身為一個不忍心兒子老大不小還娶不到老婆的母親，杭氏很好心地讓丫鬟先請裘希梅到別處稍坐，自己和兒子開誠布公，開門見山的直指裘希梅急需要用銀子的理由——她在等待適當的時機好向夫家提出和離。

在這件事上，被動好過主動，由對方先提起才有更多談判的籌碼，譬如嫁妝，以及離府後夫家給的贍養費用。

來自兩性關系開放的現代，杭氏一點也不在意兒媳是不是原裝貨，嫁過人。

遇人不淑不是她的錯，她只是倒霉在婚姻市場里站錯邊，被識人不清的爹娘配錯姻緣罷了。

不論何時何地，人都有重來的機會，下一個會更好，從錯誤中學習到對的，不會再捉瞎了。

在杭氏正面教育下的管元善也不看重女子的貞操……呃，不是不在意，是在貞節和品格中，他選擇後者。

案母之命、媒妁之言，女子的婚嫁向來不由自己做主，裘希梅也是不得不嫁入丁愛的。

因此乍聞她擺攤賣字畫，拚命作畫攢銀子是為了和離做得準備，他既是驚訝，又有一些難以置信，入門不到一年的她怎敢膽大妄為地休了丈夫，她不怕世俗的眼光容不下她嗎？

但是訝然之後是竊喜，更多的歡喜涌了上來，佔滿了整個胸膛，管元善忍不住笑出聲，兩眼亮如寶石。

他一直壓抑著不敢表露，只因小娘子有夫，所以他內心雖有好感卻一再說服自己不可心動，他那一份不可告人的心思對她來說是一份災禍，他可以當成是遺憾，但不能造成傷害。

可是從母親口中得知事情的真相，那簡直是天下掉下來的餡餅，砸得他雙目發暈，無法相信老天爺如此厚愛他，將他所思所想化為可能，讓他也能大大方方追求所愛。

沒錯，在幾次的相處中，他發現她不只聰穎，還有一顆為人著想、柔軟的心，雖然有些小老頭性格愛引經據典，可也透露她凡事實事求是的可人處，讓他漸漸地入了心，她的一顰一笑也成了他最移不開視線的美麗風景。

避元善知道這一切後，立刻去找裘希梅，表明自己的身分。

「你……你說你是巡撫大人兼御史大夫，南下江南是為了查案？」驚詫的裘希梅瞠大水亮杏眸，有些懷疑她耳朵出了問題，把話听岔了。

她現在表情比見到鬼還驚嚇，耳內嗡嗡作響，久久不能從他的話里回過神。

巡撫的官很大吧！監察御史更是監督百官的京官，無詔不離京，在裘希梅的認知中，能升到五品以上的大官應該年歲都不小了，該是一把胡子，前呼後擁的排場。

而管元善太年輕了，即使他出身高盛侯府，立足點比別人高上幾等，可也要從低品階開始慢慢熬起，等過個好幾年再蒙皇上賞賜得個五品官做做，三十歲能坐上三品官位已是了不起的成就了。

據她所知，只有世子才能襲爵，嫡次子的他只能靠自己打拚，縱然傍著一棵大樹好乘涼，沒點才能還是不行。

但是，如果她沒听錯的話，那就是皇上瘋了，居然棄朝中大臣不用，任命年僅二十三的勛貴子為江蘇巡撫。

「我還知道你是名女子，打我第一眼見到你時就曉得你是假男人。」管元善直接揭穿她的女兒之身，不拐彎抹角的繞圈子，遮遮掩掩反而像見不得人似的。

「什麼，你……你知曉……」她面帶慌色的退了兩步，臉上盡是事跡敗露的不安。

「莫驚，我沒打算追究你刻意的欺瞞，我只是不解你為何隱去女子身分在市集擺攤賣字畫，不過你的字和畫有獨特風格，不拘泥于百家內，我確實是為了求畫才請你入府作畫。」他沒說得很白，以畫為主軸做為開端。

一提到畫，她略微一松地放下戒心。「既知我有意隱瞞真實身分，今日又為什麼親口點破？一旦戳破了這窗紙，日後行事便多有不便，男女大防橫亙其中，你我再私下相見大有不妥，過府作畫一事就此做罷。」

少了一筆收入，裘希梅不可說不失落，銀子不嫌少，和離以後的生活也需要用到錢，多攢一些總是好的。

可是她也明白管元善已經幫她很多，否則以她一個默默無聞的後院女子而言，一幅畫作哪有百兩的高價，畫得再好仍非名家，不具收藏價值，除非她以「梅希」之名一直畫下去，畫出享譽當代的名氣。

「不，你誤會了，如今我點破是因你有淵博的學識，又善于分析，對事、對人有異于常人的敏銳觀點，我此行是為了查江蘇貪污案而來，想借用你的長才為我所用。」管元善說得合情合理，讓人找不到一絲破綻，可是若仔細一瞧，他眼底有一抹隱隱笑意。

「查貪污案……」她若有所思的沉寂下來。

「我的人全由京城帶下江南，他們接觸的是京里的官員，對江南的人文民情知之有限，無法如當地人詳盡，而說句實在話，沒能證明清白前，我不相信地方上的知府、縣官，他們有可能涉案其中。」沒有大官加以遮掩，底下的小闢敢貪嗎？一層一層的往下剝削，用在百姓身上的能有多少。

「可我是名女子，恐怕幫不上什麼忙……」裘希梅很猶豫，她心里很想一試，想將所知所學活用。

爹說她自幼聰慧，是個會讀書的人，有狀元之才，她想知道自己是不是有出仕的才智。

「女子又何妨，聰明腦袋裝的是智謀，好過渾渾噩噩的呆子，我娘常說女人也可以當官，而且能力不下男子，只是這世道太過狹隘，容不得女人出頭。」雖然他不太認同女子為官，但不能否認，有些女子甚至比男子還有才情。

「可是我有夫家，不方便……」她不能常常出府，兩三天一次已是險之又險，好幾次差點穿幫。

「你不是要和離……」一出口，他頓覺失言，連忙補救。「我是指你依然能做男裝打扮，以我幕僚的身分為我整理其他人收集來的消息，從中找出蛛絲馬跡。」

避元善收口得快，但是睫羽一顫的裘希梅已然明了定是杭氏說漏了嘴，于是她直接了當的告知，「我確實有和離的意圖，但是與旁人無關。」

「我可以幫你。」他不是旁人。

「幫我？」她失笑。

不輕易給予信任的裘希梅對他的好意抱持三分懷疑。

「相信我，你不會失望。」管元善信心滿滿的一笑，笑痕如碎玉般流動清潤光彩。

裘希梅看著他俊朗的笑臉，不由得呆了，雙頰也微微泛紅。

于是沒幾天後，裘希梅又開始裝病，她還狠心在自己的茶水里加入使身體變虛弱的寒藥，又連瀉了好幾日，整個人看起來瘦了一大圈，說起話來有氣無力，連雙生弟妹也被蒙在鼓里。

這兩只小的以為姊姊真生了病，還是很重很重的病，眼眶紅紅的不離她寸步，深怕一走開就再也看不到她，是她以休養為名才把兩人哄走。

她不久人世的消息在丁愛內傳開，不少人幸災樂禍地等著看她斷氣，她的存在礙了很多人的眼。

同時，杭州知州有事路過地頭，特意前往丁愛拜訪，三杯黃湯下肚，言談中透露有一女年方十六，至今尚未說定婆家，有意結秦晉之好，將女兒下嫁丁愛長子。

這一下，丁立熙的心思活絡了，一個是不能給他任何助益的病妻，病容憔悴不堪，毫無姿色可言，一個是讓他飛黃騰達，平步青雲的官家千金，可想而知他會做何選擇，人是往高處爬，水才往低處流。

原本丁立熙對妻子有幾分喜愛，對她的身子頗感興趣，可是她不時的生病，想做點夫妻間的事她就病倒在床，一次、兩次的掃興，他也漸漸失去興味，少往她屋里去。

不過風流成性的他並不寂寞，又迷上一個唱戲的戲子，包養在外頭成了他的外室，有段時間常往戲子那里跑，連家也不回了，更遑論看重病不起的正室一眼。

但是最開心的莫過于嫌貧愛富的魯氏，她終于找著名目能將看不順眼的窮媳婦給趕出府。

「休……休書？！」

捧著朝她臉上丟來的一張薄紙，裘希梅激動得雙手發抖，她雙目迅速盈滿淚水，順頰而流。

在旁人眼中看來，她是不堪遭到休離的羞辱而心碎，痛苦得淚流不止，不肯相信夫家的無情對待，她此去前途茫茫，又拖著病弱的身軀，恐怕拖不了多久。

事實上她是高興得不知該說什麼，情緒激昂地顫抖不已，天空藍了，花的香氣濃了，就連苦得難以入口的湯藥也變甜了，她的心里開懷得想大笑，大聲地喊著她裘希梅不是丁愛的媳婦了。

終于呀，為了讓短視的丁家人主動提出休妻一事，她費了許久的功夫去安排，鋪陳了下堂路，可是還不夠，她要的不是休書，而是和離書，她不能帶著污名離開丁愛，影響希蘭日後議親。

「娘，這……這是什麼……」裘希梅咬著下唇，眼淚在眼眶滾動，欲落不落的噙著，顯得好不委屈。

「虧你爹老在我們面前夸他生了個聰明伶俐的女兒，能斷文論策，題詩寫詞，我看也不過爾爾，全是夸大其實，識字的你難道看不出這是休書嗎？」真是晦氣，明明是喜事一樁，她非要不識時務的哭喪。魯氏不耐煩的斜睨，揚揚手上的錦帕假意拭汗。

「為……為什麼要這樣對我，媳婦做錯了什麼，夫君他怎能平白無故的休我……」她低聲嘶吼，咳出一口血。

看到她吐血，魯氏嫌惡的以帕子捂鼻。「你對我不孝，犯了七出之條，打你進門後就一直病著，晨昏定省你做了沒？更別提在我跟前伺候，盡一個為人子媳的責任。」

「我也不願意呀！我病了……」她又重重地咳了幾聲，仿佛連五髒六腑都要從嘴里咳出來。

「是啊，你病了，惡疾也是七出之一，我們丁愛對你也算仁至義盡了，你看看你一共喝了多少湯藥，我們有吭過一句嗎？可是你的病治不好了，干麼還要拖累別人，我可不想熙兒背個克妻名聲。」

魯氏的意思是她要死就滾遠點，不要死在丁愛，免得污了他們的地，一口棺材擺在府里多不吉利。

「我……我不走，我是丁家的媳婦，離了這里我能去哪里呢？娘，不要趕我走，我會……咳咳，讓自己好起來……我不吃藥……」裘希梅把休書捏皺了，哭得不能自持。

「大少女乃女乃……啊！不對，是裘小姐，你也別硬撐，明知道快要不行了，何必再來禍害大少爺，何不好聚好散，分得干干淨淨。」跟在後頭的冬香口出譏誚，在別人的傷口再踩上一腳。

「冬香，你不過是個……丫頭，沒你開……開口的余地，給我滾……滾開！」

假咳變真咳，她是被冬香的話氣著了，這人真是小人得志。

裘希梅也不想和魯氏等人多周旋，她是一刻也不願待在丁愛，但是忍了這些時日，不差一時半刻，她要堂堂正正的走出丁愛大門，而不是像喪家犬似的被丟出去。

「夫人您瞧瞧，她還當自個兒是府里的主子逞威風呢！謗本沒把您放在眼里，看她還有罵人的氣力，想必還能自己走出去。」不忘落井下石的冬香惡毒地要人帶病離府。

「裘希梅，別說我為難你，給你三天的時間打包離開，我丁愛沒你這個媳婦。」她要為兒子迎來知州大人的女兒，那豐盛的嫁妝啊……想想就讓人喜得想明日就下聘。