「什麼，御膳房無肉？！」

皇上震怒，甩了一只鎮紙黃玉麒麟。

太後的壽宴將至，就在三日後，可是卻驚聞料理宴席的御膳房無半兩肉，不論雞、羊、鴨、魚等牲畜，沒有就是沒有，半絲血腥味都聞不到，只有一簍簍的菜蔬堆滿地。

皇宮是何等尊貴的地方，身為天下第一人的皇上，他的廚房居然沒有一點點肉食，這事傳出去是一大笑話。

連皇上都吃不起肉，那百姓吃什麼，全去啃草根了嗎？這個國家到底有多窮。

難怪皇上要動怒了。

這前所未聞的荒謬情況，擺明了有人在他的眼皮子底下動手腳，就是要下他面子，存心給他難堪，而身為人子的皇上若不能為皇太後辦好壽宴，是大大不孝。

「皇上，不僅皇宮無肉，京城內外禁屠宰七日，也就是七日內無人買賣牲畜，肉攤禁售。」宮中采買無肉可買。

「她竟敢……竟敢這麼做！」真把皇宮當是她的囊中之物，任其拿捏，全然無視他這一國之君的存在。

皇上怒不可遏，臉色鐵青的重拍黑檀御桌，他口中的她不用多說，除了蓮太妃之外，還有誰敢這般膽大包天，根本不怕他知道的大肆妄為，明擺著要他難看。

「臣命人盯著福府的一舉一動，見他們一一威脅飼養家畜的人家，且給足了銀兩裝病，停市數日不出貨，臣見事態嚴重，便趕緊前來回報。」此事非同小可，不可等閑視之。

「好，好個福家，竟敢算計到朕頭上來了，他們真以為朕拿他們沒轍嗎！」皇上說得咬牙切齒。哼，小小伎倆也敢擺弄！

「皇上，若要出城百里外采買怕是來回不及，牲畜的裝運、回宮後的屠宰，以及宴席的事前準備，光是熬個湯汁就要百只雞、百只鴨、百只鵝熬上一天一夜，去蕪存菁，接著是備料、烹煮、上盤……」時間上太過匆促了。

「你是說太後的壽宴不辦了，讓朕淪為天下人的笑柄？」福桂蓮，你夠狠，這一手打得朕措手不及。

「皇上勿惱，你一動怒便中了那人的詭計，她就是要你氣，要你怒，要你走投無路的向她乞憐。」莫滄安留了一句大不韙的話未說，皇上若氣得吐血，那人肯定在後宮中額手稱慶，拍手叫好。

皇上擅忍，他一听出莫滄安話中之意，怒容立消，沉下眼開口，「你說朕該如何還擊？」

很好，這倒暴露出了宮中有誰是蓮太妃的人，他可以完全不費吹灰之力將其一網打盡，省得日後留下禍患。

太後生辰是大事，早在壽宴一個月前宮中采買太監就得把宴席上所需盡數采買，不得有一絲遺漏，以免菜色上有所不全，雞、鴨、魚等更是早早養在宮里好清腸胃。

蓮太妃是聰明反被聰明誤，幾十大車的牲畜載入又載出，還得費心安置，運送中的折損是一筆銀子，禁售牲畜又是一大筆開支，她能用多少銀兩堵住悠悠眾口，京城勛貴可不只福府一家。

「臣有一策，皇上姑且一听。」這也是沒辦法的辦法，被逼出來的情急生智，應該可以一用。

「說。」龍威懾人。

「皇上，不妨將計就計，反將一軍，既然無肉，何不辦素齋？」素菜煮得好，不比八大名菜差。

「素齋？」他搓著下顎思忖。

「臣的未婚妻精通齋菜，她所經手的素齋無人不歡，就連臣無肉下不了箸的祖父都搶著一啖。」那些曾經排擠過她的莫家人全被一一收服，連他那最難纏的娘親也停了找碴的念頭。

事情有了解決之道，頓感輕松的皇上又有了打趣的心情。「你那個未婚妻，朕的皇妹連吃口蛋都要宮女切成小口，你要她拿起鍋鏟不如給她一長鞭，她甩起來虎虎生風。」

「臣只有一個未婚妻。」莫滄安一臉正色，不與上位者說笑。什麼玩笑都能開，就是這件事不行！

他的妻子只能是心中所戀的那個人，不論她是幼時記憶中那個愛笑的小泵娘，或是氣呼呼，愛和他唇槍舌戰的小尼姑，是季薇薇也罷，關朝薇也好，只要是他所愛之人，名姓並不重要。

五歲以前的她其實只是個小妹妹，他對她並無太深的感情，只知這是他的小未婚妻，他要愛護她、照顧她，以己之力去疼惜她，兩人會在一起很久很久，直到白了頭發。

但是遇到了季薇薇時，那是全然不同的感覺。

他會想她，她那圓睜著水眸瞪人的嬌俏樣，始終在他腦海中縈繞，每當午夜夢回時總會想起她，以及那一身灰撲撲的出家人衣袍。

曾經，他是有些卻步的，因為她是帶發修行的小尼姑。

可是命運對他何其眷顧，再一次見面時，灰暗的身影已然還了俗，換上春草般顏色，讓他再也移不開視線的沉倫。

若不是那一回在明月庵的凶險，他不會徹底明白自己的心，原來他早把那道日漸模糊的小影子放下，重新有愛人的能力，他知道此生除了她再無其人能令他牽掛。

若關朝薇不是她，他不會愛關朝薇，即使背上負心忘義、輕諾寡信的罪名亦甘之如飴，唯有她才是他心之所系。

幸好她們是同一人，他不用負了另一人。

「關家那遺孤真令你如此心喜？」他後宮嬪妃三百余人，從無一人讓他無時無刻掛念在心中，擁有她便歡喜不已。

面對一個「無能」的皇上，她們更熱衷去討好權勢在握的蓮太妃，對太後的請安總是意興闌珊，可有可無。

一群不長眼的短視妃子，沒有皇上哪有她們的好日子？一時攀高踩低，以為得了蓮太妃的助力便可在宮中橫行，日後生了皇子便可母憑子貴，學蓮太妃那般左右朝政。

二十八歲的他，皇子、皇女並不多，僅皇後產下皇長子，另兩名低階嬪妃生了公主，德、淑、賢、良四妃皆是重臣之女，亦與福家有所關連，遂他一個也不讓她們生。

在宮里要絕育的方法很多，他是不怕下狠手的人。

「皇上該問臣的心為誰所擄，若非心中的那朵白蓮，何須采之，擷之，細細護懷。」莫滄安想守護她，終其一生。

皇上輕哼一聲，像是不屑臣子的兒女情長。「內舉不避親，你確定她不會搞砸壽宴，讓朕在百官面前丟臉？」

「皇上還有其它補救方法嗎？臣願聞其詳。」他對未婚妻的手藝有信心，但不敢保證不會有人從中動手腳。

筆意讓宴席辦不成是一記狠招，尤其是堪比國宴的壽辰出席者眾，必有外邦使者，朝廷丟不起這個臉，皇上丟不起，太後更不能因為此事而顏面無光，一場失敗的宴席，傷的是一國的體面啊！

皇上笑啐了句，「好呀！莫卿上哪學得如此滑頭，連朕也敢威脅，要是這事情沒辦好，賜婚一事……」

堂堂一國之君哪能任臣子拿捏、威脅。

「臣全力督促，絕不出一絲紕漏。」皇上也是狡猾的，用臣子的軟肋來拿捏，真是有失磊落。

如果是關朝薇的話，肯定在心里大罵︰皇上太下流了，用人家的弱點當箭矢來戳心，實在是卑鄙無恥的行徑。

一談完太後的壽宴，皇上斂笑，面色凝肅問道︰「福家的事查得如何了，可否在近期里了結？」

「請皇上再給臣一個月期限，快到手了。」他派出去的人全是行里的高手，如無變故，定有好消息傳來。

「哼！朕再忍她一時，她蹦不了幾日。」十幾年來都忍了，他還有什麼忍不了的？他有得是耐性。「把你府上那口子帶來，朕要瞧瞧她有何本事，別讓朕失望了。」

「謹遵聖意。」莫滄安拱手謝恩。

什麼，讓她做素齋？！

還是到皇宮的御膳房？

天吶！這是怎麼一回事？事前一點預兆也沒有，一只大鍋硬生生地從天而降，直接砸向她的腦門。

被砸得有點昏昏沉沉的關朝薇還搞不清東南西北，腦袋瓜子上方滿是星星在打轉，暈暈地，太不清醒，一頭霧水的被帶進宮里，還以為只是宮中某位貴人想吃她煮的素菜而已。

原本她猜的對象是蓮太妃，想蓮太妃要為長公主出口氣，特意讓她入宮好出手整治整治，叫她啞巴吃悶虧，沒得討。

沒想到她沒去見蓮太妃，而是直接來到堆滿菜蔬的御膳房。

「你讓我負責太後的壽宴？！」他……他會不會太看得起她了，居然給她攬了這麼大的包袱要她扛。

必朝薇承認她有被驚嚇到，她擅廚，精通齋食，賣素菜賣得很拿手，數十道素菜信手拈來毫不費力，她閉著眼都能做出令人贊不絕口的佳肴，道道不沾葷食。

可是要在皇宮做菜，那做的可得是大菜，不能隨便敷衍、胡亂做做了事，雕個蘿卜盛盤花便能上菜，事前的諸多準備不亞于葷菜料理，該浸的、該泡的、該煨的都需要時間啊！

太急了，急中易生亂，她怕自己不能勝任。

「這事很緊急，我相信你能辦到。」莫滄安握緊住未婚妻的雙手，給她滿滿的信心。

聞言，她苦笑不已。「相信是一回事，可我腦子亂得很，還沒一點頭緒呢！你真是難為我了。」

大菜、大菜，能上得了台面的大菜，菜譜呢？快從腦海中跑出來，爸媽的餐廳里有什麼名菜能端上桌的……

她一直在想，想得頭都疼了，要在文武百官面前端出的不能是普通菜色，如果十文錢就能吃得到，她大概會被皇上砍腦袋吧！還會開口大罵，「豬食也敢搬上桌，蔑視皇家威嚴！」

「薇兒，別慌，我在呢！天大的事有我承擔，你不用擔心一時失手，盡避放大膽的去做，這差事是我向皇上求來的，你一定可以的。」她的廚藝連挑嘴的他都能收服，她無須畏懼。

一句「我在呢！」關朝薇紊亂的心緒一定，她認真思索。「……好吧！我試試。」

莫滄安眼神柔和的捏捏她的手心。「連拐人為惡的明月庵部敢闖了，你還怕做幾道素菜。」

「嗟！你說的倒輕松，幾道？幾道你做給我看呀！壽宴求的是圓圓滿滿，至少得一百道素齋才行，還有素菜食材也要備妥，素肉、素魚什麼的得提前做好，然後再與菜蔬拌炒做出一盤大菜，還有盤面的點綴物……」

一本素食菜譜在關朝薇腦海中翻閱，她記下食材、料理法、火候的調適，一頁頁，一道道，像是名廚在翻勺，她用自己的方式消化，以變化出香味四溢的佳肴。

「薇兒……」她看來不太有自信，讓莫滄安不禁擔心的喚道。

「不要吵。」她低喝。

莫滄安看她額頭滲出微微的薄汗，知道她在此事上用了心，他既心疼，又不舍，很想說別為難了，他干脆親自向皇上告罪，她不要做了，另行從素齋館請來大廚解圍好了。

可是箭在弦上了，急如星火，由不得他們打退堂鼓，就算找來的名家，也有可能是蓮太妃的人，把好事搞砸成禍事。

他唯一能信任的人只有她。

「沖、切、洗、泡、煨。」

「什麼？」她喊出這五個字有什麼意義？

必朝薇驀地雙眸明亮，「把所有菜蔬先用大水沖一遍，然後依我所需的大小切成一盆盆，把食材洗淨，該泡水的先泡水，再準備一只大鍋煨湯。」

素菜最重要的是高湯，湯煨得好才煮得出好菜肴，素菜的好吃與否，全看一鍋湯。

「御膳房的太監、宮女這幾日全听你使喚，你讓他們做什麼就做什麼，有缺食材就招呼一聲，我就在外頭。」莫滄安是自請調派，因為他不放心未婚妻的安危。

為了確保太後壽宴能順利舉行，皇上特別派了三百名禁衛軍看守御膳房，未經允許，不得進出。

說白一點，就是防範蓮太妃一計不成又生一計，宮中無肉全是她一手操控的，若是再拿不出象樣的菜色，她想折辱皇上、太後的詭計就得逞了，從此宮里真成了她一人的天下。

所以這三天內，御膳房的人員不能擅自進進出出，好給蓮太妃通風報信，以防她再攪局。

莫滄安便是禁衛軍之首，三百名禁衛軍全歸他所管，一有可疑人物企圖行不軌之舉便立即逮捕，看情節輕重來決定是先關起來或打入大牢。必要時，少幾個太監、宮女也是常有的事，宮中最不缺的就是使喚的奴才。

「先上冷盤再上熱食。濕筍干三兩，花鞋五兩，木耳、黃耳、蘿卜、香菇各二兩、鮮筍三兩、西蘭花一棵……這里面誰的雕功最好，麻煩站出來好嗎？我雕得不好。」

她是客氣了，她的雕花技藝連教過她的師父都贊道青出于藍，可她只有一個人，分身乏術，沒法一邊教菜、一邊雕花，上百道菜肴不是說做就能做得出來的，她還得考慮會不會失敗。

「我。」一名面白無須的壯碩太監站了出來，他看來很粗壯，屬于胖子型，一點也看不出有一雙巧手。

「好，你雕朵花來瞧瞧，要跟我一樣嬌艷欲滴，如花照鏡一般鮮活。」她要最好的，不是濫竽充數。

一听她臭美的話，御膳房里上百名御工都笑了，直道她是美人，要雕工雕出她的美，別丟御膳房的臉。

必朝薇的開朗笑臉、沒架子的謙和態度，以及她擅長和人拉關系的甜甜軟語，原本對她有相當意見，而且排外的御膳房眾人放下心防，好感大增的與她有說有笑。

很快地，她就和大家打成一片，隨口還能叫出幾個人的名字，挖掘出他們的專長，讓素食料理做得更順暢。

「這一盤叫「荷花上素」，將鮮筍去粗段及刨去節皮，用油鹽水燙熟，然後用冬筍、蘿卜、冬菇、木耳切薄片，加入素高湯煨上一刻，再將紅果的皮剝開做成荷花……」

雞蛋取蛋白，在蛋白加入少許的芡粉打勻，放入少許鹽調味，先放在一邊待用……

鮮筍按八字形排列，當中放入鮮菇，五種素料分放格位中，紅果蓮花放中間，炒熟蛋白放在蓮花中。

荷花上素完成。

「再來是「沙律素拼盤」，將素雞、素火腿切成薄片，荸薺去皮切薄片，雞蛋煮熟切碎，

青瓜、鮮果切粒，西蘭花切好洗淨，然後西蘭花、白木耳、青筍、香菇煨熟……」

因為要準備的素齋實在太多了，關朝薇無法一一料理，因此她將幾道不易弄混的素齋教給其它掌勺的，她負責教，他們負責做，分工合作，倒也完成了好幾道冷盤。

她的教法很生動，好學易懂，在御膳房的宮女、太監一听就懂，也不需要她太費心，教完一道又趕緊教下一道，務必在時限內將所有大菜趕出來，及時送上太後的壽宴。

一道素菜可不是只做一盤、兩盤，而是上百盤，甚至更多，端看來賀壽的文武百官及其家眷來了多少，只能多不能少的隨時遞上，要讓每個人都嘗得到，且要極盡鋪張。