吳秋山算是個苦命的孩子，在家中兄弟中他排行老三，是最小的兒子，也是最聰話、最肯干活的一個，他底下還有一個妹妹。

案親吳勇原本是種莊稼的好手，家里有五、六十畝地，養活一家六口綽綽有余，知足常樂的過日子。

後來老大吳春生成親了，娶了小他一歲的馬氏，兩人生了三子一女；老二吳夏生沒多久也討了老婆錢氏，幾年間共得了兩女一子。

只是家中人一多，口就雜，為了自己一家不吃虧，心思也變得活絡了。

吳家的兩個媳婦孩子越生越多，心里想要的也就越多了，她倆有志一同的把主意打到了家里的田地上頭，總是有意無意的慫恿丈夫分家，在公婆耳邊說些軟話，說他們會如何如何的孝順兩位老人家。

吳勇沒什麼主見，性子又軟弱，妻子周氏耳根子也軟，于是在兩對兒子、媳婦的煽風點火之下，作主分家了。

大兒子、二兒子各分得十二畝水田、八畝旱地，而吳秋山只分到他們不想要的二十畝山坡地，那地陡斜得根本種不了糧食，只有一小塊較為平坦的地方能蓋屋。

幸好吳勇私下給了小兒子三兩銀子當蓋房子的費用，可想而知根本不夠，後來是在他東拼西湊及鄉里的幫助下，吳秋山才勉強蓋了一間能遮風擋雨的土壞屋，屋子一蓋好，他便被兩位兄長趕了出來，他們還苛待他，只給他一套被褥，連鍋碗瓢盆也不給一只。

那年，吳秋山十五歲，離開的時候手上只有四十二個銅板。

因為他快到成親的年紀了，而吳家不想出聘禮，因此變著法子先將人趕走，他們也可以省下一筆開銷。

吳秋山沒有錢，又沒有一技之長，為了活下去，只好冒險入山，歷練了幾年，才成了如今小有技巧的獵夫，養活自己不成問題，還能存點小錢。

他面上的抓痕便是熊瞎子抓的，那一次他差點命喪熊瞎子爪下，大難不死後，他想成親了，覺得有個人相伴才是一個家。

可是他那張臉算是毀了，個頭又大得嚇人，不笑時讓人看得心驚，加上手里沒什麼進項，是個靠山吃山的窮漢子，媒人替他說了幾次媒都沒成，這麼一拖就拖到了二十二歲，一般男子十六、七歲都當爹了，他算是大齡了。

後來好不容易買了一個媳婦兒回來，他可歡喜了，尤其現在她的病好了，他更開心了，想著更要加倍的對她好。

「媳婦，你放著放著，一會兒我來做，你別累著了。」她的身子才剛好，可不能瞎折騰。

「我就晾幾件衣服，你急什麼？不動一動手腳都硬了，要活動活動筋骨精神才會好。」牛青苗笑道。老是躺在床上，沒病也躺出病來。

方才她要洗衣服，他就搶著要洗，害她只能在一旁看著，現在她想要曬衣服，才剛一動作，就看到他快一步從盆子里拿起一件濕衣服，抖了抖攤開來，掛到竿子上。

有個把老婆當寶來寵的丈夫也不錯，雖然一開始對于要和一個陌生男人當夫妻，她確實感到排斥，但相處久了也生出幾分意思。

來到這里，她已經不是原本的她了，況且這世道沒給女人多少活路，她的身分就是吳秋山的妻子，既然改變不了，只好適應並且接受，再加上他是她睜開眼看到的第一個人，或許是雛鳥心態吧，她對他難免有些依賴。

「你的病才剛好，不要太操勞，這些事我做得來，你多休息休息，我是你男人，要給你依靠一輩子。」說著，吳秋山把洗干淨的衣服一件一件曬在竿子上。

依靠一輩子……他的話讓牛青苗心頭一暖，朝他露出粲笑。「做點小事而已，瞧你緊張得好像我要上山打老虎似的。」

他非常小心翼翼的扶著她細瘦的腰，彷佛怕自己粗手粗腳會弄傷她似的，接著不贊同的道︰「你是我想了幾年才娶到的媳婦兒，我定要對你好的，不讓你跟著我吃苦受累。」

「你對我夠好了，你瞧，打我嫁過來後就沒干過一件粗活，手都要養得像大戶人家的閨女一樣細白了。」牛青苗這話說得倒有七分真，打她能下床後，家里的雜事他都搶著做，她連個碗都沒洗過。

這半個月來，她處處受他照料，時時被他盯著，他最多允許她到院子走一圈，便催促著她回屋歇息，好似她是個吹不得風、曬不得日頭，多站一會兒就會暈倒的嬌貴公主。

她活動的範圍僅限方圓一畝內，也就是屋前屋後。

不過她看了幾眼就明白吳秋山的情形，他的屋子就一間正堂，一入正堂便是有些年頭的炕床和兩把還算新的椅子，沒有櫃子，就幾個籮筐裝著他衣食上的用具。

正堂兩側各是一間側屋，一間放柴火以及獵物，味道有些腥重，另一間則是砌了灶台，地方不大，勉強能擺得下一張小榻，水缸就擺在灶台旁，還有個不大的小碗櫃，櫃子下方是永遠裝不滿的舊米缸。

出了屋子是約半畝大的院子，一旁有一棵奄奄一息的紅柿樹，她進門時是夏季，樹上掛了幾片青綠的葉子。

他們家真的窮到一無長物，一目了然，除了籬牆邊瘋長的雜草外，破落得連小偷都不肯來光顧，可是她卻滿喜歡院子旁的一道潺潺清泉，水量不大，約兩臂寬，由石壁間沁出，秋天的雨水少，水量卻不見減少，她連看了十數日，知道這是山里的水源，它順延而下流進兩里外的小溪流，水質清甜，省了挑水的麻煩。

吳秋山的屋子蓋在半山腰，方圓三里內僅此一戶，離得最近的一戶人家姓王，也就是他口中對他頗為關照的榮叔，一家四口人住在不遠處的山腳下，是入村的第一戶人家。

榮叔有兩個兒子，分別是十五歲的王強和十三歲的王遠，不過大家都習慣管他們叫大榮和小榮，大榮在鎮上做木工學徒，小榮則是留在家中幫忙父母。

「哪里細了，分明還有繭子，我要把你養得白白胖胖，任誰瞧了都會羨慕。」吳秋山拉著她的手，十分不舍的撫著掌心里厚厚的繭子，有些傻氣的想，多撫幾回也許繭子就會不見了。

「別模了，難看。」牛青苗自個兒瞧了都傷心。

經由她這幾日的旁敲側擊，粗略得知原主也過過好日子，曾經父母疼愛，還上過幾年學堂，會讀書認字，說不上大富大貴，倒也安康和樂。

只是她娘在她七歲那年生她妹妹時難產死了，她爹牛大洪為了有人照顧整日啼哭的妹妹，便又娶了新婦林月嬌。

林月嬌剛入門那一年，對長輩孝順，對前頭留下的孩子也關懷備至，噓寒問暖從來不少，只要一提到她，沒有人不豎起大拇指。

可是等林月嬌生下自己的兒子後，一切都變了，她愛財的本性漸漸展露出來，也越來越潑辣，把牛大洪和婆婆壓得不敢大聲說話，家里的銀錢也全掌控在她手里，對前妻的三個孩子多有苛待，總是飽一餐、餓一餐的，一件衣服穿了好幾年也不見換新，袖子都短了還得繼續穿著，小的撿大的衣服穿。

最後她還看越長大越肖似生母的牛青苗不順眼，一听有人要說親，二話不說就把牛青苗給賣了，沒給一樣嫁妝，直接把聘禮昧了，用那些銀子裁了幾尺細棉布給她兒子做新衫。

「不難看，養養就好看了。」她就是太瘦了，瘦得都見骨了，模著都硌手，要長些肉就好了。

「你不嫌棄我嫌棄，丑得傷眼？」老實說，透過水面看清自個兒如今的模樣，她都想滴下幾滴同情的淚水。

她皮膚蠟黃，透著一絲病態的青白，兩眼無神，鼻骨微塌，小小的菱角嘴泛著紫黑，一頭枯黃的頭發滿是干裂分岔，模起來毛燥毛燥的，更別提干扁的小身板了，一望如原的平胸連兩顆小籠包大小都不到，直教人嘆息，身形如紙片一般，若非前頭長著五官，說是前後不分一點也不為過，活月兌月兌小難民一個。

她實在很懷疑吳秋山到底是餓了多久，居然這麼不挑，她這副模樣，在洞房那晚他還啃得下去。

「哪里丑了，我媳婦兒怎麼看好麼好看，你可不許胡說。」吳秋山像捧著易碎的玉瓷似的，輕輕地摟著她，大氣都不敢吭一聲，而且他真的覺得她的氣色比先前好多了。

牛青苗沒好氣的道︰「頭發干枯鼻子扁，眼楮不大，臉色跟鬼一樣白里透綠……」

他大掌一抬，捂住了她微微泛紫的唇瓣。「會好的，你相信我，我們的日子一定會越過越好，你的身子也是，只要多吃點肉……」他的視線落在她胸前，此肉……呃！吃肉補肉，人總是要有希望的。

她順著他的視線望去，暗嘆了一口氣，不過很快的她就振作起來，人定勝天嘛，先天不足就用後天來補，總不能任憑自己長歪了，況且她這副身子才十五歲，還有彌補的空間，不過這種事就甭告訴他了，還是同他說說正事要緊。「咱們的院子挺大的，把雜草拔一拔，種些瓜蔬成不成？」

她有積糧的習性，不錯放任何土地，她在山上小學教書的時候，曾遇過土石流封山，長達月余無法下山，山上準備的糧食越來越少，為了一口吃的，她冒險走過三座山頭，向山里的人家討食，差點被土給埋了。

從那一回以後，只要看到能栽種的地，不論大小，她都會想種一些好種的菜，就算自己吃不完，還能讓學生帶回家加菜，也養成了生活必需品都會事先準備好的好習慣，有備無患總是好的。

吳秋山看了看荒廢的院子，點點頭道︰「好，等我從山里回來再整整，你可千萬別動手，你若是覺得悶得慌，就簡單整理整理屋子就好。」

聞言，牛青苗兩眼一亮。「你要上山？」

家徒四壁，有什麼好整理，地上是凹凸不平的泥土，一張炕床就那麼大，小小的炕桌擺不了三盤菜，除了洗幾件衣服外，她真找不到事情做。

「你不是想要一只大浴桶嗎？我往深處去瞧一瞧，看能不能逮住一頭野豬。」野豬的價格高，一頭可以賣得二、三兩銀子。

「會不會有危險？」她不想他因此受了傷。

家里是有只兩尺寬的浴盆，應該是為了成親新添購的，但是對她而言還是太小了，喜歡泡澡的她不習慣蹲在澡盆旁用水擦身，感覺好像怎麼都洗不干淨，而且一點隱私也沒有，每回要洗澡只能在正堂洗，還要把他趕出去，拴上了門板才行，不然一個大男人杵在一旁看她洗澡多別扭啊。

雖然兩人已是名符其實的夫妻，但除了新婚之夜有過夫妻之實之外，他們至今還未有過第二回的水乳交融，每晚都規規矩矩的睡在同一張床上，她想，他大概是嚇到了，畢竟他第一次踫女人就差點把她搞死了。

其實吳秋山也是這麼想的，對于新婚夜他仍心有余悸，在她的身子沒好全之前，他不敢再越雷池一步，夫妻是要長長久久的做下去，不急于一時，縱使他很想要，好幾回差點忍不住，但一想到她昏迷不醒的難受模樣，下月復的欲火燒得再旺他也得忍著，那可是他以後孩子的娘，要是又傷了她可怎麼是好？

「我會小心的，指不定可以再給你打頭又肥又大的豬，讓你吃得滿嘴油光。」吳秋山避重就輕的道，就怕她會擔心。

牛青苗主動拉起他的大手，將粗糙的小手塞入他手里。「我不要求一定要打到多大的獵物，我只要你平平安安的回來，人活著比吃什麼大魚大肉都好，有你在，我才不會被人欺負。」

家里沒男人還是不行的，她听說村子里有幾個不事生產的家伙，專門挑寡婦或是男人不在家時上門，有時口頭上佔兩句便宜，更過分點還會毀人清白。

她是不怕，畢竟她的防狼招式一百零八種，每一招都能把惡狼治得呼爹喊娘，屁滾尿流，但她就是不想惹麻煩。

「媳婦兒……」

有人關心真好，他喜孜孜的沖著她笑，可是她的下一句話卻讓他瞬間傻了——

「所以我要跟你去。」山里一定有不少好東西，她要去淘寶。

「啊？」吳秋山一時間反應不過來，表情顯得呆滯。

「第一次不用走得太遠，你把我帶到狩獵地點後就可以去尋找獵物，我一個人在附近瞧瞧，看能不能摘些野菜、拾些栗子回來。」

牛青苗想得很美好，大自然處處是寶，渾然沒發現他的臉色陣青陣白，最後漲成紅色。

「不行，你不能去，太危險了！」吳秋山捏了一把冷汗，搖頭搖得脖子都快斷了，怎麼也不肯應允。

「秋山，我就去瞅兩眼嘛，整天待在屋子里怪悶的，你不想我又悶出病來吧？」她朝他眨了眨眼。

「不、不是我不讓你去，而是你的身子真的太弱了，我不放心，以後，等以後再說好不好？」他急得心慌。哎呀，她不會是要哭了吧？他最怕女人哭了。

「不好，我就是要去！況且整座山誰比你更熟悉，你就挑個你認為最安全的地方把我擱下不就得了。」牛青苗這是非去不可，不親自瞧瞧，怎知山里有沒有寶物。

「媳婦兒……」

「就這麼說定了！你去砍根竹子，編個我能背的竹筐。」她不等他說完，逕自拍板定案，踩著輕快的腳步回屋做飯。