雖然元非傲有事先提醒，但是鹽城的窮困還是讓剛下馬車的雙兒吃了一驚。

蕭條的街道，客棧也好，酒店也好，沒有一個招牌是干淨漂亮的，全都沾滿塵土，酒幌也是破損的。街上很少有人，即使偶爾走過一人，也是面黃肌瘦，好像八百年沒吃過一頓飽飯似的。

「這里怎麼會是這個樣子？」雙兒緊皺著柳眉，「這里的縣官這麼無能，朝廷怎麼不換個人來治理？」

「是這里的土地不好，據說什麼東西都種不出來，也試著做過幾種營生，但是無人精通財政，所有買賣堅持不了半年必然關店。朝廷已經免了這里三年賦稅，但是地方官員依然沒辦法讓百姓富裕起來。」元非傲顯然對這里很熟悉，耐心地解釋給他听之後，對身後的肖典說︰「鄧瀾應該是在他的將軍府里，你派人叫他過來見我。」

「是。」肖典領命傳話去。

雙兒見元非傲走進一間破爛不堪的客棧，不禁問道︰「為什麼我們不去將軍府住？那里總比這里的客棧好吧？」

「此地可能有敵情，若我大張旗鼓地住進將軍府，很快就會被敵人發現。」

一行人進到客棧，因為生意太差，並沒有伙計或掌櫃出來招呼，元非傲用手中的長劍敲角落櫃台的桌子，結果從桌子後方居然站起來一個人，睡眼惺松地說︰「店里現在沒錢，要飯請到別處。」

「什麼要飯？」元非傲的隨從怒道，「我家主人要住店！」

那伙計這才看清眼前出現了一行人，大概是被元非傲冷傲的氣勢震懾住，急忙從櫃台後面跑出來，差點摔了一跤。「客官，真是對不住，您要幾間房？」

「六間。」元非傲看了看櫃台上那厚厚的一層塵土，又道︰「我在這里等，等你們把房子收拾干淨後我再住。叫廚房準備吃的，兩三個菜就行，酒壇子是十斤一壇嗎？先來五壇。」

他回過頭，只見雙兒正用自己的手帕認真擦拭一張桌子和一旁的板凳，雖然他因為一只胳膊受傷，動作不太協調，但看得出來，如果不把那些東西擦干淨，他死也不會坐下來歇腳。

「別擦了，將來在戰場上你要席地而坐的地方還多著呢。」某個將士鄙夷地沖著雙兒輕笑一聲，「瞧你真像個嬌貴大少爺，勸你還是早點回家找你娘喂你吃女乃吧！」

元非傲見雙兒的眉頭稍稍皺了下，卻沒有開口辯白，他將桌子細細地擦了一遍之後，將那塊手帕丟掉，然後又掏出第二條手帕，墊在一張凳子上，恭恭敬敬地對他說︰「將軍，您坐這邊吧。」

元非傲走過去，無視那塊手帕，坐在他對面的一張板凳上。「一個大男人揣著那麼多條手帕做什麼。」還沒等到酒，他不耐地用手指敲點桌面，雖然雙眼沒有看著雙兒，卻對他的一舉一動了如指掌。

「在古家做事得處處小心，我們少東下車不會踩到地上，一定會踏在一張凳子再上台階；宅子里的地磚每天至少要擦上三遍。若是讓少東發現誰偷懶，一定會被扣掉那個月的月錢。所以每個下人的身上至少得揣著五、六條手絹。」將軍不領情，他就自個兒坐。雙兒一手托著腮，自己坐在那塊手帕上。

伙計很快端上酒壇和兩個菜，雙兒夾起其中的炒白菜，嘗了一口，立刻啪的一聲把筷子摔在桌上，怒斥，「這種東西連給狗吃都不配，怎能給人吃？」

元非傲訝異地看著他。

他還來不及開口，雙兒接著說︰「你們廚房在哪兒？我去炒個菜給你們廚子看看！」

伙計愁眉苦臉地望著他，「客官，您若是不喜歡，我叫廚房再炒一盤來。」

「再炒一盤也是一樣，令人食不下咽。」雙兒壓根兒不和他多說廢話，拉著他的耳朵就往後面走去。

一名士兵驚詫地看著他的背影，低聲問道︰「將軍，這孩子……怎麼這麼奇怪？」

元非傲一言不發地坐在原地，訝異過後，嘴角微微露出一絲笑意。

餅不了多久，只見雙兒趾高氣揚地拉著伙計重新走了回來，伙計的手上還端著一盤新炒好的菜。

「給我們主子嘗嘗，這才是讓人吃的菜。」他指伙計把菜擺到將軍面前的桌上。

元非傲低頭看去，這是一盤紅綠相間的料理，綠色的是青菜，紅色的是辣椒，好像還摻了一些肉沫，看上去很簡單，卻因為顏色漂亮而讓人食欲大增，香辣的味道撲鼻而來，他忍不住夾了一口大嚼起來。

「主子，怎麼樣？」雙兒急問。

元非傲一笑，「可以調你去火頭營幫忙了。」

雙兒得意地揚起下巴。「我才不，主子要是喜歡，我以後每天為主子一人下廚。」

元非傲把盤子向身後一遍，「你們也嘗嘗。」身後的那些將士一擁而上，立刻將一盤的菜瓜分干淨。

「啊！」雙兒急著要去搶回來，「那是我給主子炒的菜。」

元非傲笑著將他拉了回來。「讓他們也嘗嘗你的手藝，就不會說你的閑話了，你不是很討厭他們說你是大少爺嗎？」

「但也不能白白便宜他們呀。」雙兒癟嘴，又湊到他身邊小聲說︰「不過沒關系，晚上我再做一頓宵夜給你，他們想吃也吃不到。」

「你在哪里學的手藝？也是在古家？」元非傲好奇的問。

雙兒神秘兮兮地對他眨眨眼，「我實話和你說，你不要嚇到，其實今天是我第一次下廚，以前我都只是在旁邊看廚子炒而已。」

元非傲沒被嚇到，卻吃了一驚。

「主子，你晚上想吃什麼，葷的還是素的？可惜我現在手受傷，沒辦法給你包餡兒，不過我可以熬一鍋湯給你。海參鱸魚湯如何？只要這小店里找得到食材，我就做得出來。」

元非傲對于他的獻殷勤不動聲色，用手一指旁邊一個正吃得狼吞虎咽的士兵，「晚上你和趙虎住一房。」

雙兒嚇得跳了起來，月兌口而出，「不。」

他冷冷一喝，「這是命令。」

雙兒立刻縮回到板凳上，低著頭小聲囁嚅，「他身上有股臭味，我才不要和他睡同一間房。」

元非傲沒有理睬他的抗議，獨自喝著酒，過了半晌，發現耳根子邊一直有個聲音在嘰嘰喳喳，仔細听，都是雙兒在叨念。

「我不要和他同一房，我不要和他同一房，我不要和他同一房……」

元非傲充耳不聞，直接對伙計說︰「房間準備好了沒有？」

伙計已經見識到了雙兒的厲害，對他的主子元非傲不禁更加畏懼，忙不迭地沖著樓上喊道︰「樓上的，房間收拾好了沒？客官要休息啦——」

肖典沒有找到此地的守城將領鄧瀾將軍，因為鄧瀾出城巡視去了，要第二天一早才回來，所以元非傲讓所有人馬先在客棧內等候，第二日再做安排。

晚上，屋內點上一盞燈，元非傲默默地擦拭手中的劍。這柄劍是他當年學成時師父贈予他的，他一直珍視得勝過自己的生命。這把劍曾幫他斬下不計其數的敵軍人頭、飽飲了敵人的鮮血，看上去有一種駭人的寒意，外界甚至有傳聞說——除了他，沒人可以拔出這把劍。

其實，這把劍並沒有那麼神奇，對他而言，它只是一個不會說話但永遠忠誠的朋友而已。

忽然門口傳來一陣雜亂的腳步聲，接著，有個聲音在門口響起，「將軍，屬下有事稟奏。」

「進來吧。」他說。

門開了，站在外面的正是一臉無可奈何的趙虎。「將軍，那小子……屬下實在受不了了，能不能給他換間房？」

「怎麼？」元非傲將劍一翻，擦拭另一面。

「他一進屋就嫌棄房間太髒，又說床上有虱子，又說牆角有老鼠洞，然後找來一大堆香燭開始到處燻，那味道嗆得屬下又是鼻涕又是眼淚。好不容易清理干淨了，屬下打了幾桶熱水洗澡，剛月兌衣服，他就指著屬下的鼻子說屬下赤身成何體統，念得屬下頭昏腦脹，要不是看在他手受了傷，屬下早就一拳揍扁他的鼻子了。」

看趙虎一臉的忍無可忍，元非傲不禁笑了。「叫那孩子過來，你先回去睡吧。」

雙兒很快過來，但他看來倒比趙虎還委屈，垂著頭的他，一言不發地站在門外。

「進來。」元非傲只吐出兩個字。

雙兒這才蹭進屋里。

他將擦好的劍送回劍鞘，這才抬頭看他。「你是存心不肯和趙虎同睡一房才搞出這麼多事端吧？日後進了部隊，十幾人睡一頂帳篷是常有的事，難道你也要個個去折騰？」

雙兒咬著唇瓣，好一陣才啟唇，「我、我沒想到要忍耐一個陌生人同睡一房會這麼難。」

「你的意思是，無論走到哪里，我都得給你單獨找間房，然後再雇個女乃媽子照看你，是嗎？」元非傲陡然變臉，目光炯炯地瞅著他。

雙兒悄悄和他對視一眼，立刻慚愧的垂下頭去。「我、我不是這個意思，我就想睡在將軍你的房里。」最後鼓起勇氣道出他的想望。

「睡我這里？」元非傲冷笑，「我這里也有虱子老鼠，一會兒我也會月兌衣服洗澡，你就不怕？」

雙兒听了，將頭埋得更低。「我在屋角鋪個褥子就可以睡了，將軍做什麼，我只當沒看見就好。」

元非傲哭笑不得，真是拿這孩子沒轍，他嫌棄了一大堆，無非是不想和趙虎同房。

他對他還存有很多懷疑，實在不願意和對方靠得太近。

其實他也可以不理會雙兒的胡鬧，直接喝斥他回去。但是……他不免有點好奇，這孩子故意接近自己，是否有別的目的？

「隨你的便吧。」元非傲不再管他，算同意他睡在自己的房里了。

雙兒立刻喜笑顏開，跑回去抱了一床被子，然後又跑回來鋪到窗邊的一角，躺了下來。

元非傲只看他一眼，沒再說什麼。伙計已經按照他的吩咐送來幾桶熱水，他這幾日忙著趕路，根本沒時間淨身，饒是他在這方面向來看得很淡，也覺得自己身上開始有虱子了。

熱水送來後，他月兌光了上衣，用一大塊軟布沾著熱水開始擦拭身上的污垢風塵。

偶爾一轉身，他發現雙兒裹著被子，蜷縮在角落里，雖然角落黑暗，卻依然可看見他露出半顆腦袋，像是在偷看他。

「你們古家的下人都是一人一間房？」元非傲閑來無事，開口搭話。

「嗯……也不是。上等一點的奴才，可以伺候主人跟前的，就可以一人一間房，其他的有兩人一間，或是三、五人共用一間。」

「那你算哪一等奴才？」

「我……算是上等的吧。」雙兒支支吾吾，說得不太肯定。

元非傲一笑。「想也是，否則哪來這麼多的講究和排場，也不可能知道那麼多事。你要不要也擦個兩下？」他好意邀他洗澡。

說到最後，他干脆走到角落那坨被子前，用腳踢了一下襪子中僵硬的「死尸」。

「不、不了。」雙兒擠著笑，「我前幾天剛洗過，很干淨。」

「隨你。」元非傲轉身時開始月兌褲子，就听到雙兒在後面輕呼一聲，惹得他不禁轉身問︰「怎麼了？」

「那個……將軍您慢洗，小心著涼。」雙兒又往被子里縮了縮，整顆頭都埋進去了。

他忍不住泛起一絲戲謔之心。「這床被子里沒有虱子跳蚤之類的東西嗎？」

雙兒立刻「啊」的慘叫一聲，急忙將被子全踹到一旁，然後粗喘著氣跳了起來，元非傲原本以為他必然會羞得滿臉通紅，奇怪的是，他只是尷尬地站在原地，眼楮不敢亂瞟，但臉色還是灰灰土土的，沒有變化。

「將軍，我看，我去您門口睡吧。」落下話，不等元非傲回應，他狼狽地跑到外面去，「砰！」一聲的合上門。

元非傲看他倉卒逃跑的樣子，再也忍不住呵呵笑出聲。

元非傲素來比較淺眠，外面只要有一點風吹草動，都會驚醒他。也許是這幾天趕路實在太過疲倦，所以這一夜他睡得很沉，竟一覺到天亮。

早上醒來，他躺在床上睜開眼，陡地翻身下地，想起昨天晚上雙兒說要睡在門口，不知道醒了沒有。瞧他一只胳膊還吊著，能睡得舒服嗎？

一打開門，卻沒看到雙兒的影子。難道他跑了不成？

他注意到樓下大堂傳來人聲，于是他探頭向下一看，只見雙兒正比手劃腳地和伙計要求著什麼——

「不行，我家主子胃口大，下面的人也個個都能吃，我們又不會少給你錢，只是要你去買幾十顆雞蛋卻一再推三阻四，難道你們客棧里連個雞蛋都沒有嗎？」

「客官，鎮上的雞本來就不多，一天最多下一顆蛋，別說您一口便要五十顆蛋，您就是要三十顆蛋也未必能湊得出來。」

元非傲雙臂撐在欄桿上，專注地看著雙兒怎樣應對。