南方燕子國

燕子國國王燕賜獨自佇立在「石燕樓」樓台前，雙手反交疊于背後，神色凝重，目光眺望北方。

從外頭走來，看見父皇一副憂心忡忡，心事重重的模樣，燕子國公主燕水靈，款步盈盈步上屋頂立著一只火石燕的石燕樓。

「父皇。」來到父皇身後，燕水靈輕聲喚。

「水靈……父皇沒注意到你來了。」轉身，面對唯一的女兒，燕賜壓下心中的憂愁，撐起唯獨對女兒展現的溺愛笑容。

「父皇，你是不是在擔心二皇兄？」

一語道出，慈愛的笑容瞬間被重嘆聲掩去。

「欸，都怪父皇，明知道你二皇兄個性沖動，還讓他知道天鷹國新任國王想鏟平燕鷹山，完成一統南方大陸的野心。」燕賜無奈嘆了聲，「探子到現在都未回報，恐怕你二皇兄……」

「不會的，二皇兄武功高強，就算沒有達成任務，必能全身而退。」細眉微蹙，燕水靈明白這番安慰話，起不了太多作用。

半個多月前，臥底在天鷹國的采子，回報天鷹國新任國王想鏟平燕鷹山，完成一統南方大陸的野心，當時父皇憂心忡忡找來大皇兄和二皇兄商議囚應對策，孰科，隔日她二皇兄便獨自啟程，僅留字條告知他要前往天鷹國刺殺新任國王，阻止北鷹王茶毒生靈的行動。

先別說二皇兄能否在刺殺北鷹王後，全身而退，他人能不能平安翻山越嶺到達天鷹國，才是教人擔心的。

燕子國自願到天鷹國當采子，維護南方大陸和平的人，何止千百，可是，僅少數人能平安越過燕鷹山，大部分的人全陷在山中身亡，少部分幸運回來的人說，不只山路崎嶇難行，山中還有吃人野獸——

思及此，燕水靈眉心緊蹙.

南燕王面向北方，語重心長地道︰「律兒雖是沖動，但他肩挑一半維護燕子國人民平安的使命，若……犧牲他一人，能換來和平，也……值得！」

听出父皇強忍悲傷說出這番話，燕水靈心中甚為不忍。

「父皇，請你答應也讓我去天鷹國。」燕水靈再度提出先前早已請求多次的一提議」。

「水靈！？」

「父皇——」燕水靈屈膝跪下，仰首心堅意定地說︰「你說過，我們皇室一族的人，從出生落地那一刻開始，就肩負著燕子國和整個南方大陸和平的使命，沒有任何人例外，那也包括我，不是嗎？」

「……」

「二皇兄可以不顧自己性命前去，我若去，未必會犧牲性命，和二皇兄比起來，我幸運多了。」

南燕王的手騰在半空中，微微發抖，倏地，轉身背對女兒，眼眶泛紅，默然無語。

歷代祖訓皆告誡，除非燕鷹山這座天然屏障消失，否則，絕不能在老天爺恩賜的土地上動武，並且積極和天鷹國達哎和平共處，讓人民免于戰爭恐懼的協議。

他的父皇恪守祖訓，將他兩個姊姊送往天鷹國和親，由于是走水路，卻意外全葬身于茫茫大海之中。南方大陸四面臨海，海平面看似平靜，水中卻暗藏急流，沉于海底的船只不可數，這也是野心勃勃的天鷹國遲運未能南攻的原因之一。

若以南燕王的身分，他是該讓水靈前往天鷹國，無論成功與否，皇室的人都該為南方大陸的和平盡份心力，若單純以一位父親的立場……

合眼，南燕王重嘆了聲，他不該存有私心念頭。

「父皇，我若能去天鷹國，或許還能……保住二皇兄。」

「水靈，起來。」燕賜扶起女兒，眼眶泛紅。「父皇答應你。」

「父皇……」

「你先下去，讓你大皇兄來見我。」燕賜強忍住心中悲傷，不在女兒面前落淚。

「是。父皇。」

見到父皇強忍悲傷的模樣，燕水靈跟著難過起來，鼻頭一酸，她急急轉身，含淚離去。

知道父皇舍不得她，燕水靈告訴自己絕不能在父皇面前展露一絲懼意，雖然她怕，她比誰都怕去天鷹國，那是一個陌生又殘暴的國家，但縱使百般不願，她仍是得去。

半個月前，父皇讓大皇兄修書給天鷹國新任國王，提及和親一事，一眨眼，半個月已過，天鷹國仍未回覆，探子也未回報二皇兄的消息。

她心系二皇兄的安危，憂慮得好幾夜都睡不著。

「公主——」

躺上床，想歇會兒，婢女喜兒從外頭急匆匆進入。

「喜兒，發生什麼事？」坐起身，喜兒一瞼如喪考妣的哀色，令她攢眉。

「公主……」一臉苦容的喜兒，抬眼對上主子，哇地一聲哭了出來。

「喜兒，別哭。」燕水靈下床，握著婢女的手，突然想到可能發生的事，臉色倏地刷白，語顫地說︰「莫非是我二皇兄他……他……」

說不出，也不敢、不願道出那不吉祥的話，燕水靈紅著眼眶，朱唇微顫。

喜兒搖頭，「不是的，公主，二皇子到現在還沒有消息。」

聞言，燕水靈松了一口氣。

「那你為何哭？」

「是，是天鷹國回消息了，北鷹王答應和親的事。」說著，喜兒又大哭了起來。

燕水靈怔愣住。

等了半個多月，終于盼到回音，沒有一絲喜悅，心頭大量涌上的全是懼怕。

她不想離開祥和的燕子國，去到那個人人口中殘暴至極的天鷹國，她不想離開父皇、不想離開大皇兄，也不想和喜兒分開，更不想……不想……

總之，她萬般不想離開。

可是，一想到二皇兄不顧自己性命，翻山越嶺前去天鷹國，至今猶下落不明，她怎麼可以因自己私心，而畏怯不前？

和親一事，是她主動提的，如今北鷹王已答應這事，若她臨時反悔，那後果，可是要全燕子國的人民來承擔。

「公主，如果你不想去天鷹國，那你和國王說去，國王最疼你，他一定也舍不得你，他會有辦法解決這事的。」

是啊，父皇絕對有辦法的，可，她能去開這個口嗎？

「公主，你不要去，海里有大妖怪，它會吃了你的。」喜兒害怕的哭著。

「沒……沒這回事，海里哪會有什麼妖怪？」水靈知道，這些妖魔鬼之事，全是喜兒從一些愛說故事的人那兒听來的。

「可是，好多人都被海里的妖怪給吞下肚。」

燕水靈默然。喜兒說的，是在海上罹難的人，那是天候和海域的關系，壓根不是有妖怪，何況，靠海捕魚的漁民，不也常出海，平安歸來的，大有人在。

「公主，你不要去，喜兒求你了……」喜兒哭得好傷心，「你這一去，就算沒被海怪吃掉，到了天鷹國，也會被北鷹王給凌虐至死……公主，你不要去，千萬別去送死！」

喜兒這一哭一求，把她弄得更加害怕。

輕咬著唇，把漲至喉間的懼怕壓回肚里，燕水靈勾起一抹足以令人安心的笑容。

「喜兒，你說得太過，小心女乃娘會拿竹藤打你手心。」

照顧水靈的雲大娘，也是掌管所有婢女的頭頭。

「對，找雲大娘，她一定也能幫忙想辦法，讓你可以不用去……」喜兒突地想到一個好辦法，睜大眼，笑道︰「對了，天鷹國的人又沒看過公主你，讓國王派個人充當公主嫁去，不就得了！」

「若被識破呢？你能擔保北鷹王不會因為我們欺瞞他，惱怒之余，更加堅定想攻打燕子國的決心？」

「這……他未必會知道……」

燕水靈打斷婢女的話︰「喜兒，我要去天鷹國，你不要再多說什麼了。」

「公主……」

「我想去看看天鷹國和我們燕子國有什麼不同，听說，天鷹國冬天會下雪，不知道雪是長什麼樣子，我真的好好奇。」燕水靈將一直以來對天鷹國的一丁點好奇念頭道出。

「可……探子不是有回報過，那冬雪……會凍死人的。」喜兒被主子唬得一愣一愣，當真以為主子心中充滿好奇，想到北方看個究竟。

燕水靈淺淺一笑。「那是在外頭，下雪時，只要躲在屋里不出門，就不會被凍死。」

「是這樣的嗎？」

「喜兒，你留在這兒幫我整理一些衣物，我先去見父皇。」

語落，心中忐忑不安的燕水靈，垂首，往外走去。