懷素在被軟禁三個月零十天之後，被皇帝下令放了出來，據說是因為他上書認罪誠懇，而且交出了一份如何精簡西岳軍隊、有效戍守邊關的兵書，得到了皇帝的贊賞。且這一放，不但沒有再多加嚴懲，反而給了他一個兵部侍郎的位置。

因為兵部尚書之位空懸已久，顯然懷素他日還是有問鼎的機會。

朝中風雲變幻，速度之快、之難測，不得不讓旁觀的人感慨。

懷素進入兵部辦事之後，又冒出一堆人來巴結他。他看煩了這一切，所以下令不許任何人來打擾他。每天辦完事，他早早就趕回府去，因為公孫若慈在等他。這丫頭最近居然迷上了做飯，從他最喜歡吃的那道糯米春卷開始做起，雖然味道不算太好，但他吃得津津有味。

鮑孫若慈還曾和他開玩笑說︰「我這雙手每天可是要踫毒藥的，你就不怕我一失手，把毒藥當作調味料給你下到飯里去？」

懷素听後，只是微微一笑，夾起一塊春卷塞到她嘴里，「那就有福同享、有難同當。」

比起在朝中的爾虞我詐、勾心斗角，懷素每天最期盼的就是早點回家看到公孫若慈，听到她滿是歡欣的嬌俏聲音，看她捧著一盤可能煮焦或者糊了的食物到自己面前獻寶。

這一天，眼看天色漸黑，該忙的事情他都做得差不多了，正準備離開兵部，有兵卒進來稟報，「八皇子，外面有個女的找您。」

他起先以為是公孫若慈在家中等不及了，所以來見他，但轉念一想，又覺得不對。雖然他暫時安全了，然而公孫若慈的樣貌會有很多百媚樓的人認識，因此他不許她隨隨便便出門見人。若不是她，會是誰呢？

于是他破了不見外客的規矩，親自走到兵部門口去看，只見一襲淡綠色的裊娜人影正倚著門外的一株柳樹，低頭玩弄著衣角。雖然看不清對方的容貌，但他仍是一眼認出來人。

對方也在此時抬頭，看到他，一時間，兩人的神色都有些尷尬和復雜。

「八皇子……」先開口的是那名女子，蘇穎君，一個懷素幾乎都要忘記的人。

「蘇姑娘。」他客氣地致意，忽然想起那日兩人相親，她曾對自己有過一番動情的表白，若非他心中已先有了若慈，這樣一個好女孩，也許能夠走進他的心吧？

對蘇穎君，他難免懷有一份歉疚。

「前些日子，陛下將你軟禁在府中，我幾次想去看你，但都被你府上的家丁擋住，說是皇上有旨意，未經聖意允許，任何人不得去看你，所以……」

蘇穎君這副幽怨懊悔的表情讓懷素陡然明白她此行的目的。原來她以為自己會怨恨她當初在他被軟禁時沒有去看望他。

于是他寬慰地笑道︰「我這不是平平安安地出來了？有勞蘇姑娘惦記。」

「以後……不要再這樣讓人為你牽掛了。」她柔柔地望著他，忽然一咬唇，像是下定決心一般上前緊緊抱住他的腰，將臉埋在他胸前，「我不管你怎樣看我，我對你的心從來沒有變過，我來，只是想告訴你這件事。」

懷素一楞，全身僵住，又不好去推她，只好輕聲說︰「蘇姑娘，這里是兵部，人來人往的，還是避諱點好。」

蘇穎君這才放開手，但臉上已有淚痕劃過。

懷素見她居然對自己如此痴情，心中更覺不忍，但若不和她早點說清楚，日後只怕會傷她更深。于是他把心一橫，決定坦言，「蘇姑娘，有件事我必須和你說明白。」

她垂下頭，柔聲回應，「你說吧。」

「我……我只怕不能和蘇姑娘成親了。」他知道自己的話很殘忍，但是不得不說。

丙然，蘇穎君听到這句話，倏然抬起頭，雙頰白得像紙一樣。「為、為何？」

她的唇瓣顫抖著。

懷素見她如此激動，生怕會有什麼事情，只好簡單帶過，「這件事說來話長，日後我再找機會和蘇姑娘長談。眼下天色已暗，蘇姑娘出來這麼久，府上令尊令堂應該很是惦記，蘇姑娘還是請先回吧。」

蘇穎君像被人定在地上似的，呆呆地站了一陣才幽幽開口，「是因為……那位姑娘嗎？之前在宮里，我看到你帶著一位醉酒的姑娘出宮……」

他抿緊唇，想干脆承認，又怕給公孫若慈帶來麻煩，不禁為難起來。

但蘇穎君卻看明白了，淒涼地苦笑，「原來……是我一相情願。好、好，我知道了……」

見她失魂落魄地離開，懷素遲疑著想要上前再勸慰幾句，但身後有人拉了他一下，他回過頭去，就見一個身材瘦小的小廝正抱著一個湯罐，斜著頭沖著他笑。

「天啊，你也太大膽了。」他急忙將這個「小廝」扯到兵部旁邊胡同里的僻靜之處，開口斥責，「我不是叫你別出來嗎？讓人認出你的話，多危險？」

「沒事，我現在這副打扮，誰能認得出我是百媚樓的楚楚？」那一臉精靈古怪的笑容，正是屬于公孫若慈的。「我給你熬了雞湯，等你一天也不回來，沒想到你在這里偷偷幽會佳人啊。」

她打趣的說，臉上卻沒有一點醋意，反而還贊賞地點點頭，「雖然你讓她抱了你，但好在後面表現不錯，我就不罵你了。找個地方，先把雞湯喝了，我一路抱著過來，又燙又沉，都累壞了。」

懷素心疼地接過那個湯罐，從兵部側門將公孫若慈帶了進去。

難得這一回她沒有把雞湯煮壞，味道還頗為鮮美，又累又餓的他一口氣喝了三碗，整個肚子都喝撐了。

鮑孫若慈托著腮，笑咪咪地看著他的吃相，得意揚揚的，「我的手藝是不是有進步了？」

「嗯，進步了一點。」他又夾起一筷子雞肉，大口地嚼了起來。

她不滿他吝給贊美之詞，擠靠著他坐下，哼哼道︰「你就是這麼言不由衷，以後看我還給不給你做好吃的。哼，我都餓了一下午什麼也沒吃，你也不先慰勞慰勞我。」

「當我不了解你嗎？你在廚房一下午，還能少偷吃什麼？」懷素斜睨她，嘴角勾挑著笑容。

鮑孫若慈不依地奪走湯罐，「人家辛苦半天，一句好話換不來，你還要奚落取笑，別吃了，一口都不給你吃了。」

懷素與她于是上演了一場爭奪湯罐的戰爭，他搶過湯罐抱著滿堂跑，她就在後面追，好在堂內寬敞，也沒有別人，但她想追上他幾乎是不可能的事。

于是公孫若慈假裝絆到桌腳，「哎喲」一聲地坐到了地上。

這一招果然奏效，懷素立刻放下湯罐回身來問她傷到哪兒了，她趁勢將他撲倒在地上，居高臨下地壓著他，嘻嘻笑道︰「還不是被我抓到了？」懷素從下往上仰視著她那張嫣紅的俏臉，手指輕輕撫模著她散落下的一縷秀發，情不自禁的起身，在她唇上偷吻了一記。她輕吟著響應，就在兩人吻得纏綿譴蜷的時候，外面突地傳來紛亂的腳步聲，接著只听到一個男子滑溜的聲音響起——

「老八，原來你喜歡這個調調啊？」

兩人立刻站起來，公孫若慈躲到懷素身後去，他直視著帶著一群人，闖到自己地盤的兄長！四皇子秋野。

「四哥帶這麼多人到兵部來，一副興師問罪的樣子，是出了什麼大事嗎？」懷素又恢復平靜如石的表情。

秋野的眼珠子轉了轉，目光繞過他，打量著藏在他身後的公孫若慈。

「我這里有個人，不知道你是否認識。」

自他身後站出一個男子，懷素看著那人，搖了搖頭。

秋野詭笑一聲，「你真不應該不認得他，他是你敬愛的三哥府上的。」

懷素心中陡然警惕起來，但神色更加淡漠，「那又怎樣？三哥府中的奴才多了，難道我個個都得認得？」

「不錯，是奴才，奴才這東西很有趣，他們是主人身邊的一條狗，有時候忠誠無比，舍生忘死，但有時候，也會跳起來反咬主人一口，讓你防不勝防。」秋野的表情陰陰冷冷的，「我這樣說，你大概還很胡涂，我不妨再說清楚一些。這個人，是百媚樓的一個熟客。」

懷素的心里更加雪亮了，他將公孫若慈向後推了一把，示意她趕快走。

秋野看到了他的動作，一笑道︰「別藏著了，這樣的小美人兒，當初能打動老六的心，說不定今日也能打動我的心，是我未來的八弟妹吧？不如站出來讓我這個做哥哥的好好瞧瞧。」

「四哥，你想要什麼？」懷素直視著他，微一沉吟，說︰「這里人多嘴雜，我們到後面去說話。」

秋野大刺刺地甩甩手，「好啊，我倒想听听你怎樣辯白。」

他先一步往後面走，懷素看著他帶來的那群人，低聲對公孫若慈說︰「一會兒想辦法從側門先走，去刑部找我二哥，告訴他，計劃有變，今日要提前行動！」

鮑孫若慈緊張且詫異地盯著他，下一刻，輕輕點頭，假裝跟著他一起走向後堂，實際剛剛走出幾步，就一側身從夾道旁邊的角門疾步跑了出去。

秋野在後院轉了轉，見懷素一個人走進來，挑眉一笑，「你想讓你的小美人兒跑掉嗎？別作夢了，外面我也布置了人馬，她沒那麼容易跑掉。」「四哥是想帶我去見父皇問罪？」懷素緩步走到他跟前。

秋野又是一笑，「若要拿你去問罪，我也不必跟你單獨說話了，對不對？我是好心，多給你一條活路。我知道老六的死必然和你有關系，而和你有關系的事情，也就和老三有關系，你若是個明白人，就趁早明哲保身、棄暗投明，跟著老三，你一點便宜都佔不到。」

懷素也笑了，「原來四哥把我當作三哥身邊的一條狗，也想讓我反咬三哥一口。」