「今年的稅收似乎減少不少，庫銀少于前兩年，你們幾個怎麼解釋？」

冷厲的雙目掃過面前一干臣子，皇甫夜音色凝重。

「啟稟皇上，去年國內遭旱，先皇下旨減免地方稅收……」

「朕問的是今年，不是去年。」他打斷了戶部尚書的話，「回話時記得掐頭去尾，只說最關鍵的東西，朕不喜歡听人唆。」

「是是。今年雖然雨水豐沛，但是去年的大災造成農收仍需三年的休養生息才能完全恢復，因而地稅較之前兩年少了兩成。」

「這一點還說得通，但是，為何慶毓坊的絲織品上呈的數量比以往少了許多，難道絲織品也遭了大旱嗎？」

昂責督管慶毓坊織造戶的內宮總管聞言，擦了把額頭上的汗，「回稟萬歲，因為去年先是國內遭旱，而後又和西岳開了戰，盛產桑樹的桑榆嶺幾經遭難，桑葉產量銳減，使得蠶蟲的存活率大大下降，慶毓坊的蠶絲供給一度中斷，導致今年的成品數量不如去年。」

皇甫夜靜默片刻，眼眸抬起，穿過殿內的幾人，直視殿外，揚聲道︰「什麼人又到了？不要總是在門口等著朕叫你。」

門口值守的太監忙進來跪稟，「童傾故在殿外候旨。」

「叫他進來吧。」

童傾故緩步從殿外走進，頭低垂著，穿過眾位臣子，跪在大殿中央，「草民童傾故，參見聖上。」

「你既然已經在蘭苑閣任職，就不算是草民了。」皇甫夜板了一天的面孔在此時慢慢舒展開，「知不知道朕為什麼突然宣召你見駕？」

「聖上恩寵，小臣不敢妄自臆測聖心。」

「童傾故，你今天很拘謹啊，朕第一次見到你時，你不是這個樣子的。」皇甫夜居然笑了。「抬起頭來，看你認不認得朕？」

童傾故遲疑片刻，緩緩抬起頭，秋水般的眸子困惑地投向坐在大殿上方的皇甫夜，一瞬間，俊秀的面龐上露出又驚又喜的神色，「原來你……草民該死，出言輕率，有辱聖駕。」

「你讀書不少，但是不要把自己讀死了，說話這樣文謅謅的，是想討好朕嗎？朕可不喜歡听。」皇甫夜微笑著走下寶座，抬抬手腕，「起來吧，別跪了，朕找你來可不是要治你的罪。你們先下去吧，朕有話要和童公子單獨談。」

最後一句話是說給殿內的其他臣子听的。

幾位重臣不由得互相對視一眼，似乎都是在問︰這童公子是何許人也？為什麼他一進來就使得龍顏大悅了？

無論如何，今天皇上起初心情不好，難得此時開恩放人，他們當然要趕快溜之大吉了。

殿內很快就走了個干淨，只剩下皇甫夜和童傾故。

「當日你不認識朕，和朕說的話，還記得嗎？」

「草民當日胡言亂語，記不得自己曾說過什麼。」童傾故很尷尬地垂著頭。

「忘了？朕可不信。」皇甫夜哈哈一笑，「好了，朕說了不是要治你罪的。你應該想得到，朕身邊很少有人敢和朕這樣輕松自然的說話，朕最近一直想找個人做朕的陪讀，但是那群大學士不是太老就是太迂腐，朕不喜歡叫他們陪。」

頓了下，又說︰「難得偶遇到你，一表人才，說話很可親，學識又不錯，所以朕就相中了你。怎麼樣？怕不怕伴君左右？」

童傾故神情古怪地問道︰「聖上……說的是真的？」

「當然，君無戲言嘛。」

他悄悄握起拳頭，斟酌片刻後驟然跪下，「微臣謝恩！」

「改口改得挺快。朕若不封賞你，對不起你這句話。從今日起你就是朕身邊的四品御前陪讀。這個官餃可是專為你特設的喔。」

「微臣謝主隆恩。」

皇甫夜轉過身，看著案台上那一堆的奏折，忽然心思一動，問道︰「童傾故，你對國事了解多少？」

「微臣是東岳人，應知道一些東岳事。」

「今年的庫銀少于往年，剛才我問起那些官員，每個人都有一大堆的道理，但是，朕總覺得沒說到重點上，你知道為什麼嗎？」

童傾故沉吟了會兒，忽然問道︰「聖上剛才請的是管錢糧的戶部大人，而沒有請兵部和禮部尚書。戶部雖然統管錢糧，但是入多出少，兵部和禮部卻是花錢大頭。萬歲說庫銀減少，看的是國庫總額，還是實際的年收？」

皇甫夜的目光灼灼，「你果然聰明。問得好。朕其實在意的是國庫，只不過剛才那幾個人都沒有理解朕的意思。朕以稅收詐他們的話，是想看他們肯不肯說實話，沒想到他們拉東扯西的來搪塞朕，讓朕很失望。」

「戶部尚書大人也會有他的為難之處，同朝為官，若沒有真憑實據，他不好攀扯別人。微臣听說，去年我國與西岳數度交戰，每一次都難免勞民傷財。先皇過份重視農耕和絲織，以此強國，但是對于現在的東岳來說，這兩樣已經遠遠不足以撐起東岳百萬民眾的胃口了。」

「听起來你像是要和朕做一篇學問？」皇甫夜有點驚訝地看著他，不由自主地在皇位上坐下，很認真地點點頭，「你繼續說。」

「我東岳的土地只有三分之一適合農耕，而絲織是貴族的奢侈品，普通百姓消費不起。海外其他國家原本視慶毓坊出產的絲織為極品，百年來一直積極購買，使大量白銀流入國內。然而，自從慶毓坊上代掌門將絲織技術漸漸轉授給國外人士之後，慶毓坊的絲織已不如以前那樣珍稀，價格和需求量自然也就降下來了。想必這會讓我東岳損失不少的銀子。」

「不錯。」皇甫夜很不悅地說︰「朕不明白為什麼先皇竟然同意慶毓坊如此做。」

「先皇大概是想借此和國外修好吧？或是以此為代價，換得更多有價值的東西，比如，冶鐵之術？」

「這你也知道？」皇甫夜更吃驚了，「這是朝內的秘密。」

「朝內知道的事情，其實就不會是秘密了。大臣們會把這些事說給自己的妻子听，貴婦們的口口相傳又會將這件事傳到街頭巷尾。」

「女人果然不可靠。」皇甫夜冷哼一聲。

「聖上，這話就未免武斷了……」

「不要和朕討論關于女人的事情，繼續說下去。」

「是。先皇換來了冶鐵之術，但是並沒有將其發展壯大，先帝重視農耕勝于一切，忽略了冶鐵之術。但近年來一把好劍的價格早已高過一匹絲綢。我東岳有數座山峰潛藏鐵礦，聖上若是將此業交給心月復大臣去暗中操作，三年之內，冶鐵之術若有大成，必然可以幫我國重新賺得大筆白銀。」

皇甫夜欣賞地看著他，「看不出你小小年紀。心思竟然如此縝密，見解也很是獨到。朕果然沒有選錯人。」

「謝聖上謬贊。」童傾故露出盈盈笑意。

這是他入殿後第一次展開笑顏，竟然如春花冬雪一般明麗，讓皇甫夜驟然一愣，忽然覺得心中有哪里覺得不對勁，卻又找不出原因。

他深深凝視著童傾故，低聲道︰「你是塊寶，朕可要小心收藏。」

童傾故笑容一凝，明澈的眼眸中閃過一絲難解的心語。

「啟稟萬歲，內宮總管求見。」太監這一次不敢怠慢，有事立刻通稟。

可皇甫夜非但沒有贊賞他，反而露出更加厭煩的表情，「他又來做什麼？難道剛才被罵得還不夠？讓他爬進來！」

太監嚇了一跳，想不到自己不通稟不是，通稟也不是，這個小位置也真的不好坐呢。他低聲對臉色煞白的內宮總管說︰「大人請進。」

內宮總管大概是被皇甫夜的一句話嚇到，真的用爬的進了大殿。「微臣打擾聖上實屬無奈，因為有件大事不得不立刻通稟。」

皇甫夜冷冷地盯著他，「皇宮失火了嗎？太後被劫了嗎？有什麼事，講！」

「是、是皇上召選的那四位新貴人……」

「怎麼了？今日該是她們一起入宮的日子，難道有人攔著轎子不讓朕娶老婆不成？」

「不是。」內宮總管只覺頭皮發麻。「事實上，蘇貴人、許貴人和張貴人的轎子早已進了宮，但是顧貴人的轎車一直不見蹤影，微臣派人去催，居然得到消息說，這位顧貴人……不見了。」

「不見了？」皇甫夜蹙起眉心，眼前閃過那一串刺眼的黑痣，「什麼意思？」

「丞相府說一早就不見了顧小姐的蹤影，丞相大人說家門不幸，稍後會親自來向聖上請罪。」

「請罪？」眉心蹙得更緊，他隨口問向站在身側的童傾故，「你知道丞相是什麼意思嗎？」

「大概……是這位顧小姐不想入宮吧？」他緩緩回答。

「豈有此理！」皇甫夜一拍桌案，怒而起身，「難道朕後宮的位置辱沒了她嗎？傳朕的話，朕不要見丞相，讓他先去把自己的好外孫女找到。那個顧小姐如果不想入宮，就到朕的面前來，當面說清她心中所想。大婚之日，新娘子逃跑，朕可不想成為後宮和朝臣們的笑柄！」

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但是顧青彤並沒有被找到，這位千金小姐不知道使了什麼手段，居然就像從人間蒸發了似的，即使顧丞相出動全府家丁去找，也逼尋不著。

他幾次要求進宮面聖，都沒有得到皇甫夜的恩準。

所以，當顧丞相拉著老臉在臥龍宮門外長跪不起時，皇甫夜在殿內才淡淡地說了一句，「朕說了不見他，並不是不給他面子，而是在沒有找到顧青彤本人之前，朕和他無話可說，無謂的請罪之詞說給朕听又能怎樣？朕一天到晚听到的謝罪之詞還少嗎？讓他回府去，否則他就是跪到明天，朕也不會見，不要白白辱沒了他丞相的氣度。」

在皇甫夜身邊默默抄寫一卷《秋水長天圖》的童傾故悄悄抬起頭，向殿外看了一眼。

皇甫夜捕捉到了，問道︰「愛卿是想為丞相求情？」

童傾故沉默一瞬，「聖上，天下女子多如繁星，三位貴人又是一時之選，這位顧小姐若是不肯入宮……」

「朕就不該強求，是嗎？」他冷冷道︰「你可知道，朕身為一國之君，就應該有一國之君的威嚴，如果朕下的旨意他人可以輕易背離違抗，那朕如何服眾？一個小小的女子都敢抗旨，公然羞辱朕的顏面，朕豈能容她？」

「聖上若是找到她，難道要殺了她？」童傾故幽幽問道。

「殺她？和顧衛兩家翻臉？哼，朕不會的。對女人，朕自有辦法。」

童傾故又默然無語了。

皇甫夜在上面探頭看下來，「朕讓你抄一卷書，你怎麼選中這卷《秋水長天圖》？」

「這是先祖皇帝為潘皇後所著，不同于一般的經傳子集，有特別的意義。」童傾故下筆流利，字跡清秀工整。

皇甫夜一笑，「你好像對宮中的女人特別好奇。其實依朕看，這《秋水長天圖》是先祖的一個敗筆。好好的一國之君，為女人親自樹碑立傳，平日里還和皇後討論朝政，這豈不顯得先祖的無能？朕不會做這種皇帝的。」

「萬歲眼中，女人是什麼？」

「是玩物。」皇甫夜直白的回答。

童傾故一震，低聲問︰「怎麼講？」

「這天下是屬于男人的，女人只負責傳宗接代和取悅男人，她們不需要具備掌管天下的能力，也不能有此能力，否則天上為何只有一輪紅日？明月再亮，也不能與紅日爭輝，就是這個道理。」

「所以聖上枕邊的女人只要負責為聖上暖被就好了？」

「不錯。」

殿內有片刻的沉默，皇甫夜見他沒有繼續回答，問道︰「怎麼？難道你不是這麼想的。」

「……是。」童傾故答得有點艱難似的。

皇甫夜笑道︰「看來你會是個疼老婆的好男人，朕不強求你同意朕的想法。」

「聖上，三位貴人來向聖上謝恩了。」執事太監小聲稟報。

「讓她們進來吧。」

童傾故急忙起身，「微臣暫且回避一下。」

「都是朕的家人，不用一本正經地回避什麼。她們三人中將來有人會成為國母，你在這里幫朕參謀參謀，看她們誰更有母儀天下的樣子？」

童傾故一愣，不知道皇甫夜是不是在和自己開玩笑，「這樣的大事，微臣怎麼可能為聖上決斷？」

「只是讓你看看，俗話說旁觀者清。」

說話間，執事太監已經帶著張月薇、許娉婷和蘇秀雅走進臥龍宮，在正殿門口等候。

「都來了，進來吧。」

三位佳麗裊裊婷婷走入殿內，齊齊拜倒，「參見聖上。」

「已經是一家人了，不必客氣。這一路辛苦了，不知道給你們備好的寢宮都滿意嗎？」

「很滿意，謝聖上恩典。」

皇甫夜抬起下巴，看著許娉婷，「許貴人，臨行前你父親對你可有什麼囑托？」

許娉婷一改初見時有些剽悍的氣勢，羞澀地說︰「父親讓我好好侍奉聖上，說這是我們許家的榮耀。」

「看來還是你父親識大體，以後不要再在朕的面前使性子，女人偶而撒撒嬌是很可愛，但是不要讓你的夫君為你的撒嬌而操心，懂嗎？」

皇甫夜的話說來淡然，但是口氣卻很重，許娉婷的臉色微變。

「臣妾等明白，讓聖上安心後宮之事才能更專注于東岳朝政。」張月薇為好友解圍。

皇甫夜淡淡一笑。「張貴人果然很明白事理。你們都先回去休息吧，秀雅，你留下來，朕有話單獨和你說。」

他對蘇秀雅的稱呼和對另外兩位新貴人並不相同，這明顯的厚此薄彼，眾人心中誰不明白？一直垂手低眉肅立的童傾故，幾乎都能感覺到許娉婷滿是嫉妒的目光射向蘇秀雅。

張月薇再度謝恩後拉著好姊妹的手，一起退出了大殿。

「秀雅，走近前些，讓朕看清楚你。」皇甫夜露出溫和的笑。

蘇秀雅紅著臉，款步走到寶座下面。

皇甫夜走下台階，站在她面前，托起她的小臉，「果然是個絕色美人。上次朕不好太當面贊揚你，不過你的父母應該很自豪生下你這個女兒。像你這樣的一顆明珠，如果不能有金制寶匣裝放，豈不是埋沒了你的光輝？」

「臣妾……臣妾沒想到會有這一天。」蘇秀雅更加嬌羞地想低頭，奈何被他的手指托住下頷，只得被迫和他對視一瞬，又悄然避開，不敢直視。

皇甫夜噙著笑，「朕今天晚上去你那里，你準備好，明白嗎？」

蘇秀雅又驚又喜，臉紅如霞，輕聲說︰「是，臣妾知道了，臣妾……會好好準備迎駕的。」

「那麼，你也先回去吧，和幾位新姊妹好好相處，不要恃寵而驕。」皇甫夜的嘴唇擦過她的耳際，在她的耳垂處擦蹭了下，讓她的嬌軀驟然輕顫。

她走後，殿內還有香風一縷，久久不散。

皇甫夜忽然出聲道︰「怎樣？這三位佳麗，你更看好誰？」

始終在旁邊猶如泥塑一般旁觀的童傾故久久沉吟，「微臣……不好亂說。」

「你在朕面前連國家大事都敢說，還有什麼不敢說的？」他笑道︰「不要拿架子，故弄玄虛，朕就想听真話。」

「看聖上對幾位貴人的態度，似乎喜歡蘇貴人，而不滿許貴人，微臣怕這是後宮內將來的一個禍端。」

「你怕蘇秀雅過份受寵後讓許娉婷心半不滿？張月薇是個懂事的人，她會慢慢安撫好許娉婷。」

「但是哪個女人不想爭得丈夫多一眼的垂青？微臣並不是說許貴人不好，而是請聖上記得……雨露均沾。」

皇甫夜驟然朗聲笑道︰「你這個詞用得好，雨露均沾？朕當然會的，否則這幾個女人豈不是成了擺設？不過蘇秀雅猶如朕用來收藏的一幅名畫，對女人，朕就算是寵，也不會寵得過份，讓一個女人專寵于後宮是朕最大的忌諱。」

「聖上自信能將自己的情份配得均勻，不讓自己的心偏頗任何一方嗎？」童傾故大膽諫言，「若是不能計算精準，便做不到公平，而不公平，就是一切禍端的起因。」

皇甫夜深深地看他一眼，若有所思，「你這番話其實不只是在說女人，倒也是可以用做治國之道。童傾故，你果然很有大才。」

童傾故悠然一笑，「聖上身邊有很多人的才華遠勝過微臣。」

「哦？是嗎？你指誰？」

「听說張貴人就是京中有名的才女。」

「又是女人……」皇甫夜扯了扯唇角，那一絲不屑的神情毫不掩飾的從嘴角流過。「童愛卿總是對女人另眼相看，朕很為你未來的妻子欣慰。」

「微臣大概是失言了。」童傾故低垂眼簾，重新抄錄起那卷《秋水長天圖》。

皇甫夜靜靜地看著他清瘦的背影良久，忽然說︰「傾故，和我去個地方走走如何？」

他困惑地放下筆，「聖上要去哪里？」

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皇甫夜帶他來到的是騎鶴殿。

這里種滿了梔子花。

「朕不喜歡梔子花的味道，太過濃郁，但是先祖皇帝為了討好酷愛這種花的潘皇後，不僅命人在宮內種滿這種花樹，還立梔子花為國花，使得朕不得不從小就受這種花香的折磨。」

皇甫夜到現在看到梔子花樹還是一臉的沒好感，即使目前並不是梔子花開放的季節。

童傾故好奇地打量著這座看起來有些荒廢的宮殿，顯然已經很久沒有人在這里住餅。

「陛下為什麼帶微臣來這里？」

「據說這里曾經住了位很得寵的皇妃，好像與潘皇後還有血緣關系，是潘皇後的長輩。而她在當年受寵之時，曾經得到不少重賞，其中最令人垂涎的是一顆無價之寶──夜明珠，但是她死後，這顆夜明珠也隨之失落。朕曾派人反覆查找，也沒有找到這顆夜明珠的下落，內宮庫房中更是沒有它的蹤跡，不知道是不是早被什麼人捷足先登偷去了。」

「那聖上叫微臣來……」

皇甫夜古怪地笑著，「朕看你對女人的心思頗會揣測，想讓你試一試，能否在這里找到蛛絲馬跡，因為朕一直懷疑夜明珠遺留在騎鶴殿中，沒有外流。」

這實在是一道難題，百年前的東西，百年內沒有人將它找出，童傾故又怎麼可能找到它？

他在原地駐足很久，問道︰「這位皇妃有什麼癖好嗎？」

「听說她有一身武功，偶而會在月下舞劍。」

童傾故環視四周，然後抬腳走進內殿，在內殿中他沒有左顧右盼地查看，而是仰起頭，直勾勾地看著屋頂天窗的位置。

「聖上可否叫人拿個梯子，去那上面看看？」

皇甫夜跟在他身後，好奇地問︰「怎麼？你懷疑那顆夜明珠在那個地方？不大可能吧？」

「聖上為何不叫人上去看看？」

他頗為自信的回答讓皇甫夜凝視了他一陣，陡然身如鴻雁般拔地掠起，惹得童傾故一聲驚呼，而他已經掠上天窗旁的橫梁。

「不知道這里有多久沒人打掃了，真是夠髒的。」皇甫夜在上面抱怨著，忽然他叫了一聲，「咦？這里真的有個盒子。」

轉瞬間，他已經帶著那只盒子跳下來，輕飄飄地落到童傾故面前。

「聖上好身手。」童傾故吸了口氣。

皇甫夜並沒有理睬他的贊美，而是凝神屏氣地將那只盒子打開，頃刻間，兩個人的呼吸再度被盒中沖出的一束光華奪去。

夜明珠！它真的在此！

「你怎麼會猜到的？」皇甫夜驚喜得幾乎失去帝王的矜持，他對童傾故的斷案本事感到十分神奇。

童傾故笑得有些孩子氣，更多的是勝利之後的喜悅。「其實也很簡單。微臣剛好听說過這位皇妃的故事，她在宮外原本是神兵山莊的人，後來入宮被封為蝶妃，據說愛穿紫衣，當年深受先太祖皇帝的寵愛。近日微臣抄錄的那卷《秋水長天圖》中，在卷尾恰巧有潘皇後親筆錄入的一首‘錦瑟’。這首詩聖上想必是熟讀過的。」

皇甫夜平靜地念道︰「錦瑟無端五十弦，一弦一柱思華年。莊生曉夢迷蝴蝶，望帝春心托杜鵑。滄海月明珠有淚，藍田日暖玉生煙。此情可待成追憶，只是當時已惘然。」

「潘皇後與先祖皇帝夫妻恩愛，這首詩卻隱隱有悲涼之意，潘皇後將這首詩鄭重抄錄在卷尾，似乎別有深意，加上聖上又說這位蝶妃喜歡月下舞劍，所以微臣大膽猜測，這詩中有蝴蝶、有明珠，只怕是與夜明珠的下落有關。

「蝶妃月下舞劍，倘若遇到烏雲遮月，看不清滿院花木的時候，就要借助夜明珠的光澤替代月華。而在這殿內，最好擺放夜明珠，可以讓它照到全院的位置，就只有天窗後的這個房梁。

「蝶妃自恃武功高強，普通宮內之人根本不可能到這個地方尋找夜明珠，放在這里是最安全不過的。」童傾故侃侃說著緣由。

「但潘皇後又怎麼會在她的傳記中錄下這首詩呢？真是匪夷所思。」皇甫夜把玩著這顆經過上百年依然光華閃耀的珠子，轉而一笑，「且不管它了，無論如何，朕要謝過你，看來你不僅有經天緯地之才，還是個破案尋物的高手，朕身邊有了你，才是真正的如虎添翼。」

「謝聖上夸贊，微臣愧不敢當。」童傾故望著他手中的明珠，「但聖上身邊有寶物無數，何必執著找這顆夜明珠呢？」

「得不到的永遠都是最好的。朕就喜歡去尋找那些原本看似不屬于我的東西。」皇甫夜的話似有深意，「不過朕真的要感謝你，否則今晚朕還不知道要拿什麼去做賞給蘇貴人的見面禮。」

童傾故面容一僵，唇色似乎也變得淺淡，「聖上要將這顆夜明珠送人？」

「明珠配佳人，寶劍酬知己。若這是把劍，朕會將它送給你，可惜是明珠，就應當配與蘇貴人那樣的絕世美人了，不是嗎？」

皇甫夜笑得輕松得意而張揚，全然沒有留意童傾故的笑容早已一點一點的褪去顏色。

這一刻，童傾故心中忽然覺得好後悔。

若不為皇甫夜找到這顆明珠，也許此刻他的心便不會這樣復雜的糾結著了。