「過了、過了！陽哥兒考中秀才了！快，快放鞭炮，咱們村里有秀才老爺了，可喜可賀啊——」

听著響徹雲霄的鞭炮聲，老吳家的日子是越過越回去了，家里能耕種的壯丁好幾個，卻沒人肯好好侍候幾十畝水田和旱地，時節一到便馬虎的播種栽地，到了秋天的收成就差了。

他們一心撲在吳秋山日漸寬裕的銀錢上，眼紅他吃得好、過得好，屋子年年翻新，原本的屋子又往外擴充出去，在種植馬鈴薯的二畝地上蓋起作坊。

老三沒成親前，他們能時不時到簡陋的土壞屋打打秋風，看到剛打回來的獵物拎了就走，他灶台上的白面粉、吃食也是由著他們拿，就連開口要銀子也會爽快的拿出來。

可如今人家發達了，他們卻把日子過得淒淒慘慘，地里的作物不如往常的多，而孩子一天天的長大，吃得多也用得多，還得張羅著孩子們的婚事，到處捉襟見肘。

而一切的變化源自那個十兩銀子買來的媳婦，如果沒有她的話……

「大哥，我有法子。」

「你有辦法？」

這兩年過得不好的吳夏山已有了白發，兩頰凹陷得厲害，更顯猥瑣。「你記得咱們大姑家的文瑤表妹嗎？」

「你是說嫁給商人，卻因生不出兒子而被休掉的文瑤表妹？」吳春生有點印象，表妹長得有幾分姿色，妖妖嬈嬈的睜著一雙媚眼。

他那時惦記過一陣子，想著這表妹長得真好，可是他早就有老婆孩子了，也只能想想，多看兩眼當賺了。

「是呀，當年咱娘還要把她說給老三呢，後來老三分家別居了，她便嫌棄他窮，轉頭嫁給來收皮貨的商人。」她是不肯吃苦的主兒，眼界高，愛慕虛榮，誰家富貴就跟誰家走，忒沒節操的，眼中只看得見她自己。

「老二，你的意思是？」吳春生混濁的雙眼微眯。

「你說，她給老三做小，如何？」表姊表弟一家親，一入門了還不是姊兒作主，他那女人就沒有發話的余地了。

吳春生先是一怔，有點怨怪二弟怎麼出了個這麼不好的主意，誰不曉得老三的媳婦兒外表看起來柔柔弱弱的，但是骨子里硬得很，一狠起來比誰都潑辣，但是他越琢磨眼楮越亮，最後一拍掌道︰「好主意！」

他想的是老三屋後那一片結著果子的果園，還有從早忙到晚的鹵味，他更眼熱青石鋪地，青磚為牆的屋子……如果這一些都是他的該有多好。

「我听說大姑尋思著要給文瑤表妹一個出路，而文瑤表妹也有再嫁的意願，不過以她的情形當不了正妻，不如……」吳夏生嘿嘿賊笑，眼中透著不良狡光。

「我讓你嫂子說去，咱們先跟她把條件說好，魚幫水、水幫魚，互謀其利，她不會傻得拒絕。」有福不會享是傻子，表妹一向知人情世理，她知道什麼對她最好。

「問題是怎麼把她送進去，老三近年來不與我們往來，上次過繼一事又鬧得不愉快，怕是不待見咱們這邊的親戚。」明明是好事一樁，偏偏老三不識相，覺得他們多事。

此時的吳家兩兄弟還不曉得牛青苗已有身孕的事，因為吳秋山怕他們挑事，借故傷了媳婦兒母子，所以瞞得緊，而他們便想以無子為由送妾，反正李文瑤不是不能生，她好歹生了個女兒，在生孩子上佔了優勢。

吳春生呵呵地笑了起來。「你傻了呀，有男人不吃放在嘴邊的肉嗎？讓文瑤表妹自己去接近老三，只要表現出楚楚可憐的柔弱樣，再說兩句令人垂憐的身世，還能不上鉤嗎？」

「哈！大哥說得有理，咱們男人最受不了梨花帶雨的小女人了。」那嬌滴滴的媚態教人心癢難耐。

兄弟倆心有不軌的互視一眼，嘴角越揚越高。

而在山坳村村頭的半山腰，青磚亮瓦片沉的屋子里，剛巡完山的吳秋山正陪著妻子半躺在炕床上，一手撫著她微凸的肚子和孩子說話，一邊不忘了和妻子親昵親昵。

「別胡來，我還在孕期呢，小心傷著孩子。」古人不是很含蓄嗎？怎麼來個不知羞的，在床事上隨興得令人發指。

牛青苗的孩子五個月了，可是肚子不見大了多少，也就是俗稱的藏肚，若不仔細看，還真看不出她有孕在身。

「大夫說別動得太急還是能行一、二，你就讓我模模，我保證不進去。」吳秋山的手滑進她的里衣內，撫模渾圓有致的大白饅頭，那軟綿綿的飽實感不可同日而語。

想起兩人十分悲慘的新婚夜，他忍不住低笑起來，那時他已經醉得東歪西倒了，搖搖晃晃的回到屋子只想辦一件事，他滿腦子想的是怎麼剝光媳婦兒的衣服。

那時真的是迷迷糊糊，大手一捉是平的，他還以為娶了個男的，嚇個半醒，趕忙往光溜溜的兩腿間一模，確定她沒有那話兒，他便一時腦熱的頂進去，自顧自的動起來。

棒日酒醒了見新媳婦還沒醒，他還體貼地燒了熱水煮了粥，想著媳婦兒一起身便能洗洗手腳，喝口暖胃的熱粥。

誰知她一睡到午時仍無動靜，他才覺得不對勁去推推她，手一踫到滾燙的手臂他便知道出事了，當下慌了。

她燒了三天三夜，他也跟著提心吊膽，十兩買回來的媳婦兒怎麼就要沒了，那他下半輩子要如何過？

「笑什麼？」明明傻乎乎的，卻給人精光外露的感覺。

吳秋山低頭吻著妻子潔白如玉的頸項，將她的衣衫往上撩，露出一對顫渾渾雪乳。

「你長大了。」

她剛听時有幾分不懂，但是看到他盯著雙乳瞧的雙眼熾熱地快要燒起來，她頓時臉微熱的推推他。「沒個正經。」

「干這事兒不用正經，是體力活。」他往她的胸脯一吻，又吮了櫻紅莓果，氣息有點紊亂了才罷手。

「啐！這話你也說得出口，大白天若讓人撞見了，你看看我們還要不要做人。」牛青苗不好意思的道。

「我把門落了鎖了。」吳秋山得意地一揚嘴角。

「果姐兒才不管你鎖不鎖門，她會拍門拍到門開為止。」很有毅力的小蘿莉，不曉得何謂適可而止。

也許在牛家未被善待，牛青果特別依賴娘似的姊姊，她有時沒看見姊姊就會心慌，非要找到人才安心。

罷來的那陣子很黏人，牛青苗走到哪兒她就跟到哪，後來才比較好一點，隔著幾天沒見面還是能適應。

「果姐兒在作坊。」他又笑了，似乎以自己的杰作為榮。

「咦！她在作坊做什麼？」里頭的味道不好聞，全是發酵的老鹵味，待久了會沾上一身醬味。

「我說要把作坊送給她當嫁妝。」小姨子心思重，小小年紀就擔心所嫁非人，還擔心的拉著他的手，悄悄地在他耳邊說她不想嫁人，她要跟著姊姊、姊夫養雞摘果子。

牛青苗听後沒有皺眉，反而低低的笑起來。「所以她這是去視察她的嫁妝嘍？她怕作坊的工人不用心？」

她本來就想給弟弟妹妹弄些什麼傍身，譬如莊子、鋪子的，放出去便能收租，求人不如求己，她也不曉得自己能照看他們多久，萬一她咻地又穿越回去，被留下來的他們無一技之長，恐怕只有吃虧的分。

因為是丈夫墾出來的地所蓋的作坊，雖然地在她的名下，卻也有他的一份，他不開口，她也不好主動提起，做夫妻是相互的，不是一方遷就一方，彼此尊重才走得長遠，她不能為了一己之私而傷害兩人的感情。

沒想到他居然把作坊這麼輕易就送給了妹妹，他對他們姊弟妹三人這般好，她真的好感動。

「是呀，她還真怕她還沒長大作坊就倒了，一臉憂心忡忡的手負于後，有如小老太婆般晃悠悠的走著，還不時搖著頭說︰「我的嫁妝。」」他看著她嚴肅的小模樣都笑了。

「那丫頭呀，就是個傻的，傻得教人心疼。」被後娘壓得沒脾氣，又是個沒心眼的，將來只能找個憨厚的人家給她。

吳秋山手臂稍一使勁，將她擁入懷里。「我就喜歡傻的，要是你肚子里的這個是閨女，個性像果姐兒也沒什麼不好，咱們省心。」

他真的想過自個的女兒長什麼樣，想著想著就變成牛青果那呆呆傻傻的嬌憨樣。

「你不嫌棄是個女兒？」男人都喜歡兒子，香火得續。

吳秋山重重地往她唇上一吻。「是你生的都不嫌。」

「甜言蜜語。」男人天生是說情話的高手。

「是實心實意，我被我家媳婦迷得神魂顛倒。」她真香，教他都要醉了。

「夠了，你再轉移話題也掩不上你急促的喘息。」牛青苗鎮定地把他放在她雙腿間的手拿開，將撩高的上衫拉好。

吳秋山只是笑，並無被妻子拒絕的不快。「你就不可憐可憐我，半飽半饑的漢子，等過幾個月還得吃素。」

「你還沒皮沒臉的，說點正經的，咱們要把另外那座山買下嗎？」目前的她力有未逮，老是容易困乏。

「不是雞只供應不上？」長風兄弟在京城開了一間分鋪，對肉雞的需求倍增，是縣城的兩倍。

「可我不想太累，錢夠用就好。」牛青苗的懶性子又發作了，不逼到無可退路她不想動腦子。

人想得少就不會有煩惱，這也是她極欲到達的境界。

吳秋山笑看著她，寵溺的讓她靠著自己肩頭。「媳婦兒，咱們也不能不顧及未出世的孩子呀！誰知道你會為我生幾個小討債鬼，日後他們來討了，咱們好歹也拿得出去。」

他是為了孩子鋪路，未來的路誰也料想不到，為人父母的只能先做好準備，也許兒子想走仕途了，那就得備妥銀子打點；女兒高嫁了，那也要拿出能見人的奩嫁不教婆家低瞧了；若是不好也不壞，總要吃穿不虞，幾十畝地，手中有銀，住得象話，媳婦、女婿品性不能太差。

想著想著就想遠了，媳婦和肚子里的孩子令他想了很多，不自覺地連五十年後都一並想了，白發蒼蒼的他會在哪兒，跟誰在一起，是否兒孫繞膝，他還有牙口吃得動面條嗎？

說到小討債鬼，牛青苗幽幽的嘆息。「買了。」

「真決定了？」他再辛苦幾年吧！

「吳秋山，你別再左右我，別以為我看不出你一肚子的老奸巨猾。」他外表忠厚，處事和軟，其實是個比她更怕麻煩的人，他的不計較是懶得理會，只因覺得不值得。

「媳婦兒，你冤枉我，我一向把你擺在我前面。」眼眸一閃，他不動聲色的繼續偷吃。

「是，擺在前面擋刀。」這兩年看她為他擺平了多少事，先是他難纏咕噪的嫂子們，一把火燒得她們再也不敢上門，再來是有情冷漠的大伯、二伯，知曉她的潑辣後，他們見到她會繞道而行，能不踫面盡量避免，而接下來她還不知道要面對什麼。

粗獷的吳秋山由胸腔發出震動的笑聲。「你是我媳婦兒，咱們有福同享，有難同當，誰也缺不了誰。」

「為什麼不是有福我來享，有難你去當？」男人是牛，女人是花，勞苦奔波的事就要由一家之主去承擔。

「好，我听媳婦兒的。」吳秋山一個翻身，將她壓在身下，上身微抬，免得壓到她微微隆起的肚皮。

牛青苗哎呀一聲，眼帶嬌色地橫了一眼。「輕點，別把孩子嚇著了。」

「咱們的孩子不怕。」有他們這般男強壯、女聰明的爹娘，生出的孩子鐵定勇敢又聰慧，智勇雙全。

她微笑的眼一閉，雙臂攬上他的後頸。「咱們買下那座山能養上多少只雞？」

「我估算有近百萬只。」他粗略的算過了。

她一驚。「這麼多？」

「能做為養殖場的地約有三千多畝，等于前、後山都包了，再深一點的山林野獸多，咱們就不考慮了。」他曾經是個獵戶，知曉哪里有凶猛野獸出沒，他不會圈進它們的地。

「那要多少銀子呀！」不會這幾年賺的錢要一次花光了吧？

「很多。」

因為屋子後頭的大山已見到成果，若想再買下另一座山，縣令大小就沒那麼好說話，這次少了長風兄弟出面，價格上難免高了些。

「買得起嗎？」

「可以。」

「可是咱們缺人。」沒有家族扶持真的少了很多助力。

「……」那倒是。

「買人吧！丙姐兒要買個丫頭跟著，陽哥兒也要一個書僮，還要會算帳的賬房，你再找兩個跑腿的，而我需要懂接生的婆子，免得穩婆來不及……」算一算人還真不少。

「我買了一房人，一對在大戶人家當過管事的中年夫婦、三個小子和一個丫頭，一共六人。」

「秋山，原來你都打算好了，多虧有你替我想到這些，謝謝……」牛青苗越說越小聲，最後呼吸聲也沉了，睡著了。

吳秋山掙起身，疼惜的親了她的臉頰一下，這才輕手輕腳的下了床，繼續為了妻兒忙碌去。