雖說江南才是朝廷稅收的主要來源之地，但天子腳下的順天畢竟是整個大明國的政治運作中心，因此只要有點兒抱負的年輕人，都會來順天試試手氣，余恨知也不例外，他也是在八年前的某一天來到京城，從此一飛沖天。
眾所皆知，京城內有五位事業有成的年輕公子，大家都稱他們為京城五霸。這五位貴公子之中，除了余恨知之外，其他四位或多或少都靠祖上庇蔭，只有他一個人白手起家。說起來他如此努力，大伙兒實在該多給他一些掌聲，少一點兒批評，畢竟一個年輕人要在短短八年間，就達到他現在的地位，不容易呀！
問題在于余恨知崛起的過程，確實有些不光彩。其他四位公子都是規規矩矩在做生意，就他一個人開賭場、炒地皮、販私鹽。余恨知做的這些生意都是暴利，所以能在短短八年間，累積到足以和其他四位公子平起平坐的財富。只是大伙兒私底下免不了要瞧不起他，嘲笑他是暴發戶，就算他平地而起蓋了一座三層樓高的藏書閣，也絲毫減少不了人們對他的敵意，只會換來更難听的批評。
對于這些批評，余恨知是充耳不聞，腦子里只想著如何獲得更多珍本，充實他的藏書閣。
「來吧，‘雲中書’，我已經準備好位子等你了！」八字還沒一撇，余恨知便咧大嘴，用手拍拍空空如也的書架，等待雲中書大駕光臨。
「這是少爺吩咐小的送來的見面禮，上官姑娘。」
而就在余恨知忙著清出空位放書的同時，總管也沒閑著，一大早就忙著上門送禮，希望能留給上官雲中一個好印象，繼而達到讓她點頭的目的。
「不是什麼太貴重的東西，只不過是瓶打佔城來的薔薇露，和一盒玉華花粉，還請上官姑娘笑納。」
總管將女人家最愛用的化妝品，擺在「水雲齋」內的櫃台上，略帶輕藐的表情，仿佛在說「你一定會收」，惹得上官雲中相當不快。
「請您把禮帶回去，我用不到這些東西。」上官雲中禮貌但強硬地拒絕總管，無論如何都不願收禮。
「上官姑娘你就別客氣了，這是少爺好意要送你的，你就放心收下，不會有人責怪你。」總管打量上官雲中一身素雅，懷疑她是在惺惺作態，心里明明就愛這些上等貨愛得要死，只是礙于面子怕人說閑話，才不願意收。
上官雲中明白現今整個大明國都陷入一片奢華風之中，寧願餓肚子，也要將自己的外表打扮得體面，唯恐被人恥笑不入流跟不上風潮，抬不起頭。
她不明白這是什麼世道，又是打哪兒開始興起的歪風，但她可以感受到總管眼里那股不屑，以為她是在裝清高，其實並不是。
「蘇總管——」
「東西我這就擱著了，告辭。」總管也不給上官雲中解釋的機會，硬是將禮物塞給她之後便拱手離去，上官雲中只能嘆氣。
有自大的主子，就有自以為是的下人，怎麼主僕兩人的行徑都一樣，完全不听別人的拒絕，只看到他們想要的？
罷了。
上官雲中嘆氣。
事到如今，只好派阿福把這些禮原封不動的送回去，讓余恨知徹底死心。
「蓮兒，你到內院去叫阿福出來……」上官雲中原打算讓底下的伙計幫忙退回禮物，怎知女僕的動作更快，她還在思考時，蓮兒便已經拆開敷面粉，澆上好幾滴薔薇露，裹起臉來了。
「小姐，您瞧瞧這些玉華花粉。粉質細又好敷，您也來試試看！」不愧是整個大明國最出名的上等貨，連名字都那麼好听，我敷我敷我拚命敷……
蓮兒拚了命地裹粉，就怕自個兒成不了油鍋里面的酥炸餅，像一輩子都沒敷過臉似地抹個不停。
「還有這些薔薇露，可真香啊！」蓮兒忙著敷臉之余，還不忘拿起瓶子聞香。「不愧是產自佔城的珍稀貨，與咱們中上自個兒栽種的薔薇花硬是不同，味道確實比較香。」啊，再灑兩滴。
蓮兒拚命地灑薔薇露，拚命地敷臉。一瓶原本用來調粉的薔薇露，硬是被她當成香氛使用，玉華花粉也去了一大半。
眼見余恨知派人送來的禮，就這麼一點一滴消失在蓮兒的臉上，上官雲中除了無奈還是無奈，總有一天，她會被蓮兒害死。
好了，要退回的禮莫名其妙被用掉，這下可真是跳到黃河都洗不清，余恨知一定以為她很貪心。
上官雲中搖搖頭，心想隨便他怎麼想了，總不能拿著用剩的薔薇露和玉華花粉還給人家，只會鬧笑話。
蓮兒不知道自己闖了大禍，還喜孜孜地把粉拚命往臉上抹，越抹越不對勁。
「小姐……」她怎麼覺得臉怎麼一直發燙，皮膚好癢？
「什麼事？」上官雲中隨意瞄了蓮兒一眼，那雙本來已經不算大的眼楮被粉這麼一遮，更小，都快看不見了。
「你看我的臉是不是起疹子了？我覺得好難受。」
起疹子？
「我看看。」聞言，上官雲中湊過去檢查蓮兒的臉，但蓮兒那張臉，由于實在涂上太多粉了，不僅她自己無法確定，就連上官雲中也不敢肯定，那一層白粉之下偶爾冒出頭的紅斑，是否為疹子。
「你等一下。」她拿起系在腰間的羅帕，將蓮兒右邊臉頰的厚粉拭去，赫然看見一粒粒的小斑點，她確實起疹子。
「怎麼樣，小姐？」蓮兒急的。「是不是起疹子了？」
「這個嘛……」上官雲中見狀柳眉微挑，忍住笑意回道。「果然是珍稀貨，硬是與咱們中土栽種的品種不同，一下子就能把你的臉弄花，真不簡單。」
弄花？！
「怎麼辦？怎麼辦？」蓮兒聞言尖叫。「小姐，你快想想辦法呀，我這個樣子沒法出門見人。」
「先去把臉洗干淨，再到我房里的櫃子上頭拿藥膏涂，那藥對消疹子特別有效，過幾天你便能恢復原來的容貌。」只不過這兩天免不了紅腫，想想也怪可憐的。
「我馬上去洗！」蓮兒飛也似地奔回內院，打水拚命洗臉，就怕臉上殘留一丁點兒玉華花粉，這輩子都要頂著紅腫見人。
看著蓮兒倉皇的舉動，上官雲中只覺得好笑，這該說是報應還是怎麼著，她若不要那麼貪心，不就沒事了？
搖搖頭，嘆口氣，上官雲中還當真搞不清楚誰才是小姐。做下人的，竟然比她這個主子還要囂張，她是不是該定下心來檢討，自己是不是對蓮兒太好了？
「小姐，這藥膏真的有效嗎？」蓮兒好不容易才把臉洗干淨，卻又涂了半罐藥在臉上，看得上官雲中哭笑不得。
「你要是無論涂什麼東西都要用上半瓶，我看想好都很難。」也沒讓她餓著，該給也都給了，怎麼還像個餓死鬼，什麼東西都要用搶的，就怕要不到？
「那怎麼辦？！」蓮兒一邊驚呼，一邊又挖了一些藥膏往脖子抹，那兒根本沒起半粒疹子。
「放心，死不了的。」上官雲中淡淡回道，終于想起自個兒為什麼到現在還留著蓮兒，一方面貪熱鬧，一方面也是出自對親娘的承諾，自己曾經向娘老人家保證過，除非蓮兒出嫁，否則一輩子都會將她帶在身邊，不會主動解雇她。
「怎麼辦？怎麼辦？」蓮兒不知道是耳背還是根本沒在听上官雲中說話，一個勁兒地蹦蹦跳，吵得上官雲中頭痛。
上官雲中只好將店面留給蓮兒，吩咐蓮兒有事再喊她，便躲回廂房避難。
棒日，蓮兒臉上的紅腫開始消退，但仍然留下紅色的斑點，像點錯位置的朱砂似地覆滿全臉。
上官雲中雖然同情蓮兒，但免不了認為她活該，貪婪的結果換來慘痛無比的教訓，看她下次還敢不敢貪心？
「上官姑娘。」
說到貪心，就有個不下于蓮兒的家伙來了，八成是來關心花粉的使用成果。
「余公子。」上官雲中面帶笑意地歡迎余恨知大駕光臨，和善的臉色，大大振奮了他的精神，送禮果然還是有用。
「不曉得昨兒個我差總管送來的薔薇露和玉華花粉，上官姑娘用了沒有？對這些粉還滿意嗎？」對于自己親手挑選的禮物，余恨知有絕對的自信，人人都愛上等貨，她當然也不伊外。
「用了。」上官雲中早料到他一定會開口問，也早早準備好答案，應對不是問題。
「效果如何？」余恨知聞言笑呵呵，仿佛看見雲中書正朝他凌空飛來，轉個彎再飛進藏書閣，安穩躺在書架上。
「蓮兒！」上官雲中也不唆，直接喚女僕出場，讓余恨知親眼瞧瞧抹了花粉以後的「效果」有多嚇人。
「什麼事，小姐？」蓮兒的心情正差，臉雖然已經沒像昨天那麼腫，但依舊很癢，她可是費了好大一番功夫才忍住不用手摳那些疹子，都不知道她有多難過。
「余公子，您自個兒問她那些薔薇露和玉華花粉好不好用，不過我想不用多說，您看了也知道吧！」
的確，蓮兒那張臉，東一片、西一片到處布滿疹子，足以證明他送的東西有多「好用」。
「你、你還敢來？！」驚覺仇人就在眼前，蓮兒指著余恨知大叫。「你送來這是什麼鬼東西，把我的臉搞成這副德行，叫我以後要怎麼出去見人？」
話畢，蓮兒「哇」一聲沖進內院大哭特哭。
「嗚……」還她青春美麗的臉啦……
「你傷了一位少女的心。」上官雲中輕淡的語氣中帶著濃濃的譴責，余恨知的臉都紅起來。
「我也沒想到事情會變成如此，很抱歉送錯東西。」玉華花粉可是當今大明國最珍貴的花粉，一小匙就要兩百錢，怎麼曉得竟會害丫鬟起疹子？
「余公子——」
「我會再送別的禮過來，補償上官姑娘今日的損失！」
上官雲中還來不及請余恨知別再送禮過來，余恨知便帶著一肚子氣走了，上官雲中只得嘆氣。
真是個沒耐心的草包。
三天後，余恨知又差總管送禮過來，這回不送粉了，改送布，而且是送女葛布。
「這是少爺的心意，請上官姑娘無論如何一定要收下，算是向您賠罪。」有了前一次被拒絕的經驗，這回總管說話客氣許多，就怕上官雲中當面退禮。
總管沒猜錯，上官雲中是打算當面退回賠禮，只不過她天生好奇心重，一瞧見新奇事物便會一頭栽進去，很容易忘了還有旁人。
這回總算不再送錯東西，老——少爺可真是用心良苦。
悄悄走出水雲齋的大門，總管不待上官雲中招呼即趕回余府跟主子復命，拍胸脯向余恨知保證，上官雲中很喜歡他這回送的禮，一切搞定。
總管的說法，倒也有幾分道理。不過不是因為上官雲中喜歡余恨知送來的禮物，而是因為這是她頭一回見到女葛布，目光自然而然給吸了去，跟個人的喜好無關。
原來，女葛布是這種觸感啊，真有趣。
用手指撫模薄如蟬翼的細葛，上官雲中真的感到驚奇，俗雲︰「非縉紳大夫不服葛」，可見葛布有多貴重。
上等的葛布每疋值銀三兩，長不過三丈一、二尺，次等的葛布，一尺也值銀五、六分。而余恨知送來的女葛布，市面上卻買不到，這種廣東增城所出產的女葛布，是由當地的婦女織成，一般只用來替自己的丈夫做衣服，不對外出售，所以才有「北有姑絨，南有女葛」的說法，都是在強調這兩種衣料有多貴重，絕非尋常人家買得起的。
上官雲中萬萬想不到，余恨知居然為了討好她，想方設法弄了疋女葛布來。依照這疋女葛布的染色和織工來看，沒花個五十兩紋銀是買不到的。
「蘇總管……」
著實研究了手上的女葛布半晌，上官雲中方才想到請總管將禮攜回，但哪兒還見得著總管的人影？早回府復命。
每次都來這一套！
對于余恨知東西丟了就跑的做法，上官雲中十分不能認同，心里打定主意下回若再見到余恨知，一定要同他說清楚，請他別再白費心機。
「總算好一點兒了，這藥膏還真有效，再涂一些。」蓮兒手拿著藥膏，一邊推開布簾走出店面，嘴巴還不忘嘮叨。
「小姐，藥膏快被我涂完了，你還有沒有——這是什麼？！」瞧見櫃台上的粉紅色布疋，蓮兒的眼楮倏地發亮，再多的抱怨都拋到九霄雲外。
「女葛布。」上官雲中挑眉答道。
「葛布？」蓮兒的口水都快滴下來，葛布忒貴，況且這疋布一看就知道不便宜，料子透得跟清晨的露珠一樣，她見都沒見過。
「這玩意兒很稀奇嗎？」蓮兒那雙眼楮，簡直已經離不開女葛布，巴不得立刻就將它裁了做衣裳。
「很稀奇。」上官雲中斜睨蓮兒，不需多想就能明白蓮兒的心思，她想要布。
「是啊是啊，看就知道……」蓮兒的雙手又是模又是撫的，拚命糟蹋女葛布，若非它是死的不懂得逃命，不然早跳下櫃台了。
「你真那麼想要這疋布的話，就給你吧！反正本來就是補償你的。」實在受夠了蓮兒貪婪的嘴臉，上官雲中干脆賞蓮兒一個痛快，讓她爽到死。
「謝謝小姐！」主子都點頭了，蓮兒理所當然地抄起女葛布便沖到內院，快快樂樂裁衣去。
竟然有這種丫鬟。
上官雲中哭笑不得，只能暗自抱怨親娘留給她的負擔太重了，害她小姐丫鬟都分不清。
既然下人不肯幫忙，上官雲中只得多擔待點兒，一個人干活兒。只見她一會兒裁綾子，一會兒掃紙，一會兒托綾，雙手異常忙碌。
廂房里頭的蓮兒也忙得很，只是她忙是為自己，對鋪子一點貢獻也沒有，只會白耗食糧。
蓮兒在房里又是剪布，又是干針線活，如此不知過了多久，匆忙間也讓她趕出一件便服來，這會兒已經拿在手上向上官雲中炫耀。
「小姐，你瞧！」蓮兒將手中的粉色便服舉得高高的，就怕上官雲中看不見。「這件袍子是不是做得很漂亮？你也幫我看看嘛！」
蓮兒毫不害臊地硬要上官雲中贊美她的手藝，上官雲中瞧了半天，淡淡回了一句︰「你就只有嘴上的功夫行。」
听得蓮兒的臉都垮下來。
「是啦！」她的嘴噘高到都可以吊豬肉。「若要論手藝，誰可以跟小姐比？任何人的手藝在你的眼里就只有一個‘差’字！」
蓮兒這是惱羞成怒，上官雲中根本懶得理她。
「不過，我已經很滿足了。」想到就快要有漂亮的袍子可穿，蓮兒就忍不住手舞足蹈，快樂得不得了。
「手藝差也沒關系，只要我自個兒看得順眼就行了。」蓮兒邊哼小調，邊轉圓圈回到內院去，從頭到尾就不知道她出來干什麼。
腦袋空空的人真幸福，不必煩惱太多事。
看著蓮兒的背影嘆口氣，上官雲中繼續忙著托綾，用排筆將綾子刷平。
次日，鳥語花香。
上官雲中站在櫃台的後面忙著掃紙，靈秀的眼楮下意識地朝門口瞄，估計余恨知還得花多少時間才要登門造訪，讓她一次把話說清楚。
啾啾啾啾……
棒壁人家養的畫眉鳥，在一片寂靜中發出的鳥叫聲，煞是好听。
「小姐——」
好不容易圖個清靜，但聞蓮兒淒厲的叫聲從內院一路傳到店里來，上官雲中的耳朵都快被喊聾了。
「又怎麼了？」上官雲中見怪不怪，倒是對鄰居比較不好意思，經常要他們受蓮兒的驚呼聲打擾。
「我昨兒個剛做的衣服都變形了。」蓮兒慌慌張張地將用女葛布裁制成的衣服擺在上官雲中的面前，原本輕柔細致的布料已經扭曲成一團。
「我不過才把它泡在水里一刻鐘，拿起來以後就變成這個樣子，好像一顆球。」縐巴巴的好惡心。
「日曬則縐，水浸則蹙縮，女葛布本來就是這個樣子。」沒有什麼好值得大驚小敝的。
「啊？！」蓮兒的嘴巴張得大大的，完全不知道有這回事。
「所以它不能用來做常服啊！」上官雲中手指著眼前那團布，美麗的布疋已然變得扭曲不堪，蓮兒的臉也跟著變形。
「不能拿來做常服，那我還要這布做什麼？」小姐真壞心，明知道其中的蹊蹺還不肯跟她講。「我又嫁不到有錢人家的公子，分明是戲弄我嘛！」
蓮兒吐露完委屈後，又再一次演出老戲碼，「哇」一聲地跑回內院，哭天喊地跟老天爺訴說自個兒的不幸。
上官雲中搖搖頭，總覺得她才是該哭的人，她娘可真是留給她一個大麻煩。
懶得理會蓮兒每隔幾天就要上演一次的鬧劇，上官雲中轉而將注意力放在掃紙上頭，將紙張上的灰塵仔細的掃掉，不留半顆砂粒。
掃紙是裱畫中一道相當重要的手續，做為綾子上層的瓖料，必須將附著在宣紙表面的砂粒掃干淨，避免在軋光的時候，因為壓力而使得未清除干淨的砂粒將字畫割裂，造成無法挽回的局面。所以即使沒客人上門，上官雲中還是很努力地將架子上的宣紙，一張一張拿出來掃干淨，就當是事前準備工作。
「上官姑娘。」
偏偏有人不解風情，總愛挑她專心干活兒的時候上門，真想建議他和蓮兒湊成一對算了。
「余公子。」上官雲中放下手中的排筆，面帶微笑地看著余恨知朝她走近，該來的總是會來，干脆趁這個機會說清楚，大家也省得麻煩。
「我听總管回報，你對于在下這次送的禮非常滿意，贊不絕口。」最後這四個字是他自個兒加的，用以嘉獎自己的聰明。
「你是指女葛布？」上官雲中不懂他們主僕兩人為何老是這麼自以為是，甚至扭曲別人的話。
余恨知不確定地點點頭，她的表情看起來不像是滿意，倒有幾分不耐煩。
「就在你面前，你自個兒看看。」她是不耐煩，誰要他一天到晚送禮來，吵得她不得安寧。
「在哪兒？」余恨知四下尋找他昨日差人送來的女葛布，卻怎麼也找不著。
「你面前那粒圓球就是。」上官雲中提醒他，別只顧著看遠不看近，他引以為傲的女葛布早已化身為一團死布，躺在他面前哀嚎。
余恨知左看那團布像球，右看那團布還是像球，只不過這球是透明的，顏色還挺面熟。
「難道這是……」他指著布團一臉疑惑地看著上官雲中，只見她點點頭，要他默哀。
「就是你送的女葛布。」死狀夠淒慘吧！「我將它送給丫鬟做衣服，下水之後就變成這個樣子，你問我對你送的禮是否滿意，這就是我的答案。」完全不合用，浪費。
「女葛布本來就不能做為常服。」被她這麼—激，余恨知又免不了臉紅，三兩下就敗陣。
「那就沒有意義了。」她是裱畫店的女當家，要干活兒的，不能穿來干活的衣服做了也是白做，只會白佔衣櫃的位子而已。
「我……」該死，怎麼會弄巧成拙？
「請你以後不要再送禮了，余公子。」她乘機說清楚。「你再送什麼禮過來都沒有用，我不會賣‘雲中書’，也不會讓你看‘雲中書’，你再耗下去只是浪費時間，對彼此都沒好處。」
「是我沒想清楚送錯東西，對不起。但我是真的很有誠意想收藏‘雲中書’，不會這麼容易死心。」盡避上官雲中已經把話挑明，余恨知仍舊不放棄，非要繼續糾纏不可。
「隨便你。」這些藏書家就是這麼討人厭，有理都說不清，非要人翻臉不可。
翻臉不打緊，只要能順利購得雲中書，上山下海他都肯，況且只是死守小小的水雲齋呢？
余恨知打定了主意扮劉備，來個三顧茅廬都不止，定要求得雲中書才罷休。
上官雲中則是從頭到尾冷著一張臉不理余恨知，管他怎麼努力，怎麼努力她都不答應。