老太君太久沒見到像齊可禎這麼聰慧的孩子，一點即明，不用跟她多說什麼，略提一兩句便立即心領神會，一通白通，蕙質蘭心。

原本莊氏想給孫媳婦的見面禮是一根赤金瓖碧璽多寶玉簪，那是她當年的陪嫁之一，極具價值，林氏多次討要她都不給，留在箱底打算給她的童孫女。

不過看到齊可禎的聰明可人，她很是喜歡，把腕上的碧玉鐲也摘下來，套入孫媳婦欺霜勝雪的細腕，滿意的直點頭。

她這一不經意的舉動讓在場的女眷嫉妒得紅了眼，莊氏有多難討好是眾所皆知的，聞人家這些小輩中除了聞人璟之外，沒人能入得她眼，連二房的聞人勝她也是看不上。如今多了個齊可禎，小夫妻同獲青眼，這能不叫人捶胸頓足、大喊不公嗎，什麼好處都偏到大房那邊去了。

即便是笑意常在臉上的二老爺也微凝了一下嘴角的笑，眼中閃過不明的陰冷，才又和善的呵呵笑。「魯，喝茶。」

臉色蠟黃的大老爺聞人杰咳了兩聲，看起來身子不太好，精神不濟，自從被拔官後，他的身子一日不如一日。

「嗯，以後好好跟敬軒過日子，他好你才好，要謹記在心。」他所有的希望就寄托在長子的身上了。

「是的，爹，一日為聞人家的媳婦，終身是聞人家的媳婦，他　鋤頭我刨泥，他登青雲我送梯，媳婦絕不會讓你失望。」夫妻是一體的，雖然被騙有點不甘願，但她不會是扯後腿的那只手。

聞人杰聞言，兩眼微亮，以深思的眼神打量兒子的新婦，他喝了茶，送的是比較庸俗的銀票，五千兩。

「娘，喝茶。」

齊可禎將茶送上前時，粘氏看似要伸手接，可是不知怎麼的手伸到一半又縮回，正經八百的坐著，眼觀鼻、鼻觀心，雙目垂下，好像沒看見眼前多了一碗冒著熱氣的茶。

許久許久，也沒人作聲，所有人都無聲地看著婆媳倆。

「娘，喝茶。」

粘氏身子動了一下，但是又坐得端正。

「娘，喝茶。」

三請之後，茶水都涼了，粘氏才如夢初醒的睨了她一眼。

「你在喚我？」

「是的，娘，請用茶。」齊可禎不惱不怒，一如先前，面上看不出絲毫波動，好似被習難的人不是她。

粘氏沒端過婆婆架子，偷偷看了看一旁的粘虹玉，粘虹玉低聲和她說了幾句，她又開心的轉過頭對付媳婦，「我不習慣喝冷掉的茶，你這媳婦真不懂事，茶涼了喝了胃疼。」

「是媳婦的疏忽，流虹，童新上茶，上熱茶。」她面不改色地當所有人的面直接將冷茶鈸在地上。

不過不知是無心還是有意，大半的茶水鈸向粘虹玉腳惻，雖然沒有濺到她，卻嚇得她大叫一聲。

自覺失禮的粘虹玉紅著臉往後退了一步，不敢抬頭見人，垂下的眼眸中閃過一抹忿恨。

「是。」這個粘氏仗著身分敢欺負她家小姐，實在太過分了。

流虹再次端出一碗茶，很熱的熱茶。

「娘，喝茶。」再嫌棄就沒茶喝了。齊可禎目光柔得有如三月微風，讓人心境舒坦。

「我不……」粘氏才想拒絕，可一瞧見媳婦的神情，竟覺得有些像面上含笑卻帶著威脅的兒子，當下心頭一驚的接過茶碗，可一喝就受了罪。「啊！燙……燙……這茶你是怎麼泡的……」

她是真的燙到了，但是——

「適可而止，粘氏，在我面前你還沒資格教媳。」她能容忍她給媳婦下馬威，可不知分寸是她不能容忍的。

在莊氏開口後，燙到嘴角起泡的粘氏噙著淚花，取了對赤金耳釘就要往盤里放，禮薄得有羞辱人的意味，賞給丫頭的首飾都比耳釘貴童。

「娘，你是不是拿錯了？」聞人璟神色潢然的出聲。

赤金耳釘還在手上，粘氏面色一僵，改放玲瓏點翠瓖紅寶石如意金簪，面上臊得很。

「二叔、二嬸喝茶。」

看熱鬧看得正起勁的二房夫妻忽地听聞奉茶，兩人若有所思的互視一眼，一個送了金算盤，希望她持家有道，一個則是雙蝶珍珠花簪子，聞人鳳和林氏將二叔、二嬸的角色檳得很恰如其分，沒出什麼亂子，很平順的喝了茶。

同族尊長也一一見過禮，接下來是同輩的認親，從年紀最大的聞人鈺到年僅八歲的聞人江，嫡子送的是頂級的松香墨一套，庶子則是差一等的文房四寶一套，幾個姑娘是紫玉玉佩一塊，用繡寶相花的粉紫荷包裝著。敬茶儀式結束，眾人各自回自己的院落。

和妻子對坐桌前，聞人鳳神色凝童，「老大家的長媳不是省油的燈，你得多叮著些。」不要壞了他的好事，族長之位他誓在必得。「咕！一個半大不小的丫頭片子而已，值得你大驚小敝，我伸伸手一捏就能把她捏扁了，就你瞎操心。」甩著手的林氏不把齊可禎放在眼里，認為那只是一頭毛沒長齊的小貓，不會構成任何的威脅。

笑彌勒的臉一收，露出陰狠面容。「不要把人給小看了，只要稍有妨礙的小火苗都要立即掐熄，璟哥兒的媳婦雖然看來稚女敕，可她能討老太君歡心便是她的本事，輕忽不得。」

「知道了，老是這麼疑神疑鬼，一有風吹草動就嚇得自亂陣腳，小丫頭罷了，我拿捏得住。」小孩子家家的沒見過好東西，過兩日送點布匹首飾，給點好處還怕收買不了她嗎。

「你這婆娘不要老以為只有你精明，齊氏不是粘氏，看得出她有初生之犢的膽識，粘氏是泥，她就是玦硬土，不容易敲碎。」他不喜歡出現變量，那意味著他的布局有變。

「我又怎麼了，要不是我里里外外的幫你打點好，你能獲得族中親戚的一致贊許嗎？那可是為你爭取下任族長多了不少籌碼。」沒有她的拉攏和陪笑臉，眼高于頂的族人哪瞧得上他們二房。

在大房無比強大的光芒下，二房再努力也是強光底下的陰影，人人只看到聞人杰的步步高升，聞人璟少年成名的光釆，父子倆是族中的榮耀，帶領族人走向顛峰。

而他們二房呢？只能抬大房偶而的施舍，大場面說不上話，遇到事也不用他們出面，就連日後分家也是長子分得比次子多，二房拿到的是少得可憐的渣渣，跟大房完全不能比。

所以她才想由老太君手中接過掌家之權，至少在分家前她能為二房打算打算，什麼鋪子、田地、莊園的，先過個幾份在名下，日後也不至于吃了虧，替人白干活。

「好好好，你是我不可或缺的賢內助，大哥、大嫂不足以為懼，一個被打擊得無法再振作，一個根本是草包，他們兩個不用去管。」大哥，不要怪當弟弟的心狠手辣，你霸著所有的好處夠久了，也該換人喝喝該|。

「呵呵……要不是你把證據送到大哥的政敵手中，他這個官還拔不掉呢！再讓他得意下去，幾年後的宰相之位說不定就非他莫屬了……」

之前朝廷上下可是一致看好聞人杰呢。

「噓！小聲點，謹防隔牆有耳，那事你知、我知，不能再讓第三人知曉，否則傳到大房耳中，你我都會遭殃。」

三年清知縣，十萬雪花銀，做官的哪有不貪的，只在于貪多貪少，敢不敢下狠手去貪。身在工部的聞人杰的確收了賄賂，他還把朝廷撥下來的款頂先截了一部分，中飽私囊，但是這陋習從以往就有，不舉不究責。

偏偏聞人鳳為了拉下嫡親兄長，暗暗收集聞人杰收受賄款的證據，並把所有的證據送到聞人杰的敵人手中，讓那人上奏舉發，讓全無防備的聞人杰再也翻不了。

「嗟！你當我是個傻的呀！這種要命的事我哪敢外說，扯後腿的事會被人瞧不起，還是扯自家人的，讓人知曉了我連大門也出不去。」林氏曉得利害，她連親娘也沒透露。他們這般設計就是為了當上族長，若在這時被發現用這等下流手段，族長也別想當了，名聲全毀。

「叫你別說你一張嘴還往外倒豆子，真想我被大哥父子打個半死才甘心呀！」

聞人鳳敢拉倒他兄長，卻對大房佷子多有顧忌，聞人璟在大理寺辦差可是個橫的，沒有不敢做的事。

林氏慌張的直手。「不說了，不說了，我嘴巴上鎖，璟哥兒那張冷臉一板，說實在我也怕呀！」

聞人璟仇人滿天下但至今仍平安無事，無人敢找他尋仇，不只是因他身為大理寺一員，背後有龐大勢力，也是因他的確是難以應付的對手，被他那雙深幽的瞳眸一叮，整個人就凍結了，雙腳發軟、四肢無力，三魂七魄跑掉了一大半，不怕活不了，就怕沒法留個全尸。

在聞人一族中，聞人璟等同于頂著屋梁的大柱，沒人不懼怕他，寧可招惹閻王也不願失去他的庇護。

聞人鳳也因此先找上的是親大哥而不是大佷子，因為這根大柱以他目前的力量還扳不倒，除非他有被壓成肉餅的決心，否則自當避之、閃之，保留後路。

「咱們現在該做的是如何讓大房的名聲更加敗壞，只要他們的聲望不如二房，一旦咱們安排的暗線提出廢長立次，我被推舉為族長的機會相形會增大。」他絕不會比大哥差。

「大佷子那邊不好下手，我想……」林氏精明的雙眼閃著冷笑，她心底已經打好算盤。

「粘氏和她佷女？」

「嗯！就她們倆，你沒瞧見粘虹玉那蠢貨的眼楮直叮著璟哥兒，好似那是一玦上等的肥肉，她只差沒沖上前咬下一口，而粘氏更是個蠢的，當初說媒時肯定被媒人給騙了，大哥娶了她不但沒旺家，反而成了拖累。」做人做到粘氏那地步也不用活了，一頭撞死還省事。

聞人鳳獰笑的揚起眉。「不過剛好助了我們一臂之力，我正愁沒人可下刀呢！這不是瞌睡送了枕頭。」「是啊，我們好好盤算盤算，讓他們大房自個兒去亂，越亂越好，女人的嫉妒心可是非常可怕，尤其是不自量力的粘虹玉，兩個沒腦子的姑佷正好攪壞一鍋粥。」林氏笑得得意。

「很好，就這麼辦吧！對了，敬文呢？他在書院里書念得如何，有沒有把握考個功名？」他可以先做安排，給兒子挪個好升職的位置，干個三、五年也就出息了。

「他……呃，念得還不錯……」把兒子寵得不象話的林氏根本不敢說她的寶貝兒子除了武藝還成，其它都不行。

聞人鳳沒注意妻子閃閃爍爍的眼神，真當唯一的嫡子肯上進，讓他後半輩子有靠，歡喜得眉開眼笑。

就是此時，沒事人似的聞人勝大大擺的走過來，手中耍弄著一把金骨錦面的折扇，邊走邊哼著小曲。

「敬文，過來。」這孩子越大越像他，龍姿鳳章，高大結實，不做文官也能習武，必是一方大將。

「爹，有什麼事？」聞人勝大步走來，臉上猶帶高人一等的自，腰間系了玦葫蘆玉佩，頗為招。

「听說你在書院的功課很好，那爹來考考你。」每個為人父者都有望子成龍、望女成鳳的願望，聞人鳳也不例外。

「嗄？！考、考我……」聞人勝頓時慌得結巴。

沒瞧見兒子一臉心虛，他滿心期待的當場考起試。「我也不考你難的，就背一段大學之道。」

「啊！大學之道……呃，這個……在明明德，在親民，在、在止于什麼善，知止而後、後有定，定而後……靜，靜而後……安，物有本、本末，事、事……爹呀，我們最近在教孟子，大學篇不學……」

聞人鳳听得臉色鐵青，抬手就打。

「啊！勢，別打、別打，我背我背，你要給我時間背，學過的都還給夫子了……啊一痛，我的頭快被打破了，娘，你快救我，我可是你唯一的兒子！」

背書背不好的聞人勝被打得抱頭鼠竄，上蹦下跳的連連閃避他爹的拳頭，最後還窩囊的躲在他娘身後。

「連大學之道都背不好，你念的是什麼書呀？！我還指望你考個舉人，可你自己說說，你對得起爹娘對你的期盼嗎？臭小子，你給老子過來，不準躲！」不打不成器。

「不躲不就被你打死了，我又不是傻子。」當然要跑嘍！他爹的拳頭很硬，打人很痛。

「你躲我照打不誤，幾天沒叮著，你連頂撞都學會了，你到底在書院里給我學了些什麼？！」

恨鐵不成鋼的聞人鳳把兒子拉出來用鞋底抽，抽得他哇哇大叫直喊疼。

「好了、好了，別打勝哥兒，他也不是不想讀書，是書院的夫子沒用心教，咱們勝哥兒是文武全才，只要他肯學還愁不通透，他就是被不長眼的夫子給耽誤了。」癩痢頭的兒子也是自家的好，林氏看兒子自然是怎麼看怎麼好，錯的都是別人。

「對對對，都是夫子沒教好，我明明想學他們卻不肯教，嫉妒我天生資質佳。」為了推卸責任，避免責罰，聞人勝很不要臉的點頭如搗蒜，將過失推給書院的夫子。

「你還有沒有羞恥心，照書背還能怪在夫子頭上，要知道你大堂哥六歲大的時候就能將《大學》倒背如流，你為什麼連他的一半也做不到？！」他為誰辛苦為誰忙，養個蠢才兒子。

一提到聞人璟，聞人勝就情緒不佳，不平之氣油然而生。「大堂哥是神童，打小就展現不凡才華，十個我也比不上半個他，你拿我跟他比什麼，他根本不是人。」

是呀！不是人，是妖魔化身，才會有非凡才智。聞人鳳嘆息一聲，「我不要求你跟他一樣，至少不要落差太多，讓我走出去能驕地跟別人說這是我兒子，他剛中「舉人……」

那廂聞人鳳氣急敗壞的教子，這一邊的粘氏姑佷也一肚子怨氣，臉色都黑得像炭頭。

「姑母，你疼不疼？」

嘴角都燙出個大燎泡了還能不疼嗎？這不是問來橈人心肝？粘氏的嘴唇都腫了，痛得幾乎說不出話來。

「疼呀！我這嘴都要張不開了，你抹的是什麼藥膏，為什麼一點用也沒有！」

她快痛死了，連喝水也痛。

一抹不耐煩被粘虹玉垂落的長睫掩去，她裝出關心的神情，似乎泫然欲泣。

「才剛抹上去哪有那麼快見效，姑母你忍一忍，一會兒就不痛了。」「痛是我在痛，你這孩子哭什麼？」人都還沒死呢！她哭什麼喪，哭得人心情煩躁。

「我是心疼姑母你，那個女人心太狠了，居然讓人喝熱茶，我真恨不得……，恨不得替你受罪。」換成是她，她會擺出婆婆的譜，直接把滾燙茶水往那女人臉上潑去，姑母的膽子還是太小了。

「好，你是好孩子，姑母知道你心地善良，不過這事也怪不得你表嫂，她哪曉得茶水是燙的，是我自己性急，想一口喝了了事。」婆婆一喝斥她就膽怯了，哪敢再折騰新媳婦。

她竟然想將此事輕描淡寫的一筆帶過，不做任何追究？粘虹玉對于粘氏的軟性子感到無比僨怒，身為聞人一族的族長夫人，她完全沒有配得上這個身分的氣勢。

「姑母心善，虹玉是跟你學的，可是……」

「可是什麼？」她做得不好嗎？

「人善被人欺，馬善被人騎，姑母在府中已經越來越沒地位了，不僅二嬸瞧不起你，不時說兩句風涼話刺你一下，現在新媳婦也不把你當一回事，虹玉擔心姑母以後的日子會越來越不好過，誰見了都會踩你一腳。」她必須鼓動姑母和那個不要臉霸佔她位置的女人斗，否則她全無機會。

「不會的，你想太多了，有璟哥兒在，這府里沒人敢給我臉色看。」難得聰明一回的粘氏還記得她有個能干兒子。

「姑母，不是我多想，而是要未雨綢繆，你看你今兒個燙到嘴，表哥連問都不問一聲，反而連忙攙扶那個女人回去，唯恐她跪久了會跪出腿疾……老話說兒子娶了媳婦忘了娘不是沒道理的。」表哥是她的，那野女人憑什麼跟她搶。

「呃，這……」好像有點道理。