縣太爺有喜 第十一章 無肉怎麼辦壽宴(1)

「什麼,御膳房無肉?!」

皇上震怒,甩了一只鎮紙黃玉麒麟。

太後的壽宴將至,就在三日後,可是卻驚聞料理宴席的御膳房無半兩肉,不論雞、羊、鴨、魚等牲畜,沒有就是沒有,半絲血腥味都聞不到,只有一簍簍的菜蔬堆滿地。

皇宮是何等尊貴的地方,身為天下第一人的皇上,他的廚房居然沒有一點點肉食,這事傳出去是一大笑話。

連皇上都吃不起肉,那百姓吃什麼,全去啃草根了嗎?這個國家到底有多窮。

難怪皇上要動怒了。

這前所未聞的荒謬情況,擺明了有人在他的眼皮子底下動手腳,就是要下他面子,存心給他難堪,而身為人子的皇上若不能為皇太後辦好壽宴,是大大不孝。

「皇上,不僅皇宮無肉,京城內外禁屠宰七日,也就是七日內無人買賣牲畜,肉攤禁售。」宮中采買無肉可買。

「她竟敢……竟敢這麼做!」真把皇宮當是她的囊中之物,任其拿捏,全然無視他這一國之君的存在。

皇上怒不可遏,臉色鐵青的重拍黑檀御桌,他口中的她不用多說,除了蓮太妃之外,還有誰敢這般膽大包天,根本不怕他知道的大肆妄為,明擺著要他難看。

「臣命人盯著福府的一舉一動,見他們一一威脅飼養家畜的人家,且給足了銀兩裝病,停市數日不出貨,臣見事態嚴重,便趕緊前來回報。」此事非同小可,不可等閑視之。

「好,好個福家,竟敢算計到朕頭上來了,他們真以為朕拿他們沒轍嗎!」皇上說得咬牙切齒。哼,小小伎倆也敢擺弄!

「皇上,若要出城百里外采買怕是來回不及,牲畜的裝運、回宮後的屠宰,以及宴席的事前準備,光是熬個湯汁就要百只雞、百只鴨、百只鵝熬上一天一夜,去蕪存菁,接著是備料、烹煮、上盤……」時間上太過匆促了。

「你是說太後的壽宴不辦了,讓朕淪為天下人的笑柄?」福桂蓮,你夠狠,這一手打得朕措手不及。

「皇上勿惱,你一動怒便中了那人的詭計,她就是要你氣,要你怒,要你走投無路的向她乞憐。」莫滄安留了一句大不韙的話未說,皇上若氣得吐血,那人肯定在後宮中額手稱慶,拍手叫好。

皇上擅忍,他一听出莫滄安話中之意,怒容立消,沉下眼開口,「你說朕該如何還擊?」

很好,這倒暴露出了宮中有誰是蓮太妃的人,他可以完全不費吹灰之力將其一網打盡,省得日後留下禍患。

太後生辰是大事,早在壽宴一個月前宮中采買太監就得把宴席上所需盡數采買,不得有一絲遺漏,以免菜色上有所不全,雞、鴨、魚等更是早早養在宮里好清腸胃。

蓮太妃是聰明反被聰明誤,幾十大車的牲畜載入又載出,還得費心安置,運送中的折損是一筆銀子,禁售牲畜又是一大筆開支,她能用多少銀兩堵住悠悠眾口,京城勛貴可不只福府一家。

「臣有一策,皇上姑且一听。」這也是沒辦法的辦法,被逼出來的情急生智,應該可以一用。

「說。」龍威懾人。

「皇上,不妨將計就計,反將一軍,既然無肉,何不辦素齋?」素菜煮得好,不比八大名菜差。

「素齋?」他搓著下顎思忖。

「臣的未婚妻精通齋菜,她所經手的素齋無人不歡,就連臣無肉下不了箸的祖父都搶著一啖。」那些曾經排擠過她的莫家人全被一一收服,連他那最難纏的娘親也停了找碴的念頭。

事情有了解決之道,頓感輕松的皇上又有了打趣的心情。「你那個未婚妻,朕的皇妹連吃口蛋都要宮女切成小口,你要她拿起鍋鏟不如給她一長鞭,她甩起來虎虎生風。」

「臣只有一個未婚妻。」莫滄安一臉正色,不與上位者說笑。什麼玩笑都能開,就是這件事不行!

他的妻子只能是心中所戀的那個人,不論她是幼時記憶中那個愛笑的小泵娘,或是氣呼呼,愛和他唇槍舌戰的小尼姑,是季薇薇也罷,關朝薇也好,只要是他所愛之人,名姓並不重要。

五歲以前的她其實只是個小妹妹,他對她並無太深的感情,只知這是他的小未婚妻,他要愛護她、照顧她,以己之力去疼惜她,兩人會在一起很久很久,直到白了頭發。

但是遇到了季薇薇時,那是全然不同的感覺。

他會想她,她那圓睜著水眸瞪人的嬌俏樣,始終在他腦海中縈繞,每當午夜夢回時總會想起她,以及那一身灰撲撲的出家人衣袍。

曾經,他是有些卻步的,因為她是帶發修行的小尼姑。

可是命運對他何其眷顧,再一次見面時,灰暗的身影已然還了俗,換上春草般顏色,讓他再也移不開視線的沉倫。

若不是那一回在明月庵的凶險,他不會徹底明白自己的心,原來他早把那道日漸模糊的小影子放下,重新有愛人的能力,他知道此生除了她再無其人能令他牽掛。

若關朝薇不是她,他不會愛關朝薇,即使背上負心忘義、輕諾寡信的罪名亦甘之如飴,唯有她才是他心之所系。

幸好她們是同一人,他不用負了另一人。

「關家那遺孤真令你如此心喜?」他後宮嬪妃三百余人,從無一人讓他無時無刻掛念在心中,擁有她便歡喜不已。

面對一個「無能」的皇上,她們更熱衷去討好權勢在握的蓮太妃,對太後的請安總是意興闌珊,可有可無。

一群不長眼的短視妃子,沒有皇上哪有她們的好日子?一時攀高踩低,以為得了蓮太妃的助力便可在宮中橫行,日後生了皇子便可母憑子貴,學蓮太妃那般左右朝政。

二十八歲的他,皇子、皇女並不多,僅皇後產下皇長子,另兩名低階嬪妃生了公主,德、淑、賢、良四妃皆是重臣之女,亦與福家有所關連,遂他一個也不讓她們生。

在宮里要絕育的方法很多,他是不怕下狠手的人。

「皇上該問臣的心為誰所擄,若非心中的那朵白蓮,何須采之,擷之,細細護懷。」莫滄安想守護她,終其一生。

皇上輕哼一聲,像是不屑臣子的兒女情長。「內舉不避親,你確定她不會搞砸壽宴,讓朕在百官面前丟臉?」

「皇上還有其它補救方法嗎?臣願聞其詳。」他對未婚妻的手藝有信心,但不敢保證不會有人從中動手腳。

筆意讓宴席辦不成是一記狠招,尤其是堪比國宴的壽辰出席者眾,必有外邦使者,朝廷丟不起這個臉,皇上丟不起,太後更不能因為此事而顏面無光,一場失敗的宴席,傷的是一國的體面啊!

皇上笑啐了句,「好呀!莫卿上哪學得如此滑頭,連朕也敢威脅,要是這事情沒辦好,賜婚一事……」

堂堂一國之君哪能任臣子拿捏、威脅。

「臣全力督促,絕不出一絲紕漏。」皇上也是狡猾的,用臣子的軟肋來拿捏,真是有失磊落。

如果是關朝薇的話,肯定在心里大罵︰皇上太下流了,用人家的弱點當箭矢來戳心,實在是卑鄙無恥的行徑。

一談完太後的壽宴,皇上斂笑,面色凝肅問道︰「福家的事查得如何了,可否在近期里了結?」

「請皇上再給臣一個月期限,快到手了。」他派出去的人全是行里的高手,如無變故,定有好消息傳來。

「哼!朕再忍她一時,她蹦不了幾日。」十幾年來都忍了,他還有什麼忍不了的?他有得是耐性。「把你府上那口子帶來,朕要瞧瞧她有何本事,別讓朕失望了。」

「謹遵聖意。」莫滄安拱手謝恩。

什麼,讓她做素齋?!

還是到皇宮的御膳房?

天吶!這是怎麼一回事?事前一點預兆也沒有,一只大鍋硬生生地從天而降,直接砸向她的腦門。

被砸得有點昏昏沉沉的關朝薇還搞不清東南西北,腦袋瓜子上方滿是星星在打轉,暈暈地,太不清醒,一頭霧水的被帶進宮里,還以為只是宮中某位貴人想吃她煮的素菜而已。

原本她猜的對象是蓮太妃,想蓮太妃要為長公主出口氣,特意讓她入宮好出手整治整治,叫她啞巴吃悶虧,沒得討。

沒想到她沒去見蓮太妃,而是直接來到堆滿菜蔬的御膳房。

「你讓我負責太後的壽宴?!」他……他會不會太看得起她了,居然給她攬了這麼大的包袱要她扛。

必朝薇承認她有被驚嚇到,她擅廚,精通齋食,賣素菜賣得很拿手,數十道素菜信手拈來毫不費力,她閉著眼都能做出令人贊不絕口的佳肴,道道不沾葷食。

可是要在皇宮做菜,那做的可得是大菜,不能隨便敷衍、胡亂做做了事,雕個蘿卜盛盤花便能上菜,事前的諸多準備不亞于葷菜料理,該浸的、該泡的、該煨的都需要時間啊!

太急了,急中易生亂,她怕自己不能勝任。

「這事很緊急,我相信你能辦到。」莫滄安握緊住未婚妻的雙手,給她滿滿的信心。

聞言,她苦笑不已。「相信是一回事,可我腦子亂得很,還沒一點頭緒呢!你真是難為我了。」

大菜、大菜,能上得了台面的大菜,菜譜呢?快從腦海中跑出來,爸媽的餐廳里有什麼名菜能端上桌的……

她一直在想,想得頭都疼了,要在文武百官面前端出的不能是普通菜色,如果十文錢就能吃得到,她大概會被皇上砍腦袋吧!還會開口大罵,「豬食也敢搬上桌,蔑視皇家威嚴!」

「薇兒,別慌,我在呢!天大的事有我承擔,你不用擔心一時失手,盡避放大膽的去做,這差事是我向皇上求來的,你一定可以的。」她的廚藝連挑嘴的他都能收服,她無須畏懼。

一句「我在呢!」關朝薇紊亂的心緒一定,她認真思索。「……好吧!我試試。」

莫滄安眼神柔和的捏捏她的手心。「連拐人為惡的明月庵部敢闖了,你還怕做幾道素菜。」

「嗟!你說的倒輕松,幾道?幾道你做給我看呀!壽宴求的是圓圓滿滿,至少得一百道素齋才行,還有素菜食材也要備妥,素肉、素魚什麼的得提前做好,然後再與菜蔬拌炒做出一盤大菜,還有盤面的點綴物……」

一本素食菜譜在關朝薇腦海中翻閱,她記下食材、料理法、火候的調適,一頁頁,一道道,像是名廚在翻勺,她用自己的方式消化,以變化出香味四溢的佳肴。

「薇兒……」她看來不太有自信,讓莫滄安不禁擔心的喚道。

「不要吵。」她低喝。

莫滄安看她額頭滲出微微的薄汗,知道她在此事上用了心,他既心疼,又不舍,很想說別為難了,他干脆親自向皇上告罪,她不要做了,另行從素齋館請來大廚解圍好了。

可是箭在弦上了,急如星火,由不得他們打退堂鼓,就算找來的名家,也有可能是蓮太妃的人,把好事搞砸成禍事。

他唯一能信任的人只有她。

「沖、切、洗、泡、煨。」

「什麼?」她喊出這五個字有什麼意義?

必朝薇驀地雙眸明亮,「把所有菜蔬先用大水沖一遍,然後依我所需的大小切成一盆盆,把食材洗淨,該泡水的先泡水,再準備一只大鍋煨湯。」

素菜最重要的是高湯,湯煨得好才煮得出好菜肴,素菜的好吃與否,全看一鍋湯。

「御膳房的太監、宮女這幾日全听你使喚,你讓他們做什麼就做什麼,有缺食材就招呼一聲,我就在外頭。」莫滄安是自請調派,因為他不放心未婚妻的安危。

為了確保太後壽宴能順利舉行,皇上特別派了三百名禁衛軍看守御膳房,未經允許,不得進出。

說白一點,就是防範蓮太妃一計不成又生一計,宮中無肉全是她一手操控的,若是再拿不出象樣的菜色,她想折辱皇上、太後的詭計就得逞了,從此宮里真成了她一人的天下。

所以這三天內,御膳房的人員不能擅自進進出出,好給蓮太妃通風報信,以防她再攪局。

莫滄安便是禁衛軍之首,三百名禁衛軍全歸他所管,一有可疑人物企圖行不軌之舉便立即逮捕,看情節輕重來決定是先關起來或打入大牢。必要時,少幾個太監、宮女也是常有的事,宮中最不缺的就是使喚的奴才。

「先上冷盤再上熱食。濕筍干三兩,花鞋五兩,木耳、黃耳、蘿卜、香菇各二兩、鮮筍三兩、西蘭花一棵……這里面誰的雕功最好,麻煩站出來好嗎?我雕得不好。」

她是客氣了,她的雕花技藝連教過她的師父都贊道青出于藍,可她只有一個人,分身乏術,沒法一邊教菜、一邊雕花,上百道菜肴不是說做就能做得出來的,她還得考慮會不會失敗。

「我。」一名面白無須的壯碩太監站了出來,他看來很粗壯,屬于胖子型,一點也看不出有一雙巧手。

「好,你雕朵花來瞧瞧,要跟我一樣嬌艷欲滴,如花照鏡一般鮮活。」她要最好的,不是濫竽充數。

一听她臭美的話,御膳房里上百名御工都笑了,直道她是美人,要雕工雕出她的美,別丟御膳房的臉。

必朝薇的開朗笑臉、沒架子的謙和態度,以及她擅長和人拉關系的甜甜軟語,原本對她有相當意見,而且排外的御膳房眾人放下心防,好感大增的與她有說有笑。

很快地,她就和大家打成一片,隨口還能叫出幾個人的名字,挖掘出他們的專長,讓素食料理做得更順暢。

「這一盤叫「荷花上素」,將鮮筍去粗段及刨去節皮,用油鹽水燙熟,然後用冬筍、蘿卜、冬菇、木耳切薄片,加入素高湯煨上一刻,再將紅果的皮剝開做成荷花……」

雞蛋取蛋白,在蛋白加入少許的芡粉打勻,放入少許鹽調味,先放在一邊待用……

鮮筍按八字形排列,當中放入鮮菇,五種素料分放格位中,紅果蓮花放中間,炒熟蛋白放在蓮花中。

荷花上素完成。

「再來是「沙律素拼盤」,將素雞、素火腿切成薄片,荸薺去皮切薄片,雞蛋煮熟切碎,

青瓜、鮮果切粒,西蘭花切好洗淨,然後西蘭花、白木耳、青筍、香菇煨熟……」

因為要準備的素齋實在太多了,關朝薇無法一一料理,因此她將幾道不易弄混的素齋教給其它掌勺的,她負責教,他們負責做,分工合作,倒也完成了好幾道冷盤。

她的教法很生動,好學易懂,在御膳房的宮女、太監一听就懂,也不需要她太費心,教完一道又趕緊教下一道,務必在時限內將所有大菜趕出來,及時送上太後的壽宴。

一道素菜可不是只做一盤、兩盤,而是上百盤,甚至更多,端看來賀壽的文武百官及其家眷來了多少,只能多不能少的隨時遞上,要讓每個人都嘗得到,且要極盡鋪張。

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