數月後的某日一大早，天蒙蒙亮，餓著醒來的朱小蟬正想下床找些吃的，一腳剛落地，肚子傳來輕微的抽痛，她以為地上太冰涼了才會小腿抽筋，進而影響到肚里的孩子。

誰知斷斷續續的疼痛沒停過，用完早膳更疼了，一陣一陣的抽著，她有些害怕，趕緊告訴她阿娘。

李順娘生了五個孩子，知道時候差不多了，便讓女兒先到房里躺下，另外遣了人去找了兩名穩婆和一名擅長婦科的老大夫，一切都準備好了就等著孩子出世。

等呀等的，從上午等到午時，悶悶的低呻聲不停的傳出，血水一盆一盆的端出，孩子連個影兒也不見。

又等到黃昏，听著里頭的妻子忍不住的又哀嚎了兩聲，屋子外頭的清逸男子臉色比紙還要白，抿緊雙唇手握拳，眼神深幽的透著一抹焦急和慌色。

「你別走來走去成不成，走得我頭暈腦脹，女人生孩子又不是什麼大事，疼一會兒就沒事了。」急成那樣子象話嗎？簡直是老婆奴，一顆心都讓人攏了去。

直到母親的聲音在耳邊響起，全身緊繃如石的王秀軒才曉得他在不自覺中，來來回回走了好幾趟。

「親家母說得是，別太擔心了，二妞是有福的，不會有事。」李順娘的心口揪著，為女兒的安危憂心。

王夫人也來了，在孫子快出生前抵達青江縣，她雖是為了長子嫡孫而來，但也把至今仍不死心的文婉貞給帶來了，兩人皆對李順娘的招呼毫無響應。

「岳母說得極是，阿蟬是個福人兒，定會否極泰來，小婿心急了。」嘴上這麼說，王秀軒還是難掩憂色。

「喲！都成了別人家的，娘在這里老半天沒听見你一句回話，妻子的娘家人一開口就趕緊應，你眼楮里到底還有沒有娘。」娶了媳婦就丟了兒子，白疼了他一場。

「母親，阿蟬還在里面生孩子，這個時候別說這些。」他心亂如麻，不想和娘親起爭執。

「不這時候說還待幾時，要是你早點納了婉貞，此時我都抱上孫子，還用得著在這兒干等嗎？」她也不想來，要不是看在孫子的分上，她才懶得走這一趟，累人又煩心。

一旁的文婉貞綰起髻做婦人打扮，顯然這兩年皆以王家媳婦自居，她一臉羞紅的從眼尾偷瞄越發俊雅的王秀軒。

又提這事，她煩是不煩。「母親，你若是不耐等待就請離開，這里等著的人夠多了。」

听著母子倆對話的朱家人面上微露慍色，對給王秀軒塞女人的王夫人大感不悅，朱小蟬在生死關頭掙扎，她卻在這兒給兒子挑小妾，實在太堵心了，叫人厭惡。

「你說這什麼話，我殷殷切切不辭千里的跑來，又是搭船，又是坐車，一路上吐得七葷八素，連膽汁都快吐沒了，為的是什麼，不就為了抱我的金孫，咱們王家的長孫……」

哇——哇——哇——

一聲宏亮的哭聲驟起，大家忽地停止說話聲，個個面露喜色的咧開嘴，幾乎沒一人不嘴角含笑。

「生了，生了，我的金孫。」王夫人喜得見牙不見眼，沖到最前頭想抱寶貝孫子。

一位素著臉的穩婆喜孜孜的走出。

「恭喜王大人，喜獲千金……」

穩婆尚未說完，王夫人發出驚人的尖叫聲。

「怎麼是女兒，怎麼是女兒，我的寶貝金孫呢！還我孫子，我要孫子，那個女人太沒用，換一個，給我會生孫子的媳婦……早知道生不出孫子我就不來了。」

「這——」穩婆的笑意凝住了，有些面僵。

「這位老夫人腦子有病還沒治好，一點小意思請收下。女兒也很好，是我家的寶。」朱仲夏笑著往穩婆手里塞了一錠銀子，足足有十兩。

他也懂得人情世故了，知曉要給報喜的穩婆添紅。

「是，是，小千金生得好，像她娘呢！」哎呀！挺沉手的，這銀子給得真大方，比那位老夫人「懂事」多了。

穩婆出來了一下又進去了，也沒將初生幼兒抱出來讓眾親友一瞧，只說怕孩子吹了風不好。

所有人都沉溺在喜悅中，為新生兒的到來而歡喜若狂，除了假裝是王家人的文婉貞沒啥欣喜之情外，王夫人的表現也令人心寒，她完全不像剛當上祖母的人，倒似迎來宿世仇人。

「怎麼會是個丫頭片子，我還打算等滿月後將孫子抱回山北村養，為什麼不是，為什麼不是……」打亂她全盤計劃。

王夫人的算盤打得好，她原本要抱走孩子，讓舍不得孩子的朱小蟬跟著回去，然後留下文婉貞，屆時孤男寡女日夜相處，長久下來豈能不日久生情，肯定自然而然湊成一對，可如今生了個丫頭，她想抱回王家的念頭就淡了……

她偏愛娘家佷女，對搶走兒子的媳婦是百般不喜，許是她嫁了個冷情的丈夫也見不得小兩口感情好，這才千方百訐的去破壞，想讓朱小蟬跟她一樣悲涼。

別人的悲慘便是她的舒心，她就是見不慣兒子成了老婆奴，她的婚姻是不順的，憑什麼別人能稱心如意。

所以，毀滅了吧！她得不到的，別人也別想得到，婆媳兩人若有相同處境，那份憋屈便有了宣泄口。

「母親，你居然抱著將孩子帶走的念頭，讓她自幼離開父母的身邊？！」王秀軒的臉色鐵青。

若是之前他只是無法打心里尊敬心態扭曲的母親，而今他是徹底生出離心，對她越來越偏激的作法感到痛心，母子親情是天性，她卻逼著兒子與親生骨肉活生生的分離，令他對她再無母子之情。

「我……我……呃！也不過想想而已，兒子不在身旁盡孝，我看看孫子也是理所當然的。」看著兒子冷下來的眼神，王夫人心虛的解釋，雙眼閃爍。

「你，真叫人失望。」他連母親都不喊了，可見被傷得多深，自個兒的親娘竟然想拆散他們骨肉。

「你這不孝子敢……」生了孫女，王夫人心里也有氣，認為被媳婦騙了，產婦目前打不到，便想摑兒子出氣。

王夫人的巴掌正要落下時，朱仲夏眼捷手快的將人拉開。

「二姊夫，你快去看我二姊，她剛生完孩子一定很想見到你。」這位親家夫人怎麼了，得了失心瘋嗎？

王秀軒沉痛的看了小舅子一眼。「嗯。」

進了血氣仍濃的產房，關心女兒身子的李順娘早就坐在床邊為女兒拭汗淨面，用巾子浸濕擦拭她因生產疼痛而緊握得出汗的手，一看到女婿靠近便主動讓位，退到一旁逗起一身紅通通、皺巴巴的外孫女。

「你……還疼嗎？」王秀軒喉頭干澀，千言萬語想說卻只是換作一句簡單的問話，他眼眶熱熱的，浮淚。

朱小蟬失笑的想抬起手撫模丈夫的臉，但因生產過後的虛月兌讓她全身乏力，「你怎麼比我還狼狽，去捉賊去了嗎？放心，比起剛才撕心裂肺的痛，現在好多了，沒那麼痛了。」

她還在排惡露，之後一、兩天小骯仍會有墜疼感。

「辛苦你了，阿蟬，真的……很辛苦你……」他的聲音有點哽咽，握著妻子動不了的手放在唇邊。

「你看……看過我們的女兒沒，小小的一個，沒我的小臂長。」真的好小，像是一團檢視包著的肉包。

「還沒，我想先看看你好不好。」她才是最重要的，有她才有女兒，有他們一家人。

她露出為人母的光輝，笑得好不溫暖。「阿娘說她長得好看，鼻子、嘴巴像我，眉毛像你，眼楮還沒睜開，不知道像誰。」

此時的李順娘一臉滿足地抱著小孫女走來，讓小家伙見見她的親爹親娘。在岳母的示意下，王秀軒也笨手笨腳的接過女兒的小身體。

「岳母，我不行，她全身像棉花一樣軟……」萬一摔著了她怎麼辦才好，她那麼小……

「不妨事，托著她脖子就好，我也只讓你抱一會兒，可舍不得我的小喜兒離開我。」話剛說完她便將孩子抱走，心肝心肝的直喊，放過那個身體僵硬如木頭的男人。

「小喜兒？」孩子的親爹親娘訝呼。

李順娘不禁炫耀，「你們看這娃兒長得多喜慶，十分討喜又讓人看得歡喜，小喜兒呀！你喜不喜歡姥姥給你取的小名……啊！笑了，笑了，看來真喜歡……」

雖然她不是第一次當姥姥，大女兒一出嫁早早生了個大胖外孫讓她當了外祖母，可五個孩子當中她不遮掩的最疼二女兒，因為她從小吃的苦最多，瘦得風一吹就飄走的小身子背著小籮筐上山為一家人找吃的，想盡辦法賺錢好改善沒口飽飯吃的家境。

不可否認的，朱家的富貴全是二女兒的功勞，她起早貪黑的琢磨著把棉花種得好，旱地忙了一整天累得一沾床就睡著也要提高棉花的產量，她的付出他們是看得見的。

而今她拚死拚活的生下一名和她樣貌相似的女兒，怎不叫人疼入骨子里，那是她的血脈，為家人犧牲得到的回報。

「小喜兒……」嗯！似乎不錯。

王家的嫡長孫女，她的乳名叫喜姐兒，大名未定。

三日後，洗三。

不想大辦的朱小蟬只請了縣衙內的女眷，以及常有往來的夫人、小姐，正在坐月子的她反正也看不到熱鬧，一個人很孤單的關在屋子里，趁沒人注意時還會偷擦一身黏稠的身子。

一點也不在意這件事的王夫人像個外人似的，始終一言不發的坐在一旁，置身事外的叨念著丫頭片子有什麼好，長大了還不是別人家的，白替人養老婆雲雲。

日子說快不快，說慢也不慢，在洗三過後沒多久，終于迎來了小孩滿月，好不容易能痛痛快快洗一次澡的朱小蟬泡在撒了花瓣的浴桶里，若不是還得見客，她真打算睡在桶里。

身子清爽了，她也顯得愉快，面色紅潤得像剝了殼的水煮雞蛋，粉女敕粉女敕的，非常有彈性，略微圓潤的臉多了一絲女子的柔媚，眉眼間一轉，顧盼生姿，媚色天生。

「阿娘，你們要走了呀！」好舍不得。

「紅著眼眶干什麼，又不是見不到面了，過陣子柱子還會過來，幫他姊夫看著快長成的茶樹，等能采茶了，你們的日子就輕松多了。」有棉花、有茶葉，青江縣還能窮到哪去。

如今青江縣正慢慢走向富庶，有了「水蟬湖」，灌溉的問題解決了一半，偏遠點的鄉鎮就學朱小蟬掘深井、蓋風車磨坊，試種棉花或花生、玉米，讓土地活起來。

一整排的風車轉動蔚成風景，不少人相偕前來賞景，不知不覺，人潮變多了，商鋪也一間一間的開。

王秀軒到任的第二年稅收有兩萬余兩，收到繳納的戶部大為驚訝，上書皇上，死城變活城了。

「那個臭小子有什麼好看的，早就看膩了，我要阿娘陪。」有娘的孩子才是最幸福的。

「二姊，你不公平，人家明明高大俊美又挺拔，是一翩翩美男子也，多少人想來沾沾我的神光，怎麼到了你嘴里我就掉價了。」太不公平，二姊歧視長得比她美的人。

「你哪里有光，是牙齒白吧！去去去，一邊涼快去，別來妨礙我們母女離情依依。」真礙眼，那個頭，他是吃什麼長大的，比阿爹還高。

「二姊……」朱仲夏含著淚，揉著被踢了一腳的，心想二姊生了孩子後變粗暴了。

這一邊的送別很溫馨，另一邊的十八相送就有點……惡言相向。

「為什麼婉貞不能留下來，我辛辛苦苦的把她從山北村帶來，為的是讓王家開枝散葉，延續香火，她等了你兩年多了，你還要她等你幾年？！」有女人投懷送抱還不要的傻子嗎？

「不為什麼，因為我討厭她，不喜歡她，見了她就只想掉頭走人，她遲遲不嫁人並非我個人的問題，而是她舍不下王家的富貴，她妄想著不屬于她的東西。」要是王家沒落，家徒四壁，她還會貞烈的非君不嫁嗎？

因為我討厭她，不喜歡她，見到她只想掉頭走人——文婉貞面白如紙，裊裊身姿輕顫，她的心……碎了。

「你……你這個不孝子，就不能听娘一回嗎？」王夫人氣紅了臉，掄拳捶打兒子胸口。

「母親若是這般喜愛外祖家，孩兒不妨修書一封致父親，讓他給你休書滿足你的想望。」回歸文家就不會鬧了吧！

「你要讓你爹休……休了我？」這還是兒子嗎？分明是冤家。王夫人捂著胸口，只覺一抽一抽的發疼。

「這不是母親希望的？」他成全她。

「……」她希望的……是嗎？

連王夫人自個兒也迷糊了，不知她要的是什麼。

最後，在媳婦的面敬心不敬，與兒子的冷待後，她還是灰頭土臉的走了，還帶走了猶存三分奢望的文婉貞，與朱老二家同行的車隊浩浩蕩蕩的出發。

這是她第一次到青江縣，也是最後一次，此後的幾年她再也沒有見過兒子、媳婦，以及抱都沒抱過的孫女，一直到多年後，發已全白了的她才看見一群孩子走向她。

歲月匆匆，一年又一年。

王秀軒第二任的任期快到了，朝中有意調他回京任職，安插在戶部，官職是三品戶部侍郎，因為他點石成金的本事大，叫人驚嘆了，戶部最需要的是他這種人才。

他在任上八年，將沒人想去、最窮的青江縣徹底的改頭換面，變成每一屆新科進士都想外放的地方，短短幾年內，不到三萬人口的青江縣年稅收居然破百萬兩之數。

連綿不盡的棉田一望無際，一座又一座的茶園欣欣向榮，儼然已成為棉花和茶葉的故鄉，每年來此游玩的人不計其數，漸成國內十大美景之一，不到此一游便終身遺憾。

殊不知幕後的推手是朱小蟬，她才是一大功臣，融合現代觀念推出結合觀光與旅游的計劃，再配合當地的農產特品，將青江縣打造出人文與風情並濟的新景點，讓人如潮水般涌來。

如今他們成功了，也該功成身退了。

「你真決定了？」

「決定了。」

「不後悔？」

「不後悔。」

「要不要再考慮一下。」機會只有一次，稍縱即逝。

王秀軒從後抱住妻子，鼓動的胸口貼緊她依舊縴柔的後背。「這些年我累你甚多，該是時候補償你了。」

「夫妻間說這些干什麼，你曉得這幾年我賺多少嗎？沾你縣太爺的光，花上幾輩子都花不完。」她是後台硬的地頭蛇，沒人敢在銀兩上打馬虎眼，她賺名又得利。

「財迷。」他眼露寵溺的取笑。

「真好，你、我都沒變是不是。」他還是一如從前的待她，心里從來沒有過別人，只她一人。

「嗯！你更好，有你的陪伴，我才是完整的人。」看著妻子越發嬌艷的芙蓉面，他覺得人生已經圓滿了。

「青江縣真是好地方是吧！」好山好水好風景。

「是呀！很好的地方。」在他的治理下。

生下長女王姽後，隔了兩年朱小蟬又生了次女王姽嬙，原本王夫人還打算第二個孩子是孫子時，要將孩子偷抱回山北村，可是一听見又是孫女便打消了念頭。

兩夫妻松了口氣，慶幸又是閨女，不用骨肉分離。

事隔三年，生的是一對哥兒，那時早已成親的王秀材已是兩個孩子的爹了，顧著含飴弄孫的王夫人也就淡忘了這邊，僅送了一對金鎖給現年一歲多的兄弟倆。

「王大人，王夫人，你們要去哪里，快回來呀！青江縣不能沒有兩位！」

坐在船上等候開船的王秀軒夫妻听見岸邊的呼喚，兩人濃情密意的相視一笑，看向碼頭上密密麻麻的百姓。

「回去吧！鎊位，我已經向朝廷辭官，不再是大人了，如今我與你們一樣都是布衣平民了。」無官一身輕。

問他後悔嗎？

他是真的不後悔，中秀才、進舉人、當上官，他經歷過了官場文化，走過最艱辛的開創期，他苦過、累過，卻沒有埋怨過，那是他的選擇，他甘之如飴。

可做過了就要學會放下，那才是一門最難的學問，而在妻子全力的支持下，他終于做到了。

「王大人，你在我們心目中永遠是青江縣的縣太爺，不論你走得多遠也要回來看看我們，看看你的青江縣……」紅著眼眶的是升為縣丞的成主簿。

周師爺、莫典吏原本也有其它出路的，但是他們不肯，說是跟著縣太爺做事踏實，調到外地，即使升官發財也像失了主心骨似的。

不過有個會賺錢的夫人，他們這些年也攢下不少私產，比當官還好賺，所以傻子才走呢！

「好的，我會回來看看你們過得好不好。」一股不舍油然而生，王秀軒眼底微閃波光。

「大人，這是我們送你的，你一定要收下，你是好官，青江縣的地方官，我們會一輩子記得你……」

你是好官——這句話就夠了，他這輩子沒白活。

看著鄉親們送上的萬民傘，王秀軒眼眶發燙，熱淚盈眶，他覺得所做的一切都值得了，他沒有辜負百姓的期望。

「回艙房吧，船都開了。」微風吹來，甚是沁人。

看了看遠離的青江縣，他輕喟一聲。「幸好還有你陪著我。」

「嗯！一直陪著你，陪你每個春夏秋冬。」朱小蟬不允諾下一世，她只把握今生，時時刻刻的相偎。

「好，要跟緊我了，阿蟬。」他的妻子。

船，啟航了。

揚帆。