「小花，哥要走了，你一個人待在家里不打緊吧？要不養兩條狗吧！幫你看家，要是……呃，他們來了，就叫它們咬他們。」他實在不放心呀！妹妹才剛滿十四歲。

趙鐵牛吞吞吐吐沒說出口的是叔父嬸母，這些個名義上的長輩對他們兄妹倆毫無關愛之情，反而看到他們賺了一點銀子就假借各種名堂上門，想看他們偷藏了多少私房。

年前還提出每一房要奉養長輩的銀兩，大房「只要」出十兩銀子一個月就好，其余由其他四房均攤。

是要吃鮑魚、魚翅嗎？還一個月十兩，未免獅子大張口，一房五百文，五房就二兩五了，夠老人家吃得滿嘴油光。

于是趙鐵花鬧到里正那里，要趙家本家拿出當年分家的憑證，錢她不是不能給，但五房的土地要平分，大房該得多少就分多少，一寸土地也不能少，分得公正了再來談奉養金。

這些日子來，里正收了趙鐵花不少禮和銀子，所以辦起事來也偏袒她較多，里正讓趙家本家拿出分家文書，可那四房人哪有臉面拿出來，識字的人一看就曉得叔嬸的心有多黑，把大房的佷子佷女欺壓得多慘烈。

後來以一兩決定為老人家的奉養金，每個月月初給，本家的人不得再上大房鬧事，或是索要銀錢。

這件事解決後不久便是趙鐵花的生辰，她吃了一碗長壽面加顆鹵蛋，她哥哥送了她一根銀簪做為生辰禮。

接著是兩畝地的播種，以及二十五畝水田的過戶和租佃，當把這一些瑣事全都做好後，趙鐵牛便得到學堂上學，他得住在校舍里，十日才休沐一次，一次三日，方便遠道的學子往返。

「哥，我有小金，他比狗還厲害。」哥哥反而才令人擔心，性子太直的人容易被欺負，他又老實地不會還手。

身量長大一寸的金絲靈猴咧開牙板拍拍胸脯，「吱吱吱」地表示有它在萬事太平，它的猴拳功舉世無敵。

「小金是很厲害，可是它太小了，人一多它也應付不來，要不我不去讀書了，在家陪你……」也不知吃了什麼靈丹妙藥，妹妹這半年來越長越好看，眉眼都長開了。

吃了什麼？當然是靈山里的靈花靈果，使她的肌膚變得細白水女敕，她又泡兌了冷泉的溫泉水，讓已經細女敕的皮膚更加光滑柔軟，月兌胎換骨似的宛若剝了殼的水煮雞蛋。

「哥，你說什麼傻話，我們大房就靠你光耀門楣了，你不能讓爹娘死後羞見先人，自愧沒教好我們。」她哥需要一個秀才之名撐門面，否則本家那些人會欺上門。

「可是……」瞧著妹妹亮而有神的雙眸，趙鐵牛的心老是吊著，總覺得有負爹娘的托付。

「不用可是了，我們這里這麼偏僻，有誰會來？何況我也會躲呀！真要應付不了就躲到靈山去，你不是說那里有神仙嗎？神仙會保佑我的。」她搬出神仙說來說服他。

他苦笑道︰「要不我拜托王家多看顧你，王大叔跟我提起你和他家老三……你自己的意思呢？」

他隱晦的暗示有提親之意，今年先定下來，明後兩年再決定婚期，十六歲嫁人也不算太晚。

「哥，你認為我和他相配嗎？」她反問道。

一怔，趙鐵牛不解其意。「王老三不好嗎？我看他對你很好，老是笑咪咪地看你，王大嬸和王大叔又是厚道人家，你嫁到他們家不會受委屈。」

「你忘了元宵那天他把我一個人扔下，自顧自的往前走，發現我不見了也不回頭找我，還跟賣頭花的小毖婦你一句、我一句的聊著，美其名是說要買頭花給我，若我被拍花的帶走呢？他買頭花給誰戴。」

他是喜歡她，但沒喜歡到非她不可的地步。

當一個男人不把你放在第一位時，真有事情發生，他會毫不猶豫的掉頭就走，大難來時各自飛的同林鳥是不值得托付終身，還容易被外面的花花世界迷花了眼。

「你為什麼沒跟上來？」這是她在「失蹤」了兩個時辰後，主動找上他時，王三哥譴責的話，他認為她故意不跟緊，好讓他挨王大叔、王大嬸的罵，她一點也不貼心，太自私了。

趙鐵牛沉默了好一會兒，看著妹妹的眼神有些心疼。「我明了了，王大叔提的那件事你就當不知情，我們小花生得這麼好，不愁找不到人家，哪天就嫁到城里去。」

相較于大城鎮，她更中意有山有水的小村落，村子小，村民少，民風純樸，沒有欺男霸女的骯髒事，最多是三姑六婆的蜚短流長而已。「哥，快走吧！要不趕不上開課了。」

「嗯！」一再回頭，一再不舍，為了將來有更好的條件給妹妹找門好親事，眼中有淚的趙鐵牛越走越遠、越走越遠，最後形成一小黑點。

人在的時候不覺得寂寞，哥哥前腳剛一走，趙鐵花忽然感覺屋子變大了，空蕩蕩的沒有一絲回聲，連掛在籬笆上的黃花都有些萎了，提不起勁，慵懶地垂頭喪氣。

唉！真無聊，要做什麼才好呢？

溫泉水早就停了，屋後種菜的菜園子全種上玉米，只留下一小塊種家常菜蔬，需要用時隨時摘取。

趙鐵花從前院走到屋後，蹲下來查看手臂長的玉米幼苗，溫泉水留下的硫磺味使田里不遭蟲，她不用捉蟲，施肥的時候也還沒到，舉目望去，她想干點流流汗的活都不成。

以前是連拿把鏟子的力氣都沒有，一干活就喘得如七旬老嫗，如今她力氣有了，人也康健了，山上、山下來回一圈沒問題，卻沒料到她竟閑到玩泥巴，捏了一只四不像的猴子，臉歪嘴斜沒眼楮，頭頂三根猴毛。

「小金，山中無歲月是什麼感覺？」沒事做真的會把人逼瘋，日子長得漫無邊際。

「吱吱吱……吱吱……」歲月是什麼，能吃嗎？我知道有一種靈果很好吃，可是長得太高了，有一條靈蛇在看守。

猴子不怕蛇，可那條蛇粗如樹干，它一甩蛇尾就能把它甩得老遠，所以它一直吃不到。

小金圓亮亮的雙眼一直看著它的飼主，毛茸茸的猴指指著靈山的方向，然後比出一個果子的形狀，再做出咬了一口飄飄若仙的猴樣，猴頭猴腦的表情十分詼諧逗趣。

正覺無趣的趙鐵花被它逗笑了，撫著肚皮興起對靈山的向往，她這幾個月得靈山的幫助甚多，該去會會靈山真面目——不是山下溫泉那里，而是天遙宮所在。不然她都要無聊到全身長草了。

「小金，我們去靈山逛逛如何？」那里又叫天遙山，肯定和天遙飛雪有關，她要去尋幽探秘。

「吱、吱吱……」你真的要去？很危險的。

小金撫著頭，表示千辛萬苦。

「你都去得了，我為什麼不能去？我比你高大好幾十倍。」它只有豆丁大，揉碎了就一堆猴毛。

「吱吱……」好吧！好吧！是你自己不想活，不要怪猴子沒道義。小金一臉苦惱的樣子，好像主人太任性它也沒辦法。

「少唆，帶路。」她是雄赳赳，氣昂昂的遠征隊。

其實趙鐵花也沒打算太深入靈山，她預估一天來回，因此身上只帶了幾樣急用物品，例如小刀、打火石、繩子、裝滿水的水袋，以及早上吃剩的大餅。

她認為一切準備就緒，敲敲猴腦要出發了。

從她住的地方到靈山山腳下的路她非常熟悉，熟到閉著眼就能走，很快地就到砍倒一排竹子的竹林。

熟悉的濃霧又來了，金絲靈猴爬到趙鐵花的頭上指路，它拉拉她左邊的頭發就往左走，再扯扯右邊的發絲便往右走，如果吱吱吱的一直在她頭頂跳，那就直直往前走沒錯。

只是人走的路畢竟和猴道不同，小金是蹦著、攀著、跳著，橫七斜八的攀岩走壁，扯著樹枝在林閭穿梭，它的體型就那麼小一個，碗大的洞也鑽得過，再險阻的路也難不倒它。

可趙鐵花的身量和它差距太大了，它能走的路她不一定過得了，因此一路跌跌撞撞的，一下子撞樹，一下子絆到石頭，一下子跌落小水潭，搞得她非常狼狽，全身是傷。

最可恨的是明明有路走它卻要她攀岩，等到了最上頭才發現一旁有條蜿蜒小道，而它還一臉無辜地看著她，嫌她走得太慢。

「臭小金，我不是猴子，你不能挑條人走的路嗎？」冷不防又跌了一跤的趙鐵花吃了一嘴泥，氣憤地以手槌地。

事實上小金帶她走的路都是避開陣法、機關，屬于安全的路線，若是刻意做出的人為小徑，一大半設有陷阱，人一踏入便會迷失其中，有的直至死亡都走不出來。

所以靈猴之所以為靈猴是因為它能預知危險，避開凶險，人目所見不到的異相它瞧得一清二楚。

「吱吱吱……吱吱……」你不能少點抱怨嗎？走得這麼慢又無用，你到底來干什麼，不要拖累我。

「你吱什麼吱，我听不懂，四周一片霧茫茫的，哪分得出東西南北，我累了，先休息一下，喝口水，太逞強的人死得快。」她懂得適可而止，有多少體力做多少事，別想著我再撐一下就到了，那一下足以讓人魂歸離恨天。

這朵她隱而不宣的千年靈芝肉質很厚，她用到現在也還用不到一半，身體是越來越好了，連皮膚都散發淡淡的粉紅色健康漂亮光澤，一靠近她也有一股清雅的幽香，似近似遠，若有似無，聞之沁香，再嗅則無，若不經意一拂過，清香又至。

「吱吱……」我也要吃。

趙鐵花把卷著肉片的大餅撕成兩半，小的那個給小金，大片的自然自己吃，雖然貪心的猴子小小的抗議了一下，但它也明白自己吃不了那麼多，牙一咧就認命的吃起來。

一會兒一猴一人吃飽了，霧色依然濃得只看見自己十根手指頭，不過他們倒是默契十足的往同一個方向走。

因為趙鐵花听見水聲。

不過聲音听似很近，她卻走了一個時辰也到不了，日正當中卻有下雨的跡象，一片烏雲遮住頭頂上方的光線。

「小金，你是不是帶錯路了？」怎麼越走越古怪，別說靈花靈果了，她連根靈草也沒瞧見。

「吱吱……吱吱……」就在前邊、就在前邊，快到了。

小金搖著主人的手，金色的卷毛尾勾住她細腕，興奮又急迫的指著前方，然後又畫出一個大果子的形狀。

「你是說前面有靈果？」

「吱。」對。

趙鐵花不知道她的一舉一動都落入某人的眼中，打從她踏入靈山的第一步，身後就有人跟著。

好幾次她差點誤觸機關，也是有人不著痕跡的出手，悄悄的化解機關，她多次的摔倒、絆腳，不小心踫到石壁，亦是幫她避開災難，以免走入更大的陣法而迷失其中。

靈山上大大小小的陣法約有五百多個，機關上千種，即使從小在靈山長大的徒眾也常常中招，啟用隨身攜帶的求救信號向同門求援，可見靈山之險險在千變萬化。

「哇！這……這是什麼，好高好大的樹……」天哪！扁是展開的傘葉就有三、四丈長，而高有十丈，樹上結有哈蜜瓜大小的金色果子，外貌看起來神似婆羅果，也就是隻果。

活了兩輩子也沒見過五、六斤重的金色隻果，且結實累累，繽紛燦爛，隱于枝椏忽隱忽現，恍如金樹生葉。

「別拉、別拉！我知道好吃，可是這麼高要怎麼爬上去？這樹干比橫躺的我還寬，連個踏腳的地方也沒有。」

趙鐵花想了想，忽地低頭看看小金，捉起它後頸的皮毛就往上扔。

猴子爬樹，天經地義。

誰知金絲靈猴驚慌失措在半空中猴手胡抓，非常害怕地用不可思議的角度扭轉猴腰，把接近樹枝的身軀橫身一轉，快速落地，它一副閃到腰的樣子扭著腿走到她面前，眼眶含淚。

「吱吱吱……吱吱……」樹上有蛇，很大條的靈蛇，我是很想吃果子，但你也不能害死我。

「嘖！看不出來你的身手真好，還能扭腰一轉身，佩服佩服，不過爬樹不是猴子的專長嗎？你怎麼畏樹如虎，樹上有你愛吃的果子，你還不去摘，身為猴子要有榮譽感……」呃，等等，那塊樹皮怎麼會動？

素手搭放在眉間，春水生媚的丹鳳眼一眯，趙鐵花仔細的盯著緩緩移動的「樹皮」，好一會兒她才發現那是一條花紋和樹身極其相似的巨蟒，蟒身比她的腰還粗，身長一丈多。

驀地她頭皮發麻，全身感覺一陣悚然，寒意由腳底竄起，那寒毛呀一根根地豎立起來。

「難怪你怕得吱吱叫，我也怕，它大嘴一張能把我吞了。」她看過的蟒蛇電影中，沒一個能逃得過蛇口，它滑行的速度太快了，一眨眼間就將人整個吞入蛇月復。

「吱吱……」果子、果子。小金指著樹上偌大的金色果實叫道。

「你沒看到那條蛇嗎？要果子還是要命。」她即便上輩子是田徑選手，也沒把握能跑贏一條蛇。

巨大的樹冠四周沒有一絲濃霧，天氣晴朗的仿佛荷葉新長的初夏，微風吹動樹葉，帶來一股誘人的果香。

寵物似主，一人一猴同時咽了口唾液，對著金澄澄的果子露出垂涎的神情，很想咬上一口。

看到一主一寵神似的表情，不遠處的白衣身影勾唇一笑，暗暗發出只有蛇類才听得見的哨音。

「唉！還是很想吃，這條蛇看起來呆呆的，我們入了寶山豈能空手而回，起碼也要摘上一顆。」好香的果子味道，香傳千里，叫人口舌生津，當賊也甘願。

摘上一顆的話剛說完，樹上的巨蟒忽然抬起花紋斑斕的蛇頭，似有靈性的眼露出鄙夷，好像說有本事來摘摘看呀！本大爺等著你。

被一條蛇挑釁，稍有血性的人都受不了，盯著蛇眼感受不到它惡意的趙鐵花決定和蛇溝通溝通。

「我不上樹，但我摘到的果子屬于我，你不能追我，或是一口吞了我。」這麼大條的蛇肯定成精，說不定真的能听懂她的話。

神奇的事發生了，巨大的蟒蛇似乎听懂她的話，昂起蛇首朝她一點，讓她錯愕的一瞠目。

丙然是靈蛇呀！靈山上什麼都有。

「那就成交了，我們各憑本事，你守在樹上，我雙手不踫樹取丙，取到多少都是我的。」達成協議。

巨蟒眼神極其輕蔑地吐吐鮮紅色蛇信，似在嘲笑她異想天開，它守著巨靈木近百年，還沒人或獸能從它銳利的蛇眼下取走一顆果實。

「別人不行，不代表我也一樣，巨蛇閣下，我有長腦。」她對比她巨大的生物都存有三分敬意。

趙鐵花邊說邊解開腰上的繩子，她將繩子的一端綁上她帶來的小刀刀柄，繞了幾圈緊緊纏緊，再比著果子離地的距離把繩子拉開，目測大約所需的長度。

接著她拉起綁著小刀的繩子在半空中不斷繞圈，越繞越快，繩子也越放越長，在達到一定的速度後驟地放手。

未中。

她將繩子收回來，如此重復了七、八回，有好幾回差點踫到金黃色果實，巨蟒蛇目一圓。

又射出。

這回中了！

小刀順著繩子的拋旋纏勾住丙子上方的蒂頭，趙鐵花在下面用力扯著繩子，刀子劃開蒂頭，果子便落地。

不過果子還沒落到地面，一只靈活的猴子忽地躍起，猴手環抱住丙子往地上一滾，喜孜孜的蹦得老高。

「吱吱、吱吱……」摘到了，你還神氣什麼，不過是一條長得痴肥的臭蛇而已，你太胖了，該減點肉。

被猴子嘲笑的巨蟒舉高上身，憤怒的吐出蛇信。