灶王書 第一章

十一年後。

春雷方動,雖然天際已抹上了一層碧朗,可早晨的蘇州城卻仍是涼颼颼。

「哈啾﹗」城西,一間客棧的二樓,有名少女受了寒意,打了個噴嚏,雖然聲音只如蝶吻般輕盈,但她眼前的桌面卻立即多了杯熱茶。

「喝掉它。」桌對頭,那將熱茶推到少女面前的青年命令道。

「我不渴。」視線落在客棧外,而左手掌則撮著微微泛涼的右手掌心。那里,正浮泛出一朵淡絳色的蓮形印記。

「我叫妳喝掉它!有閑對著外頭發呆,就沒閑听我一句!喝掉它﹗」吼著。

少女未答,安靜半晌,徑自接說︰「焚雁,這城中有冤,且此冤百千年不解。」例此,所以她渾身不適,甚至掌心泛疼。自她出生時,這象征聖僧舍利托生的絳蓮印記,便一直跟她,且無時無刻不提醒著她,何處該去、何事又該做。而此番路過蘇州,亦是舍利指引。

「冤?又是冤﹗妳真天殺地以為自己無所不能,什麼妖鬼邪神都吃妳那一套?」自牙縫迸出一句,青年的臉色就好似他身上的袍子色澤一樣,藏青透綠。

「有結必得解,天命亦不可違。離開雷鳴寺,行遍萬里路,為的不正是如此?我能的,便幫;該我做的,便做。」少女面貌無奇,雖只稚齡,可眸里卻淨是透徹。

「引魂渡鬼天命申冤,為什麼妳滿腦子就只有這些?」好個談初音,說是看透萬物,卻始終看不透他的心?瞬時,怒氣起,那名喚焚雁的青年一個手刀劈開了那杯熱茶,乍時杯裂茶濺。

見狀,少女低眸微哂,頂多只是撢撢那滾落至她紫紗裙襬上的微燙茶珠。

「有冤之魂在城東,能不能遇上,尚且不知。」他心疼她,她早懂,只是卻無以回報,而為了不讓他陷入太深,她總是冷淡待他。只是這苦心,躁劣的他,可懂﹖

澈然的目光再度飄向客棧外,而後定著在城東處。那里,有她來此的目的……

而此刻,城的東門附近的一座武館。

武館的大堤上,有十數名僅著短衣縛褲的漢子正專心打著拳,而也因為極專心,因此未曾發現自己正被人偷窺著。

同時間,武館牆外的防火巷內,一名女子正將眼珠子對住牆上的一個小洞。而看了好一會兒,她眼離了洞,且依照所見所聞,反復將看到的套路又模仿數遍。

「騎馬式,劈掌,喝——哈!」指握成拳,掄出拳後旋化為掌,那一收一出,雖能將姿勢學個五、六分像,但那滔天的氣勢,就是怎麼仿也仿不成。

怎麼會這樣?!難不成是漏听了什麼?這回她改將耳朵貼向洞。

「沒听錯呀,這風輪掌並不難……」耳離了洞,同時皺起兩彎英氣的眉。

懊死的,如果不是這武館不收女弟子,她恐怕早五步並一步跑進武館向老師傅請教了,哪還需要這樣偷偷模模學,到最後還學不到一點皮毛?好氣!

對著那洞,她憤慨地擊出一拳,轟然一聲,拳扎實地落在牆上,將洞打得更大了。只是,盯著地上那從牆上剝落的土塊,她的心情卻是更糟,因為那更證明了她天生力氣大,卻根本毫無用處。思及此,嘴巴一扁,鼻間更像牛喘似的噴氣,她又一拳擊向牆上的洞。

「誰在那里?」驀地,牆的內側傳來喊叫。

「糟了!」視線穿過那被她打得變成雞蛋般大的洞,她看見幾個漢子正朝牆這邊走來。倏地,她背貼著牆,蹲低身子,屏著氣。半晌,等里頭的人察覺不出異樣離去後,她這才松了一口氣。

呼,到這里看人學武可是她最大的樂趣,幸好沒被發現,要不以後來不成,她可會悶死的。站起身,她偷偷溜出防火巷,可是出了巷,頂著漸亮的天色,她卻突地一嚇。

完蛋……什麼時候了?好像已經過了一個……兩個時辰?慘,不趕快回去恐怕不行了!

「快快快快……」嘴巴里喃喃念,腳步跟著起飛,她提起粗布制的裙襬,極大步地在街巷里頭奔了起來。「讓開!讓開!擋我者死——嘿咻﹗」

閃避著街上的行人,她一躍躍上了一道小橋,小橋是木頭架的,本該扎實,可卻仍被她過重的腳勁兒踩得咿歪叫。她這排山倒海之勢,更驚著了幾名也正過橋的婦孺,他們紛紛跳開,且掛上了橋邊。

「這是誰家的姑娘……怎……怎這麼可怕﹖」一名婦人伏在橋欄,面帶恐懼。

「好像是城那一頭,在耆長府里工作的廚娘,上次在市集買菜我遇見過的。」另一名婦人回道,她連忙拍著那背在身後,被嚇得號咷大哭的女乃娃兒。

「怎麼這個樣兒?幾歲了?還沒嫁吧?」

「好像十七了,可是那個樣……我看想嫁出去真的有點兒難吶!」

「咦?妳不是說她是廚娘嗎?會做菜還嫁不出去?」

「會做菜有啥用?這年頭的男人誰敢討這種男人婆呀?瞧她披頭散發,胸前硬梆梆的樣子,而且听人講她的性子可躁的呢,哪個男人讓她看不順眼,她總是這麼一拳……」

「啊!妳打我做啥?該死的妳!」捂住莫名其妙受了一拳的眼楮。

陡地瞪大鼠目。「我不是故意的,我只是想學給妳看……哎呀!妳干啥抓我?」

就這麼你一拳、我一抓,吱吱喳喳、哇哇哇哇一群三姑六婆加一名嚇壞的娃兒,讓原本寧靜的巷子頓生魔音陣陣,那種調子只怕是比磨刀磨槍更嚇人。

而過了窄橋,女子也僅是掏了掏耳朵,將一干竊竊私語趕了出去,腳步並未稍停。

其實這些話她老早就听膩了,也不想理,因為她就是這個樣兒了。

在心里嘟嚷的同時,她極快的腳程已經奔過了兩條街。此刻,那鄉官耆長的宅子就在轉角後不遠處的一條水道旁,只要再跑個兩三步,就也到了。

「哎啊﹗」豈料她心急,一個不注意就在轉彎處撞上了人,而也因為沖撞力過大,她除往後跌去外,更連翻了幾圈,直到抵上一面牆,才停了下來。而攤著兩腿,她模模撞了牆後有點發昏的腦袋,待回神,也才瞄進牆邊的一道水色。「嘩!幸好沒跌到水里去,要不然可淹死我這只旱鴨了。」

在蘇州這種五步一水道、十步一大渠的地方,可要時時刻刻小心的。

想著想著,忽然,她眼前伸來一只肥肥厚厚的手。「姑娘,妳沒事吧?」那人問。

「沒事沒事!只要不掉進水里邊都沒……嗄?」抬眼看著那人,不禁,她皺起眉頭。

「哎呀,原來是耆長府上的小廚娘,我有沒有撞傷妳啊?」那身型富態的男子笑了笑。

「沒。」躲過他伸來的手,她徑自爬起,而後撢撢髒掉的衫裙,同時,她亦在髒裙上找到了個磨破的洞,而指頭則穿過洞檢查著。

見狀,男子笑道︰「裙子破了嗎?小問題,來人。」

「少爺。」他隨身的小廝上前來。

「先到我去價的那家布莊叫人裁匹上好的布,說是我要給姑娘做衣的,叫他們動作快點,要多少問我給。」對小廝使完眼色,回過頭,手就又直往女子身上去。「來,妳受傷了我扶妳,等我們走到布莊,妳的衣服就做好了。」

「啪——」地一聲,女子很快用力打掉那只即將模上自己腰間的豬蹄。才眨眼光景,那男子的蹄背就也浮出了個紅腫的印子。

「喂!妳——」被打的人沒吭聲,反倒是小廝緊張得很。

白了兩人一眼,女子撇嘴。

「不必了,老娘我摔破了自個兒的衣服,當然自己補,不用你費心,如果賺銀子多,不如幫你爹娘裁衣去。」那一下還算輕的,只要她再用力些,鐵斷了他那惡名昭彰見女人就模的賤手!說罷,她頭也不回地往耆長府邸方向去,拋下兩人。

「少爺,您沒事吧?這女人真是不識相,還以為自己是鳳凰來著。」小廝嚀口。

「不識相?你覺得她不識相,我倒覺得她很夠味。什麼女人我沒瞧過?就只有這種……」吐了口唾沫在發燙的手背上,撫了撫,可目光卻始終不離那背影。

聞言,兩眼登時一亮。「少爺,您的意思是?」

「呵呵呵……」頓時,小橋流水的明媚景色中,摻上了陣陣不協調的猥瑣味道。

真倒霉,怎麼一大清早就讓她遇上個全城最惹人嫌的爛人?跑回耆長府邸,滿肚子悶氣的于陽在後門外就嗅到了一陣撲鼻的香味。嗯,還是香的,沒有焦味,應該沒事吧?

進了門,她趕忙往灶房方向鑽。而走進灶房,里頭除了一只狂噴著蒸氣的大砂鍋,就剩地上籠子里裝著的兩只肥雞咕咕地叫著;其它,連個人影兒也沒有。

回身,人杵到了門口,她手叉在腰間,對著後院四處張望了又張望。

「嘖,這小子!要他來幫我割雞,怎麼到現在還不見人?」好久,仍不見人,最後她只得先將雞籠往灶房外頭挪,且在籠上擱了把菜刀。

再回到屋內,她把爐灶里的火降下,跟著取來濕布,覆上鍋蓋而後掀起,頓時鍋里的菜肴香味四溢。抄起一雙筷,她朝鍋里那豐腴卻不油膩且開口填了魚片的羊肋肉戳去,但見筷尖沒入肉中,肉泌金汁。嗯……湯成白乳了,姜、花椒、茴香、橘絲皮的味道也應該入了肉了,現在只要再加上菇和筍,應該就可以起鍋了。

許是習慣,她順手就將那戳過羊肉的筷子往嘴巴送,而忍不住那鮮香溢嘴的滋味,她舌忝完竹筷,又想再探回鍋中。

咻!

「好痛!」忽地,背上傳來一陣痛,那痛害得她掉了手上的筷,且反應地將手模上被人鞭及的背部。她抓了抓痛處,且回過身。

「妳去哪里了?」一名花發駝背、手執竹枝的老人就站在她身後,他臉色凌厲。

看著老人,目光閃爍,咕噥道︰「我……我沒去哪兒呀。」

咻!又是一聲,這回細竹不留情地鞭在于陽的上臂處。「要我說多少遍!想當一名好廚子,就要對鍋里的菜負起責任,菜沒洗干淨、佐料沒放對、火沒控制好,都是對灶君的侮辱!」

听了,于陽兩道濃眉再忍不住地皺起。「爺說的我都曉得,我是算好了時間才離開的,還有……問題是我並不想當廚子呀!這個我早幾百年就跟您說過了。」

「還說!」聞言,執著細竹的手又再度高舉。

又要打了?每回被她的爺爺抓到她開溜,都是這麼一頓打的。抬著臉,她繃起全身肌肉,準備迎接那疼痛。只是……

咻地,竹枝是落下了,可卻不落在她身上,她疑惑地抬眼看著那面無表情的老人。

「看在鍋里的東西沒燒壞,我先饒妳這次,下回妳再犯試試。」放下竹枝,老人睨了眼砂鍋,而後將手往身後一背,便轉身往屋外走去,只是當他就要出門之際,卻又傳來一聲︰「于月,如果妳當真這麼閑,那就把那些多出來的時間用在祖傳的譜子上,那樣會比妳到外面和男人廝混得好,要曉得,灶君只挑和食物有緣的人,妳該珍惜。而且,我的時間不多了,在妳找到懂得妳做菜的心的人之前,妳該不希望我死不瞑目吧﹖」

哇,死不瞑目?又是這句令她渾身難受的話!

只是丟下話,老人駝背的身影,就也消失在門外。所以對著門口,她也只能一個人吶吶道︰「每回都灶君灶君、菜心菜心的,我哪時跟誰混去了?我不過是想喘口氣。況且我也不是很會做菜的于月,于月她早在十一年前……就沒了,我是于陽,愛吃東西、力氣很大的于陽啊,您怎麼老搞不清楚?」

天曉得,這些話她已經說過了幾遍,但她的爺爺卻似乎沒一次將它听進耳里,放到心里。

以前的爺,愛喝酒,雖然每次喝醉了難免會將她和于月認錯,但失去雙親的她倆畢竟是他一手帶大,所以最後他還是會笑著更正過來。可,自從于月死後的那一年,他這毛病好像又變嚴重了,或者,該說是他像徹底變了個人。現在的他,雖然一滴酒也不沾,可也從來沒一次認出她來。他似乎只記得督促她、要她學好灶房里的事,其它的,諸如她的心情,他好像一點都不關心,就好像除了做菜,他和她已經不帶任何關系。

有時候她甚至會懷疑,現在的爺,究竟還是不是那個情願自己不吃東西,也堅持要喂飽她和于月的那個爺?

「咦?啥味道?糟糕!」原本還心酸著,可眨眼,于陽又立即回過神來,因為鍋里的食物已傳來些微的焦味。

一急,忘了拿濕布墊手,她便忙著搬起仍在灶上的砂鍋,而等她被鍋耳的高溫燙得哇哇叫的時候,也已不能放手。所以她只好忍著痛,迅速將那砂鍋擺上一旁的大圓桌。滋!

「燙死我了!」等鍋一落桌,她就連忙縮回手,且往水缸里浸,眼看兩只手掌在水里變得愈來愈紅,紅得像沁血,她這才想到那放在櫃子高處,能馬上止痛燙傷藥膏。

于是,手離了水,人也走到櫃子邊路起腳想拿膏藥。

「啊——雞跑了!」豈料這時灶房外頭有人叫了。那聲音是府里十三歲的書僮,以往都是他幫忙殺雞的。而這下,雞跑了﹖

「啥,真是倒的什麼楣!」她的手雖然痛得要命,但是雞如果跑了,結果只會比這個更慘。不管手,于陽馬上跑出了灶房。在看見杵在雞籠邊那手里還抓著把身刀的少年,她忙問︰「雞呢?」

「飛了!」

「飛了?飛到哪兒了?」她抬頭看看牆,又看看檣外拍困。

「屋頂上。」書僮指著四人高的屋頂。

「啊?」望向屋頂,她雖未看到那臨死逃月兌的雞,不過卻看見從上頭飄下來的幾根雞毛。「你是怎麼抓的雞啦!筆意松手的嗎?」忍不住,回頭凶了書僮。

「陽姐姐,我沒有,我不過是拿刀從雞脖子上一割……」

「割?脖子斷了的雞還能飛?你以為我笨蛋呀!以後從砍一只雞五分錢,降到砍一只雞三分錢!」這小子是賊在骨子里,只有她瞧得見。

「陽姐姐,我說的是真的!」蹙著稀疏的眉。

「三分錢,沒話說。」又抬眼看著屋頂,心想,這下可好……

「三分錢?三分錢我買餅塞牙縫都不夠咧,好個死姑婆……」撤下無辜的表情,書僮兀自低頭嘀咕。然而,他未料于陽耳力拔尖。

「你說什麼?」回過臉,她瞪住嘴皮仍動著的書僮。

「嘿嘿,沒!三分就三分。」擺擺手。

「哼!」不理會書僮的嘻皮笑臉,于陽的視線開始在極高的屋頂和一旁的圍牆之間游移。嗯……如果拿椅子爬牆,然後從牆爬上屋頂抓雞,應該可以吧﹖她盤算。片刻,她當真從屋里搬來一張木椅,擱在牆邊,且對書僮說︰「過來幫我穩住椅子。」

「穩住椅子﹖妳該不會想爬牆吧?」走到于陽身邊。

「怎麼,瞧我不起?我可是學過功夫的,你忘了?」

「喔,記得記得。好吧,那我幫妳穩住椅子,可是以後砍雞還是五分錢,還有,我想吃妳做的『跳丸炙』。」從上一回吃過那彈性十足、肉里包汁的丸子,他就一直掛記到現在。

吱,奸子一枚﹗「五分就五分,但是丸子得等我有空再補給你,還有,除了幫我穩住椅子之外,還要幫我注意有沒有人來,如果被人看見我爬上屋頂,以後我的耳朵可更不能安靜了。」她雖然粗魯慣,也被叨念慣了,可是還是省點麻煩好。

達成協議,于陽這才踏上椅子,人也往牆上爬,而等她上了牆眼楮往下頭睞,心里頭卻不覺開始發毛。咳,怎麼這牆從地上看不怎麼樣,一踏上來卻高得嚇死人,那如果再爬上屋頂呢?不就……

「喂,你可別跑掉呀﹗」咽了口唾沫,她對書僮喊。如果他沒跑,起碼她摔下去的時候還有人救她,不會死得太快﹗

「要我別跑,是不是怕死呀?」

瞪大眼,嘴抽搐。「去你的,我哪怕死了?老娘我有輕功哪!總之,你就是別跑,跑了就見識不到什麼叫做武功高強了,听見沒?」

「真的嗎?好好好,有好戲……呃……是有輕功可以看,我當然不跑。」

見書僮點頭,是以她又吞吞口水,且將腳往及胸的屋頂上提。好一會兒,當她攀上了屋頂,手穩穩抓住一壟屋瓦後,也才敢再將眼兒往下看。

「咳,這……這摔下去穩死的!」沒看還好,一看就讓她打了個哆嗦。

屋頂是斜的,所以于陽只能伸長脖兒往上探,然後掙扎著在上頭站起,好久,平復情緒,這才往屋脊方向亦走亦爬地去。只是,等她人到了屋脊處,卻仍不見個雞影兒。

敝了,怎沒看到?飛哪兒去了呢?讓腳掌卡在瓦縫中,她很努力地站直了身,而也因為這直身,她的視線竟豁然寬廣。

「好……好美呀!」如果這回她沒爬上來,可能一輩子都看不到這模樣的蘇州了。

越過府邸斑聳的屋脊,看見的是遠方層層迭迭的瓦海,偶爾伸出的幾簇樹尖,就像黑泥里探頭的女敕芽,清新得不得了;而且這上頭沒有人擠人,一切看起來就是那麼地無拘無束、無垠無涯,就好似上了天。上了天?嘿,那這樣的她,豈不像了天上的神了?

「哇哈,唷呵——在這里我最大啊——」如同站在雲端,她張開雙臂得意地懷抱那整個景觀,只是她也才享受這麼一下,遠處竟就「咻」地一聲刮來一陣強風,硬生生將她打落了下去。「哇——」

登時,她便像顯球般滾呀滾地,一下子就滾到了屋頂邊緣-若非她及時抓住一根白色的柱子,她早滾出屋檐,摔成餅了。

「呵呵,幸……幸好,幸好老娘命大。」她心存僥幸地瞅住那救命的柱子——柱子?抬眼,她的下巴不由地掉了。原來它不是根柱子,而是根套了白靴的人腳!

「是我的話,就不會放手。」似乎看出于陽的下一個動作,那腳的主人說了。

听話地繼續抓住,于陽吞吞口水問︰「你你你……你是賊?」救她一命的,居……居然是根「賊腿」?

「不是。」低著頭,男子板著一張臉,而回答的同時,他的眼還往四下瞟了瞟,鼻子更怪狀地嗅著,模樣像條覓食的犬。

于陽看他賊頭賊腦,一個忍不住,便月兌口罵出︰「賊……賊哪會承認自己是賊,而且如果不是賊,你怕個啥勁兒?」她的手益發抓緊男子的腳踝,而身下,則努力想將自己懸空的兩條腿縮回。縮!縮!快點縮回來啊,笨腿!

「噓,如果妳小聲,我就拉妳上來。」正回臉,皺起眉,似乎困惑于她的大嗓門。

「如果老娘我不呢?」哪有人「抓」到賊,還放掉的道理?說不定他現在身上還藏了從府里偷來的東西呢!

「那麼老娘妳,可能會摔成肉餅,而且看這體型,應該是很大一塊。」他總著被她抱住的那只腳。

「啊﹗你敢?」凶狠地瞪住那威脅她的男人。

「妳說呢?」又抽腿。

「呀,」他當真?「呼呼」……呼吸急促。

知道她怕,卻拼命裝作不怕,于是男子生出一念,「這樣吧,我和妳打個商量。」

「打個屁!」怒氣直竄。

「欸,女子不可這麼粗魯。」

「粗個……唔!」這回她還來不及開口,嘴巴就被人搗住,僅剩兩眼凶巴巴地眨著。

「我從沒見過像妳這麼粗魯的女子。」男子蹲身,所以他的臉近在咫尺,而于陽這也才將他看個仔細。嗯……原來,賊還有不難看的。他兩眼燦亮有神,眉宇端正,有稜有角的臉廓上還有個明顯的桃花尖,雖然板著一張臉像人家欠他幾百萬兩,但看這長相倒不像個壞蛋。還有除此之外……

「唔唔……」他的手掌還真大,害得她不能呼吸了!

「喔,忘了開個縫讓妳喘氣。」他將食指與中指之間略松,而此間,他的鼻子又怪狀地嗅了嗅。「我想問妳,這房子里頭誰在炖肉?告訴我,我就放了妳,還帶妳下去。」

「唔!」

「喔,我忘了要放開手妳才能說話,但妳要乖乖地,小聲地說呀。」他輕輕放開手。

「干你屁事,哇——」男子似乎早料到她會不合作,所以于陽才開口,他便兩手抓著她的雙臂,輕而易舉地就將她抬回了屋頂。而這突來的動作,也讓于陽傻了眼。「你……你會功夫?」她眼若銅鈴。

「功夫?干卿底事。我只想知道屋子里誰在炖肉?」現在的他可急著想知道,其它的一概不想搭理。

「告訴我,你是不是會功夫?」恍若未聞,于陽堅持要問。

「妳先告訴我,屋子里到底誰在炖肉?」放開了她。

皺著兩條英氣的眉,十分不願地說了︰「如果我告訴你誰在炖肉,你是不是就會告訴我,你會不會武功?還有,帶我下去?」手指著懷念的地面。而听了,男子挑眉,也點頭。是以她接說︰「好,那我跟你說,屋子里炖肉的是……」

「嘰咕咕咕……咕——」孰料,正當她話要出口的當兒,越過屋脊奔來的,是一只頸子僅連著皮,頭部搖搖欲墜的雞。牠咕呀咕地叫,更振翅一飛,好死不死地撲向了她懷中。

「啊?雞……雞!」捧著鮮血淋灕卻瞪眼張喙不死的雞,于陽兩手抖著,臉色.刷白。

可見此狀,原本還一張死人臉的男子卻面露驚喜。「呵,這是雞沒錯,而且還是只斷了頭沒死的雞,沒想到這雞的韌性還真強,頑固的雞,烹調起來味道一定不同凡響,妳看看,這麼不凡的雞,如果加上那屋子里烹肉廚子的手藝上定……」

「哈哈,不凡的……雞……」干笑兩聲,兩眼一翻,捧著斷頭雞的于陽,直直往屋檐下頭墜去。

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