朱小蟬將烤全羊賣到較富裕的鄰近各縣，以一只十兩的價錢賣給酒樓茶肆，大家趨之若鶩，爭先搶購，不到一天功夫就被搶空，還有人問還有沒有，想再搶購一空。

因為少見，所以熱銷，朱小蟬只是想賺一票而非置鋪子長期經營，因此向所有饕客說抱歉。他們吃的是一時新鮮，真要供應多了，很快便會發現少了油脂的烤全羊其實沒那麼美味，是蜂蜜的甜和孜然的嗆麻麻痹了口感。

而且青江縣也沒太多的羊，一百只已是極限了，飼養的人並不多，羊不是主要的牲畜，大多以養雞自用居多。

不過朱小蟬是擅于物盡其用的人，羊雜她做成了羊肉串，羊腸灌成血腸，薄利多銷，居然另外賺了百兩銀子。

這一次的烤全羊總共賺了一千一百兩，她也就不客氣的拿走二百兩蜂蜜和孜然等香料的「材料費」，她從柳鎮帶來的十罐蜂蜜和一大袋孜然全用上了，收點辛苦錢不過分吧！至少她不像黑心的商人獅子大開口，二一添作五的分帳，全放入自個兒的錢袋。

王秀軒用賣羊的錢先發縣衙內官員的薪餉，然後取出一部分錢購買糧食，將三座糧倉裝滿一座以備不時之需，接著命人上山開墾，將他看中的那座水氣繚繞的山頭給闢成梯田，種上千株茶樹。

一千兩看起來很多，其實有點不夠用，買了樹種又雇了工，所剩無幾，最多能應應急，頂不了大用。

但是這也讓成主簿、莫典史等人笑得樂不可支，他們總算看到希望了，來了個會做事的縣官，青江縣不再是窮縣，他們也能像富饒的江南城鎮般有飯吃，有衣穿，住大宅了。

「小心點，看著路，明明我才是縣太爺，怎麼你比我還急呢！慢慢來，總能弄好的。」

看到一大片土地被荒廢了，著實心疼的朱小蟬想著替丈夫分擔辛勞，便召集起縣民，由她提供種子，大家合力來種棉，她保證將棉花銷出去，讓百姓放心去栽種。

但是縣民從來沒種過棉，也不相信棉花能賣多少錢，一個兩個說了幾句不太好的話，其它人一听覺得有道理，當下一哄而散，不理會縣太爺夫人說了什麼，此事因此不了了之。

因為一、兩顆老鼠屎壞了一鍋粥，讓好生惱火的朱小蟬認為一番好意遭到踐踏，她也有幾分賭氣意味，拿出私房買下五、六十畝土地，她全部種上一年生的棉花棉籽。

而作物再怎麼說也不能沒水，旱作物也需要灌溉，所以她在田地的四周和正中央各打了一口深井，井邊又各蓋了一座風車磨坊，不用人工汲水直接以風車轉動汲水。

為免河水被抽空，她采用的舀水板是可拆裝式的，土壤夠濕潤時就少用幾塊舀水板，或是不用，讓風車空轉，也蔚為一處風景。缺水時便多裝幾塊舀水板，讓地下水排進挖好的深溝里，順著一排一排的排水道流進田里。

王秀軒在妻子的建議下挖了一座人工湖，他讓每年山上流下的雪水流入湖里儲存，讓缺水的狀況稍微舒緩。

青江縣多了一座湖供百姓取用，離湖近的土地有了湖水的澆灌，作物的生長比往年好太多了，大伙兒都看到豐收的希望，臉上的笑容也變多了，見到熟人會打聲招呼寒暄。

王秀軒在湖里放養了魚苗，也有人有模有樣的丟了些小蝦小蟹到湖中，養個幾個月魚蝦也就長大了。

一年後，取名「水蟬湖」的湖泊映滿綠意，湖中大魚悠游其中，小蝦長成大蝦，小蟹都有兩個巴掌大，湖面上出現三三兩兩的漁夫，撒網捕魚，明顯笑聲也爽了。

而朱小蟬的棉田也進入采收期，缺乏人手的她從山北村調來孫子健、丁舉凡兩名管事，他們原本是王秀軒書院中的同窗，虛長他幾歲，未入仕途的兩人在王秀軒引薦下到朱小蟬那兒做事，而後因做得不錯而升為管事，各管著幾十畝棉田和烤鴨鋪子，如今也是受人尊重的大總管。

「氣死我了，陳樞門的老婆是什麼東西，居然敢慫恿南華村的村民來向我借錢，我賺錢容易嗎？棉花還沒賣出去呢！我自個兒都缺得很，她憑什麼以百姓力量來逼迫我。」她還沒用官太太的身份搜刮民脂民膏，陳大炮家的倒是把手伸得長，連她銀袋里的銀子也敢掏。

雖然多了一座湖，但事實上青江鎮並不適合發展畜牧業，水還是太少，肥美的水草地幾乎沒有，大部分的土地仍是貧瘠的，想養羊、養牛頗有難度。

去年將烤全羊賣至其它縣的事是瞞不了人，半兩銀子買的羊賣到了十兩高價，任誰听了都會眼紅，心動不已的想如法炮制，不用多，賣幾百只羊就有好幾千兩的收入呢。

青江縣雖窮也有幾戶大戶人家，其中以陳大炮和金大富最廣為人知，朱小蟬私底下喊他們是陳樞門和金剝皮，一個小氣得一毛不拔，連孩子的束修也要省，讓夫子一個月只上五天課，但要規定足月余的功課，一個干的是皮肉生意和放貸，開了幾間青樓和當鋪，人一上門當即被剝一層皮。

而陳樞門的妻子盧氏便是看中湖岸邊一塊養得鮮女敕的水草地，她不耐煩養羊便讓別人來養，再學朱小蟬那般低價購入，心中打著算盤，認定烤全羊誰不會，不就放在火架子上烤一烤，肉熟即可。

可是買羊要錢，不想出一毛錢的盧氏便把算盤打到縣太爺夫人頭上，大肆宣揚朱小蟬善名，說她多善良，多有菩薩心腸，慈悲為懷的解百姓疾苦、慷慨解囊以濟百姓，然後領著一窩蜂的村婦涌向後院，三兩、五兩的開口借錢，讓朱小蟬煩不勝煩的假裝昏倒，托病閉門謝客。

「大不了不理她就好，犯得著生氣嗎？堂堂知縣夫人還由著市井小民耍潑？叫衙役直接把人趕出去不就得了。」青江縣的地頭還沒有人比他大，敢來鬧事先捉到牢里關三天。

「可是惡心人呀！每次一看到盧氏虛偽的嘴臉，我就想一腳往她臉上踢去，讓她像顆球的滾出去。」裝出和善的面容卻端著惡毒心腸，一肚子黑水。

瞧著妻子氣憤不已的神情，王秀軒眉宇為之輕擰。「阿蟬，你有沒有發現你近幾日的脾氣變得有些暴躁，不太安穩，動不動就氣呼呼的。」不太尋常。

「有嗎？」她本來就不是好脾氣的人，一不小心便流露出本性，只是以前都忍著，壓抑住。

「有的，夫人，你最近也吃得比以往多，一早醒來便喊餓，我和看月準備得慢了你還會不高興。」沒葉服侍了朱小蟬也有段時日了，因知之脾性才敢大膽說話，不怕責罰。

朱小蟬從不責罵下人，她覺得下人雖然是她買來的，可是人不應該有貧賤富貴之分，再怎麼樣都是人，給予適當的尊重也是收買人心，他們能用她就用，反之，不能用的就給了賣身契打發人走了，她不會讓不相干的人來影響她的心情好壞。

「有這回事？」她低下頭看看自己的手腳，怕吃多了發福，女人一胖就臃腫，把男人的心也嚇遠了。

「夫人，你要不要找個大夫瞧瞧，診個平安脈也好。」身子無礙才安心，夫人是他們的主心骨，不能倒。

一想到要喝苦苦的湯藥，她連忙搖手一揮。「沒事沒事，窮緊張，我能吃能睡，身體康健，看什麼大夫，晦氣，比起那些長年臥床的病人，我壯得跟一頭牛一樣。」

呃！好像真有點變壯了，手腕較之前粗。

「呸！呸！又說什麼糟心話，你又忘了教訓了是不是，別老是和不好的事做比較。」都成親了，還沒個婦人樣，像小時候那般百無禁忌，想說什麼就說什麼。

見他微帶氣惱的樣子，朱小蟬發現這個男人真的很在意她。「是我舌頭長刺了，下次不敢了。」

「真能改？」他用不信的眼神看她。

「總能改的，你多提醒我幾次嘛！」她笑靨如花，瑩潤的女敕白小臉泛著珍珠般光澤，引人如痴如醉。

王秀軒略微閃神，對妻子的美永遠也看不膩，越陷越深。「你呀，讓我說你什麼才好。」

每一回妻子一撒嬌他就心軟，沒法惱她太久，做事明快果決的縣太爺根本是被夫人吃定了，寵妻寵到沒邊。

看到自家姑爺莫可奈何的神情，朱小蟬身後的丫頭沒葉、看月掩嘴偷笑，兩人感情好也是奴婢們的福氣。

「那就別說了，看看我們的棉花，你瞧這一大片棉田都是我的，我能賺多少錢呀！」一提銀子她就笑眯了眼。

「財迷。」他笑道。

「少了個‘小’。」她比較喜歡「小財迷」三個字，賺得不多的小地主，愛錢取之有道。

人太有錢會遭賊惦記，小盎即可，這是朱小蟬一向的生存理論。

「你，不小了。」他視線往下移，停在隆起的酥胸，意有所指又帶了點夫妻間的小情趣。

看他多看了胸口兩眼，朱小蟬沒好氣的以手捂住他雙眼。「大了也不給你用，留著喂娃。」

他低笑的在她耳邊低語。「我就是大娃。」

「你……不要臉。」斯文敗類。

「要臉生不了娃。」他指夫妻做的事。

「你……你還真越說越不象話，讀了那麼多聖賢書都讀到哪里去了。」他根本是表里不一。

披著君子的外衣，內心邪惡。

「還給孔老夫子，願他能教育其它英才。」他是半途長歪了，羞為孔孟門生，是該感到羞愧。

「……」朱小蟬已經懶得理他了，沒皮沒臉的人不知羞。「對了，有人到縣衙問及棉籽的事嗎？」

他搖頭。「還在觀望中。」

「這些短視的愚民，怕東怕西不知道在怕什麼，我都先種給他們看了還畏畏縮縮，真沒賺錢的命。」難怪青江縣窮了幾代，沒個膽大的敢冒進，守著一方天地坐井觀天。

「也怪不得他們，對于認識不多的作物，誰也不敢輕易嘗試，畢竟不能做為糧食，一旦種得不好或歉收，他們就什麼都沒有了。」挨餓讓人退縮，百姓更看重能喂飽肚皮的糧食。

「最好是這樣，等他們也想發財了，看我不海削他們一票，別說我是攔路山匪，就搶他的。」看誰狠。

王秀軒感興趣的問︰「你想怎麼做？」

她看了他一身官袍，輕哼了一聲。「一斤棉籽十兩。」

「什……什麼，一斤十兩？！」這……也太坑人了。

百姓買得起嗎？

「我會先訂下契約，賒給他們棉好，往後十年所產的棉花得用合理的價格賣給我，由我統一收購，誰也不許轉售他人。」她種棉也收棉，等同壟斷。

賒……也只有她想得到，從乞丐身上也能挖出一層油。王秀軒暗忖妻子腦子活絡，是不折不扣的生意人，別人想不到的事她信手拈來，如吃飯喝水那般流暢。

對于他縣里的百姓他沒有一點同情，妻子肯為他們生計著想已是他們莫大的福分了，她願意傳授種棉的方法，此等無私的情懷值得傳頌，而不是平白受人質疑。

「東家。」

正在監看工人采棉、收棉的孫子健，抬頭一瞧見遠遠走來的兩人，他立即放下手邊的事兒迎向前。

「孫總管，這批棉收得如何？」放眼望去是一片雪白，讓人看了心情愉快，心曠神怡。

「雖是第一年生的棉花，不過棉質尚可，比起咱們山北村差不到哪去，就是地不肥，產量沒有預估的多。」若是土地肥沃，這幾十畝棉田能產出相當驚人的棉量。

「你估算有多少生棉？」不用多，能嚇人就好，讓那些封閉的百姓瞧瞧哪種作物能賺大錢。

「三、五萬斤跑不掉，這是保守的預算。」他的意思是有可能更多，他不說高了，以防突發事件。

因為是第一次采收，雇用的是當地人，他們采收的技巧不純熟，動作既慢又采得不完整，還有些碎棉留在棉籽上，得讓人在後頭重整一次，以確保棉絮采干淨。

朱小蟬一听，喜出望外。「地不肥我教你一種堆肥法，不用花費半文錢，用原有的母株就能把地養肥了。采摘完的棉株沒有多大的用處，剁碎了堆成肥以稻草覆蓋其上，十天半個月後取下稻草將成草堆翻一遍，然後再將稻草覆上，如此重復再重復，約七、八個月左右就是很好的綠肥，期間還得澆點水使其發酵。」

「一說到賺錢，東家的眼楮就亮了。」早已娶妻生子的孫子健以兄長的口吻揶揄，他很喜歡這個凡事不計較又爽朗的「妹妹」，女子很少有她這種豁達胸襟。

「那當然嘍！我家王大人說我是小財迷，我不見錢眼開怎成，一說到銀子，我的心跳就加快。」她故作痴迷狀，好似真為銀子所迷，是名符其實的財迷，專往錢眼鑽。

「王大人，得妻如此，是你之幸呀！」孫子健打起揖，和同窗好友開起玩笑，但是真為他高興娶了旺夫的好妻子。

王秀軒客氣的一回禮。「得幸，得幸，是我好香燒得多。」

聞言，大家都笑了，氣和諧。

「對了，王大人，有人在詢問種棉一事，你看要不要準備準備。」一旦賣出好價錢，百姓肯定會搶種。

「咦！問到你這邊了，我還以為他們會到縣衙。」原來不是乏人問津，還是有人心動了。

孫子健取笑。「你是官，官威大如天，人家哪敢為了這麼點小事往衙門跑，看我一得閑便上前問兩句。」

「好，勞你費心了，回去我就讓周師爺做個規劃，也不是誰想種就能種。」頭一回練手要找田作的老手，存活率較高，省得把棉花種死了又來怪官府的棉籽不好，倡導錯誤。

「沒錯，讓我看順眼再說。」種子是她的，她想賣就賣，不賣留著榨油，棉好也能榨出少量的植物油。

「阿蟬……」妻子的小心眼讓王秀軒哭笑不得。

在看完棉田的采收後，朱小蟬等人又回到縣衙，他們才剛入內，就听見一名婦人尖銳的叫嚷聲。

熬人高聲的喊著，「就準你們賺錢，不許百姓發財，這麼欺負青江縣的百姓未免不講道理，好歹給個公道，別吃肥了縣官餓死了百姓，我不服，你叫個能講道理的人出來給我句話……」

肥了縣官，餓死百姓？這窮得要命的青江縣哪有肥水好撈呀！朱小蟬面色發冷的走上前。「這是怎麼一回事？」

見著了夫人的身影，成主簿松了口氣跑過來回話。「是盧氏硬要租水蟬湖湖岸的水草地，不讓她租就鬧起來了。」

又是盧氏。「她要付多少租金？」

「一……一兩。」他說得吞吐。

「一畝？」

「不，是周遭一百畝。」把最肥的地都圈進去。

「以月計算？」一百畝，她真敢開口。

成主簿遲疑了好一會兒。「是十……十年。」

不愧是陳樞門的妻子，摳門的程度不相上下。「告訴她，要租可以，一次付清，十畝地五兩，不能連地，最多五十畝地，一年一付，來年看她是否愛護水草地再決定要不要續租，若是蓄意破壞湖岸水土便百倍賠償。」

「啊！你……你與民爭利，與民謀財，你是貪官，放任百姓死活不管……」盧氏當場不依了，要她的銀子跟要她的命一樣。