百姓，至少也要堂堂正正地做人，不愧于天。

殺人償命，一進大理寺就不可能無事出來，萬氏此舉就是要他死，她還收買人去擊鼓鳴冤，編列了教十條罪狀，表面上自己還去跟告狀之人賠禮道歉，因為教養出個不肖子。

要不是他打小常往皇宮跑，深受先帝的喜愛，加上德太妃的求情，否則萬氏早就如願了。

寧知秋胸有成竹的笑了笑。「人心是什麼，唯有利也，那位能給他們什麼，無非是權與銀子，能被收買的人心就不是問題，你要相信我，我能解決的，操縱人心是我長項。」

她已經想到辦法要如何整治府里被養刁的下人，輕視她稚女敕的人可有苦頭吃了，她向來最愛挑這種人下手。

「我的，你是我的。」幸好他眼光獨到下手快，強橫地將人拘在身邊，不然他這一生也不會知道有人值得他如此深愛，為了她回眸一笑，他願化身石橋，等她從橋上走過。

忽被抱緊，她訝然之後是止不住的笑意。「你真心悅我了是不是？你愛上我的美色。」

「不。」

「不？」她眯起眼。

「我心悅的是你整個人，不論是你的好，還是你的壞，你的一切都圈入我的心。」他圍起牆藏住她，唯有他能擁有。

她嘴角上楊，心里喜孜孜。「我喜歡這個「圈」字。」感覺很親密，將兩個人的心圈在一起，永不分離。

「我亦然。」他低笑。

「你听說了沒有？」寧知秋覺得心口像有小鳥在跳躍。

「听說什麼？」

「那位萬氏一听到你將接任京衛指揮使，眼楮睜得有多大，喃喃自語「不可能，不可能，不可能」……還把御賜的紫檀木琉璃彩繪牡丹如意屏風給推倒了，嘖！你說她力氣得有多大啊。」是氣得有多恨，拿件死物來出氣。

「御賜的？！」他忽地坐定，愕然的語氣中笑聲很輕。

「御賜的。」她肯定的點頭。

華勝衣面上一板，露出嚴肅。「看來我得進宮一趟。」謝罪。

毀損御賜之物輕則下獄，重者白綾一條、毒酒一杯，以死答謝皇家的厚德深恩。

「拜見一下德太妃，若沒她拉你一把，此時的你早已身首異處。」點滴之恩，泉涌以報。

當今聖上的生母是出身低微的宮女，她在皇上五歲那年便久病纏身的過世了，當時先帝憐他年幼便送他到德太妃宮中，由德太妃代為撫育，直到十年後才轉至皇子所，與年長皇子們同居一處。

若沒有德太妃的庇護，皇上早在皇子的爭斗中被當墊腳石給斗死了，感念德太妃之恩惠，皇上在登基後追封自己的生母為慈惠太後，還將德太妃當成母親，日常請安不曾落下。

「不過我進宮也只是做做樣子，姑姑不會在意這種事，她只要我好心滿意足。」德太妃曾說過——我沒有皇兒，勝哥兒便是我兒。

太妃娘娘將佷子視同親子，娘親護子天經地義，何須言謝，那也是割肉之痛呀！

「再說了，毀損御賜之物的人也不是我們。」

「大哥，大哥幫個忙吧！我求你了，念在我們兄弟情分上，請你務必要出面……」忽聞門外一陣吵雜聲，夫妻倆同時眉頭一皺，不太痛快。

「何人喧鬧？」

門口的下人回應道︰「是二爺。」

「他有什麼事？」兄弟情分？他幾時顧念過身在蜀地的兄長，如今卻來叫他顧念情分，著實可笑，他們之間哪有什麼情分可言。

「不知。」誰曉得他來干什麼。

華勝衣吩咐，「讓他去偏廳等我。」

「是。」

他起身拉了拉微皺的上衫，將懷里的妻子扶向一旁，下了錦煙蓉覃湘妃榻，輕輕喃語一句，「我去去就來，晌午過後無事，陪你上街逛逛。」

來到偏廳，他在主位上坐下便道︰「你找我有事？」

看到意氣風發的兄長，華諾衣心里五味雜陳。「有件事想找你幫忙。」以前，他一直活在大哥的陰影下，眾人只見到縱馬過街的兄長，無人識得輔國公府還有一位才高八斗的二公子，他只會讀書，在兄長盡情的玩樂時，他始終埋頭苦讀。

娘要他忍耐，忍一時才有宏遠的將來，他不能像大哥那樣一事無成，只知胡鬧而無上進心，若要得到想要的就得更用心，機會是自己給自己的，不要相信身邊的人。

他听了，默默地當個影子，不多話也不彰顯自己，他在累積實力，在等待那一天的到來。

可是就在他沾沾自喜，自以為出人頭地時，五品的翰林院待讀值得得意了，那是服侍皇上的近官，他可以天天見到皇上，與皇上近如咫尺，怎麼昔日的狂風暴雨又來到。

家眼中的紈褲子回來了，帶著他不知出自哪個旯旮的妻子，主子和下人加起來不到十人，這得過得多拮據，多落魄呀！連奴才都養不起，可見日子相當艱辛。

結果所有人都錯了，他不是過不去才逃回來，而是受到重用了，小時候常跑皇宮還是有用的，與皇子們打好關系，不論誰上位都于他有利，不爭不搶便有天大的好處等著他。

華諾衣嫉妒他的兄長，非常嫉妒，母親的話誤他一生，若是他也像大哥一樣常往宮中德太妃那兒跑，也許今日的他就不只是五品小闢，看在太妃娘娘的分上，皇上最少封他個三、四品官兒做做。

「何事？」華勝衣的聲音很平靜，無半絲起伏。

他忍住到口的急吼，手心悄悄握起拳。「想必你已听到消息，母親她失手打破一座琉璃屏風。」

「御賜的，剛剛傳到我耳中。」原本是要賜給他，他嫌笨重難看沒要，宮里便轉賜給萬氏。

「大哥怎麼看？」華諾衣滿臉不安的看向他大哥，猜測他會做何打算，毀損御賜之物這件事可大可小，主要是看人。

「你認為我該怎麼做？」華勝衣反問。

頓了頓，他笑容中有幾分澀然。「大哥這麼問，還在記恨我們當年沒有出面保下你，還親手把你推下無底深淵？」

「我忘了。」不值得掛懷的人何必當人看，豬狗牛羊噴了你一身髒，難道你還噴回去？這是妻子說的。

「忘了……」華諾衣呵呵苦笑，沉重的心頭凝窒成團。

「這事你不用求我，琉璃屏風在國公府摔壞的，身為世子的我也有責任，我會出面擔下。」反正背黑鍋的事他也沒少做過，早習慣了。

曾經，他也想像別人家一樣兄友弟恭，哥哥調皮帶著弟弟一起胡鬧，上樹掏鳥蛋，下水模魚，一起做丑得要命的彈弓打其他小孩、捉弄夫子，在他臉上畫烏龜，偷吃祠堂的供品等，他認為有個弟弟很好玩。

但是他拉不動弟弟，不是力氣上的拉不動，而是弟弟並不與他一起玩，不論他說得多天化亂墜，口沫橫飛，又拉又扯又威脅利誘的，明明很想玩的弟弟卻不為所動，只說他不喜歡。

很久後他才知道弟弟只是不跟他玩，跟其他孩子卻玩得很起勁，尤其是萬家的表哥表弟一來，弟弟笑得可開心了，他大老遠都能听見笑聲。

後來他再也不找弟弟了，既然他不當他是哥哥，他也當作沒有這個弟弟，各玩各的，他還缺人陪玩嗎？

漸行漸遠的兄弟再也沒有任何交集，但即便他在被流放的那一天，他還是希望能見到弟弟，口中說一聲保重也好。

但是沒人來，祖母因他的事病倒了，府里人急著請太醫為她醫治，每一個人都留在榻前侍疾。

「我不是……要你負責，只是說句話……」華諾衣漲紅臉，極其難堪的不敢抬頭見人。

他是躁的，因為他親娘才是惹出禍事的人，可是她為了維持她可笑的顏面希望可私下解決，別傳了出去。

母親太天真了，這種事哪有可能私了，她要面子，皇家就不要嗎？她這打臉的舉動可視為對皇室的不滿，就算被殺了也是罪有應得，誰敢為她求情。

案親只是一笑置之，讓她自個兒看著辦，意思是絕不插手，越是皇上信任的近臣越是不能輕舉妄動，皇上看重的是臣子的處事能力，若果連當斷則斷的果敢都沒有，誰還敢用，犧牲一人保全所有人便是皇上出的難題。