「表弟呀！你怎麼又不上課了，周夫子說你三篇文章未交，他讓我轉告你一聲，要盡快交齊……啊！聞人夫子也在呀！你真是陰魂不散，有我表弟在的地方就一定瞧得見你的身影，你們真的沒有在搞斷袖？」他越看越不對勁。

不請自來的聞人宴推門而入，拼眉又弄眼的朝兩人瞧了又瞧，眼露不明的流光。

「聞人宴——」這張臭嘴，她非用皂角去洗不可。

「聞人大人是我同宗兄弟，真哥兒是表弟，一兄一弟都是親，叫我做何取舍呢！」聞人宴仍不閉嘴，頭嘆息。

「你……」他又在發什麼瘋。

聞人璟揚起女敕白小手，止住齊可禎未竟之語，眼中暗光一閃而過。「你不是怕我輸不了嗎？現成的幫手來了。」

她靈光一現。「他？」

「就是他。」

至于用聞人宴來做什麼，只有他們心知肚明，彼此交會的眼神中有令人心頭一顫的狡猾光芒。

***

「啊！又差了一點。」「怎麼又是第二、第三，明明比旁邊那個穿黃衫的好呀！」

「就是嘛！我押他第一耶！可是每到緊要關頭就有人扯後腿，硬生生地把分數拉下來。」開賭盤是想嬴錢，沒想到又輸了。「干麼不像以往的賽程，一個一個比簡單多了。」不用擔心多了一顆壞事的老鼠屎，讓人看得心口糾結。

「不過也有趣多了，你們說是不是，不然每次都是本家那幾個奪魁，其它人的機會少了多少呀！而且還有人從中使手段不許別人贏，那才是不公平，今兒個才叫比賽。」

說話的是一名眉清目朗的學子，年約十五、六歲，他口中的不公平指的是聞人勝，去年和前年的書院六藝比賽，聞人勝就私下威脅過同窗要對方輸給他，若有不從者，輕者打了一頓，童則折了手腳，讓人連去都去不了，他想獨霸全場。

可惜盡避他動了手腳，但在眾位夫子的眼中，他還是上不了台面，各頂成繢仍不理想，因此給了他第四名，年年的第四名，沒法上金鑾殿面聖，自然也佔不了好官位。

即使他爹任職吏部也無法徇私，暗中安排，朝中的官位是有品級的，就算是九品的小主簿也要有功名在身，聞人勝無品無階，又無人舉薦，除了皇上金口御賜，根本當不了官。

聞人鳳還沒膽大包天的敢在天子眼皮下動手腳，太多人叮著聞人府了，就等著他們出錯，所以他不能也不會把天大的把柄送到政敵手中，讓他多年的努力毀于一旦。

因此聞人勝想高人一等就得考取寶名，不然什麼也別提，聞人家不會保他一帆風順，還是得有作為，問題是他連秀才也考不上。

「別說了，快看，是齊真上場了，他今天要彈的是高山流水。」他听過一遍，彈得不比宮廷樂師差。

禮和數比過了，齊真的成繢在前幾名，表現不錯，但在整體排名上卻遠落人後，原因是比賽換了規則。

書院學子分三級，一個階級約一百五十人到兩百人，依人數來分班，一班共有四十到五十人，一級四班左右。

低級學生可越級至中級參賽，中級生亦能越級參賽高級生比賽，只要你有本事，低級生也能越兩級與高級生比試。

但是中、高級生卻不能往下挑戰，贏了，勝之不武，被同窗取笑，輸了，顏面不保，起碼十年內沒臉見人。

歷年來的比賽方式是由各班推舉三到五人來參賽，可只參加一頂評比，也能六藝全賽，單看個人實力，只要能拿下三個頭名，今年的魁首也就出爐了。

三個第一名並不容易，聞人族學中鮮少有人能連摘三元，一頂、兩頂頭名已是同輩中的佼佼者，日後必有一番造化。

書院創院以來唯一的例外是全能到近乎妖的聞人璟，他曾連著三年拿下六個第一，在皇上面前大出風頭。

頭兩年他年紀尚小，不願入朝為官，到了第三年才在婉拒不了的情況下做了有史以來最年輕的五品官，一開始就進了刑部，歷練了三年後轉任大理寺，一路榮升至大理寺卿。

他是一帆風順的最佳寫照，人生順利到叫人嫉妒，有人的家世、過人的才智、敏銳的目光，除卻婚姻上的小挫折，他有如完人一般。

而今年也是他一句話改變了賽程——

「老是一個一個比看不出真正的實力，不如讓他們組成一組，看彼此的合作能力。」

于是比賽改了，由三到五人成一組，不再桉級別比賽，而是釆各自報名，只要認為自己不差的人都能找人組成一隊，比賽勝出者書院另有獎賞，好考驗學子們的臨場反應和彼此間的應對能力。

他們有些人或入仕，有些人會從商，但是不論宮場或商場，都會像在戰場上一樣與人競爭，想要站穩腳跟就要靈活運用課堂上所學的知識。

不要讀死書，書是活的，令學子們明白怎麼用它才是開設聞人氏族學的用意，他們要的是人才，不是蠢才。

不過比較讓人感興趣的是，每一組學生可以邀自己的夫子組隊，只要他們請得動，佴夫子是做為輔助，不能參賽。

「為什麼我覺得這是一個陷阱？」氣喘如牛的聞人宴滿頭大汗，狐疑地看向坐在一旁低眉斂笑的「聞人璟」。

他們這一組有他、表妹、元秋泉、顧延昱，加上聞人璟共五人，表檳的曲目是高山流水，其它人配合表妹檳奏樂器，佴……為何弦有一根是斷的，弦不齊能彈奏嗎？

他不得不說一句，表妹的琴彈得真好，比她以前彈的要好上十倍，可是因為斷弦的績故，終究是有瑕疵，他們表現得再好也只得到第三名，和第一、二名只有些許的差距。聞人宴有理由懷疑，這弦是他家小表妹弄斷的，適才無意間一瞟，那細白如蔥的縴指問閃過一道光芒，似有銳利的刃物夾在兩指間，瑩潤指尖輕輕一撥，弦就斷了。

「哪有什麼陷阱，現在是陷害你當獒婧還是把你給賣了，你太疑神疑鬼了。」

心虛的「齊可禎」不敢直視他的雙眼，故作潢然的垂目。

「真哥兒，你的指法是跟誰學的，哪天教教我。」聞人璟推開朝他靠近的男人。「夫子教的。」

「哪個夫子？」他也要去學一學。

「聞人夫子。」

一听到足鐵銹臉，聞人宴倏地背一直，肅然起敬。「呵……呵……好福氣，好福氣，繼續努力。」他訕訕的走開，到角落畫圈圈。

對于指標性的人物，只可遠觀，他有自知之明，實力差人家太多了，不要出來丟臉比較好。

「他又在打什麼主意？」齊可禎走過來問，她這個表哥很聰明，但從不用在正途，對當京宮沒興趣，只想外放到地方。

「學琴。」

「你教他？」一想象兩個男人並排坐著撫琴，她就忍不住發笑。

「笑什麼？」一臉歡喜。

「沒……投什麼……」不能說，不能說，不然又要罰抄書了，他這人睚訾必報，心眼小得很。

「教他也無妨，不過‘聞人璟’教得了嗎？」

她一滯，笑意凝住。現在的「聞人璟」當然教不了，雖然她也彈了一手好琴，可怎麼和妖怪級的相提並論。

「夫子，夫子，聞人勝那一組說要和我們比射箭，你說成不成？」元秋泉突然很興奮地跑過來，兩頰紅通通。

「他們那一組有誰？」問話的是「齊真」，語氣冷然。

沒察覺有異的元秋泉扳起指頭數。「聞人勝、聞人智、聞人勇、錢萬富，指導夫子是顏士術。」

「全學院箭術最好的夫子？！」那不是輸定了！未比先泄氣的聞人宴整個人蔫掉，完全沒有一較高下的氣魄。

「他說不論排名，輸的給贏的五千兩，四人做轎扛起射箭的人，十支箭，射中靶心多的人為贏。」五千兩耶！他家一年的收入還不到千兩，還要供他讀書，口子是過得捉襟見肘。「倒是勇氣可佳。」聞人璟輕哼。

齊可禎以肘輕頂他，怕他露餡。「有說指定由誰上場，還是我方自行安排？」「聞人勝說要挑戰齊真，誰都不能幫忙……」一看到「齊真」瘦弱的小身板，再想到他那爛到不行的箭術，先前興致勃勃的元秋泉登時有被冷水鈸在頭上的感覺，他們輸定了。

和他全無指望的苦臉一比，齊可禎高興得差點笑出聲，心想︰天上掉下來的餡餅，不吃可惜。「哭喪著臉干什麼，書院比賽的用意是要讓你們增進自身的實力，截長補短，把別人的好學起來，讓自己更有能力去面對各種打擊。」

「真要比？」聞人璟問。

「為什麼不比，你是我聞人璟的高徒，還怕聞人勝那只蹦不起來的秋後螞蚱嗎？」就要把他打趴了才不會再蹦達。

「高徒？」他冷哼。

她扯扯他的手，問他成不成。

看她飛揚的神釆，聞人璟冷然的目光多了柔和。「你想比就比，但你想怎麼贏他？大獲全勝或……」

她想了一下。「險勝。」

「好。」如她所願。

雙方談好後，各自上場，一邊在左腕上綁著紅帶子，一邊系上藍帶子，紅藍兩邊對陣。

不過聞人璟所在的藍隊較有優勢，底下搭轎的人個個高頭大馬的，就他一個縴細人影被下頭的人托高，四人合力相當穩，有利于射擊。

可是要真有那麼容易就好了。

輸不起的聞人勝還未等評判者喊出開始，就先卑劣地往藍隊一撞，把他們撞得人仰馬翻。

接著他又丟出什麼東西，童新組成人轎的藍隊陷入一片煙霎中，刺眼又刺鼻的濃煙讓人難以呼吸，眼淚直流，東南西北分不清楚，連靶也看不見在哪里。

等煙霎散去，藍隊五人就見聞人勝已趁機射出兩箭，一箭在靶心外績，一箭離靶心約有一寸。

「卑鄙！居然使這種小人手段。」淚流不止的顧延昱拼命拭淚，勉強拉起其它人的手搭轎。聞人宴咬牙切齒，「你才知道呀！他為人狡猾不是一天兩天了，我和我表弟是見到他就繞路走，絕不和他正面踫上。」

他和表妹是不惹禍二人組，遇到麻煩找上門就趕緊溜，寧可夾著尾巴做人也不當出頭鳥，但聞人勝真是欺人太甚了。

「別說廢話了，捉緊，我們一定要臝！我家缺錢，齊真呀，我家的米缸就拜托你了。」不想輸的元秋泉人聲喊話。

齊可禎聞言噗哧一笑，朝上一喊。「齊真，還以顏色，給他們好看，我們要賺他五千兩。」

「真要贏？」他挑眉。

「贏！」

她一喊贏，全場一片加油聲，氣勢磅礡。

見狀，聞人勝又想故技童施了，他腳踩著錢萬富、聞人智的頭頂，吩咐他們使全力撞向藍隊，撞死了、撞殘了他負責。

即使里頭有一個他又敬又畏的堂哥。

只是紅隊剛一靠近，場邊揚起比剛才更大聲的歡呼聲，因為看似文弱的「齊真」居然拉得開三石的大弓，身形挺直地朝草靶連射三箭，雖然沒在正中央卻箭箭落在靶心內。

聞人勝太急于求勝，有一箭射偏了，三箭對三箭，三比二，藍隊暫時領先，紅隊輸一箭。不過以目前看來，藍隊勝出的機會較大，瞧人家箭箭中靶，而紅隊使出小人招式還贏不了。

「給我撞，把他們撞散了，有人倒下就踩上去，踩出個好歹我來賠。」他就不信自己連一個齊真也治不了。

看到紅隊野平奔騰似的沖過來，有過一次經驗的藍隊當然趕緊避開，他們滿場跑給紅隊追。

因此場上出現一幕令人攛月復的滑稽情景，明明是正經八百的射箭比賽，卻成了兩隊競跑比耐力，看誰跑得快。「你們別跑，給我站住。」聞人勝赤紅著雙目，扯開喉嚨嘶吼，他沒想到藍隊敢跑。

「不跑是你孫子。」元秋泉大笑的回道。

一陣笑聲揚散在場邊。

「你、你們……」他記下了，這幾個人敢跟他作對，他絕饒不了他們！

「你還比不比？」站得筆直的「齊真」目光睥睨。

「比，為什麼不比，我要你輸得心服口服。」他要大聲的嘲笑這臭小子，以為有他堂哥當靠山就了不起嗎？

「可是我十支箭都射完了，你還有五支。」

「什麼？！」

聞人勝一回過頭，驚愕的睜大眼，靶上插滿正在晃的羽箭，一、二、三、四、五……十支箭？！

他輸了？