「什麼，你爹過生辰？」

吳秋山無奈苦笑。「是咱們的爹，過五十歲生辰，以往沒見他提過，我都忘了有這回事了。」

鄉下人家不過生辰，在田地里討活的泥腿子更不興這一套，除了六十大壽做壽，其余生辰多半不大費周章，畢竟沒那麼多余錢。

「不會是你大哥、二哥的主意吧？」這兩人總是不消停，再加上他們的妻子，不熱鬧都不行。

吳秋山笑得更加莫可奈何。「大哥還特意搭著我的肩頭，神情愉快地叮囑我不要忘了送禮。」

「送禮？」牛青苗嘴一撇，用鼻孔哼氣。「我看他們是看上咱們養在園子里的雞，巴不得全送進去老吳家。」

「我想也是，二哥跑來警告我別想吃獨食，要記得兄弟的一份。」他只是不想同他們計較，不是笨，他豈會听不出二哥的意思是要他把養的雞分給他和大哥，這樣才是兄弟。

可是他們不會去想雞崽的本錢是誰出的，又是誰在照顧，光吃園子里的草還是不夠，他和妻子不時得弄些粗糠和野菜來加料，還挖蚯蚓挖得雙手腫大，痛了好些天。

天底下沒有不勞而獲的事情，只想坐享其成只會折損兄弟情分，吳秋山就是想不通他的兄嫂們為什麼不肯腳踏實地的干活兒，成天琢磨著能從他身上拿到什麼的壞念頭。

牛青苗神情一凝，拉拉他的袖子道︰「不如我們提早賣雞吧，雖然會少賺一點，但也省得他們惦記著。」

「那以後呢？你不是想開養雞場，這麼一來，我們的雞會越養越多，大哥、二哥他們更不會罷手。」吳秋山想讓媳婦兒過好日子，而不是跟著他吃苦，身為男人，他必須想辦法解決。

想到就苦惱，她苦著一張小臉。「走一步算一步吧，咱們先把這一批雞清了，下一次要養雞也是明年的事。」

他們沒有足夠的銀兩蓋保暖的雞舍，大風雪一來雞就凍死了，她也是怕血本無歸，不敢大量飼養，在養雞方面她還是新手，只能小辨模的養養看，試試水溫，看能不能撒開手弄個大型的養殖場，專門供應酒樓、飯館的需求。

她原本沒有那麼大的野心，只想當個衣食無缺的平凡小老百姓，可是現實不斷的磨礪，她若不繼續往前走，四周的人和事就會把她壓得再無退路可行。

看到她為難的表情，吳秋山的心里很難受，他想著不能再讓她難做人，他才是肩負一家之責的一家之主。「媳婦兒，你放心，我不會再由著他們恣意妄為，我會擔起責任。」

牛青苗沒瞧見他眼中的堅決，笑笑的自我安慰道︰「沒關系，就忍他們一時吧。對了，我們能蓋房子了，你說說，蓋一間我畫的屋子得花多少銀子？」

她畫的是簡圖，屋子坐北朝南，有一間正堂，兩側各有一間側屋，一間是廚房，砌有一大一小通口相連的灶台，小的煮飯，大的炒菜、炖肉；另一間則做為寢間，比原本的大一倍，能擺放各種櫃子、箱籠。

左右各有兩間廂房，左廂房留一間住人，另一間是雜物間，可以放一些農作工具；右廂房都不住人，只是先蓋好，等日後有需要再看看要如何使用。

另外有一間獨立的小屋是柴房，洗漱房在正屋的後頭，與茅房相連，她也做了一番改進，把茅坑改成蹲式馬桶，有一條橫溝可以排泄，排到屋外挖了個深坑的糞坑。

簡單來說，她是以七0年代三合院的雛形繪制的，並未做太多改變，她的心很古老，她喜歡傳統的事物。

他看過她畫的圖，當下再一次被她的本事所懾服，他的媳婦兒真真是厲害。他想了想，回道︰「大約要三十五兩到四十兩，泥瓦匠不好請，要價較高，青磚量多好壓價，你還要在屋里鋪上青石板，價錢就壓不下來，泥瓦匠得多一層工序……」

四十兩夠他蓋七、八間土壞屋了，當初他向人借錢湊了數，加上父親給的三兩，勉強用五兩銀子蓋了現在住得土壞屋，當時有榮叔家來幫手，省下不少工錢，要不還真蓋不起來。

吳秋山想起剛分家時的艱辛，心里難免欷吁，他也是苦過來的，知道守成不易，尤其還有一些扯後腳的家人。

「咱們這幾個月賣山貨和野味也賺了一些，扣去日常所需，我手邊還有四十五兩三百多文，拿出四十兩來蓋屋子，剩下的還能過個好年。」反正他們才兩個人，所費不多。

「媳婦兒，你忘了要賣雞？」那又是一筆可觀的收入。

「這不是還沒賣掉嗎？我正頭大著。」牛青苗的眉頭又皺了起來。

她對梧桐鎮不熟，哪家酒樓、哪家飯館往哪走都不曉得，幾百只雞是要賣給誰？況且每一家做吃食的都有各自的固定貨源，而她一個鄉下小女人無足輕重，硬要強行插入，若是數量少還能賣入大戶人家，多走幾家也能銷得掉，可是她想把養殖場做大，那就要有一條穩固的銷售通路。

她考慮著要不要開一間炸雞店，仿效基爺爺和麥叔叔，整桶和零賣，再弄些水果派、蔬菜卷、炸雞塊、薯條……唉！想太多也沒用，她現在最欠缺的是銀子，沒有幾千兩是弄不起一條龍作業，自產自銷成本太高。

銀子呀銀子，你到底在誰家，快滾進吳老三家，我們就住在山坳村，只要在入村的山頭前抬頭一看，那座孤零零的土壞屋就是了。

「不大、不大，媳婦兒頭很小，只比我的拳頭大一些。」吳秋山握起拳頭，討好地在她面前一晃。

牛青苗噗哧一笑。「你還取笑我，我都快愁死了。」

「不愁、不愁，我帶你入鎮就是去見一個人。」見到他，所有的問題都能迎刃而解。

「誰呀？」古古怪怪的。

「天香樓的東家。」吳秋山說得平常。

牛青苗難掩驚疑。「那不是本鎮最大的酒樓嗎？」

非達官貴人不入，入店的最低消費是二十兩起跳，要有點家底的才吃得起，一般的地主老爺要吃上一頓都得再三衡量。

「嗯！我以前打來的大型獵物都是交給天香樓，只有他們才吃得下，他們的掌櫃待人很好。」笑口常開，平易近人。

生意人當然得笑臉迎人，難道還要惡言相向，那就不是結緣，而是生仇。「你認識天香樓的東家？」以他一個山野獵夫而言，那無疑是頂天的大人物。

吳秋山突然咳了幾聲，面上有可疑的潮紅。「我……呃，救過他，所以……」他是覺得高攀了，可對方認定他是朋友。

「你救過他？」牛青苗好奇的睜大眼。

「那個……嗯！我們回家再提，先去見見長風兄弟。」他也不確定對方在不在鋪子里，那人交游廣闊，老是四處跑。

他是臨時興起，並未事先通知，純粹是踫踫運氣，可見兩人的交情好到什麼程度，想見就能來，不過他不是記恩的人，早忘了有這回事，要不是今日有求于人，他還真不願意提起，感覺像在索取恩惠.

何長風，也就是天香樓幕後東家，京城人士，年二十四歲，風流瀟灑，俊俏如玉，擁有一張騙死人的好面容，一張能言善道的嘴，能把死的說成活的，最擅長拐騙女人心。

但這樣的謙謙公子也有落難的一天。

那一日，風和日麗，是個出游的好天氣，他和幾個狐群狗黨……呃！是吟詩品文的世家公子，一同到天險山打獵，這些個不知天高地厚的小子當是來游玩，無意闖進一個狼群正出外獵食的狼穴，巢穴中還有幾只出生月余的小狼。

這群世家子真是找死了，捉起小狼就要當寵物養，還為誰要養哪一只而鬧起來，喊得最大聲的便是當年年僅十八歲的何長風，他堅持養白額的狼崽，認為襯他的風度翩翩。

就在幾人吵鬧之際，狼群回來了，看到自個兒的孩子受到威脅，獠牙一露，便撲上去一咬。

情況有多混亂，不用想也知道，幾個公子哥兒跑的跑、叫的叫，個個身上都有傷，鮮血淋灕，而狼群還在後頭緊追不舍，齜牙咧嘴，眼露綠光。

何長風是個倒霉悲摧的孩子，他不巧被狼牙咬在大腿，直往外冒的血讓他根本跑不動，落在最後面，眼看著就要被凶狠的狼追上，他甚至感覺得到狼口流出濃稠口涎。

就在千鈞一發之際，剛學會打獵的吳秋山出現了，他一箭射穿狼首的雙目，箭尖透腦而出，不過他那時的箭法還不熟練，能射中一頭大狼算是巧合，接下來的幾箭都落空，他只好拖著何長風逃命，好在附近有座深潭，兩人縱身一躍才逃過一劫。

只是倒霉會傳染，兩個運氣不佳的小子迷路了，他們在山里轉了三天還走不出來，渴了喝泉水，餓了吃野果，夜宿山坳或石頭旁，一人休息一人守衛，能依靠的只有彼此。

經過一場患難與共後，再走出大山的兩個人結成莫逆，他們有把性命交給對方的經歷，交情自是非同小可，說是過命一點也不為過，沒有昔日的吳秋山，就不會有今日的何長風。

「喲！終于肯來見我了，我當你一成親就浸入溫柔鄉了，十頭牛也拖不動分毫，沒想到萬年老龜還是爬出仙洞了。」見面就先來幾句嘲諷是何長風的風格，他的毒舌可比鶴頂紅，說完，他才把人給領進了雅間。

「我……呵呵，成親那日可沒忘了你，我送了帖子，可是你沒收到？」吳秋山歡喜瘋了，沒注意他有沒有到場。

其實要忽視何長風這個人很困難，他一站出來就是風華無限，一身雪白錦袍宛若出塵謫仙，惹足人目光，可是這人真的不能開口，一開口就招人厭，十句話中有九句不是人話，專門刺人的，臉皮不夠厚的請勿靠近。

「我收到了，只不過那時我在京城趕不回來，我命徐掌櫃送的禮你有收到嗎？」禮到人不到也是種情分。

「啊！什麼禮？」吳秋山一臉茫然的反問。

何長風不屑的道︰「準是讓你那兩個臉上長麻子、嘴巴流膿的嫂子拿走了，她們不問自取可不是第一回。」

幸好他知其習性未送貴重物品，只給了兩匹雲絲緞、一對珠花、一套白玉杯蓋，以及男女各一的西洋陶俑。

何長風認識吳秋山六年，對其處境了如指掌，兩人雖不常相處，可對吳家極品兄嫂的無恥行徑無一不知，他還曾經是受害者，拿了得之不易的雲霧茶送好友，東西才剛放在桌上，旁邊便伸出一只肥手飛快地搶走。

他氣笑了，頭一回做出有失風雅的行為，他將送人的禮又拿回來，當著兩個丑婆娘的面撒在地上，再用腳踩碎，最後心情愉快地叫小廝掃一掃，混著沙土看誰敢要。

那兩個婆娘，在他的面前都敢這麼做了，背著他還不知會做出什麼更過分的事，知道那笨蛋什麼也留不住，他干脆不送，省得人情送到狗嘴里，正主兒一樣也得不到，白費他一番心思。

「噗！」臉上長麻子、嘴巴流膿……這人講話真夠惡毒的了。

听到吳秋山身後傳來女子的笑聲，墨眼如星的何長風邪氣的一挑眉。「這位就是秋山兄弟的媳婦？」

「嗯！我媳婦兒，媳婦，這是我說過的天香樓東家，你別被他嚇著了，他只是嘴巴壞，但心不惡。」就是長得太好看了，勾人目光，所以他才遲遲不肯帶他媳婦兒來。

牛青苗微微挑眉。何長風心不惡？唉，她丈夫果然是個睜眼瞎。

何長風冷冷一哼。「別把我的底都給掀了。」

「你是不壞呀，只不過鼻孔揚得太高，眼神看起來有點斜。」吳秋山形容得很貼切。

「秋山，鼻孔揚高叫狂傲，目不正是自視甚高，不可一世，這人若不是紈褲子便是一方霸主，你眼中的心不惡可不見得善良。」更多的是冷漠，凡事冷眼旁觀，不易交心，可偏偏這種人一旦上心，他的情義相挺會是一輩子。

真是怪了，她家秋山不過是個打獵的，怎會遇到這號亦正亦邪的人物？大感不解的牛青苗仔細打量著眼前的美型男。

「這女人說話真不討人喜歡，哪個旮旯角跑出來的妖精，還不用鎮邪劍一把刺死她。」看了就刺眼。

「長風兄弟，我媳婦不是妖精，她是我家的地主婆。」吳秋山好脾氣的眯著眼，一副樂在其中的傻樣。

「什麼地主婆，怎麼不是神主牌……」何長風話音方落，就看到一只大掌落到肩上，隨即感受到一股勁力，使得他的肩頭雖痛，卻又不傷及筋骨。

「長風兄弟，話不能亂說。」出手的吳秋山面容微沉的提醒道。

「好好好，知道你疼媳婦兒，還不放手，以後我少說她兩句就是了。」女人都是禍水，不管是不是紅顏。

「就算說一句也不行。」吳秋三放了手，但還是不忘再次強調。

何長風扭了扭肩頭，冷冷一瞪。「真當寶了呀！不過是個女人，你要幾個我送你……啊！你這個女人！」居然敢用茶水潑他？！

「不勞費心，我家很小，秋山養不起太多的女人，你留著自用。」小心腎虧。牛青苗若無其事的放下茶杯。

「什麼叫腎虧？」何長風氣惱的反問。這無禮的女人又在編排他什麼，真是越看越討厭，想象拍蚊子一樣拍死她。

咦！她在心里想他也听得見？牛青苗不曉得何長風看得懂唇語，她無聲的啟唇盡落人眼。「腎水虧損。」

「腎水虧損……腎？」腎主男子的精血……「等等，你是說我那方面……不行？！」

她聳聳肩，看著吳秋山笑道︰「我哪知道你虧不虧，我們家秋山沒這問題就好，有病要早點醫治。」

「你、你竟敢……吳秋山，你這媳婦腦子有問題，你快帶她去看大夫，省得為禍世人。」何長風氣極了，從來沒有人敢在他面前挑刺，她可是史上第一人，他真的很想用指頭揉死她。

「我媳婦很好，她的關心是出自善意，你的拳頭不用握緊，她不會傷害你的。」吳秋山的一顆心完全偏向自家媳婦，才不管何長風氣得雙眼都要冒火了。

「哼！還善意，我看她是來索魂的，要不是看在她是你的女人，牌樓底下一定早就多了一具躺尸。」何長風恨恨的道。

「你就是這張嘴巴不饒人，像燒刀子似的灼人，我今天來是有點事……」吳秋山一頓，想著要如何開口。

「什麼事？」何長風比他爽快。

「是這樣的，我家養了一些雞，想賣給天香樓……」

吳秋山話都還沒說完，何長風這個急性子的就不耐煩地打斷道︰「都拿了，不過是雞而已，我們天香樓的醉雞、花雕雞、桂花雞可是遠近馳名，你一定要吃了再走，不吃便是不給我面子。」他像是個攔路土匪，口氣盡是匪氣。