「什麼，大人又不在府上，今兒個去巡河道？！」

不是前兒個才巡過，怎麼又去了？

江蘇城外那條大河差不多進入枯水期，兩旁河道已見大量囤積的黃沙與淤泥，朝廷下令入冬前開挖‘趕在河面結凍前清出泥沙，好讓明年開春後的船只能通行順利。

不過清除河底淤積物通常在九月、十月左右，現在才八月初，未過中秋，知府大人幾時這般勤政愛民了。

商人的臉皮就是要厚，來過幾回仍與知府大人錯過的蘭泊寧決定跟他耗上了，不見到人不罷休。

只見他自備一張足以讓兩人對坐的油布往地上一鋪，兩端各安了一只塞了厚厚棉花的花開富貴繡樣坐墊，中間擺上兩頭翹的紅木小幾、一壺茶、兩只茶盞，一只插著晚荷的綠地粉彩花卉瓶。

不能或缺的是配茶的茶點，義式青花苔、藍莓果饌、火腿卷、照喜燒，全是他妻子的拿手小點，若非擺多了叫人難堪，他還想添六種，湊個圓圓滿滿，十全十美。

嗯，真好吃，酸酸甜甜的藍莓含在口里就化了，有淡淡的蜂蜜香味，還有顆顆分明的果粒感覺，抿一口，口中香氣泛散，滿嘴是果饌的香甜，讓人一口接一口，停不下來……

「怎麼樣，師爺，他還在嗎？」天都快暗了，再不回家用膳，他家夫人就要拿菜刀殺過來了。

「大人，一直躲他也不是辦法，不妨給他個甜頭，先安撫住了再說，至于成不成在于大人你呀！」出著餿主意的師爺年近五十，發半白，灰須及胸。

「是呀，本府是官，成不成是本府一句話，他一個無權無勢的布衣百姓，本府還懼了這活閻王不成。」氣一足，溫道江撫著八字胡，一甩那天青色繡翎雀的五品官袍，大步邁出。

「是是是，大人威武。」師爺兩手一搓，彎腰拍著馬屁。

被一陣吹捧後，從府衙內室走出的溫道江忽地眼一眯，鼻翼張了張，隨著撲鼻而來的香味望去，那烤得焦黃卷著肉片的餅讓他感覺到一陣饑餓，月復中饑腸轆轆。

蘭泊寧這廝未免也太愜意了，他還真把府衙公堂當他蘭家大宅了嗎？席地一坐就泡起茶，還自備糕點。

「喲！許久不見了，是什麼風把蘭大少爺吹到這審問犯人的公堂，你有何冤屈盡避說來，本府替你辦了。」他順手要拿起一塊火腿卷，誰知慢了一步，被兩只骨節分明的手指夾走，他落了個空。

「大人不是去巡河了？」沒經過正堂也能入府，果然是身懷絕技的絕世高手。

眸光一冷的蘭泊寧看了一眼溫道江所著的短靴，靴底不沾泥，靴面上干干淨淨，是雙新靴。

「巡河？本府幾時去巡河……」師爺咳了一聲，以眼神暗示，他立刻改口。

「喔！罷回來，得趁著枯水期前多看看，免得泥沙淤積，到時春天一來，船只難行……」

敝了，他是民，自己是官，怎麼那雙黑不見底的虎目一瞟過來，心底就一陣冷颼颼的，如坐針氈了。

「大人貴事多，忙一點是理所當然，草民不懂事常來叨擾，望大人海涵。」他先禮後兵。

听出他話里的暗諷，溫道江心里不痛快。「事再多也沒你忙著數銀子的忙，听說你又開了幾十間鋪子，賺錢如流水，沒停手的時候，幾時也讓本府跟你學學點石成金的本事？」

「草民安分守己的繳稅了。」蘭泊寧不走行賄貪官的路子，要是個認真為百姓做事的地方官，他還多少會送點茶水錢。

聞言，溫道江額際青筋一抽。「好、好、好，繳納好，你是江蘇商人的楷模，人人都該向你看齊。」

老狐狸皮笑肉不笑地和他打馬虎眼，絕口不問明來意。

可是他不問，專程而來的蘭泊寧難道不會說嗎？在吃完最後一口藍莓果饌，再掃光溫道江虎視眈眈的火腿卷後，他雅逸秀美的端起茶盞……牛飲。

好破壞美感的動作，除了蘭泊寧狀若無事外，在場瞧見他豪邁飲茶姿勢的人，皆不約而同的感到臉皮一陣抽搐。

「是呀！大人，草民規規矩矩地照朝廷的稅律納稅，可是為什麼草民有事要求見時總是見不到大人你，真叫草民好生納悶。」一次、兩次他還能說是巧合，但次數一多難免啟人疑竇，他不是初出茅廬的小子，豈會看不出內有玄機。

溫道江被他看似無殺傷力的軟刀子砍得笑不出來，兩眼陰沉。「本府做的是大事，還用得著事事向你這市井草民交代嗎？你也別太放肆了，在本府眼中，活閻王什麼也不是。」

蘭泊寧知道他得罪了溫道江，笑了笑起身，一撩天藍長袍。「草民失禮了，在此向大人賠罪。」

「罷了，本府也不是氣量狹小的人，天色不早了，你也該打道回府了，本府還有事要處理……」嗟！不難應付嘛！活閻王是浪得虛名，三、兩句就能打發了。

「知府大人請留步，草民有話要說。」斗智，也要斗耐性，誰先不耐煩誰就輸了。

忙著想離開的溫道江後腳踩了前腳跟，差點踉蹌一絆。「你又有什麼事，沒看見本府很忙嗎？你也早點回去，別讓小娘子等著你。」

「草民的妻子向來知禮識大體，秀外慧中，不會因草民的晚歸而有所怨言。是預備明年開春進貢的織錦，草民想請知府大人先看看是否能入貴人們的眼。」他一揚手，用素潔綢布包折四方的物品讓人捧著送上。

「今兒個太晚了，本府累了，明兒個再說。」溫道江有意搪塞，讓蘭家繡坊的繡錦出不了世。

「黃忠，打開。」蘭泊寧不管不顧的下令，沒人見了蘭家錦布能不心動。

「是的，大少爺。」眉清目秀的小廝年約十五、六歲，他手腳伶俐地掀開白綢，露出一角絢爛。

一瞬間，光彩四溢，七彩光華如星光般綻放，似金似銀，又似流動的寶石，閃耀著灼灼光芒，炫閃得令人移不開眼楮。

「這……這是……」天哪！太美了，這真是錦布嗎？他明明看到的是一幅畫，似有水花隱隱濺起。

「流光錦。」蘭泊寧驕傲的說出。

「流光錦……」的確錦如其名，比蘇暉明呈上的那些蘇錦還要美上許多，繡畫、繡畫，他今日算是見識到了。

「大人意下如何？」他能忍住不受誘惑嗎？

太美了，太美了，太美了，太……咳、咳，美得邪氣呀！讓人看得忘神。「本府眼力不濟，沒能好好看個仔細，你留下錦布讓本府端詳一番，白日的光線足才能看出錦布細致的圖樣……」

蘭泊寧一招手，小廝黃忠以白綢蓋住流光錦，公堂上頓時異采立消。

「拙荊花了三個多月功夫才繡出一匹半的流光錦，草民帶了未完成的半匹請大人品鑒，大人看完後草民還要拿回家里讓妻子繡完剩下的半匹呢。」這半匹錦布決計不能留下。

他不會重蹈覆轍，毫無防心地任人取走蘭家繡錦，即使是知府大人亦然，防人之心不可無。

「你在吊本府胃口？」他口氣變得強硬。

蘭泊寧看似恭敬，實則倨傲地拱手作揖。「草民不敢，只是草民擔心有宵小之輩闖入府衙盜竊，草民是心有余悸呀！前些日子的蘭錦技法居然被賊兒偷了，草民怕賊兒又盯上這流光錦。」

「胡說，有本府在，府衙豈有小賊膽敢肆虐，來一個捉一個，來兩個捉一雙。」溫道江故作氣惱地要捉捕竊賊，其實沒人比他更清楚，正是他當日將那蘭錦當成蘇錦送進宮，交給「那位」過目的。

「大人神勇，草民佩服。草民想問大人一句，流光錦可否勝過蘇家的蘇錦？」

蘭泊寧等他一句話。

「這……」溫道江很想昧著良心說流光錦不如蘇錦，可是一想到適才手掌滑過布錦的觸覺，錦繡如畫的錦面光滑柔軟，完全感覺不到半根絲線，拉起錦布的一角，那靜謐的湖泊仿佛一下子動了起來，錦布頓然成畫布，繪出一幅山光水色。

不，不能讓蘭家出頭，他得壓住蘭家一飛沖天的氣勢，「那位」屬意的是願把財帛拿出來分享的蘇家，而蘭家是蘇家生意上的死對頭，為了日後的前途似錦，蘭家錦萬萬不可進宮。

想到那白花花的銀兩，溫道江撫撫八字胡，意味深長的笑了。

「唉，可惜這繡功還是差了些，你讓蘭少夫人別太費心了，本府當真瞧不上呀！」他一定要想辦法私下弄到那余下的流光錦，實在美得叫人愛不釋手。

「大人你……」蘭泊寧的臭脾氣又犯了，也不管對方是不是一句話就能要他命的地方父母官。

可正當他打算和溫道江理論一番時，眼角不經意地掃過一隅，竟意外地看到一尊青玉麒麟。

十年前，青玉麒麟乃蘭家之物，那時蘇家和蘭家的對立並未浮到台面上，一日，蘇暉明的父親到蘭家作客，一見到擺放在書房里的青玉麒麟便喜歡上了，多次開口索要。

蘭父也對青玉麒麟多有喜愛，可見蘇父頻頻上門請求割愛，他再三考慮才決定轉送蘇父，君子有成人之美。

換言之，這尊兩尺高的青玉麒麟應該在蘇家，被視如珍寶的收藏著，怎會到了溫道江手中？

蘭泊寧目光一沉的有了了悟，他想起好友曾提起的事，如果他猜得沒錯的話，溫道江早就和蘇家勾結上了。

也就是說，即使他再費勁地為蘭家繡錦尋出路，可溫道江這一頭是絕對行不通的，狼與狽同處一窩久矣！

思及此，原本有滿月復欲說服溫道江的話就這麼吞回月復內，說了些不著邊的恭維話虛應後，便命下人將東西收起，轉身離去。

在溫道江兩眼欲穿的渴望下，蘭泊寧硬將半匹流光錦帶走。妻子的辛勞不能平白便宜貪得無厭的知府，他寧可將流光錦鎖在庫房里永不見天日，一代代傳到子子孫孫手中，也絕不如那貪官所願。

不過在這之前，他還是想方設法的另闢蹊徑的好，讓奸佞擋道，他怎麼也不甘心。

「把繡錦送進宮里？」

為成事，蘭泊寧找上好友魚思淵，他朝中有親戚，正所謂朝中有人好辦事。

「此錦我與妻子取名為流光錦，錦面似流光，幾乎感覺不到絲縷磨手，可是將其拉開豎直，那流光溢彩的碎玉光澤便從整塊錦布泛開，宛如光透錦布，每一根繡線都像在舞動著……」

魚思淵略顯鄙夷地看了他一眼。「你真是我肝膽相照的好兄弟嗎？明知道我正埋頭苦讀準備應考，你再遲兩日來找，我已經上京了，你是屬耗子呀，見洞就鑽！」

「若是能輕易解決的事我也不會找上你，遇到當官的我也沒轍，只好找人先把堵住的路疏通了再說。」繞遠路若能行得通，他不介意多走幾步路。

「知府大人找你麻煩？」江蘇一帶以溫道江的官最大，他想和誰過不去，那人就別想好過。

蘭泊寧勾唇冷笑。「他的確和蘇家搭上線了，之前我埋在蘇家的棋子被發現收買了，因此一直沒有傳回此事，蘇暉明那賊胚子可孝敬了他不少好東西。」為了能讓蘭家從此出不了頭，他不惜拿出一半家產也要攀權附貴。

「所以我只好找你搭把手，看能不能繞過溫道江直接上達天听。」官商勾結不是無法可治，五品官的上頭是四品官，四品官上去還有三品、二品官。

「你……」他神情閃爍的欲言又止，遲疑了好一會，才流露一絲苦笑。「不瞞你說，你有難我是赴湯蹈火也在所不辭，可這事我卻一點忙也幫不上，你也別再四處找門路了。」

「理由。」這話听得蘭泊寧一臉冷峻。

連嘆了三口氣的魚思淵這才把聲音壓低地道︰「事關重大，牽扯甚深，年前我二叔就千交代萬交代的囑咐我不宜和溫道江走得太近，他是……那邊的人。」

那邊……「五皇子？！」他震驚。

「噓，小聲點，小心隔牆有耳，你不要命也別拖累我，我要當爹了，得活久一點才能看見兒子長大成人。」他一個小妾身懷六甲了。

一听和朝中爭位有關，向來意氣風發的蘭泊寧頓時像霜打的茄子，蔫蔫垂頭。

「怎麼會是……他手也伸得太長了。」

民不與官斗，因為明擺著斗不過。可若是關系到皇家子孫，那事情就變得更加復雜，一個處理不當則禍及全家，皇家人做事不問是非對錯，他們就是無法無天的主兒。

「沒辦法，皇上遲遲不立儲又偏愛八皇子，他這是急呀！想多弄點銀兩好壯大自己，日後才有一搏的本錢，听說……」他話到一半又止住，面露不安。

「听說什麼？」皇家無家事，家事即國事。

魚思淵左右瞧了瞧，確定無人，才神色郁挹地緩道︰「听說為了攢夠銀子好做大事，他讓底下人悄悄賣官。」

「賣……他居然敢……」蘭泊寧不禁咋舌。

「你想溫道江之前還是個小小的芝麻官，干了幾年也不見升遷，可是短短數年間，他沒有卓越政績卻一路節節高升，這其中沒點什麼你相信嗎？」他隱晦的暗示溫道江的官位是買來的，人的手上有銀子，沒什麼事辦不到。

「上面沒人管嗎？」賣官不是小事，肯定有人察覺，只是敢不敢下手去查，又能查得多深。

魚思淵一聳肩，繼續喝茶。「誰曉得，總之這事我是插不了手了，熱衷權力的五皇子汲汲營營于上位，和皇家扯上邊的事你還是離遠點，不是我在危言聳听，若弄不好抄家滅族都有可能。」

「……難道我蘭家繡錦只能就此沉寂？」蘭泊寧心中苦澀，郁郁難歡，祖輩傳下來的基業就要毀于他手中。

蘭家發跡于蘭錦，那是蘭家的精神象征，也是祖先們一輩子的心血，身為後代子孫的他不僅不能發揚光大，還令光宗耀祖的蘭錦蒙塵，他真是不孝。

「也不是全無希望，若你也學蘇暉明那般大手筆地送銀子，說不定知府大人會少些刁難，多少開條小路容你通行，蘭錦的華美有目共睹，不可能明珠不發光。」

看他一臉像讓人砍斷了手腳似的，心生不忍的魚思淵出聲開導，希望好友能因此好過些。