「皇御總護法步登天大人,受皇上欽賜——‘正屠寶劍’!」
「謝陛下隆恩!臣步登天承賜。」
步登天由宰相手中,恭敬接過這把氣勢懾人的威凜重劍。
「卿受此賜,自即日起,當更為雲南大理王朝竭心盡力,護持總法。‘正屠寶劍’乃朕親印記,涵先斬後奏之令;卿擁劍在手,誠猛虎添翼,馳騁沖鋒再無絲毫羈制。」聶武王——段政揚微笑朗言。
「萬謝陛下厚情與欽賜!」步登天跪地受命,心頭回環激蕩著受寵若驚的喜悅。
「臣必舍命護法,不懈不怠、不辭不瘁、方無負聖上及大理全民所托。」
「卿請起,無需多理。」
「是,陛下。」步登天恭敬立起。
段正揚端詳著他。
目光中盡是激賞與滿意的神色,心底卻不由自主地,冉冉浮起一縷側嘆︰
步登天實在是鐵錚錚的好漢子,真英雄啊!
若非礙于君臣身份,咱倆當可義結金蘭,稱兄道弟,把酒言歡個三天三夜,不亦人生一大快事哉?
一旁恭敬佇立的步騰霄夫婦,眉梢躍喜,嘴角含笑,顯然樂透了。
當然了!愛子位及人臣,所得榮耀上昭乾坤日月,下顯步家列祖列宗,怎不令畢生效命大理皇室的他倆老懷大慰,盡忠報國之心再無絲毫憾缺?
步登天輕撫鞘上栩栩傲放的吐珠雲龍。
眸里,一片惜愛之情;臉上,則是更堅毅的忠貞神色。
襯得那張劍眉邃目的面容,那副挺拔凜懷的身軀,愈發赫赫施威,有股令人無法逼視,卻又無法將目光移開的咄咄氣勢。
大殿內的當朝文武百官,此刻,全都一瞬不瞬地凝望著這副「英雄寶劍」。
贊嘆連連,震懾不已。
***
「瓔表妹,你的腳傷,好點了嗎?」
「恩,謝表哥關心。」馮瓔粉頰泛紅,翦瞳流醉。
「下次小心一點。」步登天轉身欲離去。
「表哥!你……」馮瓔大驚。
「你要走啦?」
「表哥有事要辦,辦完事再過來看你。」步登天和顏悅色的說。
他身後一眾花枝招展的鶯燕,個個面露幸災樂禍的神色,且交頭接耳說悄悄話。
「表哥並沒有很緊張的樣子,她還是趁早死了這條心吧!」
「對嘛!以為受傷就可以獨得表哥的關愛?作她的大頭夢,想得美哦!」
「那……好吧。」馮瓔失望不已,卻又無可奈何。
「你辦完事,記得趕快來看人家哦!人家的腳還有點疼呢!而且連站起來都不行!」
說著,玉手輕撫腳踝,一副楚楚可憐的模樣。
鶯鶯燕燕們瞪視坐在床上的她,心中熱烈開罵︰
哼!居然出動到撒嬌這種惡心的招數,不管用的,省省吧!少丟人現眼!
「瓔表妹,你好好休息養傷。」步登天臉上始終維持一貫的凜然端肅神情。
轉身大踏步離去。
鶯鶯燕燕們當然隨後緊跟,毫不放松。
馮瓔目不轉楮瞅著那遠去的高大背影,心中滿溢的全是愛戀與不舍︰
表哥!表哥!表哥!……
突然,一個黑物凌空飛下,不偏不倚落在她伸直的腿上。
她先是一愣,然後定楮看去。
「啊!……」
淒厲的尖叫聲爆發,步登天等人都嚇了一大跳,驚愕回頭。
「啊!……啊!……」
「啊!……啊!……」
威猛的「魔音大合唱」,差點沒震破步登天的耳膜。
他啼笑皆非,看著馮瓔腿上的「禍源」——
一只小小的死老鼠。
馮瓔嘶聲嚎叫,渾身劇顫,幾乎要昏厥過去。
片刻後,不曉得哪來的勇氣,跳下床,踉踉蹌蹌逃命。
直沖到步登天等人身旁。
死老鼠已然尸沉被底,眼不見為「靜」,眾女當即停止制造「魔音」。
步登天的耳朵才得以月兌離被虐的厄運。
所有失色的花容都逐漸回復正常,個個拍胸吁氣,驚魂甫定。
「沒想到死耗子的療效居然如此驚人!亮一亮相,腳傷也給醫好嘍?!」
隨著這串清脆的話語,一個身影利落翩翩的自梁上躍下,落在眾人面前。
「姨婆!」眾人恭敬地喊,錯愕不已。
「乖孫佷、乖孫佷女們!」金小米笑嘻嘻回應,然後瞅著馮瓔,關切慰問。
「你的腳傷真的全好啦!不需要回床上去躺著嗎?」
眾女不約而同將目光逼向馮瓔。
「我……我……」馮瓔又怯又心虛,惶惶失措。
「瓔瓔!你太過分了!竟然假裝腳傷?!」
「對啊!這麼卑鄙無恥的事,虧你做得出來!」
「想要吸引表哥注意,也不該如此欺騙大家啊!」
數落叱責聲愈演愈烈,馮瓔羞愧得已快哭出來。
「說好公平競爭的嘛!你卻使詐!這叫公平嗎?」
「你如此不守約定,教咱們大家以後怎敢信任你?」
馮瓔兩行熱淚滾落面頰,哽哽囈語︰
「我……我知錯了……以後再也不敢……」
「哎呀!」其中一個突然驚呼︰「表哥不見了!姨婆也不見了!」
眾女面面相覷,立即恍然大悟,然後便開始忿忿怨懟︰「真是的!咱們自己人窩里反,倒教姨婆漁翁得力去了!」
***
金小米拉著步登天,一口氣奔到「安全地帶」——意即沒有狂蜂浪碟干擾的清淨所在。
「小登登!」她義正詞嚴的曉以大義︰「你現在總該醒悟,那班女人對你沒安好心吧?!」
「奇怪。」他眉宇微蹙,顯然困惑已極︰「瓔表妹向來甚是莊重拘謹,怎麼突然會惡作劇起來呢?」
她怒瞪他,凶巴巴的低吼︰「你的意思是,我這種不莊重、不拘謹的人如果惡作劇,才不奇怪,才是理所當然的嗎?」
「孫佷不是這個意思……」他嚇得慌忙解釋。
她噗嗤一笑,歪著頭,俏皮促狹的斜睨他︰「好了啦!苞你玩玩,那麼緊張干嘛?」
他這才知道又被這刁鑽古怪的姨婆給耍了。由于這種經驗是伴隨他長大、無日無夜的夢魘,因此早已習以為常,毫不覺有異。
「我告訴你哦!那班壞女人陰險狡詐,居心叵測!你以後可要多提防,免得著了她們的道兒!」她一副非常好心,予以通報的模樣。
「孫佷必謹記姨婆的忠告。」除了這句,他又能回應什麼呢?
「放心吧!我不會‘見死不救’的!所以,一定負起嚴密保護你的重責大任!」她正義凜然的說,暗下決心︰保護你——直到你成為我的人為止!
世上任何蒼蠅、螞蟻、蜜蜂、蝴蝶,都休想‘染指’我的小登登!
休想!
***
步府後院的涼亭內。
「姨婆真是越來越過分了!強佔住表哥,亦步亦趨,咱們跟得近一點就被她轟走!」
「就是嘛!已經好久沒和表哥說到一句話了!」
「簡直是‘濫用職權’!動不動就搬出姨婆的身份來壓人,害得咱們只能眼睜睜看著表哥慘遭她蹂躪,卻一籌莫展!」
眾女呼呼難平,爭相大吐苦水兼「惡」水。
「她整天黏著表哥也沒用!」馮瓔由鼻孔中冷哼一聲,一臉不屑︰「表哥根本就不喜歡她!何況,輩分懸殊,她鬼點子再多,也無法改變事實!」
「想嫁給表哥?下輩子吧!」另一人忿忿啐道。
「好啊!下輩子我不會忘記請你們來喝喜酒的!」
清脆的聲音忽然鑽入耳中,眾女不禁大驚失色,目瞪口呆。
自心底浮起的,全都是相同的念頭︰完啦!又被女魔頭逮到了!
這回,不曉得又有什麼活罪受?
金小米盈盈巧笑著走入涼亭,一臉的「良善和藹」。
「姨……姨婆。」
抱稱聲七零八落,蘊涵無限懼意。
「乖啦!痹啦!真是我的好孫佷女們啊!」金小米像個慈祥長輩般,憐愛地輕撫她們的頭。
手下卻暗藏玄機——
結果,玉飾雲絲的美麗妝扮,在「魔爪」過境之後,全落得釵倒簪掉,披頭散發的慘況。
眾女乖乖端坐,任由肆虐魚肉,而只能在心中狠狠咒罵。
「你們實在太尊敬長輩啦!沒見著姨婆,嘴里卻惦念不休,教姨婆感動得不知如何是好,更不曉得該以何為報?」
「姨……姨婆,您不必……客氣,尊敬長輩……本來……本來就是應該的……」其中一人鼓起無比勇氣,吶吶回應。
「不行!不行!」金小米大搖其頭,一副有「德」必報的正直仁義模樣︰「咱們做人最忌忘恩負義,姨婆更絕對不是這種人!」說著,已以迅雷不及掩耳的手法,點了眾女的麻穴及啞穴。
然後悠哉悠哉伸手入懷,抓出一大把「寶物」。
眾女魂飛魄散,幾乎便要嚇昏過去。
不能叫不能動,只能——
瞳仁驚怖地放大,眼眶迅速蓄淚,額頭源源沁汗……
「這可是姨婆一番心意,乖孫佷女們,你們要好好珍藏哦!」
于是,她開始殷勤派發「禮物」——
眾女的頭頂、粉頸、玉手……分別得到死老鼠、死壁虎、死蟑螂等的「青睞」,做最親密的接觸……
「工作」完畢,她「辛勞」地擦擦掌,吁出一口氣。
這才心滿意足,吹著口哨,蹦蹦跳跳而去。
***
「姑女乃女乃,少爺在房內練功……」
「所以不能打擾是不是?」金小米嫣然淺笑,非常非常溫婉有禮。
僕人不是沒領教過她的「笑里藏刀神功」,因此一邊硬著頭皮回應︰「是的。」一邊卻絕望的等著挨罵受打,然後讓她硬闖入。
出乎意料的,她竟柔順的點頭︰「好,不打擾就不打擾。」
僕人正懷疑自己的眼楮及耳朵都有問題之際,卻見她拍拍地板,端坐下來。
杏眼一瞠,霎時間,兩串淚珠便潸潸滑落粉頰。
「哎呀!」她尖叫一聲,撫腿申吟。
僕人目瞪口呆「觀賞」這場「絕技」表演,簡直傻了眼。
門打開,步登天沖出來。
「姨婆!」他大驚,蹲下察看。
「扭傷了……好痛……」她面容扭曲,痛苦申吟。
淚珠非常「听話」的泛濫成一片淚海。
「這……」他既心疼又慌亂,欲將她扶起。
「不行啦!人家站不起來!」
由于「情勢危急」,他不及細想,便毫不猶疑伸臂橫抱起她入房。
她轉頭,在他看不到的角度里,對那僕人擠眉吐舌,做出個「勝利」的鬼臉。
喔!我可沒有干擾你的少爺練功哦!是他自己硬要出來「迎接」我,我除了「盛情難卻」,又能怎麼辦呢?
僕人只好用一副徹底被打敗的神情,「歡送」金姑女乃女乃「凱旋而去」。
步登天將她抱到床沿坐下,焦急地要月兌她的鞋查看傷勢。
「不用啦!已經好了!」
他瞅著她,錯愕……
她滿面淚痕,卻笑顏如花。
于是立時明白又遭戲弄。不但不生氣,反而慶幸這是惡作劇,因為這表示她並沒有負傷。
「瓔瓔的腳傷踫到死耗子,馬上痊愈;我的腳傷踫到你,也馬上痊愈!」她嬌笑著說。「小登登!你的功用倒是和死耗子有異曲同工之妙呢!」
他忍不住也微笑起來。
這張凜然俊顏上難得出現的笑意,令她不禁有點目眩神迷。于是靦腆的垂下頭,輕聲細語︰「你繼續練功吧,我不鬧你了。」
「是,姨婆。」他習慣性的恭敬答應,當即席地盤腿,打坐練起內功。
那一聲「姨婆」,卻將她的心緒推落無底深淵。
姨婆、姨婆、姨婆,討厭死啦!誰要當你的姨婆嘛!
害我被那班壞女人在背後譏笑,永世不得超升!
她忿忿的怨懟一陣,轉念想到,那班壞女人雖然完全不是自己的對手,而且常被整得很慘,可是,有一點,自己卻無論如何努力也不能勝過她們,那就是——「表妹」身份。
的確,表哥表妹聯姻,親上加親,簡直是羨煞人的佳話;至于姨婆和孫佷,老天!
簡直是驚世駭俗,嚇死人不賠命的「奇案」!
討厭!討厭!討厭!都是爹娘啦!當年……
她越想越氣,外加委屈、無奈、悲痛等情緒,百般滋味混雜在心頭,終于狂涌上眼眶,化作——鬼哭神號。
步登天被驚動了,慌忙奔過來,坐在她身旁︰「姨婆!你怎麼又哭拉?」
那一聲關注的「姨婆」,怎不教她更「觸耳傷情」?
「水災」登時一泛不可收拾。
「姨……姨婆,你別這樣!到底怎麼回事?」
「你再叫!你再叫!」她幾近失控,瘋狂打他的肩頭、胸膛。
他任由她「逞凶」,只希望鬧過以後,她可以消氣,平復下來。
眼前這張淒苦嚎哭的愁顏,令他既不明所以,又疼惜不已。
金小米發泄了好一會兒,終于,洶涌激動的情緒逐漸趨緩。
「好了,沒事了,恩?!」他憐愛地輕拍她的背。
忽然發現,她其實不似表面般無悠無慮,一派樂天。
「你……心里有事?」于是忍不住問。
「說了你又不能幫人家!」她撅嘴道。
「我或許真的無法替你解決問題,可是,說出來心里會好過一點的,不是嗎?」
「我剛才那麼傷心,你有沒有心疼?」
「有。」他據實回答,不覺有何「不妥」。
她唇畔漫起一片甜意,隨即又黯下來,蹙鼻哼了一聲,啐道︰「那班壞女人若在你面前慟哭,你也一樣會心疼的是不是?」
他認真思索起這「奇怪」的問題,然後認真作答︰「不知道,表妹們從來不曾在我面前哭過。」
「我問你啊,那班壞女人之中,你喜歡哪一個?」她緊盯著他,因為答案實在太重要了。
「全部都是表妹,我身為表哥,當然要愛護她們每一個。」
「沒有特別鐘愛某一個?」她毫不放松。
他搖頭,迷惑的瞅著她,不明白她為什麼盡問些莫名其妙的問題。
「那麼……我呢?」她粉頰綴著兩朵紅暈,臻首低垂,嬌澀低問。
步登天當然接收不到這些「訊息」,依舊一本正經的「稟告」。「姨婆是高高在上的長者,孫佷身為小輩,自當萬般崇敬,不敢稍有怠慢。」
「誰要你崇敬?」她大嚷,忿忿的鼓腮噘嘴︰「不要、不要、不要!人家要的是疼惜,不是崇敬!你懂不懂?你懂不懂嘛!」淚花又開始在眼眶打轉……
他慌了手腳,連忙撫慰︰「好好好,疼惜就疼惜,你別哭啊!」
「騙人!你哪時候疼惜過人家?」
「……真的,我真的有疼惜你!因為年紀小,又調皮愛玩,完全是孩子脾氣,所以我不免要疼惜你!」他情急之下月兌口而出,卻不知道這番「不敬」的肺腑之言,會不會又惹惱她?
「真的?」她既驚且喜,隨即綻放燦爛無邪的笑。
他重重點頭,以示肯定,並松下一口氣︰姨婆不生氣了……幸好沒說錯話!
雖然,她的喜怒無常、乍哭乍笑,仍舊讓他一頭都是霧水,滿月復都是疑團。
崇敬?疼惜?到底有什麼重大的差別?令人費解……
「少爺!」房外響起。
「什麼事?」
「太老爺有事相商,請少爺到東院一趟。」
***
一踏入步太公的廂房,步登天及金小米都強烈感受到一股既凝重又矛盾的氣氛。
「小師妹,你也來了?」步太公捋著蒼蒼茂須,笑眯眯道︰「師兄正準備差人去找你呢!」
金小米慧黠大眼掠過大廳里的每一張臉。
「頭頭」們群擠一堂,顯然事關重大……究竟發生什麼事?
「爺爺、外婆、爹、娘。」步登天在父母身旁坐下。
金小米則坐在步太公及裘太君的中間。
「登兒,你受了聖上御賜的‘正屠寶劍’,聲勢已達極境,咱們步家世代效命大理皇室,人稱護法世家,卻不曾有你如此風光顯耀。」步太公繼續微笑發言。
「師兄!」金小米忍不住插口︰「你急忙的將這臭小子召來,就為了往他臉上貼金,讓他飄飄然腳不著地,頭撞天花板?」
「小米!」裘太君笑啐︰「你恣地急性子!痹乖的听師兄說下去不行嗎?」
「姐!」金小米嘟嘴噘道︰「人家就是看不過去你們這麼推崇他嘛!」
「咦,身為姨婆,居然嫉妒起孫佷的成就?!也不害臊!」步太公取笑。
金小米則朝步登天做鬼臉,以示「不屑」。
眾人都被她逗笑了,不約而同暗嘆︰真是個長不大的孩子啊!
「言歸正傳吧!」步太公轉向步登天,喜滋滋而又有點曖昧的問︰「登兒,你知道自己還有‘一件事’沒辦好嗎?此事不完成,可是對不起咱們步家列祖列宗的呢!」
步登天聞言,臉色大變,第一個沖進腦際的念頭,就是事業上的缺失。
「爺爺!你快說!登兒究竟誤了何事?」聲音已然微微顫抖。
金小米捕捉到步太公、裘太君、步騰霄夫婦等人臉上的灼燦歡色,深知此事必是什麼可喜的大事。
哎呀!不好!難道是……
她打了個冷顫,寒意襲上心頭。
「瞧你,慌成這樣!」步太公憐愛地瞅著寶貝孫兒︰「放心吧,你沒誤什麼護法上的事兒。業,你是立得不能再好了,現在剩下的問題,就是家未成啊!」
成家?步登天錯愕,壓根兒沒想到是這回事。
金小米則一臉死灰。長久以來,她最恐懼,最不敢面對的夢魘,竟在此刻驟然降臨!
「登兒,你全心全意投入事業,于兒女情事似無所覺,所以,是不是該由咱們幾個老人家籌劃安排呢?」裘太君問道。
因緣大事,本來就是父母之命,媒妁之言,裘太君原無必要征詢步登天的意見。但,步家中人皆是武林翹楚,江湖烈士,不比一般傳統世家那樣迂腐拘節,因此在相當大的程度上,會尊重子女的心屬、意願。
「這……」事出突然,步登天不禁猶疑︰「成家之事,登兒未曾想過,可否過些時日再議……」
「你這孩子的心性,咱們還有不明白的嗎?給你再多時日,也絕對不會將終身大事放在心上!」步騰霄笑說。
「對嘛!這一招緩兵之計,不管用嘍!」步夫人開始條析縷陣,軟硬兼施︰「你今年已二十有四,換作旁人,早兒女繞膝啦!咱們數年來都沒向你提過親事,原是怕憂著你沖刺奮發之心。如今你鴻業大成,此事豈容再延拖?登兒啊登兒,你不念在爹娘抱孩心切,也應體恤爺爺、外婆的望眼欲穿啊!」
一番話,說得步登天再無退路,唯有認命︰「娘所言甚是。此事,變由你們作主吧,孩兒無異議。」
金小米見大局已定,不禁焦急慌亂︰怎麼辦?怎麼辦?小登登要成親了……
「瞧這孩子!要他娶美嬌娘,享琴瑟之樂,倒好象要他上刀山下火海似的,一臉愁苦?」裘太君搖頭笑嘆。
想到即將有孫媳婦兒,步太公立時興致高漲︰「咱們快來商議商議,該怎麼替登兒安排親事?」
「我倒有個主意!」步夫人亦興奮難柰︰「登兒和喧喧、瓔瓔她們青梅竹馬,表兄妹情深,不如就在她們之中選一個……」
「不行!」金小米一聞「宿敵」名號,馬上忘形叫嚷。
眾人都被這驟起的尖叫聲嚇了一跳。
「為什麼不行呢,小姨?」步夫人納悶不已。
「因為……因為……」金小米囁喏,惶惶迎視每一雙投向自己的疑惑目光。
所幸她心思迅捷,機智過人,轉瞬間便想出應對之策。
「因為她們每一個都對登兒一往情深,所以,未免順得哥情失嫂意,大家親戚臉上不好看,我覺得,還是和外人聯姻比較妥當!」
眾人聞言,都覺有理,金小米的退敵妙招登時奏效。
「小師妹的考量的確周詳!」步太公沉吟片刻,腦中突然靈光一閃。
「啊!有了!咱們何不請皇上賜婚?」
「對怎麼沒想到呢!聖上英明睿智,必有絕妙安排!」裘太君大表贊同。
步騰霄夫婦互覷,會心微笑。
深覺這主意極佳,定可為愛兒覓得如意嬌妻。
金小米默默听著,既難過又焦急,「內憂」已除,「外患」馬上逼近!唉!
須得想個法兒,阻止小登登成親!
他是我的!除了我,他絕不能娶別的女子!
絕不能啊!
步登天靜靜看著老人家們七嘴八舌,興奮商議。
身為當事人,竟一副事不關己的模樣。
因緣情事,本來就沾不上他這事業狂的心頭。即使是現在,他也沒興趣知道自己未來的終生伴侶,將是哪家姑娘。
成家?唉,成就成吧!他有點無奈,又有點無所謂。
只要妻室不會礙著我的護法大事!