揚州城外的山腳下，雜草資生，官道因年久失修而殘破不堪，黃土混著碎石泥塊，讓它更加顛簸，難以行進。

山上面有個令人間風喪膽的陰風寨，殺人越貨無惡不做，行經此地的旅人無不小心謹慎，生怕一個不察會有殺身之禍。

此時，有一樁陰謀正在成形中。

「綁架她？！」

位居首位的土匪頭子馬吊，頗感興趣地撫撫他長滿落腮胡的下巴，兩眼發著邪光。

「莫家是揚州首富，隨便到一把就夠我們吃喝一輩子不完，這只肥羊不刮毛太對不起自己。」張五郎努力游說著。

「嗯！說得有理。」馬吊早就覬覦莫家的財富。

一個小小的女子竟有本事撐起一片天，他倒要瞧瞧她有何通大本領，能夠讓莫家成為揚州有富。

听說她有個外號叫「小氣財神」，人長得不挺出色，卻有揚州名勝之稱，對銀子有出入惹料之外的狂熱，是個怪女人。

「老大，不妥吧！她待在城里，我們怎麼下手？」牛雄認為不適宜。

張五郎趕緊出聲。

「城里又如何？只要我們神不知、鬼不覺地潛入莫府綁架她，往後的榮華富貴指日可待。」

「唔！」馬吊點點頭。

銀子的魅力是值得冒冒險。

「官府不會不聞不問，她是揚州城的名人，萬一驚動地萬駐軍，陰風寨怕檔不住。」牛雄又提出疑慮。

這……馬吊倒是很擔心。「五郎呀！我著這事得緩緩，咱們目前的實力還無法和軍隊相抗衡。」

銀子人人都愛，前提是有命花。

在山腳下做做生意，搶搶過往商旅的家當，日子過得十分順暢，犯不著自這個險而枉送性命。

「老大。你怕什麼，大不了我們海撈一票就走人，到時候荷包滿滿的，誰還干這檔見不得光的事。」張五郎早想好退路。

說得也有道理。馬吊又道︰「牛老二，你人記人憂天了，軍隊還沒來，我們都已經走掉了。」

「可是……」午雄還是不放心。

這時張五郎的大老婆站出米說話了。

「二哥，有我在其中當內應你大可寬心。」

眾人听她一言，熱烈地討論起來。全都舉贊成票。

原來張五郎的妻子，正是在莫府隔壁的應府幫佣的張大嬸。

她並不是真正的下人，而是有目的地潛入大戶人家，借著和碎嘴奴婢、僕從閑談，得知這家主人幾時要外出經商，好通知寨里的兄弟準備劫貨搶銀。

半個多月前搶了一個波斯商人後，她又乘機找了個新搬來揚州城的主人，即是——應嘲風伺機打探其虛實。

但這次她是為了替沈靜依出口氣，幫助獲得心上人的愛，因此慫恿丈夫獻計，除去礙眼的人。

牛雄心感不安地說道︰「深入府內綁架小氣財神太危險，看能不能引遠些，避開下人的耳目。」

「這好解決，我家婆娘就在應府做事，應府和莫府已沒有分隔，隨便找個借口引她到隱避地帶，我們再下手綁人。」張五郎豪氣地說道。

「是呀！二哥，這點小事包在我身上，沒有問題。」一心要幫沈靜依的張大嬸一口承諾。

經他們這對夫妻信誓旦旦地拍胸脯保證，利欲燻心的馬吊狠下心，非要發這筆橫財，讓後半輩子過得比皇上老兒還舒服。

他似乎看見堆積如山的金銀財實在眼前晃動，嘴巴笑得快咧到耳後。

「好，好，咱們來合計合計。」

冷風拂過。

熱絡的陰風寨為了這樁大買賣，頭一回用盡全部心皿，聚集所有地頭兒的經驗，打算好好布置一番。

其中討論最熱切的是該索取多少贖金。

有人高喊一萬兩黃金，有人說莫家富可位居揚州首位，沒個十萬、八萬不成。

喊得最高價的是張氏夫妻，他們存心要莫迎歡有命來，沒命歸，要了一百萬兩黃金的天價，讓所有人咋舌，眼楮閃著貪婪之光。

人性之惡由此得見，是福是禍尚未得知。

當天底下最奸詐的禍害遇著無惡不作的土匪，到底誰比較倒楣，真是只有天曉得。

「唉！最近數銀子數到手酸，當鋪的生意真的有那麼好？」那表示天災人禍凶呀！

風五姑將一錠錠的銀子收入箱中，小心地排列整齊，她老覺得女兒太熱中于銀子，其實銀子夠用就好，何必拚命？

原本以為她這輩子不可能出閣，誰知她早已定下一門好親事，累得他們夫妻倆擔心她沒人要，白發都多生了幾根。

好在女婿重情，不忘當年承諾，非常厚道地來討她女兒回家數銀子。

做娘的也沒什麼要求，只要女婿不退貨，她就躲在被窩里拜祖宗，感謝先人有匾，不致教莫家給銀子淹了。

留點空地好種菜養鴨。

「娘呀！你身子太虛，要多補補氣，這還不包括我在洛陽那幾間店鋪呢！」數銀子還嫌累，真是不長進的娘。

莫迎歡撥著算盤珠子，在帳簿寫上一筆一筆的帳，核對現金與帳目合不合，再將銀子數好收藏在地卜藏金室里。

因為銀子太多，她對錢莊又沒信心，覺得還是自己保管最妥當，所以莫家地底幾乎掏空，全用來藏銀，入口只有她一人知。

「歡歡，你不累呀！」手好酸，肩也發麻，風五姑快累塌了。

「累？！」她神清氣爽地說道︰「不要說笑話了，你要是累就先歇一會兒，回頭我讓那兩個小表幫你捏捏肩。」

提起那兩個孩子，風五姑精神為之一振，「笑痴和喇札哪去了？這些天都沒見他們在你身邊繞。」

真是嫉妒，她最愛小孩子，可惜他們只喜歡纏著女兒，嫌她沒玩勁。

「噯！他們太煩了，我叫嘲風帶他們出去透透風，順便學點功夫防防身。」

「幄！學功夫好，省得將來出外被人欺負。」她是寵兒娘，偏愛自家的孩子。

欺負？莫迎歡為之失笑。「笑痴他賊得很，我還擔心藍眼那笨蛋會被他教成精呢！」

一狡一傻，兩人倒是相好得緊，成天像哥兒們似地混在一起。

「聰明是很好，可是別跟你一個樣，那會是揚州城百姓的災難。」風五姑搖搖頭，一個就叫她頭痛了。

「娘。」莫迎歡不依地一橫睇。「我可是你女兒耶！全揚州城的爹娘都羨慕你生了一個會賺錢的財神爺，只有你不知足地猛嫌棄。」

想想多少人渴望和娘交換身份，當個茶未伸手、飯來張口的莫夫人。

癩痢頭的孩子是自個的好，倒沒听過有人哪兒女太長進。希望他們變笨些，娘可貴是人在福中不知福，硬要水仙不開花。

「財神爺是供在廟里焚香朝拜的，我要的是一個乖巧貼心的女兒。」感慨呀！

「貼心？乖巧？娘呀！你還不貪心嘛！」莫迎歡笑道，反諷娘親要求不牽強。

兩母女在書房算帳、點銀子，張大嬸卻突然急匆匆地闖進來，神色十分慌亂。

當她看到桌上那一箱箱銀子以及散落在外未清點的銀子，眼楮睜得忘了眨，差點要伸手去撫模，一閃而過的貪心快而短暫。

癌在書桌前撥算盤的莫迎歡適時捕捉到這一瞬間，心中有疑。

「怎麼了？張大嬸，你不是在廚房幫忙。」

張大嬸回過神，但她眼波仍不時瞄向那小山般高的銀子，心里盤算著有多少。

「呃！是這樣，沈姑娘被蛇螫了腳。」

「嚴重嗎？」

「整個小腿都腫起來不能動，大概是毒蛇吧，我听其他下人說小姐這有解毒劑。」好亮的銀子。

「她在哪個房間？」莫迎歡又問。

張大嬸偷偷瞥了跟銀子吞吞口水。「後山。」

「後山？」咱們幾時有了後山，莫迎歡不點破她的錯誤。「她去那干什麼？」

「這……你也知道她最近心情不太開朗，所以去後山散散心。」

「被毒蛇螫到很危險。她還撐得住嗎？」莫迎歡放下帳簿起身。

她走到左側的櫃子，取下幾個墨紫色的小瓶子揣在懷里。

「她……點穴，對對對……她會自行止住穴路運行，暫時抑位毒性。」張大嬸結巴地說道。

她記得沈靜依曾被點穴一事，才臨危編出這套說詞取信于人。

急性無戒心的風五姑趕緊催促女兒。

「歡歡，你快去救人吧！可別遲了。」

面露詭笑的莫迎歡將銀子全掃進空箱。

她不介意將錢財披露在外人面前，她愛銀子人皆知之，這些不過九牛身上一根小小寒毛，有本事者來取，她接受挑戰。

「是呀！我這就去。」她回頭推推仍望著銀子發愣的張大嬸。「帶路吧！我沒去過‘後山’。」

「呃！好。」

張大嬸未留意她語中的譏誚，心想著快要有一筆財富到手，桌上的那些早晚是屬于他們的，因此未加設防地領著她往僻靜小路走。

出了後門，她們快步往人煙稀少的小徑行走，有條羊腸小道直通城外的一座山頭，不必經由城門進出。

莫迎歡邊走邊四處張望，原來後門外還別有一番景象，她在這生活良久倒是不知，若不是張大嬸帶她來此，她還以為到「後山」一定得出城門。

一到了空曠荒地，張大嬸就露出原形，她向四周隱賽處打了個暗語，隨即沖出四、五十條人影包圍著莫迎歡。

她冷笑地模模雲絲，有某種不為人知的暗示。

「哎呀！小女子好害怕哦！你們想干什麼。」

張五郎得意地人笑。「小姐子別怕，哥哥我請你上山做客。」

扮哥？一口黃板牙沒有一顆好齒是謂無恥。

年歲看上去比她爹還蒼老，自稱哥哥不怕閃了舌，好不知羞恥。

不過也難怪，他們是匪徒嘛！

「我是很想上山去玩，可是我腳小走不快，有沒有轎子可坐？」莫迎歡裝出一副很個嬴弱的表情。

「操你老娘，你還想坐轎，老子不拖著你抓就該偷笑了。」烈性子的牛雄朝她一咆。

山野村夫，大字不識半個，說起話來自然蠻橫。

喝！髒日，應該漱漱砒霜水。「原來大叔和我娘是舊識，請恕小佷女無禮。」

「什……什麼？我幾時認識你娘。」口拙的牛雄一臉楞楞的，有些錯愕。

「年輕時的荒唐事不提也罷，小佷女清楚的。」娘呀！抱歉，借你名節一用。

「我……，操！你清楚我不清楚，臭女人，你少用話顛倒老子。」這女人有病。

「二哥，不要和她廢話，老大還在山上等著呢！」張五郎急著交差。

攀著白花花的銀子送上門，好上揚州最負盛名的胭脂坊抱幾個漂亮的妞，銷魂一下。

「你要自己走呢？還是咱們兄弟扛？」土匪群中，有人露出色迷迷的婬相。

雖然她長得不夠標致，但那身段撩人，在全是男人的土匪窩里，有個女人解解饞也不錯。

而且小嘍羅從不挑食只要是女人就好。

「不勞各位大哥費心，小妹雖然腳小，但是走三步路應該不礙事。」想沾我？不怕死因不明。

有危險才有刺激，莫迎歡不吃眼前虧，做人要懂得識時務，有退才有進，貓抓老鼠需要的是耐心。

她走得不徐小緩，跟著牛雄和張五郎的腳步離去。

一群押著莫迎歡的土匪剛一走遠，張大嬸手拿著一封已寫好的勒索信，準備折回莫府去扮演驚惶失措的忠心僕從。

但才一回身，一道美麗的情影擋住了她。

「為什麼要出賣她？」

張大嬸一瞧微露愕色。「你怎麼會在這里？」

「回答我的問題。」沈靜依抽出腰中劍指著她。

「還不是為了你的幸福著想。」

「我的幸福？休要胡說。」她的幸福和此有何關聯？

沈靜依的內心是矛盾的。

正如張大嬸所言，她因為師兄娶妻在即，心中苦悶到城外山丘散心、練劍，不意發覺兩人行蹤怪異，因此好奇地尾隨其後。

當莫迎歡被一群陰狠、猥瑣的土匪圍住時，她原本可以及時出手相救。

只是她猶豫了一下，不知該不該救，在自私的心態下她錯過最佳的搭救時機，眼看莫迎歡被帶走，手中的劍卻始終出不了手。

她知道會為了這個錯，終身良心不安，受盡世人的責難，尤其是來自師兄的恨意。

問她後悔嗎？答案是——無解。

「沈姑娘，這世上若沒有莫家小姐，你和心上人就可以長相廝守，永結同心，我是在幫你呵！」

幫我？是陷我于萬劫不復之地步。沈靜依苦笑。

「這個忙我受不起，你是受何人指使？」

張大嬸是過來人，看見她眼底的掙扎。「你真的忍心將心上人供手讓人？」

「我……」她持劍的手竟然有些不穩。

「想想看，他懷中抱的是誰，你願意看人家在紅鸞被里恩愛，獨留你在冷清窗邊空悲泣？」

「師兄愛的並不是……我。」沈靜依苦澀地道，心中痛則刀割。

這是她心頭的缺，怎麼補都留下參差不齊的丑陋疤痕，不再美麗。

「傻孩子，你何必急著放棄。」張大嬸當她是自個女兒，不怕她會出手傷害。

「不放棄又能如何呢？強求不來的愛到頭來是一場空。」沈靜依語氣沉重，十分無助。

張大嬸輕易地撥開眼前利器。「只要莫大小姐不存在，你便有機會。」

「你要……殺了她？」她握劍的手變得無力，愕然地往下垂。

「雖然她的死會讓你師兄失意一陣子，可這卻是你趁隙而入的大好途徑，你想白白浪費嗎？」

「我……我不知道，她不一定得死。」沈靜依很迷惑，無法做出抉樣。

生或死？失望和希望？她不願見人死亡，亦不願眼見心上人別娶，旁煌的心找不到平衡點，在茫然的空間中模索。

她真能狠下心去當個人人唾棄的壞女人嗎？

「她不死，你永遠得不到心上人的心。」張大嬸提醒她不能心軟。

沈靜依的理智與情感兩相拉扯。「我能怎麼做呢？」

「沈姑娘，你什麼都不用做，我只是借用你的名議，說你被毒蛇蟄傷，要莫小姐來救你而且，今日所見你就當一場夢，夢醒就記不得一切。」

張大嬸不想拖她下水，純粹要成就她的痴心。

她相信男人不會太專情，日子久了便會淡戀舊創傷，重新接受新感情。

「就算我什麼都不做，師兄還是會懷疑到我頭上。」沈靜依很無奈地笑笑。

從她放棄救人那一刻，已成了名副其實的幫凶，即便別人口中不說，眼中懷疑的神色絕移不開她，因為她是有和能使壞的人。

她的收手便是背叛，沒有借口和退路。

沈靜依一咬牙，在手臂和大腿各劃了幾個口，鮮血像池中水一般冒了出來，染紅她一身翠綠衣衫。

「哎呀！傻孩子，你怎麼自殘呢！」張大嬸連忙為她止血。

她笑得悵惘。「這樣我才能配合你的理由，圓一個合理的謊。」

血在流，心在哭泣，她已豁出去了，為成全自己的心盡最後的努力，不惜任何代價。

是的，她是自私的女人，如他所言。

沈靜依放聲狂笑。

「該死！陰風寨的土匪竟敢動我的女人。」應嘲風往桌面一擊。

破裂的木片四飛，顯示在咆哮的地怒氣有多狂暴，人畜難幸。

張大嬸和沈靜依瑟縮地戰栗一下，她們沒料到他竟會如此憤怒，暴戾的神色是她們前所未見，內心不由得起了懼意，有些後悔錯惹。

「大哥，你別心急，生氣無濟于事，現在最要緊的是把事情問清楚。」應批風勸他要冷靜判斷。

事不關己，關己則亂。

深吸了口氣，應嘲風試著平息翻攪不已的紊亂心緒，他不敢想像落入土匪手中的佳人，將會面對什麼樣殘酷的煉獄。

扁想到她身處土匪窩，他整顆心就擰痛，恨不得背上突生羽翅疾飛向她，殺光所有該下地獄的惡徒，緊緊地抱住她。

「師妹，你把當時的情況說個分明。」

當時？沈靜依心虛地說道︰「我不小心被蛇螫了小腿踝，莫小姐特地為我送解藥，誰知竟沖出一群土匪，我因毒性未清敵不過，才叫人奪了她。」

「中了蛇毒能撐那麼久？」應批風十分懷疑地問道。

「我先制住穴道，再饅慢把毒血逼出，等莫小姐到時，我體內的毒已經請了大半。」

沈靜依在回來的路上，已和張大嬸套好招，編了個天衣無縫的完美借口，任誰也找不出疑點。

「噢！是這樣嗎？」

怕沈靜依露出馬腳，張大嬸先聲奪人地嚷嚷。

「公子爺莫非疑心我們把人給藏起來，你好心點看看沈姑娘一身的傷，難道會是假的？」

應批風一凜。「那你呢？毫發未傷。」不是他生性多疑，而是總覺事有蹊蹺。

哪那麼剛好，就在婚期將近之日，莫名其妙地竄出一群土匪擄人，而且不偏不倚的是新娘子。

若以土匪的行為作風，應該連師妹也抓，畢竟她的容貌堪稱絕色，豈有男人會錯放這塊上等的肥肉，單純地只為贖金？

「好吧！我認了，我是貪生怕死，一見到一大群舞刀弄槍的大漢就膽小的裝死，你怪我護主無力扣我薪吧！」張大嬸嚎啕大哭地自認「罪狀」。

她這一招者實高明，用得巧。

「夠了，你這是添亂嗎？等救回歡歡再論你的失職之罪。」應嘲風慌得六神無主，無所依從。

「呃！是。」張大嬸抽抽噎噎地回答。心中暗自輕吁，瞞天過海。

應嘲風兩眼無神地來回蜇步，臉上的憂慮使原本冷肅的氣息更加森寒。

莫笑痴看應嘲風面色凝重，于是出聲安慰，「姐……姐夫，你不要擔心，我大姐不會有事的。」他倒是為那群土匪默哀。

他苦笑地眉深鎖。「笑痴，我竟要你來安慰。」全怪他保護不周全。

「我不是安慰，大姐她是禍害，絕不會出事。」他是這麼認為。

「禍害？！」

莫笑痴一本正經地解釋。「好人不長命，禍害遺千年，我娘者說大姐是揚州城大禍害，只會帶難波及旁人，不會害己。」

幸好莫夫人尚不知女兒遭劫不在場，不然她一定不好意思地敲他腦袋。

畢竟私底下教訓女兒的笑語，怎好搬上台面逗人發噱呢？

大家如是想，不過都笑不出來，只好苦中作樂地扯扯臉皮。

「說得好，姓莫的女人是大禍害，我心有戚戚焉。」遭報應了吧！這貪心的小財神。

「誰？」

這時門口走進一位高大挺俊的紫衣男子，神色自若地如入自家庭院，身後跟著兩位護衛，一持擎天錘，一握朝天筆，笑得和他主人一樣令人嫌。

「在下恨天堡的尉天栩。」

恨天堡？「閣下來此有何貴事，」應嘲風問道。

「本是來討杯喜酒喝喝，現在則是看笑話。」來得早不如來得巧，他是恭逢盛會。

這女人都要嫁人還不安份，她連張喜帖都懶得發，直接喚個丐幫弟子來通個口訊，叫他禮到人不用到沒關系，她可以省一桌酒席錢。

也不想想她從恨天堡挖走多少銀兩，吃她一頓不過份吧！何況他娘子包的禮可大了，一箱箱銀子完全投她所愛，絕對物超所值。

「閣下是來鬧場的？」應嘲風眼一沉。

尉天栩一臉嘲色，不待人招呼自行落坐，絲毫不把一屋子的人放在眼中。

「那個小氣的女人雖然不討人喜歡，但是看在我娘子的份上，我勉強算她是朋友。」

「尊夫人是……」

尉天栩笑了笑。「她也是揚州名勝之一，閨名丫丫。」這沒良心的娘子，一到揚州就撇下他。

說是和朋友敘敘舊，他看是找亂子，以免太久沒人揚州機百姓會忘了他這名勝。

「丫丫姐？你就是大姐口中那個瞎了眼的壞心堡主呀！」莫笑痴興奮地跳到他跟前。

尉天栩當場臉色變得很難看，咬咬牙齦低咒。他身後的兩人忍笑得辛苦。

「你大姐也不是什麼好東西，她活該被人綁入土匪窩。」他惱羞成怒地揚四大嗤。

「閣下未免有失風度，壞你一堡之主的威名。」應嘲風相當不快地橫瞄他。

「不用閣下來閣下去，我是友非故，就算我想剝她的皮也得先幫你把她弄出來。」好生吞入月復。

應嘲風微微收斂脾氣。「她現在落入歹人手中，投鼠忌器，救人並非易事。」

「有何困難？只要找群乞丐來即可。」他想起當日被乞丐圍堡一事。

一、兩個乞丐是屬平常，但是一口氣來上萬名乞者，那聲勢夠駭人了。

「乞丐？」

尉天栩斜睨他，「姓莫的難道沒告訴你，她和丐幫的交情好得可以過命？」

「她沒說過。」應嘲風悶悶地從鼻孔呼出一句。

這小妮子瞞他的事可多著，他會慢慢算。

「對了，贖金要多少？要是有問題，恨天堡自當出力。」她人雖然可惡，但帳沒清不可溜。

「我還付得起，對方要一百萬兩黃金。」

「一百萬兩？」尉大栩突然大笑。「太好了，這下莫大小姐非氣炸不成。」

他們大小看莫家財勢，光她從恨天堡挖走的銀子就不只這個數。

只是他一直想不通，她到底把銀子用在哪里？她帶走的數目似乎不少。