「亞姊兒，你是只小狐狸，真真切切的狡猾多詐，連叔叔這種飽讀詩書的讀書人也落入你的套里，你小小年紀就一肚子鬼主意，到底是好還是不好？真教人傷神。」面色偏白無須的李茂生，語氣無奈又帶著寵溺，他對小有聰慧的佷女也是寵愛有加。

李家的祖祖輩因不得嫡母所喜，因此在分家之際被狠毒的嫡母下了絕子散，想讓庶子這一脈就此斷絕，分出來的老祖宗為了有自己的骨肉，四處尋醫問診，皇天不負有心人，老祖宗找到了神醫孫思渺的後人，也就是如今仁恩堂的先人、孫子逸的太公，終于解掉身上的絕子散。

老祖宗生下一子時已高齡五十八，然而絕子散的藥性已滲入骨血里，因此他只得一子再無所出，即便如此，他也高興地多活三十幾年，以九十二歲高壽辭世，死前還見到他的長孫出生。

只是絕子散的余威太過驚人，從此李家這一脈代代單傳，一直傳到李德生這一代，他們也以為是單傳的命，沒想到事隔十年又冒出李茂生這根幼苗，兩兄弟相差十歲。

也許是傳了太多代了，血中的毒素已漸漸稀淡，雖然孩子的年齡拉得有點寬，可是李德生硬是下了三只小崽，沒讓李家的少子延續下去，他也盼著弟弟能繼他之後開枝散葉，讓李家薄薄的族譜能變厚一點。

所以李茂生看破紅塵想去當和尚這件事絕對不可行，李家好不容易才有復起的跡象，眼看著就要枝繁葉盛了，怎麼能放過這位「造人」大將，若是他也能生兩個兒子，再子子孫孫的生下去，何愁李氏這一脈不昌盛。

沒二話地，李亞男厥功甚偉，她連哄帶騙外加拐，讓一心想遁入空門的李茂生把那臨門一腳給縮了回來，暫不提此事。

孫、李兩家的婚事沒成讓李茂生傷得很重，他不是不在意自幼訂親的未婚妻，而是太看重了，才甘願忍痛成全，讓孫翠娘飛向別的男人的懷抱，自個兒背起負心薄幸的惡名。

就不知道中間究竟出了什麼差錯，明明是孫翠娘得償所願，和心愛之人雙宿雙飛，正該春風得意的她，卻在李家退婚的第三日選擇以死明節，給李家沒臉。

其實知曉孫翠娘別有所愛的人並不多，李茂生也是無意間得知，他起先不信，而後多方打探，確定確有其事，兩人還明目張膽的出雙入對，孫翠娘一點也不把有婚約在身一事放在心上，甚至有意無意暗示她所愛之人非他，他因此萎靡了一陣子，日日借酒澆愁。

再說了，人家都說到明面上來了，他還能不放手嗎？他的付出是無怨無悔的，哪曉得孫二小姐反過來扇他一巴掌，狠狠地以死讓他名聲盡喪，她的死似在嘲諷︰你憑什麼退我婚？要退婚也是由我提出，你讓我沒面子，我就讓你悔恨終生。

孫翠娘的死造成孫、李兩家反目成仇，也令他懊悔自己太過沖動，好心變成了壞事。

「叔叔，你就別抱怨了，咱們家里就你、我兩個聰明人，我是姑娘家，早晚要嫁人，再聰明也當不了頂梁柱，可你就不一樣了，要是沒有你支撐門戶，咱們那一窩子草包……」嘖嘖！真是慘不忍睹。

就說她爹吧，明明是長子，卻對管理當鋪一竅不通，人家拿了一文不值的假玉來典當，他給人家八百兩，把人喜得跳了三尺高，樂過頭的說出假玉也能賣錢，這才露出馬腳。

至于她娘只管內宅不理庶務，秉持女子無才便是德的信念，大字不識幾個，算盤不會撥，賬本成堆成堆的堆成小山，要不是當女兒的她看不過去幫忙理一理，家里被膽大的奴才貪墨多少都不知情。

而她大哥嘛，那真是再迂腐不過的酸儒，承繼祖上濫好人的品性，誰求到他面前都傻乎乎的好好好，也不問自己能不能做到，沒主見到令人發指，得讓妹子在前頭擋著才不至于出什麼大亂子。

小弟今年四歲，古靈精怪的小奸小惡倒是有，可是卻看不出聰明勁，機伶有余卻嫌少了慧黠。

一個個都不出色，在要求甚高的李亞男眼中與草包無異，但是子不嫌母丑，縱是草包也是她的家人，只有受著了。

「胡扯什麼？！你這小腦袋瓜子里盡裝些亂七八糟的東西，一家子的厚道本性都被你說得一無是處了。」李茂生想反駁佷女滿嘴荒唐，可是他發現反駁不了，她說的是事實。

他們李家的確後繼無人，他大哥不是無能，而是對縱情山水更有興趣，一說到生意經馬上露出一張苦瓜臉，神色沉重的一手搭上他的肩，直言「哥不行呀」；一看到帳簿上的數字就發暈，回他一句「你給我幾畝田，讓哥下田干活去」。

遇到無賴又有弟萬事足的兄長，李茂生真的拿他沒轍，面對亦兄亦父的大哥，他打不得、罵不得，只能看著大哥一臉得意地把所有事情都推給他這個唯一的弟弟，一點也不擔心他圖謀家產。

「叔叔，你彈我腦門，萬一把我彈笨了，你得養我一輩子。」她是細皮女敕肉的小泵娘，用這麼大勁干什麼。

看到佷女女敕白的額頭泛起一抹紅暈，他面上一訕。「叔叔養得起你，你別瞪壞了那一雙好眼。」黑白分明，澄澈干淨，如兩顆最純淨的琉璃珠子瓖嵌在其中，散發玉石的光澤，明亮照人。

看到佷女已有小美女的雛形，他與有榮焉，雖不是自家閨女，他也有種吾家有女初長成的驕傲。

李亞男一記必殺眼神。「你不是要去當和尚了，你要靠化緣養活我嗎？」

「這……」李茂生只能干笑。

「你佷女我雖然不是用瓊漿玉液養大的，可你好意思讓我吃素嗎？你想當和尚是你的事，我一點當尼姑的意願也沒有。」她是個俗人，寧可居無竹也不可食無肉。

他整張臉都紅了，羞的。

她的這張嘴比刀劍還鋒利，正中要害。

「孫家小泵姑的死和你有什麼關系？是她自個兒想不開，你倒好，偏往身上攬事，好給別人多些嚼舌的話題。」本來無一物，他偏要惹塵埃，非把明鏡抹黑了才甘心。

一提到心頭的那個人，李茂生原本清亮的神情略顯黯淡。「怎會沒有關系？要不是我莽撞地提出退婚，她也不至于怒急攻心，懸梁自盡……她是個好姑娘。」

即使孫翠娘做了對不起他這個前未婚夫的事，李家人的心性向來有容乃大，明明是她的錯也不口出惡言，還極力為其辯白，盼能為她留下好名聲，她不愛他不是他的錯，而是他不夠好。

一個家世平平的秀才，與一位前途無限、即將參加會試的舉人老爺，眼沒瞎的人都會選擇後者，一旦中了三甲，一個進士夫人的頭餃是跑不掉，日後入閣封相大有可為。

他就是敗在不善言詞，不懂得討姑娘家歡心，加上功名不如人，才會心灰意冷的拱手相讓，盼她能得良緣。

誰知喜事變喪事，未見佳人展笑顏先聞死訊，教他情何以堪？他一開始的出發點是為了成就一對佳偶，而非將人逼入絕境。

看他那副自責樣，李亞男忍不住酸道︰「你怎麼不提她那位唐表哥，情濃意切的情郎……」

「亞姊兒……」李茂生一听大驚失色，他從未向人提起過這事，小佷女怎麼會知曉？

看出他話有未竟，她嘴一撇，糯米團子般的小手往他肩上同情的一拍。「叔叔一喝醉就會說醉話，該說、不該說的全說了，還抱著酒壇子哭得一塌糊涂。」

「你……你都听見了？」他臉上臊紅，這種丟人現眼的事被一個小泵娘撞見，他有何顏面做人？

李亞男咧開嘴，嘻嘻笑道︰「前面听一點點，中間听一點點，後面再听一點點而已，你說十幾年的感情不如表哥的一句花言巧語，我做錯了什麼，要得你如此的對待……」

她話還沒說完，就被一只大手捂住了嘴巴，她扳了好久才把那只手扳開，氣呼呼的瞪著欺負小孩的叔叔。

「這件事你有沒有跟別人說過？」李茂生不想鬧得眾所皆知，畢竟亡者為大，就讓她走得體面。

李亞男很嫌棄的睨他一眼，「未過門的嬸子水性楊花這種事傳出去，我們李家臉面上很光彩嗎？」

她能向誰說？家里這些無腦的只會息事寧人，以寬容的心原諒別人的過錯，她說了也是白說，只會突顯自身的陰險，何況家丑不可外揚，她連最好的姊妹也一字不提，要不是孫子逸逼人太甚，她連提都不想提那個水性楊花的爛人。

還好……李茂生吁了口長氣。「亞姊兒，別用惡毒的言語形容別人，她雖玉璧有瑕，但終究沒害過人。」

「沒害人？那你算什麼？你都為了她鬧出家了。」為這樣的女子賠掉一生太不值得，避世也是一種逃避。

為了不是自己的過錯自我懲罰，那是傻瓜的行徑，人死後不言生前過失是為人厚道，但不表示別人的錯就要加諸己身，他的愧疚沒有必要，人家肯定也不希罕。

姓孫的就是喜歡折騰人，人都死透了還不放過在世的生者，非得拖入深不見底的泥淖之中，一同沉淪。

看到叔叔對孫家的小泵姑一往情深，李亞男就來氣，她暗暗在心里想著，最遲三年，一定要讓叔叔娶妻生子，徹底忘記負信背義的自私女子，他們李家不能被一名女子拖垮。

李茂生笑得有點勉強。「這是叔叔自己的決定，與她無關，她畢竟是因我而死，我必須付出代價。」

自責、內疚、舍不得，畢竟他倆定的是女圭女圭親，打小就相識，小時候也在一起玩過幾年，後來因漸漸大了才少有往來，遵禮而行，偶爾的會面也是匆忙。

人非草木，豈能無情？說沒感情是騙人的，只是孫翠娘要的人不是他，他能做的事是願她一生安樂。

「叔叔，你太瞧得起自己了，你怎麼敢認定她是為你而死？孫家小泵姑一死，你有打听過唐家的反應嗎？」若真是兩情相悅，唐寶貴為何一點動靜也沒有，反而……

「什麼意思？」李茂生是聰明人，馬上就听出佷女話中有話，全身如瞬間凝結的寒冰拱起背。

「你不曉得唐舉人已和人議親嗎？他要娶的是通政司王大人的外甥女，听說王大人為他打通了官路，不日便將前往蘭州任縣丞一職。」

人要往上爬就要有助力，家大業大的王家有不少當官的子弟，正是唐寶貴的通天之梯，他既得利，又得如花美眷，一舉兩得。

李茂生的面色如同三月的陰雨天，陰沉沉的，他沉默了許久許久才道︰「你如何得知此事？」

李亞男將鼻孔朝天一仰。「叔叔知道什麼地方的消息最流通嗎？就是酒樓飯館、煙柳之地，我有個好姊妹是‘來味樓’東家的千金，那些伙計只要施以小利，就什麼都說了。」

何況她還是特地撒大錢請人打探，以她兩世為人的歷練來看，她覺得內情並不單純，必有蹊蹺。

丙然事實薄如一張紙，不容推敲，孫家二姑娘才死，親舅家就傳出喜訊，毫不避諱的張燈結彩，一家喜、一家哀，十分諷刺的對照，紅衣對孝麻。

很多事真的不堪一查，一起了頭便扯瓜藤似的連成一串，內幕丑陋到不值得一提，全是骯髒污穢。

「所以叔叔你在自責個什麼勁兒？分明跟你扯不上關系，是唐家的人負了孫家小泵姑，她兩頭落空才痛不欲生，因此以死為報復，以為她一死唐家就會避諱，暫時不提與王大人家的婚事，她得不到的也不讓人稱心如意。」

「亞姊兒，不可胡亂臆測，說死人小話有失厚道。」

李茂生心里的愧疚輕了一些，小佷女的話讓他的心有些動搖，他開始懷疑自己為什麼只念著孫翠娘的好，卻忘了看見湖岸邊她依偎在另一個男人懷中的依戀身影。

他痛過，真的痛過，差一點沖上前拉開兩人，大聲質問兩人將置他于何地。

可是看到孫翠娘粲笑如花、情深意濃，他一步也跨不出去，看著他倆卿卿我我、喁喁私語，他眼中泛著淚光，一轉身，離開了依舊美如天池的湖畔，心卻碎了一地。

她真是因為听到情郎別娶才自盡的嗎？

「本來就是她心大想腳踩兩條船，不然她為何一邊吊著你，一邊與自家表哥私會？她肯定手里捉著大魚，卻不肯放過你這條小魚，等到水到渠成之際再假意哭訴，求你原諒她一時的情不自禁。」戲文看多都會寫了。

不愧是穿越過來的現代靈魂，她猜的一點也沒錯，孫翠娘的確仰慕自家表哥的才華和書香門第，卻也惦念著和李茂生的兒時情誼，以及對她的情深不渝。

因此她周旋在兩人之間，一個安撫，草草敷衍，一個積極靠近，博取好感，舉人夫人和秀才娘子二選一，再笨的人也會挑前者，何況舉人再考秋闈，一朝高中便是進士身分。

她沒料到的是她想攀權附貴，一步登天地往官夫人的路上走去，別人也一樣想借勢攀升，最快的快捷方式是聯姻，誰的幫助最大就娶誰，雙贏的局面誰不樂意。

于是孫翠娘自己背棄了舊日的盟約，她也同樣的遭到背棄，前幾日還信誓旦旦非伊人不娶的良人，在更大的利益前他屈膝了，一轉眼間，狼人本性展露無遺，笑迎新人不留情。

「亞姊兒……」

「二爺、小姐，前面有位書生要來典當一幅畫，可小的看最多值兩百兩，他卻一開口要五百兩白銀，小的不收，他就在前面鬧起來了……」他也是拿人工錢的，哪能自作主張。

因為有感自家的老老少少都不是做生意的料子，一心想入佛門的李茂生在逼不得已的情況下，只好退而求其次培育家中唯一堪稱聰慧的小女娃，他這佷女的生意眼光不在他之下。

因此他將佷女帶到當鋪，叔佷倆就在鋪子後頭的內院，院子里有三間儲放典當品的庫房，兩間能住人的屋子和一間書房，還有能生火煮食的廚房。

其實鋪子里的伙計便是住在這里，一來因他離家遠，免得每日往返的不便，二來可以就近看管庫房，以免宵小上門。

李茂生眉頭微微一蹙，問道︰「蔣朝奉應付不了嗎？」蔣朝奉是當鋪的管事。

「咱們開門做生意總不好明著趕人，雖然蔣先生三番兩次的言明不做賠本的交易，可是那位書生就是不走，非要咱們收了他的畫。」沒見過有這麼不要臉的讀書人，還拽著酸文嘲諷當鋪名不副實，專坑文人雅士。

「好，我去看看，亞姊兒你……」李茂生猶豫著要不要將小佷女帶上，女子要見外人總是不得體，但是做生意難免要見外人。

李亞男看出了他的為難，主動說道︰「叔叔，我也去瞧一瞧，開開眼界。」瞅瞅究竟是什麼人竟這般難纏？

李茂生遲疑了一下，這才點頭。