「二皇子，你這手棋下得太溫吞了，若要成為人上人，要多點霸氣才行。」

身為翰林院官員，一身官袍未卻的曲瓊華大聲嘆息，指拈黑子，吃掉白子，此局勝負已分，他卻眉頭緊夔，不想贏棋。

「探花郎棋藝精堪，我甘拜下風。」玩棋嘛！有趣就好，何必在乎輸贏。

「不是微臣棋藝精堪，而是你雄志未展，未能如大鷹展翅，翱翔天際。」他暗示著，也不悅那句「探花郎」的稱謂。

曲瓊華面容清俊，眼梢微勾，帶了幾分陰美，他有著過人的好文采，才智更勝文武百官，是朝廷不可多得的揀梁。

可是為人有些剛月復自用，並自視甚高，區區一個采花郎，他覺得屈就了，也不肯接受狀元郎司徒遙玉有他的好才情，他認為自己才是進上之首。

「呵……天太高，我怕摔著，腳踏實地才安穩。」他沒有雄心壯志，飛得高，也摔得慘，何必自找苦吃。

「二皇子何必妄自菲薄，有微臣在底下托著你，怎麼也摔不著你。」他可以是他的左右手，輔佐他手步青雲，一飛沖天。

「免了、免了，要是連你也壓扁了，我的罪過可就大了。」習于安逸的東方淘連連揮手，對他所提之事毫無興趣。

「二皇子該相信微臣的能力，如今朝中大臣都指望你來統御大局呀！」他極才鼓吹，不遺余力地想將才德中上的二皇子推向上位。

他呵呵低笑，不以為然。「朝中大事有皇兄撐著，輪不到我出頭。」

可憐的皇兄為東浚國做牛做馬還不得歇息，他想想都覺得喘不過氣來，龍椅他坐不起呀！他沒有憂國憂民的可敬情操。

「但他若不在了呢？」曲瓊華語帶雙關，眼底閃過肅殺之色。

聞言，淡然的美意涼薄了。「曲探花，大逆不道的話我可不想再听到，若有人膽敢對皇兄不利，我絕饒不了他。」

他不笨，豈會听不出他言下之意，想借由他扶搖直上的官員不在少數，他得到多少好處，他們也跟著沾光，無不想盡辦法把他往上拱。

只是這些人把他想得太簡單，雖然論起才智，他是比不上文武雙全的大皇兄，可好歹是宮中長大的皇子，後妃間的爭寵他看得可多了，她們為得龍心所使的手段絕對比官場斗爭還要丑陋。

「二皇子不曉得太子失蹤已久嗎？也許出了事，回不來了，你該為自身的將來預做打算。」他必須登上帝位，否則他永無出頭日。

「太子失蹤？」他思付一下，隨即展眉大笑。「皇兄是真龍轉世，吉人自有天相，他興致一起出去玩上幾天，不打緊的，該回來的時候自會回來。」

可惜不會有那麼一天。曲瓊華陰沉著臉，目光清冷。「置朝中大事于不顧，未盡兒臣之孝，令皇上憂心，二皇子不想取而代之？」

「沒你說得那麼嚴重，就是貪玩了些，我想皇兄自有分寸，擇日必歸。」取代皇兄？他想都沒想過。

「二皇子若有顧慮，微臣願意傾一己之力助你……」他不可能一輩子屈居人下。

「曲大人好興致呀！鮑事之余還來陪二皇子下棋。」不忘出出餿主意，給人找麻煩。

耳邊傳來熟悉的嘲蟾聲音，曲瓊華當下冷了臉，背脊挺直。

「司徒大人不用守著太子宮嗎？你的靠山一旦倒了，你也勢如江洪，一泄不起。」

都是他，是他搶了他的鋒頭，讓他在朝堂上出盡糗態，將狀元一位拱手讓人。

「多謝曲大人的關心，不過，有才能的人不論走到哪都能受人賞識，你的金言怕是難以成真。」司徒遙玉一臉桃花笑，特別刺眼。

「你是指我沒有才華？」黑子握在掌心，差點被他擔碎。

他搖著頭，一派閑適。「非也、非也，我的意思是聰明才智該用在對的地方，造福百姓，別心胸狹隘，為一己之私而做出後悔莫及的舉動。」

「司徒大人盡避放心。我知道自己在做什麼，倒是你，太子少保的官位不知還保不保得住。」他冷笑著，咬牙諷刺。

「說實在的，這位置我一點也不希罕，若不是沖著和太子的交清，真想掛冠求去，做個瀟灑閑人。」這苦差事可不是人干的，誰要誰拿去。

司徒遙玉的眼神對上二皇子，兩人似有默契，相視一笑，一切盡在不言中。

「你……」他竟敢蔑視他求之若渴的位置，太可恨了。

「啊！對了，曲大人，這支箭你可曾見過，太子請人送進宮來，要我查查誰這麼膽大包天，敢用它來傷害皇親國戚。」他像是隨口一提，不帶惡意。

一見那特制的箭矢，曲瓊華立即臉色大變，狹長眼眸睜大，幾乎有轉身逃走的沖動。

但他力求鎮定，僵著臉，裝作與已無關。在這重要時刻絕不能自亂陣腳。

因三大強國環伺，而西臨國又因缺糧常犯具他小柄，所以在東浚國為官的官員，不管官職都略懂武功，朝廷也會依客個隸屬的官職而特制箭矢分發，目的強身，瀚林院官員豈只上百，他不過是其中一員，沒理由懷疑到他身上。

只是向來自負的他無法原諒自己的硫忽，竟將朝廷配給的箭矢留在現場，成為重大罪證。

「朝廷這麼多官員，我哪能一一識得，你去問別人吧！」一說完，他神色下豫地起身。「二皇子，微臣有事先走一步，改日再來陪你下棋。」

他一拱手，有些負氣的甩袖，未等二皇子有回應，不敬地掉頭就走。

「曲大人沒空，就由下官降二皇子下棋消遣消遣。」司徒遙玉拱手作揖，主動提議。

「也好，不過你得讓我三子，否則我治你侮辱皇室宗親的大罪。」二皇子故作嚴肅地開起玩笑。

「哎！這豈不是小人招數，以權壓人，二皇子與曲大人對奕對可曾要人相讓。」

「不公平呀！讓三子還有什麼趣味。」

「這也計較，他是探花，你是狀元，當然是你技高一籌，我不陰你一局，可要輸得慘兮兮。」輸得太難看有辱顏面。

尚未走遠的曲瓊華听到兩人的對話，更加氣憤難當，那回眸一瞟竟充滿令人寒毛一豎的恨意。

狀元、探花，狀元、探花！他面色陰狠，無法忍受在二皇子眼中，他竟然不如死對頭司徒遙玉。

哼！他有比他強嗎？他一定要讓他們瞧瞧，誰才是真正滿月復經綸的一代名臣。

冷嗤一聲，他毫不猶豫地走出皇宮，鑽入一條暗巷，他將一樣類似地圖的東西交由等候在那的灰衣男子，身形隱沒黑暗中，由另一出口離開。

餅了好一會，巷口無人走動，長相平凡，引不起人們注意的灰衣男子才由巷子里出來，他先謹慎的左顧右盼，確定無人跟蹤才出城。

而他的目標竟是人質府，熟門熟路地走向南烈國公主所居的院落，一名侍女焦急地打開後門，十分慌張地將人迎進。

「公子他……他最近還好嗎？有沒有什麼話要你傳達，他決定什麼時候來接我回去……」她好想他，相思催人發狂。

「等等，你話太多了，公子可不想一個多話的人替他辦事。」開口的男人嗓音沙啞，似乎曾傷了喉嚨。

其實他是故意壓低聲音，以防有人認出他的來歷。

「對……對不住，是我太心急了。」她只是想快點知道公子的心里是否惦記著她，一如她的殷切盼望。

「公子吩咐的事你有照辦嗎？」主子的計劃不容出錯，務必貫徹。

「是，我全做了。」她點了點頭。

「那好，繼續把藥下在公主的補品里，我會向主子呈報你的功勞。」男子從懷里取出藥包，交到她手中。

她顫巍巍地收下。「公子他沒說什麼嗎？我已經是他的人了，他不能不要我。」

男子像是不耐煩地瞟了她一眼。「快了、快了，事成之後，公子必會派人接你回宮。」

「那公主呢！」他登基為皇，公主也不必再為人質了吧！

他頓了頓，笑得意味深遠。「有你就有她，沒人會將你們分開。」

「是這樣嗎！」她有些擔憂，怕事情被揭露後，公主不諒解。「對了，那藥真的不會有事嗎？我看公主的氣色越來越差。」

「你不相信公子？」男子臉一沉，威嚴立現。

「沒、沒有。」她顫了一下，卑微地縮著脖子。

「好好做，主子不會虧待你的。」他又交代了幾句，便循原路離開。

謗本沒注意灰衣男子何時離去，侍香滿腦子想的是朝思慕想的那個人，她十三歲那年就已經是他的人了，一直暗通款曲至隨公主來到東浚國。

兩頰微紅地回想兩人雲雨交歡的情景，她站在風中傻笑，兀自懷抱著不可能實現的美夢，渾然不知連日來特別關注她的公主正在不遠處看她，神色訝然又帶一點傷心。

原來是這麼一回事，難怪侍香要背叛她，自古以來最難度的是情關。

南青瑤默然地拭去眼角淚滴，決意為侍女隱瞞，不揭穿此事，她認出與侍香交談的男子正是南烈國二皇子府的侍衛長，當年便是他護送她們到東浚國。

可她怎麼也想不到二皇兄竟以自身收買她的侍女，哄騙她在藥里下毒。

侍香呀侍香，你何其傻，竟中了美男計。

而她能不幫她嗎？從二皇兄決心殺她的手段來看，斷無給她解藥的可能性，若是中斷下毒事件，有危險的反而是侍香。

為了侍香，她只有犧牲自己了，兩人之間總要有一個獲得幸福。

只是，她注定要負了另一人，她沒法和他白頭到老，長相廝守。

嘆息聲很輕，南青瑤返回房里，她想趁著還看得見的時候繡鴛鴦蓋頭，就算不能陪心愛男子到老，至少在有生之年一償心願，拜堂成親，成為他的妻。