城東的柳家舊宅啊……她記得是往北井胡同朝西走，過了平陽大街，然後是打鐵的吳伯家……啊！找到了。

將放著慣用紙筆的畫篋拎緊，神色略顯緊繃的裘希梅稍微整理一下儀容，模模束發的玉帶有沒有歪掉，她上下自我審視了一眼，認為並無一絲顯露女兒身的不妥，這才挺起胸膛深吸了口氣，上前叩門。

獨自到外男宅子中作畫，說不恐慌是騙人的，但是一想到弟妹們粉妝玉琢的小臉，她的勇氣就足了，一切的顧慮和兩個小人兒相比全是天邊的雲，他們才是最重要的。

「誰呀？一大清早就擾人安寧。」

她抬頭一望東邊的天光，辰巳交接時分不算早了，點卯上朝才叫早。

裘希梅沒在口頭上爭鋒，沉穩自持的朝前來開門的門房一揖，神色自若地道︰「在下姓梅，特來為貴主人作畫。」

「什麼姓梅，沒听過……」兩眼惺忪的年輕門房忽地打了個激靈，態度像變了一個人似的恭敬，諂媚地兩手直搓。「哎呀！是梅畫師，我家主子恭候你多時了，快請進，小的幫你提畫篋……」

無事獻殷勤，非奸即盜。她腦子里飛快的浮起這句話。「不用了，你的好意在下心領了，我不習慣別人踫我的東西。」

自從湯藥中被放了寒藥，飲食、衣物也發現有心人的作為，連同一屋檐下生活的熟人都會不時的下絆子，暗下黑手，裘希梅對人總抱著三分懷疑。

不是說人人都心思邪惡，但謹慎點總是好的，她可依憑的本錢太少了，必須事事戒慎，有家累的人疏忽不得，她做的每一件事都要先想到一雙弟妹，她好他們才有以後，她的每一步都不能走錯，這攸關三條人命。

也是在重生後她才對周遭的人事物特別小心，為免受到不明不白的陷害，她身邊的東西盡量不讓自己以外的人踫觸，多留一分心才多一分活命的機會，她不能再錯一次，她沒有辦法面對再一次痛失至親的打擊。

希蘭、希竹，姊姊一定會保護你們，我們不再是任人宰割的魚肉，姊姊會照顧你們長大成人，你們不會再孤伶伶的死在四面透風的屋里，死時瘦得全身沒三兩肉。

眼前一幕幕令人心碎的影像掠過，強打起精神的裘希梅將之一一抹去，她邁步跨過朱漆門檻，她面容平靜的迎向照來的太陽光，唇畔上揚，這一步是她改變命運的起點。

重新粉刷過的宅子很大，門房領進門後，接著見到的是一名面色嚴肅的中年管家，他面上無須，不苟言笑，從頭到尾只說一句「請跟我來」，便冷著臉在前頭領路。

若不是曾是興昌伯府的小姐，她早繞得頭昏眼花，處處亭閣樓台，水榭假山，若非住邊大宅院的人，多繞幾圈怕是會迷失其中，找不到原來的路。

裘希梅心懷戒備的將走過的景致牢記在心，她暗暗地觀察四周的布置，細心地在心里頭畫出一幅家宅圖，哪里有門、哪里是死路都記得一清二楚。

人不怕一萬，只怕萬一，她對出手闊綽的管公子並不熟悉，知人知面不知心，她多給自己備一後手也就多一條生路，人的好壞一時半刻是看不出來的，慎之又慎是人之常情。

其實她對自個兒的過于防備感到好笑，可是又有一點心酸，若是只有一個人，她不會在意前方是否是龍潭虎穴，或是萬丈刀山，能讓她月兌離生性涼薄的丁愛，雖死吾勇往矣！

可惜她身上多掛了兩條心頭肉，她的命不屬于自己，為了他們，她必須時時刻刻警戒，就算是一顆小石頭，一根小樹枝也要搬開，誰曉得石頭、樹枝底下是不是挖了一個洞，等著她一腳踩空掉下去。

死過一回後她變得越發小心翼翼，簡簡單單的一件事總會不由自主聯想出無數的可能性，草木皆兵的防著任何一個靠近他們姊弟三人的人，因為她輸不起，也不敢去賭，一次的生死分離嚇怕了她。

「你來了呀！我還當你過了晌午才會來，睡得晚了些，請別見怪。」精神抖擻的管元善像剛打完一整套拳似的，面色紅潤的笑著走近，一股融合汗水的味道飄入裘希梅敏感的鼻子中，她不自覺地後退一步，雙頰微燙。

「年前事多，允了客人幾幅應景畫作得交，我只能在上午過來一趟，過午就得離開。」她是趁著丁愛上下忙著準備過年而無心關注她，這才悄然無聲地從後門溜出。

畢竟是藥罐子吊著的「病熬」，除了偶而想起還有一個妻子的丈夫外，丁愛中沒人會主動接近被主母魯氏嫌棄的大少女乃女乃，她養病的院子地處偏僻，也少人走動。幼紅被她送走了，青苗也被她拘在小屋子里縫制衣裙，她的午膳用得晚，趕在午時左右回府，她有兩個時辰作畫，早來早完成。

她是用過早膳才出府，至少要和送飯的婆子打過照面，證明她在屋內，而後再以靜養怕吵為由將幾名服侍的丫頭趕走，待所有人都走遠了才喬裝，將門上鎖後攀窗而出。

不過凡事沒有絕對，不可不防。

「難得有緣，在我這兒用飯又何妨，瞧你，肩細身薄的風一吹就飛走了，我府上什麼都沒有，就只管一頓飽飯，你別跟我客氣。」她實在太瘦了，胳臂還沒一根竹子粗。

避元善的目光不自覺地多看露出衣袖中的一小截雪白皓腕幾眼，心口怦怦怦地直跳。

「不了，家里有飯，有人等著我回去。」想到弟妹們天真的笑臉，裘希梅露出一抹柔和笑意。

她不知道這一笑，冬日的白雪像遇光融化成春水，悄悄地流進某個短暫失神的人心底，烙下一道倩影。

「有人在等你？」管元善不快地擰起眉，嗓音像吞了十斤鐵砂，沉郁郁的。

她笑而不答，將畫篋置于地上。「你打算先畫哪一處，我打個底好調色，預做準備。」

避元善隨手一指。「就那里吧！」

他指的那處只有幾顆失了光澤的太湖石堆積在牆角，一棵葉子都掉光了，只剩下枯枝的老樹巍巍顫顫地被雪掩了一半，真要入畫，實在是乏善可陳。

但是在善畫者眼中，無處不是畫，端看人的心態和畫功，一朵小小的野菊也能是一世界。

「好的，請你等我一下。」

「啊！你真要作畫？」指錯了想反悔的管元善神色訝異。

裘希梅的繪畫用具全是自備，無桌可用便讓人裁了可折迭的五尺長、三尺寬的油桐上漆木板，木板下頭是高二尺的三足腳架，筆墨一字排開。

看她把什麼都備得齊全，連茶也裝在青竹制的茶筒里，管元善頓時有種被打敗的無奈，臉色有幾分陰暗，他不太痛快地想著，她都備齊了，他還有什麼能做的？

英雄無用武之地，正是他目前的心聲。

被他那聲驚呼嚇得停手的裘希梅一臉困惑，手上的畫筆高舉著，不知到底該調色還是放下。

「你不就是請我來作畫的嗎？」難不成他不畫了？

「沒事，沒事，你想畫什麼就畫什麼，我這宅子每一處你都可以盡情發揮，累了就休息，不急……」他揮揮手，努力裝出淡然的表情。

沒人曉得他牙關快咬爛了，痛恨自己堂堂監察御史兼江蘇巡撫，居然在一名賣畫的女子面前丟了顏面，不僅沒態度從容的善盡主人之禮，還大驚小敝的失了平日的冷靜，教他很想一頭往石柱撞去。

這都要怪她，誰料得到她會這麼早上門，在京城世族里，沒有人會在午前上門拜訪，通常管家的會在上午處理家務，安排好一日的內外瑣事，再盤個帳，算算莊子和鋪子的出息，該發的四季衣物、月錢等也得先盤算盤算，忙了一天還不見得有空。

她來時他還在書房里和幕僚們商量如何做餌，將不法官員的關系先模清楚了再打入其中，安插個內應，話才說到一半呢。

匆匆地丟下一群臭男人，看見那仍然做男裝打扮的身影迎面而來，他熱情的大展雙臂，結果是熱臉貼冷，人家根本不甩他，純粹為作畫而來，古板無趣地像個小老頭，多看他一眼都嫌費心。

罷了罷了，他在惱什麼，他對她的欣賞僅在于她的畫作和才智而已。

避元善很心虛的說服自己，不去細思自己為何對在市集賣字畫的女子出乎尋常的在意，想對她再好一點。

「你不急嗎？那我慢慢地畫，多琢磨琢磨才能畫出一幅好畫，不負你的高價。」他出的價太高了，讓人有些不安，會作畫的人不只她一個。

「也不是不急，至少每過兩、三天要讓我瞧瞧你的進度，總不能一幅冬景畫到春暖花開吧？百花盛放圖我卻看見池中荷花殘，桂花都開滿枝頭了。」他暗示別接太多「別人」的單，專心一志地先完成他的管府全圖。

他這人是拗性子，一條路走到底，旁人說旁人的，他做他自己的，他看上眼的就不許人染指，這或許是他有個開朗，放任教導他的母親之故。

杭氏只教兒子注重一件事，那就是品格，不管他將來走向哪一條路，心要正、要明白事理，依本心去做想做的事，失敗了不可恥，重要得是他有沒有做好的決心，拿挫折當借鏡。

杭氏教了兒子不少稀奇古怪的道理，甚至認為當今提倡的孝道是最可笑的，當孝順的孝順才是孝，不當孝的一味順從便是愚孝，她孝順婆婆理所當然，可是若把手伸得太長，連當了爹的兒子要睡哪個女人也要管，插手起夫妻間的房里事，那她是絕對不能容忍。

被妻子管得死死的管濟世是畏妻如畏虎，凡事娘子說的對，娘的話是左耳進、右耳出，讓拿他沒轍的管老夫人氣得半死，拚命地想往幾個孫子那兒塞人，婆媳關系不睦。

因此管元善在某些方面有杭氏教出的任性，母親是不守禮法的背道者，做兒子的還能中規中矩嗎？他腦子里很多想法在當朝是不被接受的，說出來會嚇死一堆人。

想到他所說的畫面，裘希梅發噱地一揚唇。「管公子想多了，拿人錢財，忠人之事，最遲兩個月內我會完成約十幅的畫作，絕不會有所耽擱，你大可安心。」

她打算用這兩個月時間安排退路，趁著出府賣字畫的空檔尋一處不引人注目又隱密的宅子，先下訂金住上半年，等她和離的風波一過再帶弟妹出城，找個民風樸實的小鎮定居，買屋置地入新戶，自給自足過起地主生活。

而她也不會真要了管公子一千兩畫資，能得七、八百銀子已足夠了，做人不能貪得無厭，夠用就好，頂多缺銀子時她找個教書的差事，當個女先生。

一些大戶人家十分樂意聘請學識淵博的女子到府中教授自家女兒，不求精，但一定要拿得出手，識字是必須的，能寫一手簪花小楷更好，學問無窮盡，多學無妨。

「唉，你這人真是死腦筋，我有催你嗎？犯不著趕在一時，春日有春日的美景，夏季有夏季的熱鬧，秋桂冬梅各有各的風姿……這樣吧，一季兩幅畫，畫上一年，來年換個場景再畫上七、八幅。」瞧！春夏秋冬全包了，夠她畫個幾年，東西南北十幾個院子年年景色不同年年畫。

再不濟，還有京城內的高盛侯府和京城近郊的別院，夠她畫個十年八年了。