「請問是你找我嗎？」

搭著雞舍的院子里，一只公雞帶著十幾只小母雞得意洋洋的走過，邊走邊啄食地上的石子，一名衣著華美的青衣小廝立于院子中間，神色不自在的打躬作揖。

「不是我、不是我，是我家四爺，他想見這屋子的主人。」他指著站在門後的雪白身影，那人正背對著眾人。

「我們都是屋子的主人，你要見哪一位呀？」季薇往前一站，把娘和小弟推向身後。上門拜訪像見不得人似的，誠意在哪里？

「我……呃，這……四爺，這位姑娘問你要見哪一位，你要不要自個兒來和她談一談？我……我口齒不行。」喔！好強的氣勢，一站出來就讓人不自覺矮了一截。

明明看起來比他還小，哪來的威迫感。

「你還會做什麼，吃飯嗎？」門外的男子一轉過身，臉上布滿冰霜，冷冷的睨視不中用的小廝。

「咦！是你？！」季薇訝然，怎麼會是他？她眼中的溫度驟降幾分。

「方哥哥，怎麼是你，你來看我嗎？快進來，我倒碗冰冰涼涼的果子水給你喝。」無比熱情的福哥兒無視大姊的冰凌眼，歡快的將門外的方開明拉進院子里，又搬了張凳子請人坐下，十足的好客主人樣。

季家老宅只有三間屋子、一間倉房和廚房，因為住的都是女人、小孩，除了走街串巷的三姑六婆之外，不會有成年男子來串門子，因此為了省銀子，他們並未隔出待客的廳堂。

每回紀老爹來訪也是在院子里喊兩聲，不曾入內，所以招待方開明的地方也只有院子了，總不能讓他進女子寢房。

「福哥兒，你認識這位公子？」周玉娘眼露疑惑，這人看起來有點面熟，好像在哪里見過，可是一時想不起來。

沒坐在凳子上的方開明朝前走一步，屈身作揖，「師娘，我是方開明，明哥兒，季夫子的學生，你還記得我嗎？」剛見這戶季家人出來時，他即認出這位婦人便是季夫子的妻子，他的師娘。

「方開明……明哥兒……啊！你是方家的小兒子小明嘛！你以前來過家里幾次，現在個子長高了，師娘都認不出你來了！」歲月不饒人呀！都被這些孩子們追老了。

小明？季薇差點被自己的口水嗆到，臉皮忍不住抖動，她忍著不爆笑出聲，在現代的綜藝節目里，苦逼的小明小朋友不知遭遇過幾百次悲慘的下場。

「來來來，這是你夫子的獨子福哥兒，我想你們先前見過了，還有我大女兒小薇，你小時候還抱過她呢！直問你夫子可不可以送給你做媳婦兒……」可惜差在年紀。

「娘，我長大了。」季薇嘴角微抽，總要顧及名聲啊。

「好好好，不打趣你們這些孩子了，都是一家人，用不著見外。福哥兒，拿兩塊烤好的餅皮給你明哥兒師兄嘗嘗……」

明哥兒師兄？那她不也是……季薇有不祥的預感。

「師娘，我已經長大了，不能再叫明哥兒了。」方開明微笑的提醒周玉娘。

「你尚未成家立業，在師娘面前永遠都是個孩子。」周玉娘不打算改稱呼，叫明哥兒多親切啊！

靶受到師娘的關愛，方開明也不再堅持，便順了她的意，隨她開心怎麼喚他。

此時福哥兒由廚房跑來，「方哥哥，你嘗嘗，這餅很好吃呢！」

方開明接過後咬了一口卷成長條狀的烤餅，霎時，他像沙漠的旅者見到水一般，雙眼瞬間瞠大，迸出光亮來，「咦！這是……」

他不確定的又咬上一口，這次吃得很慢，細細的咀嚼，品嘗著其中的滋味，酸酸甜甜的口感讓人吮指回味，吃再多也不會生膩，越嚼越有面皮的香氣，那色澤艷麗的抹醬奇異的豐富了味覺的層次。

「這到底是什麼？好獨特的醬料！」他心喜的問。

再喝了碗福哥兒遞過來的果子水，一樣的酸甜卻有不同的感受，一口涼到底有回甘的微酸，是讓人會愛上的酸味，口中彌漫著鄉野林間的熟果味，讓人一再回味。

「果醬。」

「你有多少？」他兩眼發光，像獵食中的野獸。

「三十來斤吧！」剛做好，還沒試水溫，她不曉得別人的接受度如何，至少她家的小吃貨吃得停不了嘴。

「全賣給我！」方開明一口氣全要了。

「全賣給你？」看來大有市場呀！

「嗯！一斤一兩如何？我不佔你便宜。」他提的是公道的價格，物以稀為貴。

「至少要二兩，不然我不賣。」買賣是討價還價的，不喊價是傻子行徑，能多賺一文是一文。

「不行，太貴了，光是做抹醬來用賣不出高價。」在商言商，他半步不讓，神情就像個商人。

「如果我告訴你這還能做糕點的內餡呢？以精致的甜點盒裝著，再貴也會有人買。」有錢人不怕貴，只怕不好吃。

「一兩半，再多就過了。」他可以轉手賣給酒樓，由他們的糕點師傅去琢磨作法。

季薇思忖了一下後，抬起頭說︰「好，成交。」

紫藍果和蜂蜜都是野生的，不花一文錢就能取得，比較費神的是熬煮過程，一刻都離不了人。

「你還能弄多少這樣的果醬？」他想著後續的供需。

「一兩重也弄不到了。」

一兩也弄不到？「為什麼？」

她看了她娘一眼。「因為我娘不許我私自采摘野蜜，她說太危險了，一個姑娘家不該滿山的野跑。」

「你說個數量，我給你送來，飼養的蜂蜜成不成？」鎮上有養蜂人家，不愁沒有來源。

她搖頭。「一定要野生蜂蜜，所采得的蜜較濃稠，若要制作，最多三甕，山上的果樹並不多，都已被我采得差不多了，要再弄得等明年。」

可是她不保證一定有，這幾個月應該是紫藍果的盛產期，過了這段產期，她就要往自家院子移植，能不能種得活是一個問題，新栽的果樹若能活下來，頭一年的產量也不會多，約原來的一半而已。

不過她不會全部移植，會留下一棵強壯的果樹和幾棵弱的，她想試試看能不能用插枝法培育。

「可以，你要我什麼時候給你蜂蜜？」越快到手越好，以免有人發現這等好東西捷足先登，搶佔先機。

「三天後吧！不過果醬不耐保存，在蔭涼處只能存放三個月，若有地窖則是半年，如果你家大業大有冰窖，放上一年也不會壞。」她說了放不久，若有人吃壞了肚子別往她身上賴。

貨物既出，概不負責。

季薇維持著前世當超級助理時的明快干練，兩、三句話就解決了果醬的販賣，還接了下一筆訂單，動作之快叫呆愣一旁的周玉娘和福哥兒為之傻眼，他們從頭到尾都插不進一句話。

大姊幾時變得這麼厲害，居然會與人做買賣？！是爹教的嗎？

是她爹教的吧！兩父女打小靶情就好，丈夫寵薇兒是沒門的，只要女兒開口要的，他無不應允。

母子倆心里都將「功勞」歸功于已逝的季夫子，認為他私底下存了私心，對有求必應的大女兒教授經商之道，她才會懂得那麼多，行事作風不下一個老道的男人。

「我先付你六十兩吧！剩下的扣除蜂蜜銀兩，等下次交易時再一次付清。」銀貨兩訖，童叟無欺。

看了看陳舊又狹小的屋子，連個正堂也沒有，有客到來也只能在院子里吹涼風，一畝大的空地又養雞又種菜，即使生性開朗的方開明也不禁覺得悲涼，這一家子過得苦了些。

夫子的家人怎能落得這般處境呢！身為學生的他心有不忍，說幫襯是厚顏了些，不過他確實有心要改善他們的生活，起碼三餐有著落，不用挨風受凍的上山摘蜂巢。

方開明以為季家二房是過不下去了，才會讓兩個小輩到山上找能吃的糧食，貼補貼補家里的艱難。

殊不知周玉娘手中還有二十幾兩銀子，要把屋子修得好一點還是可行的，只是想到地里的秧苗未播下，秋天一到能不能有收成還不確定，還要準備過冬的棉襖、煤炭等雜物，手中有點錢才不用發愁，以防不時之需，譬如生病、屋子被大雪壓垮時要重修，以及糧食問題，來年總要播種，買種子的銀子得先備下才行。

所以增建廳堂和廂房反而不急，並無火燒眉毛的急迫，一人住一間屋子剛剛好，何必浪費去修建空屋，反正他們也不會有來過夜的親戚，屋子夠用就好了，能省一點是一點。

不過季薇不這麼，現在有錢了，那就一切都不一樣了，腦子轉得快的她已經在架構藍圖了，她打算在原本的地基上再蓋幾間有地龍的屋子，等入冬的第一場雪開始下時，他們也有有避寒的新屋子住。

「可以，我要先議銀子，之後再照我們的約定走，幾甕果醬就不用費心打契約了，賣完了這一季也就沒了，想吃得等明年開春。」

以紀老爹跟她說的紫藍果的生長期，夏末會再開一次花，秋天盡了會結果累累，如果不移植的話，數量有限，這其實和她知道的樹葡萄生長期很像。

紀老爹說說雪季還滿長的，臘月過後便會依天象下雪，陸陸續續的一直下到二月中旬才會慢慢回暖，而山上雪水融化匯集成河，正好成下游居民的灌溉用水。

而天氣一冷紫藍果就不開花，花不開便無法結果，即使有也是極其稀少，也不夠自己家食用。

這樣一想，她還想到另一件事，雖然這村里的椰子樹這麼多，又長得不錯，但冬天一到，椰子樹便會收成不好，椰子屬熱帶植物，生長環境有一定的條件，溫室小、全年無霜，椰子樹才能正常開花結果，一年當中若只要有一個月的氣溫驟降，就會引起落花、落果和葉片變黃，產量縮減。

這便是靠天候吃飯的風險……算了，她也不強求，假若椰子產量減少，她也有別的東西可賣。

「好。」方開明修長指頭一動，身後的清河便知其意，因為出門在外不方便攜帶太多銀子，因此他給了她二十兩銀子，其余以銀票支付。

一甕果醬而已，幾乎不用什麼成本，就輕輕松松的賺進六十兩，季薇的神情是無比的得意，但周玉娘的眼眶卻是泛紅了，她覺得自己對不起女兒，沒能給她好日子過，為了生計還要四處奔波，以一個女孩子的身分賺錢養家。

本該是她這個做母親的為兒女付出，可她是個沒用的母親，反而要讓女兒來照顧她，她于心有愧。

「你怎麼知道我們搬來山溝村？我想你不是專程來探望我娘的，而是另有所圖吧！」無利不起早，她才不信父親教過的學生中有這般重情的，在平安鎮時也不見他來走動。

方開明臉上一片尷尬，神色不自在的假咳兩聲，「我是來找我姥姥的，遇到師娘是意外之喜，我也頗為驚訝……」

他比他們更訝異，他絲毫沒料到會遇到師娘，所以剛剛初見面時便以故人身分來拉近彼此的距離，好達成目的，果醬的成交則是意外的驚喜。

在書院中，季夫子相當看重他，也格外用心的教導他，希望他金榜題名，先中秀才，再考舉人，然後進士，金殿面聖點為狀元公、探花郎，前途似錦，一飛沖天。

曾經，他也有凌霄壯志，想入仕走出一條活路，入朝為官，為民謀利，做個受人愛戴的地方官。

進入書院的第二年，他考過了童試後，季夫子推薦他參加院試，他有把握一舉得第，成為秀才。

可是到了應考的那一天他忽然拉肚子，拉得整個人虛月兌，別說應試，連站都站不直，于是來年他又報名，但是考前兩天，一名不長眼的丫鬟提了桶熱水走過他身邊時拐了腳，一桶熱水有半桶往他的身上淋，淋得他拿筆的手腫痛不已，無法應試。

又過了兩年，照樣莫名其妙的出事，他入城的馬車在途中翻覆，堅固的車轅居然斷成兩截，被車輪壓住的他斷了左腿，醫治了半年才能下床行走，自然又錯過了院試。

為此，他不是沒懷疑，因此他查了一下。

只是他查到的結果令人心寒，包含第一次的拉肚子，連著三回的「意外」皆是出自人為，他的哥哥們根本不想他出人頭地，暗中動了手腳使壞，讓他只能當個受寵的麼兒，什麼都做不了。

于是，他知道自己與仕途無緣，所以沒多久他便離開落雁書院，季夫子一再地挽留，直夸他日後必有出息，但他卻有說不出口的苦衷，在兩眼噙著淚的情況下辜負恩師的栽培，黯然離去。

「說吧！別酸文假醋的了，看在你讓我賺到銀子的分上，我能幫就幫，當是回報。」有錢好說話，她也有和善的一面，禮尚往來嘛。

他只遲疑了一下便坦然的問道︰「那片山坡地……」

一說到山坡地，態度驟變的季薇目露凶光。「你想打我家的地主意？」

看她由笑臉迎人一下子變成母夜叉，方開明先是一怔，繼而失笑，「我是看中了你家的梯形農田，你能跟我說說那是怎麼弄的嗎？我想增加山溝村的種植面積，多些糧食產量，小師妹。」

季薇一臉嫌棄，「不要叫我小師妹！」

一听到「小師妹」，季薇就炸毛了。

「你的確是我的小師妹，令尊是教我數年的先生，以輩分來說，我比你年長幾歲，喊你一聲小師妹並不為過。」他以師兄自居，心里倒是很快的適應了這個新身分，面露微笑的看著她。

「為什麼不是你喊我一聲大師姊？我一出生就是我爹的學生。」她不肯低人一頭，斤斤計較輩分。

「我六歲啟蒙，八歲進入落雁書院，那時你連字還識不得吧！先生如何教你。」學習有先後，做不得假。

季薇有些不服氣，她確實敗在年紀上頭，誰叫她晚生了幾年。「我不管，你就是不許再喊我小師妹，我听了會胃疼。」

「好的，小師妹，我們就來聊聊梯田。」他像是在安撫一位任性的小泵娘般，表面妥協，實則逗弄著她玩。

一旁季家母子和清河全都看傻了眼，想的都是這兩人還真是聊得愉快啊。

「你……哼，算了，我有風度，宰相肚里能撐船，不與你一般見識。」

她能與他比誰比較老嗎？誰不希望青春無敵，永保年少面貌，吃虧就吃虧吧！等過年時就讓他荷包大失血，小輩要向「長輩」討紅包。

他笑著，第一次覺得小泵娘挺有趣的。「好吧！你來說說山溝村這幾座山能不能像你家這片山坡地一樣闢成田地，多雇點工干活，把樹砍掉，將山挖平……」

「不能砍樹。」他想禍害一村子人呀！

「不能砍樹？」是何緣故？

「我花了十來天走遍各個山頭，發現只有我家的山坡地適合做成梯田，因為它平地居多，先前有過種植，挖出的渠道和田埂還在，只要稍加整理就是一塊良田，不需再往內挖地，自然形成梯子形狀的坡地……」

季家的先人有遠見，選中了這塊地，還在除草、堆土中的山坡地，她估算約能開墾出十二到十五畝地，上幾階種稻米，水量充足，下面留兩畝地種玉米，干旱一點無所謂。

至于甘薯種在最下頭，以有機法和大豆交雜橫向種植，除草不除根的以除下的草葉當肥料，養地也養作物，能收多少是多少，有了白米墊底，這些雜糧的多寡也就沒那麼重要了，頂多在口糧的變化上多了幾樣而已。

「小師妹，你是怕我與你爭地嗎？我向你詢問是出自尊重，其實我只要請走坡地干活的雇工便能知曉我想要的東西。」那麼大的一片山，他不信只有幾十畝坡地能耕種。

他這是明擺著威脅嘍！意指她心存不良、私心重？季薇大為不快的冷哼一聲，「水源呢！你上哪找水？」

「這……」的確是大問題。

方開明不是莊稼漢，他沒想到種田要用到水，他只看到季家的田便以為能以此仿效，創造更大的產量商機。

「大少爺也別太天真了，沒水什麼也種不成，你別看了我家的梯田就眼紅，要是沒有水，我家的老祖宗敢買下這塊地嗎？」真是真知灼見，有先見之明，相中寶地。

季薇從沒這麼慶幸過，坡地的上方就有個蓄水功能特佳的天池，常年是飽水期，水量豐沛，挖條水道下來便能成灌溉渠道，滋潤缺水的農田，使其田地含水，作物生長。