手指輕撫上不久前被吻過的唇……她當然明白真夜吻過來時，她沒立即推開他，代表著什麼，也覺得自已一直拿柳瑯環當借口，實在很不高明。真夜當然也曉得她是女子，不點破，不代表他真的那麼愚昧。朝夕相伴數年，假如說他是這世上最了解她的人，也不為過。

她一直在找籍口，想說服自已沒喜歡上真夜。

他畢竟是一名太子，而她又不能貿然恢復女子身份，即使恢復了女兒身又如何？以她的家世背景，根本不可能成為他的妃子，就算用盡手段成為太子妃，她怕自已也無能提供他任何庇佑。

她唯一能做的，就是在朝堂上取得大權，才有能力為他做一點事，算是回報他這幾年來對她的照顧。

從君王籍由扶植柳家勢力以消弱其他兩派勢力的情勢來看，真夜的處境只怕有變數。

倘若身為女子，她連朝廷都無法進入，遑論取得大權，扶植太子。

那表示她不能當一名女子，但她可以用自已的方式來守護他。

呵，感情這種事怎能騙得了人？

就算未來得看著他成婚生子，乃至登基為君，坐擁後宮無數佳麗，如同現任君王孝德帝那般，她可能會心碎，然而還是會做自已該做的事。

首先，暫時放下無謂的憂慮吧。

黃梨江從巷陌陰影走出，沒預期一只大掌按向她肩頭，猛然回轉過身，她凝眸看著來人。

「句大人？！」怎麼今日她老是被人拉進暗巷里？

當年職七品的新科武狀元，如今已然成為京城禁軍統領的羽林郎將黃梨江拉進巷子里，笑道︰「別說你才去了一趟海外就忘了我名字，叫我句徹。」突然發現一個小小傷口，他眯起眼，手指點往她女敕唇。「黃梨江，你這兒有傷，是被貓兒咬到了麼？」

黃梨江怔了半響，連忙用扇子遮住半張臉，定了定神，道︰「不是，我飯吃太快，不小心咬到自已。」

「是麼？難怪嘴這麼紅，想必是吃了辣食吧。」句徹觀察入微地猜想。

「別提這事了。」

黃梨江臉頰微泛紅。「不過真巧，竟然在大街上遇到大人。」是特地尋找還是單純偶遇？

「叫我句徹。」他爽朗地道︰「不是巧遇，我是特地來找你的。先前我去過府上一趟，貴府管事說你往城北來，我在路上找一陣子了。」附近這一帶很靠近京城的煙花場所，黃梨江怎麼會出現在這里？

「哦，大人找我有事？」雖然過去在宮里句徹曾經幫過她一回，但後來兩人並沒有密切的深交，最多只是偶遇時會點頭致意，因此她猜不出句徹今日特地來尋她的用意。

「叫我句徹。」穿著輕便勁裝的青年羽林郎笑道︰「你真的很固執呢，黃梨江。我听說你重新入籍太學了，想必有意赴考今年的京試？」

黃梨江點點頭，沒插嘴，等待句徹把話說完。

從本人身上確認了消息，句徹斂起笑容，盯著黃梨江隨年歲增長，越顯秀逸的面容，道︰「所以，我是來阻止你的。」

女子進入朝堂，只怕自身難保，以前她還只是一名東宮侍讀，沒有正式官職，又有太子保護，不至于有太大麻煩。

然而朝廷里充斥著陰謀與手段，普通人想立足其中都已經相當困難，更何況還是一名弱女子。好吧，也許黃梨江不是一名弱女子，她是個聰明的姑娘。

當年意外在宮里救了她，為她推整月兌臼肩骨時，意外發現這隱世的秘密。既然他會發現，相信一定也可能有人注意到她不是男兒身。

如此一來，一旦她赴京考試，就會犯下欺君之罪。

倘若僥幸沒被發現，又順利入朝為官，也難保有朝一日，她的秘密不會曝光。雖說天朝近世欣賞的男子類型多偏陰柔，黃梨江女扮男裝，也許不見得會被識破，但風險著實太大了，基于對她的欣賞，真希望她不要入朝。

句徹的話出乎她意料，黃梨江警覺起來，謹慎地問︰「大人為什麼阻止我？」

「叫我句徹。」青年羽林郎道︰「因為一股惺惺之情吧！朝廷險惡，權力會改變一個人。當年我在宮里遇見的那位白衣公子，氣質清新有如葉上朝露，實在不忍心見那公子受到摧折污染。若有可能，我會想將那位公子藏起來，永遠不讓她接觸到外頭世界的不堪。」

聞言，黃梨江不禁笑出聲來，「大人多慮了。我雖然身穿白衣，但我從來不是清新的葉上朝露。」

句徹不滿地更正︰「叫我句徹。」

「句大人……老實說我心里一直有一份野心，不想永遠甘于平凡，未來我必定會讓生命像烈火一樣，轟轟烈烈燒過一遍。要我當那輕易就被初陽蒸散的朝露，我是不願意的。」黃梨江堅決地說。

「你這麼堅持……可是為了某個人？」是為了當朝太子，或是為了家人的期望？

「我……不想拿任何人當籍口。想要飛黃騰達的心意，為什麼不能是為了自已？」

年幼時，被迫以男孩的身份成長；年少時盲目以為未來的里就是入朝為官，心受他牽動，才真正有了想要守護珍視之人的想法。可盡避如此，她還是很高興自已不需要拿任何人當籍口了。

她想守護真夜，是為了自已。

她想得到權力，也是為了自已。

未來道路從未像此時這般明確，過去順口說說的志向，如今終于有了落實的地方，不為了別人，一切一切，只為自已。

心是如此確定著。

為此，她感謝句徹。

他好意前來阻止，反而使她掃去迷惘，有機會再多問自己一聲……為什麼？問過後，就不再遲疑。黃梨江表情上的變化，讓一直在注意著她的句徹忍不住驚訝。他經常帶兵操練，看過無數士兵的表情，卻皆不及眼前女子這般堅定。他當然惜才，愛才，若想阻止她，當然也可以現在就揭穿她的秘密，然而，那樣一來，他就看不到了吧？看不到，這麼好的表情。如此固執，如此動人。本來想說服她的，自己卻反而動搖了。女子想辦成男人進入朝廷，一定得有人幫忙掩飾。他腦中飛快過濾出幾個名字，暗忖這些人對于女子入朝的態度。名單上頭一個名字……吏部侍郎木瑛華……听說他跟這姑娘有些交情吧？

黃梨江的父親黃乃也在朝中任職，必然會為女兒處處留意。太子雖然已將黃梨江逐出東宮，但換做是自己，他也會那樣做的。明光太子能護她這麼多年，頗令人意外。

「句大人……你怎麼不說話？」黃梨江留意著句徹的反應。她相信他今天會突然跑來找她，勸她不要赴考京城，一定還有他沒說出口的原因。

句徹回過神來，看著她，不死心又問了一遍……「你真的不能放棄為官這條路？」

她頷首。「我決不放棄。」

「那好吧。」他長嘆一聲。「不過等入朝後，你會需要盟友。黃梨江，你可知，此時此刻站在你眼前的男人是誰？」

黃梨江回答︰「是句大人。」

「錯。此刻站在你面前這男人，是統領京城八十萬禁軍的羽林將軍句徹，下回你若再叫我一聲‘大人’，就會有一個最可怕的敵人。」

最近有不少人說，她黃梨江變得比較識相了。

「句徹。」她喊出他的名。

青年笑開，眼眸也跟著弓起。「果然識相，我句徹一向欣賞識相的朋友。」嚴肅回來，他說︰「既然阻止不了你，那麼可否容我提醒一言？」

「請賜教。」

「不要隨便對男人笑。」她的笑容太動人……一笑傾國，八成就是這麼回事。

「呃？」黃梨江怔住。

句徹假裝剛才沒說過那句話，自然而然又道︰「官場是條不歸路，一旦踏上了就回不了頭。所以，到時候不準你哭著說想放棄，你最終的官位定要是我朝的一品宰相。」只有位極人臣，她才能卸去一些女子為官的風險。

「……我不會為這種事哭的，那不太符合我的個性。」印象中，此生迄今她只曾被真夜弄哭過兩次而已。如此說來，好像也沒什麼好炫耀的。

她說罷，兩個人都笑了出來。

直到句徹輕聲說︰「真希望能早些認識你。」

黃梨江驀地止住笑聲。

「因為你是那種擇善固執的人。」只怕早有人住進她心中，後來人都無法居上了。

「今年京城真是多風又多雨啊，大皇兄。」

二皇子遙影站在他母妃寢宮外地亭子里，回廊外頭是下著微涼冷雨的清秋日子，八月初九，他的生辰日。

只不過，今年他已年滿二十，依照天朝儀制，剛行過成年冠禮的他不能再留在宮里，必須領受君王旨意，前往賜封的領地。

真夜把玩這手中繪著吉祥青花圖案的淺口酒杯，將眼前青年的背影與檐外的清冷秋雨一同望進眼底。

亭子里，只有他們兄弟倆，別無他人。一旁小爐還暖著一壺酒。

真夜坐在亭子的花崗石椅子上，希望這年歲與他最為相近，只差了三個月的皇弟能夠不要轉過身來，就讓他看著他的背影，平靜地送他離開吧！

然而天不從人願，遙影終究還是轉過身來，他拿起酒壺，為自己，也為真夜斟了半杯酒。

將酒壺重新放回小爐上時，他說︰「不知道皇兄有無發現，父皇給咱們兄弟取的字型大小很有意思。」

真夜舉起酒杯湊近唇邊，聞那酒香。「怎麼說？」

「皇兄弟里，我們倆年歲最接近，老三至少還差個半年，你事明光，我是月華；你字真夜，我字遙影。月光再如何皎潔，仍比不過太陽的明光；而影子……在闃不見光的黑夜里，又怎麼可能存在。大皇兄不覺得，這與你我的處境十分仿佛麼？」

「你想太多了，只是巧合罷了。」

「父皇要我去雒地看守皇陵，也是巧合麼？」

雒地是歷代天朝帝王的陵寢所在之地，皇族宗廟亦設在雒，與京城太廟僅象征性地祭祀七昭七穆不同。

早先臨朝時，真夜已經知道遙影將被封到雒地，然而此刻他只道︰「雒地是我們皇族的發源地，數百年前我們先祖從雒地起義，結束了前朝廢帝的暴政，從此以後，天朝帝王陵寢與宗廟都建在雒地，父皇派二皇弟守雒，必定有他的深意。」

「他的深意，就是要我遠離京城，以免將來兄弟反目時，你這無能太子將被我取代吧。」

真夜放下酒杯，努力保持著微笑道︰「二皇弟別胡說，我們兄弟情感深厚，怎會反目成仇呢。」

遙影只是扯唇一笑。「去年你出海時，我原以為你回不來了，烏祭師向我保證——」

「遙影！」真夜大聲喝止。「你再胡說，我就要——」

「就要如何？」遙影端起真夜沒喝上半口的酒杯，笑著一飲而盡。「連一杯沒下毒的酒你都不敢喝了，難道還怕兄弟們反目成仇麼？你未免太虛偽了，真夜皇兄。」

打從心里明白這一天必然會到來時，真夜最不樂意面對的，就是這一刻。

因為從這一刻起，他與兄弟們之間連淡薄的感情也無法再維系下去，而且將會是一個接著一個。他有多少兄弟，他就必須歷經幾回這種痛徹心扉。

「我不喝那杯酒，跟酒里下毒與否沒有關系，二是因為那杯酒里有著毫無必要的恨意。遙影皇弟，如果你還記得，八年前，我還住在宮里時，我倆因為年齡相近，總是一起讀書、習武，我若被師傅責備，你總會跳出來替我緩頰，我們曾經那麼親近——」

「住口！」遙影倏地將手中酒杯一把往石桌撞砸碎。「就是因為曾經如此，我才這麼恨你！」他表情猙獰道︰「我們年歲相近，論起母系家世，我並不亞于你，甚至我的才能還遠遠勝過你。我們在東宮學習時，師傅總是責備你，夸獎我，比起我，你有何德何能？你不過勝在比我早出生三個月罷了。諷刺的是，天朝並非嫡長子繼承制，何以你事高高在上的太子，我卻得在二十歲這一年守死人陵墓去？！」

面對親兄弟毫不掩飾的恨意，真夜逼著自己絕對不能被打倒。就算他心里再怎麼受傷，也不能放棄這份同血同脈的兄弟之情。如果他放棄，他們兄弟倆就真的再無情誼可言了。

遙影也許有理由恨他，然而他卻沒有同樣地理由去憎恨兄弟們。

事實上，他萬分珍惜著過去與親手足相處的感情。還未成為太子的前幾年，他經常帶著弟弟們在皇宮里淘氣，當時他們之間沒有奪嫡的沖突，也許有一些小小的競爭，但還不至于演變成今日這般，兄弟之間充滿嫉恨，再無真情可言。

假若這就是太平盛世里，要成為一位君王的必經之路，那麼自他被冊封為太子以來，他已經遍體鱗傷。

「如果你今天特地邀我前來，僅是想告訴我，你有多恨我，那麼你是白費力氣了，遙影。」心知自己就算掏心掏肺也沒辦法感動這些兄弟，那麼不如心狠些，讓他們死心，不要一輩子為了爭權奪勢，連心都被恨意所蒙蔽。「幾天後，你啟程雒地，而我照樣在京城里當尊貴的太子爺，你的恨意對我來說，一點影響也沒有。」所以拜托你，遙影，別再繼續恨下去。

「說的沒錯，真夜皇兄，可我還是恨你，也詛咒你。你一位父皇為何要立太子，不過是為了保護他，拿你當幌子罷了，日後他必會找機會廢掉你，等所以想當太子的兄弟們自相殘殺殆盡，他就可以高高興興讓隱秀繼承他的君位。」

「遙影你……」真夜錯愕地瞪著他。

「我說的太接近真實了麼？他挑釁地問。

「你錯的太離譜。」真夜搖頭道。

盡避知道自己並非父皇最鐘愛的皇子，但他對一個國君的父愛，並沒有深切的期盼。過去他母後並為被冊封為後前，他與母後同在一座宮殿，老早看盡當今君王看似多情，實則無情至極的面貌。他原以為，遙影應該懂，因為他們的母親都曾在後宮里榮寵一時，卻始終得不到帝王真愛。因此，真夜不準自己流露半點同情或悲傷，那會使遙影心里更不好受。

他故意擺出俾睨傲人的姿態。「我當然是父皇最鐘愛的皇子，不然他怎會立我為儲君呢？」

曾經他有過與遙影同樣地懷疑，然而他不想去猜測父皇的用意。今天倘若他只是一名皇子，那麼他會欣然接受君王所賜予的每一塊封地。

如果眼前無法化解這份恨意，那麼就讓他恨到底吧。也許置之死地，才能得到新的生命。

守皇陵也好，發配邊疆也好，他相信不管在什麼地方，一個人只要懂得把握，就能夠得到真實的快樂。

而今他是太子，那也好，因為是由他當太子，所以他知道，兄弟間盡避沒有什麼感情，但絕對不會演變成手足相殘的局面。他相信自己不會為了權勢殺害自己的兄弟，最多最多，只是將他們召回身邊看管著，也許就如同當今天子召回麼弟路王，將路王叔擱在身邊就進看管一樣。

看著遙影，真夜斟酌著，以一種冷淡的輕蔑道︰「所以說，遙影，父皇派你守皇陵說不定反而保護了你，否則你今日對我這般無禮，他日我若掌權，你必定難逃一死。我看這輩子你就給我安安分分在祖宗廟前懺悔，問問你自己，為何太子是我，而不是你？跟我一比，你算什麼？像你這這般度量狹小又沒什麼真材實料的皇子，後宮里有一大堆。我要是你，一定會想辦法在雒地好好把日子過下去，修去世身養性，說不定有一天等到我這太子不幸身故了，君王會想到他還有替他守皇陵且表現良好的皇子，正可以召回來替他做事，那時你就真正夙願得償了。」

真夜一邊說著，一邊看著他二皇弟遙影臉色逐漸鐵青，又哼聲道︰「真是的，你非要扯破我的面具不可。」頓了頓，他深吸一口氣，擠出一聲冷笑道︰「老實告訴你也無妨，我的確怕你在酒里下毒才不喝那杯酒。要知道，我可是要成為君王的人，早一天死，就少享受一天榮華富貴。我當然得小心一點，不能隨隨便便被人害死了，不是麼？奉勸你們不必白費功夫，與其老想著要用什麼方法才能害到我，不如多焚香拜佛，也許神明還會听你的祈禱，幫你改改運哩。」