「不－－」

一道尖銳的女聲驚呼，噴灑而出的鮮血濺灑南青瑤胸前，那入目的紅色讓她心如刀絞，痛得她流出晶瑩淚珠。

「……為什麼……為什麼……為什麼要這麼做？朕的慈悲害了你……」不該是她，不該是……

侍香一口血吐了出來，南青瑤顫抖地一撫侍女失去血色的玉容，不願相信眼前的事實。

「別……別為我傷心，陛下……不，我可以再叫你……你一聲公主嗎？」好痛，可是她無悔。

南青瑤抱著她，用力點頭。侍香不能死，也不該死，這些年若沒有她的陪伴，她也不可能活著回南烈國。

「奴……奴婢不能再伺……伺候公主了，你要保……保重身體，不要再……再生病了，奴婢謝謝公主為了保護……奴婢而不揭……不揭穿奴婢下……下毒的事……奴婢終于能……償還公主的……恩情……」她不欠人了，可以安心下地府向二皇子討還情債。

「侍香，你不要再說了，朕會救你，朕保你平安無事……」她不能再失去任何一個她所在意的人。

眼神渙散的侍香伸長手臂，像要抓位某人的手。「太、太子殿下，公主就交給……交給你了，希望你代……奴婢好好照……照顧公主，她有時很不听話……」

東方珩倏地握住她逐漸失溫的手，予以保證，「我會用我的生命守護她一生。」

「那我就放心了……」一說完，她慢慢合上雙眼，嘴邊帶著一抹恬靜笑意。

「不，侍香－－」

忠心的侍女以身體擋下宇文治的匕首，以死換取主子的平安，女皇撫尸痛哭，不能自己。

在場的史官記下一筆。

「你們捉著我干什麼？還不放手，不知道本公主是誰嗎？竟敢膽大妄為……」

宇文治一見死的不是女皇，而是她身邊的侍女，他又驚又惱的自知死期不遠，便用刺殺女皇的匕首別頸，當場死亡。

他一死，就無人得知是哪一國與他串通，群臣為之緊張，召集各軍情官員闢室商議，看要如何避免兩國交戰，累及百姓。

擅長行軍布陣的東方珩也在其中，他在登基大典上的表現令人激賞，眾大臣樂于听取他的意見，共商大計，抵御外敵。

他已經儼然是南烈國另一帝王，口吐之言甚受眾臣重視，領首連連听命行事，君臣上下一心，共同為國家社攫盡一份心力。

但在這之前，南青瑤還有一件事要做。

「玉珞公主，見了朕為何還不下跪？」這個不知天高地厚的小皇妹呀！讓人感慨萬千。

「我為什麼要跪你，你又不是死了……啊！好痛，你們居然推我……」可惡，她一定要好好懲罰他們。

出言不遜的南玉珞被身後的侍衛一推，強押跪地，但她仍刁蠻任性，不停地叫囂，不把女皇放在眼里，還咒她去死。

「你知道自己犯了什麼錯嗎？」如果她有悔悟之心，尚可輕懲。

她仰起下顎，十分倨傲，「我哪有什麼錯，你馬上叫他們把我放開，否則本公主絕不饒了你。」

「本公主？」她失笑地揚唇，為皇妹的天真感到可悲。「宇文治死了。」

「什麼，他死了？」她驀然一征，莫名的心慌涌了上來。

「後宮禁地男人不得植進，為何他能順利地帶出玉悼皇弟昵？」她真希望皇妹沒那麼傻，輕易受人利用。

「我……我哪知道，小皇弟愛玩嘛！不小心就玩到宮外去了。」

她眼神閃爍，不肯承認自己強行抱走昔嬪之子。

「玉珞，朕再給你一次機會，你老實招來。」婦人之仁，她的仁慈已害死侍香。

一想起護己而犧牲的侍女，南青瑤眼底仍有掩不住的哀傷，她倆自幼相處，情同姐妹，就算下毒謀害她亦可原諒，可身為帝王的她卻救不了侍女的命。

她的慈悲是一大弱點，卻也是改變不了的本性，平民百姓要的，便是她一顆慈善之心，苦民所苦，愛民如子，共享太平。

「就跟你說我什麼也不曉得，要招什麼，我要回去歇息了，命人扛我回宮。」

她用命令的口氣指使女皇，一點也不知道事態嚴重。

南青瑤喟然一嘆，「你真以為朕不知情嗎？給你機會是希望你能反省，可看來朕對你是太縱容了，你讓朕太失望了。」

「你……你什麼意思？我什麼也沒做，你不可以亂安我罪名。」感覺到一絲不對勁，她有些慌亂了。

「你明知宇文治有意謀朝篡位，你不但知情不報，還暗中助其一臂之力，你對得起皇室對你的寬容嗎？」身為皇室中人卻反倒促使南姓天下覆亡，她愧為公主。

飲水當思源，她吃皇家的米，受皇家的照顧，一切的榮華富貴全是皇家給的，她沒有一絲感激之清，卻因一己之私反咬了給她權貴生活的皇家。

「我哪有……」見大皇姐目光冷冽，自知事跡敗露的南玉珞雖然心頭微驚，可是仍不見悔意。「反正你又沒事，有什麼關系，我只是沒告訴你宇文丞相要造反而已。」

看她依舊故我，南青瑤動怒了。「我是逃過一劫，有驚無險，可是你想過平民百姓的安危嗎？因你一時之念，他們有可能遭受戰爭之苦。」

「仗就打仗嘛！沒什麼大不了，之前二皇兄還不是帶兵攻打東浚國……」認為事不關己，她說得不痛不癢。

「住口！你居然不當一回事。」她痛心，南烈國有此只為自己著想的公主是百姓的不幸。

她憤恨的一吼，「他們的死活關我什麼事？我是公主，又不是低鄙賤民！」

「你……你……」南青瑤氣得差點咬斷銀牙。「好，朕明白了，朕不該濫用仁慈，你的機會已經錯過了。」

「那我可以走了？」她以為沒事了，興高采烈的準備起身。

「是的，你可以走了。」嬌生慣養的她永遠不知道人間疾苦。「來人呀！取下公主的皇家配飾，傳朕旨意，即日起摘除南玉珞的公主封號，貶為庶民，逐出宮外，終生不得再入皇宮。」

「什麼？」起身到一半的南玉珞神色一僵，以為听錯了。

「朕對你已經夠寬厚了，叛國是死罪一條，無可寬貸，宇文氏一族已于午門斬首，而皇妹你犯的罪不值得原諒，朕讓你去體會黎民百姓的生活，今後你不再是高高在上的公主。」她仁至義盡了。

「不，我不服，你不能把我趕出宮，我是公主、我是公主，誰也別想……啊！你們干什麼？我的公主令牌還我……印信……不許拿……放手、放手！」她又叫又罵，想搶回代表公主的信物。

「把她帶出去，朕不想見到她，日落前將她逐出皇宮。」她捂著耳，怕自己心軟。

「是，臣等領命。」

侍衛將哭鬧不休的南玉珞拖出女皇寢宮，勒令她在太陽下山前離開，否則他們將強行執行女皇命令，驅逐她出宮。

盡避南玉珞死也不肯被貶為庶民，還有雲妃以死相護，但是皇命一出，概不收回，她仍然被迫離開從小生長的深宮內院，淪為平民百姓。

「很難過吧！」一雙手臂從後攬住神色哀痛的女皇，輕擁入懷。

「雖然我們打小就不親，她還處處看我不順眼，找我麻煩，可她終究是我皇妹，我……唉！不能說不痛心。」她不狠下心，不知又有誰將因她的仁慈而受傷。

南青瑤的心很痛，她知道皇妹本性不惡，只是被寵壞了，皇室生活養大她的無知，才讓她態意妄為，不曉得自己的行為將釀成何等災難。

可是她不能不狠下心將她送走，沒吃過苦的皇家嬌兒是不會有體恤他人的心，她必須去看、去听、去學習，去融入百姓生活，否則驕縱的個性永遠也改不了。

「別再想了，一切是她自作自受，怨不得人。」早該給她一點教訓了，幼鷹不馴，終至啄主。

她苦笑地拉住他的手環在腰上。「我也不想去想，但是一回頭，侍香不在了。」

真應了那一句「有驚無險，化險為夷」，可她不要用侍香的命去換她的平安，她寧可侍香還活著。

「有得必有失，你師父不是這麼說過嗎？她要你放寬心，所有的事早已注定，想挽回也挽留不了。」東方珩低頭啄吻她玉額。

「只是有點寂寞……」少了跟前跟後的嘮叨聲，真的很不習慣。

「有我在還寂寞，你這話真傷了為夫的心。」他故作不滿，發出埋怨語。

「你跟侍香又不一樣，她是能和我談心事的姐妹……啊！你怎麼咬人？」她揉著耳廓，吃痛地瞠著目。

「你有心事敢不告訴我？」他做出凶惡樣，好似她對不起他的百般愛憐。

其實東方珩的用意是不要她再難過，南玉珞的離宮和侍香的死並非她的錯，生離死別固然非人所願，可一味的自責反而苦了自己。

她輕聲一笑，「珩，你一定不可以離開我，我只有你了。」

「傻瓜，又想多了，我都追到你身邊了，還有什麼不放心。」知道她的不安，他用力抱位她。

「你和大臣們商議得如何？在軍事上，我方能佔優勢嗎？」即將到來的戰事令人憂心。

東方珩撫著她烏黑秀發笑道︰「有南烈與東浚連手，還能不旗開得勝？」

美目輕抬，睞了睞堪藍晴空，她幽幽一嘆，「希望如此。」