御史台的編制是這樣的。

台主一人，正式職稱為御史大夫，正三品。

御史大夫以下，設御史中丞三人、監察御史若干人，分掌台院、殿院、察院三院，負責彈劾違紀百僚、糾舉朝廷重大供奉儀典，與出使各州郡巡按。

「……潛大人，謝謝你的解說，我已經很清楚御史台的編制了。現在我可以請中丞大人彈劾冉台主了麼？」

「呃……冉待選，我似乎沒听清楚你說什麼，可以請你再說一次麼？」潛中丞原以為冉待選在旬休日來到御史台，是想加入御吏行列，成為御史台的生力軍，結果竟然……不是麼？

冉小雪耐著性子道？「中丞大人的職權，不是可以糾舉上司麼？」

「是沒錯。」潛中丞模了模胡子。雖然他家台主做人失敗，他台台主也確實頗有怨言，不過，總要搞清楚現在是什麼狀況吧。

這冉待選是冉重的親孫女，怎麼可能真要彈劾自家祖父？該不會是陰險台主遣來試探他忠誠的吧？

「既然如此，那麼小雪要委請大人彈劾冉台主。」

「可是，今日旬休啊。」難得他留值台內，就不能讓他輕松一點，不要卷進這種麻煩的家務事麼？

「旬休又如何？」冉小雪直言道︰「御史台彈劾人還要挑日子？」

「也是沒錯。」潛中丞又模模胡子。「可冉待選還是沒說清楚，為什麼要彈劾台主啊。」

「小雪說過了，冉台主濫用職權，我要彈劾他，還請潛大人代為提出糾舉案。」她不是御史台的人，沒有職權對官員提出彈劾，只能委請台內御史代行其事。

「恕本中丞提醒一句，台主與冉待選不是……親祖孫麼？」在官場上團結一致的冉氏竟然要起內訌了？想來都覺得不可能啊。

「是親祖孫沒錯……」可爺爺不會無緣無故找石履霜麻煩，定是早就知道她供養履霜的事，才捉住機會借題發揮。為了阻止他波及無辜，只好由她先下手了。「御史台一向六親不認，不也是人盡皆知？」

「哈……冉待選真了解台省啊。」潛中丞打著哈哈，卻見冉小雪一臉嚴肅，不知不覺便沒了玩笑心思。「要不，等冉待選進了台省，看要彈劾誰，好不？」順便拉攏新人進來。台主若知道他為台省這麼盡心盡力，一定會感動到痛哭流涕的吧！這幾年新人對御史台評價很低，都沒什麼人想進來討份職缺，再這樣下去，新的不來，舊的不去，想升官的升不了官，想退休致事，回家養老的，怕也不能如願咧。

「我不要。」冉小雪想都不想便回絕。

「呃？」拒絕得這麼直接啊？

「一入台省，萬劫不復，心如鐵石，淚似枯河。」她說起民間盛傳的諺語，講入御史台的人，都會變得鐵石心腸、六親不認。

「冉待選雖然不入台省，可不也已是心如鐵石、六親不認了麼？」潛中丞眯眼道。

「那不一樣。我這麼做只會讓爺爺丟臉一陣子，而他這回真的太過分了！」

「既然本中丞勸說無效，那麼就請冉待選先來畫個押，由本中丞替你提出糾舉案吧。」

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「冉重被彈劾？哈哈哈——」

禮部卿曇去非听說此事，竟然大笑起來，笑得讓來向他報信的人都不知道該不該繼續說下去。

曇去非雙手負在腰後，難得一臉喜孜孜模樣、

「七，你這消息我愛听。冉重敢動我看中的人，我瞧他這下子怎麼月兌身。被自己孫女兒彈劾的感覺一定很有趣吧！這冉小雪，哈……是說，七郎，那石履霜‘始亂終棄’一案，怎麼處理？」

樂采看著禮部卿，搖搖頭說︰「本來就是誣告。石待選彼慮林家小姐名聲，沒打算反告，冉台主卻不知道為什麼非把事情鬧大不可，弄成現在這樣，讓澄冬大人也很為難。」

「他為難什麼？」

樂采想起冬官長李長風的交代，差一點月兌口而出的話又收了回來，沒把冬官那邊已經開始搶人的事情說出口。

「總之，」樂采道︰「今科新人共三十一名，我這邊只能開放各府先預定一個名額，再多就沒有了。一府只能先選一個，其他的，等選餅一輪之後再行商量。」

旁人只知吏部卿負責訓練這群待選闢員，卻不知優秀的新人「物美價廉」（工時長，態度好，薪俸又低，也不會吵著要休假），早在待選時就成為六部上級眼中的上等肥肉。

為選到自己需要的新人，各府往往無所不用其極，為了避免演變成多年前各府搶人搶得你死我活的局面，樂采肩負六府之間的協調工作，這邊搓搓，那邊揉揉，最後將他們搓成一顆顆大湯圓，人人都滿意了，才能回去向他家老天官交代。

想著等會兒還得去秋官府搓湯圓，樂采有點頭痛地道︰「十三郎，你若想要石履霜，就不能再選梆溯洄。」

梆探花秋官府那邊已預定了，不能再給春官府。

不過秋官府也實在貪心，碗里已夾了一名探花，筷子還想伸向春官這邊來討個狀元。這石履霜精通皇朝刑典，確實是肥肉一塊，人人想咬。

「這樣啊，要不，那把冉小雪也給我好了。」

「你已經有一個冉氏了，還要一個做什麼？」真是人心不足喔。

「看著有趣嘍。听說那冉小雪在你天官府里經常出岔子，想是沒人要，不如由我收下來，放在身邊教個幾年，說不定還能有點成就。」

雖然不全是在自家府里見習，但這一批進士是他主審，能力不至于差到哪里去，對于在其它各部見習的待選闢員，他也都有密切注意著。

「還是別吧，十三郎，你是個容不得屬下出岔子的人，冉小雪不適合進春官府。」快放棄她，放棄她吧。不然他會被冬官府那位大人給殺頭的。

「有點奇怪……」敏銳地嗅到一絲不尋常。

「哪里怪了？」樂采一臉肅穆。

「七郎似乎瞞著我些什麼？」禮部卿盯著樂采的臉，似想看出端倪。

但樂采也不是省油的燈，他溫雅一笑，大事化小，小事化無。

「別說笑了。倒是提醒你，石履霜這回若拿了個甲字，要是他想去別的地方見習，你得先放人喔。」

「我知道。雖然很想給他丙字，不過那麼做的話，只會讓他永遠不想入我春官吧。」就算再怎麼想留住人、想讓新人多磨練磨練，以作為未來堪用人才的這點想法，各府大抵還是有共識的。

「很高興你做了明智的決定。」樂采略略欠身，準備告辭離開。「對了，另外告訴你一個有趣的消息。陛下收下潛中丞的糾舉案後，已下旨罰冉台主在家閉門思過三天了。」

冉重為人甚是刁鑽，帝王此舉，著實教朝廷天翻地覆了一番。

想來他下回彈劾別人時，會更謹慎些吧！

這對他，說不定是一件好事咧。

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麟德二年，御史台冉重受人彈劾一事，被皇朝麗氏史官記錄在專供後世修史的《國朝職官譜》里。

柄史館某小闢吏與冉重年輕時曾是酒肉朋友，冉重輾轉自此人手上見到志書抄本，還因此發了一頓脾氣。

「可惡！竟把我家事當成笑話！」

原來，該職官譜里，將皇朝群臣大事依性質分為十類，其中一類名為「官場笑譚」，冉重受彈劾一事就歸在其中；因為被當成笑話來處理，是以他終身為此忿忿不平。

也因為這件事，種下了石履霜與冉重日後的「不解之緣」……

石履霜任官期間，御史台前前後後彈劾他四十九次，堪稱皇朝史上被彈劾次數至高第一人。

雖然只有一次成功，其余四十八次皆鎩羽而歸，但台官與諫官本有言論免責之權，是以冉重不必為其彈劾內容是否屬實負責。

當然，這是私人恩怨。

對石履霜來說，打從他在乙申年春試出了闈場大門那一刻開始，他就明白，如果他讓他面前那位看起來一臉難搞的老人有機會咬他一口，他就不可能全身而退。

「永遠別說出去。」那一日，冉重在闈場大門前對著石履霜警告。

「離我家小雪遠遠的，不準再靠近她一步。」他對吃軟飯的人沒意見，但就不準吃他家小雪。

初春，春風猶帶冷意。

石履霜撇撇唇，唇上笑意就跟那刮著臉會痛的二月春風一樣冷。

「管你的。」

說了這句話後，石履霜離開闈場，離開紀家。那是自己老早就想做的事。

他一向不喜欠人人情。多住一天，等于多欠一分。

為了能早點還清欠紀家兄妹的人情債……他考完春試當天便離開了。

紀繚綾知道這事。他以為他會告訴紀尉蘭，然後紀尉蘭就會告訴冉小雪。

他錯了。紀繚綾顯然什麼都沒說。

他還錯……錯在以為自己毫不在乎……

離她遠遠的，是麼？

那就離她遠遠的吧。

不是因為冉重的威脅，純粹只是不想再牽累任何人……

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科考第三試，寫完最後一份卷子，石履霜就知道自己定會及第。

尚未赴試前，對未來還有點不確定，一寫完卷子，確定自己真要走上為官這條路了，才認真思索起紀繚綾先前那席話來……

「為官之人最重清譽，石公子日後當了官人，怕是連手也踫不得灰了，何況沾染髒污呢。」

「那是履霜自己的事，不勞主人家費心。」

「石公子沒有需要守護的人麼？萬一連累他人——」

「石某孤身一人，無親無故，不會連累他人。」

「過去也許沒有，但往後呢？石公子難道不打算成家立業？」

往後？

紀繚綾的話，竟然會那麼觸目驚心地躍進他腦海里來，當時他心里想的是……也許不必等到以後，他就可能連累了別人……

冉小雪是個蠢姑娘。

蠢到不顧女兒家清譽，拿錢供養他。

蠢到識人不清，看不出他石履霜是個沒心沒肺的混蛋。

蠢到沒有發現他不過是在利用她，就像他利用紀家的庇護一樣。紀繚綾好歹將事情說穿，是想與他互相利用，但冉小雪卻不知道——

「我知道。」那是冉小雪的聲音。

紀繚綾特地包下通天樓二樓包廂，讓他听見隔壁包廂里紀尉蘭與冉小雪的一席話。，

說是包廂，其實都向著長街，中間僅隔著一面牆。

因此紀繚綾特別壓低聲量，免得驚動隔壁包廂的人。

「你離開後，小雪到處找你，像失了魂，驚蟄很是擔心。」紀繚綾告訴他︰「本來我是不想多事的，可如今你春試已赴，我反復思量，你身份總教我有些放不下心……」

「你知道？」隔壁包廂的紀尉蘭語帶訝異。

「對，我知道履霜沒失憶。」冉小雪說。「一個能在受傷後還一字不漏背出皇朝刑典的人，說他失憶誰相信？我又不蠢。」

石履霜微微蹙眉，清楚听見兩名少女的談話。

「可是尉蘭，就跟當初我們都知道我沒有撞倒他，卻還是想救他一樣；你不是看不出來石履霜是個心高氣傲的男子，倘若他假裝失憶是擔心我們不會幫助他，那麼他必定是已山窮水盡。如此，還能對他見死不救麼？」

「你怎麼那麼傻！要是他真賴著你一輩子，看你怎麼辦！」

「不會的。他是一只高傲的老鷹，只是運氣不好，才委屈自己窩在我的鴿巢里，等他痊愈了就會飛走。瞧，他現在不是已經飛走了麼？他飛走了……」

「唉，小雪把自己當成小半子啦……那我是什麼？孔雀麼？」

「唔，還滿像的呢。」

少女們低聲笑了起來。

「……尉蘭，你答應我，永遠別將這件事說出去。」

「免得‘我不殺伯仁，伯仁卻因我而死’……」

「我不想履霜難堪。」

原來……石履霜死命盯著兩間廂房相隔的那面牆看。

原來愚蠢的人，是他。

冉小雪聰慧善良又寬宏，不似他頻頻算計，自以為佔了便宜，卻不知她只是可憐他。

「石公子的臉色看起來不大好呢。」悠哉坐在雅座上品茗，紀繚綾覷著眸子看他，覺得有趣。

石履霜轉過身來，表情凝重。「你說你可以幫我，怎麼幫？我得付出什麼代價？」

「石公子似乎真把我當成吃人不吐骨頭的奸商了。」他是會吃人沒錯，但絕不貪心到連骨頭都啃下去。紀繚綾慢條斯理笑道︰「改名換姓這種事情做起來說難不難，說簡單卻也不簡單。」

發現石履霜沒應聲，原來他已轉過身去，看著樓台外的街景。

兩名少女不知何時離開通天樓，往大街上走去。

石履霜看著冉小雪背影，她卻忽地回頭看向他所在的樓台，教他不禁稍退後一步，似听見她說︰「尉蘭，好似有人盯著我。」

「有麼？」紀尉蘭也回頭看了一眼。「小雪別胡思亂想，是這陣子太勞心了吧……你別擔心，石履霜那男人不會有事的……」

看著她們漸走漸遠，良久，石履霜方轉回身來。

「我確實就是我，石履霜。」

「那就更好辦了，不是麼？」紀繚綾說。「我可以幫石公子處理你身後的麻煩。」

「干干淨淨的？」不留一點髒污？

「盡量。但至少能幫你爭取幾年安穩。幾年後，你若身居高位，也就有能力自己處理了。如此，可以麼？」

「我得允你什麼？」

紀繚綾揚起美唇微微一笑，開口言道……

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「看，站在樹下那位分派在公文署的冉待選，她最多只能拿到丙字。」一名待選闢員在等候自己考核等第時，窮極無聊地跟旁人低語。

「等一會唱名輪到她時，就見真章了。」

三個月一次的見習考核，一群待選闢員正聚在天官府的庭院里。

今年待選人數特別多，有新登科的，有舊登科的，還有表現不好、被黜回天官府重新待選的。天官府正廳里容納不下，夏日天晴，難免有些悶熱，吏部卿便讓待選們在天官府廳堂前的大院子里等候。

那位「旁人」挑起眉道︰「兄台何以如此肯定？」

「我消息靈通啊。我有一位同年也在公文署里，听說了不少關于冉待選的‘豐功偉業’。听說她下值後還得打掃天官府廳署。你曾听過有哪位進士被叫去掃地的麼？」

「是不曾听過。」

「那就是了。再看那位葛待選，她雖是女人，卻在秋官府里屢建奇功，我瞧她信封里裝著的必是甲字吧。」

梆待選自站在槐樹下的吏部卿手中接下信封後，便直接拆開彌封。

眾人伸長脖子偷偷窺看，木牌上果然是個「甲」字。