「麥芽糖看起來好像很好吃。」沒吃過麥芽糖的牛青果看著麥芽糖猛吞口水。

「你想吃嗎？」牛青苗溫柔的笑問。

「不……不是很想吃。」牛青果的聲音變得很小很小。

「沒關系，姊姊會做，姊姊做給你吃。」吃個麥芽糖有什麼難，好歹她半畝小麥也收了幾百斤麥子。

「真的？」牛青果喜出望外。

「真的。」

「媳婦兒，你會做麥芽糖呀，怎麼我沒吃過？」一道渾厚的男聲插了進來，非常興奮而且諂媚。

牛青苗沒好氣的瞥了吳秋山一眼，她哪里曉得他一個大男人居然愛吃糖，還偏好黏乎乎的麥芽糖，這是源自童年不受寵愛的緣故嗎？

看著一大一小等著吃糖那眼巴巴的模樣，她不禁笑了，趕緊動作，她將白米加入糯米煮成濃粥，煮熟後加入磨碎的麥芽，連續以小火悶煮兩個多時辰，之後以棉布瀝出粥中的水分，再將水煮沸至水干，凝結成金黃色的凝結物便是麥芽糖。

為了怕吃的時候黏牙不方便，牛青苗便把麥芽糖搓成細長條狀，再切成小塊，丟進盆子里滾粉，有芝麻、花生、白糖三種口味。

嗜糖的吳秋山吃得開心，但也有了疑問，「為什麼里面不能包餡？」

于是牛青苗的手工麥芽糖又發展出一種新做法，包了紅豆、綠豆、粟子、菜脯四種內餡，吃過的人都贊不絕口。

「秋生家的，這麼好吃的麥芽糖你怎麼不拿去賣，趁著年關將近，鎮上天天有市集，買的人應該會很多。」

阿滿嬸隨口幾句話，敲醒了牛青苗的腦袋，她一口氣買了五百斤麥子，全泡了水發芽，做成麥芽糖，拿到市集賣。

市集中人來人往，牛青苗的這個小攤子最不起眼，一張小圓形方桌擺上裹了粉的各式麥芽糖，桌子底下是煮著茶葉蛋的鐵筒，筒子底下開了個小口，里面裝著炭火，小火慢熬。

擺攤不到兩個時辰，擋不住買年貨的人多，一到年關大家都很敢花錢，茶葉蛋很快便所剩無幾，至于裹粉的麥芽糖少見又新奇，不黏手還能久放，很多人打算買回去讓過年登門拜訪的親友們也能嘗鮮，所以也快要賣完了。

她想著再等一等就可以準備收攤了，而且今天她讓弟弟、妹妹跟著出來擺攤，也跟他們說好了，賺的錢分成三等份，一人一份，以不傷他們的自尊的情況下給他們銀子。

「姊，這不好吧，麥芽糖的買賣是你弄出來，我們只是幫點忙而已，哪還能拿你的銀子。」牛青陽覺得不妥當，他頂多幫忙削竹簽、包餡料，妹妹也只是將沒包餡的三顆串成一串，根本算不上什麼。

包餡的兩顆五文錢，沒包餡的三顆一串賣兩文，他們串兩百串，很快就賣完了，一天下來賣了快一兩銀子，這還是姊姊嫌懶不肯多做，要不一天賣上幾百顆都不是問題。

才三、四天就收入近四兩，還不包括一顆兩文錢的茶葉蛋，他聞著都香，忍不住偷吃幾顆。

牛青苗見狀只是笑一笑，回頭又多弄了一大鍋，要他想吃就拿，不用作賊似的偷偷懶懶，她還不缺他一口吃的，害他怪難為情，臉都紅了。

「書里有沒有教過你，一分耕耘一分收獲？有付出就有獲得，你既然幫了忙，就該有工錢，何況那是扣去成本所得的營利，姊姊我不吃虧，而且沒你們的幫忙我也串不完。」牛青苗說的不是客氣話，叫她坐著不動只為了串糖串，那比千刀萬剮還難過，之所以當體育老師，就是因為她天生好動，實在無法坐著不動。

她嫁給吳秋山便是天賜良緣，獵戶天天住山里跑，她也樂得鑽山頭，雖然一開始身子骨弱了些，十次有八次是被他背下山的，可多跑幾回也就健壯了，如今能臉不紅氣不喘地來回一趟，身體的健康是練出來的。

「乖，听你姊姊的話準沒錯，你姊姊的腦袋可是比誰都聰明。」看媳婦兒什麼都好的吳秋山，替她倒了一杯烏梅汁，她最愛酸酸甜甜的滋味，所以他一早就備下了。

「姊夫，我和小妹還住在你們家，吃你們的、用你們的，你們還給我錢，我……我過意不去。」牛青陽想說他還有分家得來的二十兩銀子，但是目前是由姊姊替他妥善保管。

吳秋山大笑一聲，往小舅子肩上一拍。「跟姊姊、姊夫客套什麼，我們還嫌家里太冷清了，你們來了之後就熱鬧了。」

「可是……」牛青陽仍覺得自己和妹妹畢竟是外人。

土壞屋很小，根本沒房間多住兩個人，不過辦法是人想出來的，窮則變、變則通，天下哪有什麼困難事，吳秋山將雜物間的雜物都移了出去，用了半天功夫搭了一座小棚子放柴火和農具，再用麥桿在房里鋪成床，上面鋪子褥子和棉被，讓牛青果暫居。

牛青陽便睡在灶台邊臨時搭起的木板床，雖然沒有炕床暖和，但因為臨近灶台，灶台內的余燼還是熱的，有保暖作用，湊合著也能睡人，那便是他往後幾個月的睡房。

只是因為多出了一對弟妹，因此牛青苗的蓋房計劃出現變化，柴房位置不變，但是正堂一明兩暗，東西兩廂房也蓋成一明兩暗三間屋子，一邊加蓋了茅房和洗漱房給牛青果使用，她一個小泵娘不好和姊姊、姊夫搶後邊的淨室，而另一邊則給了牛青陽，暗間做睡房，明間改成書房，讓他有讀書練字的地方，另一間暗室則空著，充作客房。

牛青苗還連夜趕制了新衣給弟弟妹妹，她是不做則已，一做驚人，一向懶散的她一旦認真起來，那速度快得只能用神奇來形容，連吳秋山都有些吃味。

這也是被逼出來的，以前她帶的班有十五個學生，有一回要參加全縣舞蹈比賽，要穿仿飛仙之類的雪紡紗衣服，她用了三天連假不眠不休的縫制，終于趕在比賽前紅著眼楮把衣服送到學生手中。

不爭，是她的處事態度，但她有一股很強的拚勁，只要她想，她就會去做，別人勉強不了她，她也不喜歡受到束縛。

「小男子漢嗦嗦什麼，現在我撐著你，等日後你腳跟踩穩了，換你來給姊姊撐腰，要是你姊夫對姊姊不好，你揍……呃，算了，他那塊頭，你八成也揍不動，就讓我有個娘家好了，好歹還能吐吐苦水，說兩句窩心話。」牛青苗笑著揉揉弟弟的頭。

女人沒有娘家就像鳥兒少了羽毛，雖然能飛卻凍得慌，也飛不高、飛不遠。

「媳婦兒，你規勸小舅子就好，干麼往我身上扯事，我對你一向好到沒邊，你別把我當成負心漢。」吳秋山趕緊認真宣示他心中唯有媳婦一人。

「知人知面不知心，誰曉得會不會哪天你發達了，就嫌棄我這個糟糠之妻……」

牛青苗打趣到一半，小嘴兒便被跟她小臉一樣大的大手輕輕捂住了，接著耳邊傳來吳秋山沉若鐘鼓的低嗓，「不會有那麼一天的。」他的媳婦兒只會是她。

「秋山，我只是鬧著玩的。」牛青苗拉下他的手，有些好笑的安撫道。

她真的覺得要到蓋棺論定才能評論一個人的生平，沒有誰是不變的，只有變好和變得更差。

「我會當真的。」吳秋山同她鬧起別扭。

牛青苗無奈的在心里一嘆。「好，我以後都不說了，我們家秋山是正直、肯干活的大男人，我缺了你就是不行。」

「嗯！」吳秋山略微滿意地輕踫她細腰，表示下不為例。

媳婦兒不信任他，他真的會難過的。

牛青苗暗吁了口氣，用小指勾勾他的小指，抱歉的啾了他一眼，瞅得他心里癢癢的，等他被勾起興趣了，她又轉頭看向弟弟。「陽哥兒，你還有沒有讀書的意願？」

牛青場是想，但是……「姊姊，你知道我讀不起……」說完，他黯然的垂下頭。

「想讀就去讀，姊姊供得起。」知識就是一切，讀得書夠多，才有成功的一天。

吳秋山只是點頭笑著，笑容中卻含著善意。

「大姊……」牛青陽忍不住紅了眼眶。

「一年的束修約五兩，你念個四年剛好二十兩，你寄放在姊姊這邊的銀子正好夠用，改天姊姊找個人問問，看能不能把你弄進什麼書院，咱們也風雅一番。」私塾的格局小，教不出好學生，要廣納百川才有大視野。

牛青苗一向心大，要麼不做，一做就要做到最好，她最不耐煩虎頭蛇尾，一件好事變壞事。

「姊姊，你還少算了筆墨紙硯和我日常的花費，二十兩根本不夠。」牛青陽會數數，差距甚遠。

牛青苗不在意的揮揮手。「我有抵押品，你讓青果來替你好了，來年我還有很多事要做，欠缺人手，自己人來幫忙我也比較安心，我發工錢給她，讓她日夜不休的給我干活。」

坐在小板凳上偷吃糖的牛青果像是小松鼠似的捂嘴偷笑，她兩眼亮晶晶的，一改之前的黯淡無光。「哥哥，我賺錢養你。」

牛青陽苦笑。「我是你哥哥，是我養你才對。」

「都一樣。」牛青果笑得小米牙外露，煞是可愛。

「不一樣，哥都十二了，你才八歲，哥會好好照顧你……噢！姊姊，你為什麼打我？」那一巴掌打在後腦上，真疼。

牛青苗板著臉，擺出姊姊的架勢。「少說大話，你給我專心在課業上，好好用功讀書，以後用得上你的地方多得是，我缺一個賬房，你一有休沐就老實地滾回來算帳。」

牛青陽一听，忍不住笑出聲。「姊姊，賣幾顆蛋不用記帳啦，你做的買賣還沒有大到需要用到帳簿。」

此時的他只把姊姊的話當笑話听听，因為他認為姊姊的買賣做得再大，頂多比一般莊稼人家來得有錢，可是和日進斗金的商戶不能相提並論，殊不知再過不久，他真的忙得連課都快上不了了，一個賬房哪夠用，他一個頂三個，忙到眼前出現迭影。

「小子，小瞧你姊姊可是會吃大虧的。」小孩子見識小，看到的只有頭頂一片天，天外的藍天視而不見。

被姊姊用憐憫的眼神盯著，牛青陽有些毛毛的，不敢再多說話了。

這時，一個帶著小孫子的大娘來到攤子前買糖，他拿了三串沒有包餡的，算五文錢遞給大娘，收了錢後稍微整理一下剩下的糖串，驀地，有一只骨節分明的修白手指一晃，他眼前的糖串就少了四、五串，又一眨眼，包餡的麥芽糖也不見了幾顆。

「這位公子，你……」

「好你個吳秋山，你做人太不厚道了，枉我拿你當兄弟看待，你卻當我是路邊的野草踐踏，有好吃的東西居然不知會我一聲！」

咦！姊夫的朋友？看了對方那一身做工精細的錦衣，牛青陽為之納悶。

「長風兄弟，我媳婦兒的小手藝哪上得了台面，一般小老百姓的吃食罷了。」就是好吃，甜而不膩，比起一般由竹片卷起的麥芽糖較不易月兌落，雖甜，但多了一股麥芽香。

何長風怪里怪氣的一哼，大冷天還搖起故作風雅的折扇。「你問問你媳婦兒，若擺在我天香樓，她開價如何？肯定不會只是小老百姓的零嘴兒，她花樣多。」

這女人忒狡猾，專門做些坑人的勾當，就在離天香樓不遠的地方擺攤子，她不怕他看不到，就是要拐他上鉤。

「媳婦兒，長風兄長對你做的麥芽糖感興趣，你賣是不賣？」吳秋山問話的同時，順手將她落在頰側的發絲往後撩，動作自然而親昵。

牛青苗實在覺得很奇怪，明明她人也在場，也听見兩人的對談，可偏偏何長風總要透過吳秋山傳話。「他出得起價錢我就賣。」

「本公子會沒錢？你媳婦眼楮小，瞧不見本公子腰纏萬貫。」何長風拍拍腰上系的一對小金魚，那可是純金打造的。

「我媳婦眼楮不小。」還挺大的，水亮水亮的，像會說話的玉石，每次一被她這雙眼楮瞅著看，他就忘了東南西北。

「這只是一種形容，好嗎？是指她看的人不夠多，眼界淺，真正的錢袋子站在面前都視而不見。」何長風很想捉著他兄弟撞牆，看能不能把一條筋的腦子撞出七竅玲瓏，遇到這個糙漢子，他都有被逼瘋的感覺，恨鐵不成鋼。

「秋山，他說我看的鬼比人多。」她眼界淺？他才目光短視，女人都能上外層空間了。

何長風倏地睜大眼，在心里大喊，妖女，妖女，絕對是妖女！沒她這般坑人的，她哪只耳朵听他說見鬼了。

「長風兄弟，我媳婦兒不是神婆，你不要有的沒的胡說一通，是兄弟就別編排人。」吳秋山不悅的一沉目，一和他媳婦兒有關的事他總是特別在意，不容許別人說她一句不是。

「你已經沒救了，被你家媳婦蠱惑成這樣，她雖不是神婆卻法力無邊，蓮花指一拈就把你鎮壓在女人香之中。」何長風搖頭又嘆氣。果然英雄難逃美人關，溫柔冢前盡折腰。

「長風兄弟，你少的便是娶個正正經經的媳婦兒，這會兒瞧我們夫妻感情好就眼紅，葡萄不酸，酸的是你的心呀！」牛青苗指他是酸葡萄心態，見不得別人好，使著勁掰人牆腳。

何長風輕蔑的啐了一口，終于直接和她對話，「廢話少說，你想怎麼計價，先說清楚，我才好心里有數。」

牛青苗越見白皙的小臉勾起一抹甜笑，水眸如湖水天晴。「糖串二十文，包餡的糖球十五文。」

她此話一出，弟弟妹妹立刻猛吸了口氣、睜大雙眼。兩文錢的糖串幾時暴漲了十倍，連糖球也貴得離譜，一斤大骨才七文錢，買兩斤有得找，而且才一粒小小的麥芽糖。

「你坑我？」何長風不悅的眯起眼。

「天香樓的吃食能喊低價嗎？你一盤菜就能賣個十兩、二十兩了，而且同樣的麥芽糖我能弄出「五福臨門」、「年年有余」、「魚躍龍門」、「花開富貴」……」她一口氣說了十多種，把何長風勾得雙眼越睜越大，迫不及待想瞧她的手藝。「不過，五百兩。」

何長風怔了一下。「什麼五百兩？」

「我只賣你做法，我自個兒不做。」要做出花樣子只需要模具，蝠通福，五只糖蝠串成一串便是「五福臨門」；牡丹代表富貴，竹子是節節高升，弄條鯉魚不就是「魚躍龍門」，很簡單的方法，現代人都想得到。

「你為什麼不做，這可是一條生財的門路。」若放在他天香樓來賣，一個月少說有幾百兩的收入。

牛青苗睨了他一眼。「年後我就要開始養雞了，哪有空弄這些小吃，那片山頭你到手了沒有？不要到時候我把雞崽都下訂了，卻沒有地方養。」

她的話讓一向高高在上的何長風差點氣歪，啪的取出一張地契往方桌一拍，下巴一抬，神氣不已。