「你們兩個為什麼會一起進門？」

面對抱著大頭女圭女圭，大聲質問的小鮑主祈筱涵，明明是偶遇的兩個大人有片刻語塞，竟沒來由的心虛了一下。

一看到小女孩澄澈的雙眼，似乎他們真有一點令人臉紅心跳的小曖昧，教人理不直、氣不壯，不好直接回答「小孩別管大人的事」。

苗秀芝用眼角余光瞟了祈煜翔一眼，正好發現他也在偷看她，兩人瞬間一怔，都覺得有些糗，干笑著把視線移開，當作不小心眼神交錯。

「我一起床就找不到爹地，你偷偷跑去找壞保母對不對？」大人都很壞，把小孩子當玩具丟來丟去。

「小鮑主，你說誰是壞保母？昨天的蟑螂大餐你又想吃一碗是不是？」她驕縱的個性必須糾正過來，不能任她如此口無遮攔，目無尊長。

一想到惡心的蟑螂腳，害人反害己的祈筱涵小臉變得蒼白，乖順地喊了一句，

「秀芝姊姊。」

她用蟑螂屋抓了三只大蟑螂，請來修剪樹枝的圜丁叔叔幫她把蟑螂剪成細細的屑末，看起來像她最討厭的蔥花，偷偷撒在保母的皮蛋瘦肉粥里，以為她絕對看不出來。

誰知當她把自己那碗細面吃到最後時，卻發現湯碗里飄著半只蟑螂腳，嚇得她當場放聲大叫，接下來一整天感覺有只肥蟑螂在她肚子里鑽來鑽去，咬她的腸子。

她很生氣卻不敢找人出氣，媽媽說她是最聰明的小孩，她才不會笨得自己跳出來，說蟑螂是她抓的，想讓壞心的保母拉肚子。

「嗯，乖。」果然小孩子要教才會乖，一根烤焦的玉米須就把她嚇得壞不起來，真以為是小強殘骸。

「等等，你讓她喊你秀芝姊姊？」察覺稱謂不對的祈煜翔臉色微黑的開口，他看過無恥的，沒看過這麼無恥的。

「怎樣，你有意見？」嫉妒她年輕貌美就說一聲，她不會說出他氣量狹小的事實。苗秀芝挑眉一笑。

「輩分要分明，你是她的保母，不是陪她玩耍的高中女生，苗小姐，你年紀不小了吧，別什麼便宜都想佔。」她敢應，他還不敢听。

「我年紀再大也比你小三歲，祈老先生。」年齡是女人的禁忌，誰敢踩線就炸他個灰飛煙滅。

他微訝。「你怎麼知道我幾歲？」

他從不主動對外提及自己的事情，好維持神秘感，讓充滿話題性的白手起家更增添幾許傳奇色彩。

苗秀芝笑了笑，眨眨水陣。「我有軍師李文雅啊，她要是連你的出生年月日也不曉得，三年的秘書等于白干了。」

她不想告知兩人的幼時情誼，而是要他自己想起來，拖好友下水是逼不得已，不然無法解釋她的情報來源出自何處，只能算她倒霉了。

「原來還有眼線，李秘書的年終獎金是扣定了。」

祈煜翔暗惱，好一個李秘書，連上司的個人資料也守不住，看來他要好好整治一番，讓底下的員工把嘴巴閉緊。

聞言，苗秀芝大笑。「別呀，大老板，你真這麼做她非把我的狗窩給燒了，到時我沒屋住你要收留我不成？」

她說的是玩笑話，李文雅頂多大罵她沒道義、黑心肝的缺德鬼，雷聲大雨點小的發兩句牢騷，事情過了也就沒事，多年的交情是金子打的。

不過說者無心，听者有意，最厭煩家里有閑雜人等的祈煜翔竟一反常態，認真考慮起讓保母長住家中，他沒想太多，只覺得應該這麼做。一個單身女子走夜路太危險，也有很多不便利，晚歸的女人讓心存不軌的歹徒多了為非作歹的機會，他不希望受害人是她。

他沒想過之前的十二個保母走夜路會不會遭遇不測，也不曾設身處地的為她們著想，只是不想看見她們，能不來煩他最好，他沒耐心應付一群看到他不是傻笑，便是躲得老遠的女人。

但是苗秀芝讓他覺得親切，好像他們是許久不見的老朋友，若沒听見她爽朗的笑聲和幾句數落，他心里反而空蕩蕩的，彷佛少了什麼。

「也不是不行，看你早出晚歸趕來趕去的我也不怎麼安心，不如你自己收拾個房間搬進來，省得哪天我又要費心找保母。」話一出口他怔了一下，發現自己並無厭惡感。

「不、不用了，我房子租到年底，房東太太是六十幾歲的老人家，一直對我很好，我舍不得搬。」乍听他突如其來的好意，苗秀芝心口一跳。

她當然想過住在他家，可是一想到鄉下老家那些糟糕事，心里那面打得正歡的大鼓也就歇了，何必連累人家呢，家里的至親為她繼承的土地吵得不可開交，遲早會找上門，逼她交出祖父的遺產。

與其住別人的房子倒不如自己買房子，她一直有購屋的打算，坪數不用大，三十來坪就好，買在巷弄里，緊鄰小區小鮑園，最好有一片可供游玩的空地。

一樓要全部打通，鋪上木質地板，有間小廚房和兒童專用的衛浴，采用透明玻璃才方便看見里面，再找個幼保科的學妹和助理保母，成立可容納七到十名幼兒的保母中心。

二樓是兒童休息室和衣物間，讓小朋友睡午覺和放置換洗衣物、小被褥、小枕頭，再訂做個放玩具、書籍的櫃子，這樣他們有得玩又可看書比較不會無聊。

三樓則布置成她私人的小天地，有廚房、客廳、臥室和開放式書房，她在此作息，順便思考未來的方向，女人不該僅局限于婚姻和家庭，她們的路能走得更寬廣。

只可惜這些只是紙上談兵，目標太遙遠，最多想想而已，台北居大不易，房價又高得嚇人，以她目前的存錢速度，等她有能力買屋的時候已經沒體力帶孩子了。

她喜歡小孩，想為他們做更多，有了專業保母的照顧才能減少父母的負擔，父母輕松了，家庭問題相對也會得到改善，殺嬰、虐童的社會案件就不會一直出現。

「我也不同意，爹地你不是常說最討厭有人吵，要我安靜點？你怎麼可以不問過我就讓壞……秀芝姊姊來住我們家，我不喜歡！」祈筱涵也堅決反對，小腦袋直搖。

小孩子有著天生本能，能敏銳感覺到對自己不利的變化，她雖沒聰慧到曉得什麼是男女間的化學反應，只是單純感受到私人領域就要被侵佔了。

她很怕這個新保母，她一來，爹地就變得好奇怪，她不要這樣，爹地要和她在一起才行。

「是秀芝阿姨，或是苗阿姨，她的年紀當姊姊太老——」話沒說完，祈煜翔突然倒抽了口氣。

他那句「太老」才剛說出口，後腰驟然傳來肉被擰的疼痛，回頭一看，行凶者赫然是裝作若無其事的苗秀芝，她還無辜的眨眼，像在說他是自找的。

「是啦，的確不好叫秀芝姊姊，那會讓你爹地變得好老好老，像拄著拐杖的聖誕老公公，以後改口叫我秀芝阿姨好了。」阿姨就阿姨，反正她不吃虧。

「你才聖誕老婆婆，滿臉皺紋。」祈煜翔瞪她一眼，滿臉不快的小聲咕噥。當作沒听到他的嘀咕，苗秀芝笑著走向睡眼惺忪的小女孩。「瞧瞧你這頭亂發還沒梳，眼角還有眼屎，走走，洗臉刷牙去，待會我幫你編個可愛又拉風的莉亞公主頭。」

莉亞是星際大戰電影中的美麗公主，也是祈筱涵的最愛。

聞言，她勉強收起全身的剌，微帶一絲驕氣的點頭，卻又想到了什麼。「可是你們還沒告訴我為什麼會一起進門，是不是丟下我一個人偷偷跑去約會？」

「約會」正仰頭喝水的祈煜翔狠嗆了一下，咳得滿臉通紅。

比較鎮靜的苗秀芝莞爾一笑，不以為意的說︰「我們剛好在門口踫到就一起進來，你爹地帶多多出去運動。」

「真的嗎？」祈筱涵不太相信的歪著頭，模樣可愛到不行。

「小鮑主不覺得多多又胖了嗎？你看他的雙下巴把眼楮擠到都看不見了。」睜眼說瞎話她最拿手。

多多是一頭五歲大的聖伯納犬，當初養他的主人出意外死了，主人的家人嫌他體型太大不好養便丟在祈家的附近，流浪了好幾個月，不僅骨瘦如柴，被野狗咬傷的傷口還潰爛了。

見過他幾回的祈煜翔不忍心他繼續受苦，在一次下雨的夜晚將他抱回來，經由獸醫治療才搶回一條狗命。

同樣的情形還發生好幾次，祈煜翔最高紀錄收養了七只貓、八條狗，因為怕吵又沒時間照顧，後來全送人了，只留下最陰陽怪氣的虎皮和外形龐大卻膽小如鼠的多多，他最怕打雷，一遇到下雨天便全身發抖躲在床底下，說什麼也不出來。

「有嗎？他明明一直都長這樣。」祈筱涵沒那麼好騙，她懷疑地看著毛發濃密，頭大略圓的多多。

聖伯納本來就是大型犬，全身毛絨絨的，像穿了一件厚重的毛衣，很難看出他有沒有雙下巴，頂多從松垮的肚皮判斷他是否過重。

不過多多真的有點胖，缺乏運動又超會吃，睡一整天也不嫌累，除了偶爾到院子里追追地鼠，其他時間都窩在家里不動，因此保母說的也不是不可能。

「你是天天看才看不出他又變重了，晚一點我們在院子里幫多多洗澡，他的毛一濕你就曉得他有多胖了。」苗秀芝笑笑的說。

「要幫多多洗澡嗎？」听到要幫狗狗洗澎澎，祈筱涵兩眼驟亮，興奮得要跳起來。

小孩子不一定喜歡洗澡，可是愛玩水的通病到哪兒都一樣，也不例外的祈筱涵開心地咧嘴笑，不等人喊便沖到浴室，將牙膏擠在兒童專用的軟毛小牙刷上，全神貫注的刷她的米粒小牙，還會用漱口水漱口，咕嚕嚕吐在洗手台里，再扭開水龍頭用清水沖。

接著是用印有HELLOKITTY的粉紅色小毛巾洗臉，從額頭到眼楮四周，然後是臉頰、鼻子、最後是下巴和耳朵後面，用完後再將毛巾放回原處。

從沒見她這般乖巧的祈煜翔訝異地說不出話來，同時驚喜她讓人意料不到的轉變，他從沒想過一向頑皮又愛惡作劇的小佷女會有听話的一刻，「吾家有女初長成」的喜悅讓他整個心暖呼呼的，就快要融化了。

他敬佩地朝幕後推手看去，看見她以含笑的眼神注視自動自發的小女孩，浴室的小窗射進早晨的陽光，明媚的光線打在她柔和的臉上，形成絢麗的光影籠罩著她。

莫名地，他的心因她如陽的笑靨而微微扯動了一下，清秀的她頓時添了幾分動人的神采，看得他移不開視線，好似被無形的水圍繞住，柔柔的，帶著舒服的感覺。「爹地？爹地、爹地、爹地……」

一陣跳針似的叫喚讓祈煜翔猛地回過神，低頭瞧見拉著他褲管的小佷女，兩臂一伸將她抱高。「什麼事啊小寶貝？」

對貓狗、小孩沒轍的他只會無止境的疼寵，他們是天使，能讓他一天的疲勞盡消，也是可怕的魔鬼，叫他苦不堪言。

「你剛才擋住我的路了，害我出不了浴室，怎麼喊你都不理我？」她埋怨的嘟著小嘴。

他一訕，臉頰微燙。「我在想早餐吃什麼，肚子餓時人的腦子會變得遲頓，所以沒听見你在喊我。」

「吃小籠包。」苗秀芝從兩人身後走過，好笑的丟下一句，沒揭穿他根本是在發呆。

「小籠包？」這能當早餐嗎？不是中式的稀飯配醬瓜、燒餅油條、饅頭豆漿，西式的吐司夾蛋、火腿熱狗……他一向這麼吃，以方便為主。

「哇，有小籠包耶！我最喜歡吃了，我一次要吃十個，你們不可以跟我搶。」護食的小獸先預定一籠。

「夠你吃了，我昨天就把餡料拌好冰在冰箱里，面皮也　好了，包一包就能上蒸籠，等個十五分鐘就有熱騰騰的小籠包上桌了。」她最得意的是一手老少咸宜的好廚藝。