朱妍玉一怔。

也對，相較于行軍打仗時有一頓沒一頓的粗糧，這樣的伙食算是不錯了。

看著眼前眉宇淡然的男人，想起她曾听說的關于他的故事——年幼家貧，孤兒從軍，在戰場上闖出一方天地前，他應當是受盡欺凌冷落，吃過不少苦的。

心窩莫名一軟，朱妍玉自嘲地彎彎唇，放下想打牙祭的貪念，平心靜氣地吃起來。其實若是不奢求美味，這頓飯還是比她平常吃的豐盛許多，她也該滿足了。

只是……這冷凝的氣氛是怎麼回事？他不是說一個人用餐無趣嗎？可依她看來，他們兩個這樣吃下去也同樣無趣。

應該聊點什麼活絡一下氛圍吧？

可該聊什麼呢？

總不能和他談國家大事，她一介小女子如何能懂？瞧他一個連吃食都不在意的「粗人」，約莫也不會對風花雪月有興趣，而他們的交情也沒好到能聊彼此的私事，更何況她還得緊緊捂住自己的來歷呢，萬一話中被他抓到什麼蛛絲馬跡就完蛋了！

所以只能聊馬經了。

既然男人不說話，就由她主動開口吧！

「吹雪的病已經好了許多，它如今站著幾乎看不出它有疼痛，再過幾日，我想就可以帶著它在馬場內四處走走……」

她從吹雪的近況開始報告，漸漸地將話題引導到馬匹的各種生活習性，傅雲生果然對此話題很有興趣，午飯撒下後他命人上茶，繼續追問。

「你為何總是跟馬說話？它們能听得懂嗎？」

可莫瞧不起馬兒，它們的智商可是相當于三歲兒童呢！

朱妍玉微微一笑，不答反問。「大人喊流星的時候，你覺得它知道你在叫它嗎？」

暗雲生一滯。「自然是知道的。」

「所以嘍，一些簡單的字匯相信它們是能夠明白的，即便听不懂，它們也能從你說話的語氣、表情、手勢，領會你想傳遞的信患，是友善溫暖或嚴厲斥責，它們都能感覺到。」

朱妍玉頓了頓，舒心地啜口茶——這頓飯菜雖難吃，可這盞茶倒真是好喝，清香甘甜。「馬跟人一樣，你真心對它好，它便會信賴你。」

見她捧著茶杯一派怡然的模樣，傅雲生眉峰一挑，墨眸閃過不可覺察的笑意。

「所以你才養成跟馬說話的習慣？」

「是啊。」她點點頭。「而且我年幼時總是一個人，沒有旁人陪我說話，自然只有跟馬兒說了。」

「為何總是一個人？」他問。

她驀地一凜。

糟糕！差點露餡了。

朱妍玉暗惱。都怪兩人方才聊馬經聊得太暢快，她一時竟放下心防，忘了眼前這男人可是殺人不眨眼的大魔王。

她放下茶盞，低眉斂眸，又恢復成之前面對他時那般溫順恭謹的姿態。「今日多謝大人招待，打擾大人許久，民女也該告辭了。」

語落，她盈盈起身。

見她又戒備起來，傅雲生目光一沉，心頭隱約有一股失望，他定定神，語音清銳冷冽。「你如今的月例是多少？」

「一兩銀子。」朱妍玉輕聲回答。

她打听過行情，馬場里其他馬僮一個月頂多也只有兩、三百文的工錢，她這樣的「薪資」算是高薪了，大約是因為她伺候的是都督大人的寶貝愛馬，所以地位也較一般馬僮高上許多。

他沉吟片刻。「這樣吧，你每隔幾日來與我講講這馬經，我每個月多添你二兩如何？」

這算是……講師費？

朱妍玉眼眸燦亮。能當上為他上課的講師，自然比單純的馬僮更好，這表示自己對他更有利用價值了。

他愈是看重自己，自己和弟弟的命就愈有保障，這是好事啊！

「多謝大人！」朱妍玉深深一鞠躬，喜氣洋洋。

暗雲生不動聲色地打量她喜孜孜的笑容，俊唇若有似無地一勾。

從此以後，朱妍玉在這馬場除了馬僮之外，又多了一個令人景仰的身分——都督大人的講師！

當然，傅雲生對外並未為朱妍玉正名「講師」的名分，只是消息傳出來，眾人得知朱妍玉只須每隔數日為都督大人講講馬經，一個月就能多得二兩銀子，雖說這「束修」並不算多，但重點是都督大人願意屈尊向她求教，這表示她必是個有真材實料的，如何能不高看她一眼？

一個年輕姑娘家在都督大人面前如此有面子，也難怪福師傅听聞此事時，會氣得差點翻桌。

于是，朱妍玉在馬場的名聲水漲船高，連帶她弟弟朱相宇也改善了待遇，工作分量輕省許多，每日大半時間都可以留在屋內讀書寫字。

對周遭熱切的注目，朱妍玉自然有所感受，但她仍是一貫低調行事，不該說的話絕不多說，只以笑臉迎人。

時光如水流逝，入冬以後，山間氣溫驟降，每日清晨，朱妍玉幾乎都是凍醒的，而往窗外望去，總能見院子里那棵老樹枝頭凝了一層白霜。

這時候能到凌風院為傅雲生上課，就是件幸福的事了。相較于她在下人房晚上只能燒一個炭盆，他屋里卻是鋪設著地龍，鎮日燒得暖融融的，舒適宜人。

一日，朱妍玉夜里受了涼，早上起床有點頭重鼻塞，懶洋洋地不想動，可偏偏傅雲生命人來傳話，說今日臨時要出門一趟，要她盡快備馬。

職責所在，她只好拖著沉重的身子來到馬廄。喂流星吃過草料後，拿梳子替它順鬃毛，接著哄它吃了塊糖，做好一切準備工作。

打點妥當後，她又去察看吹雪的情況。吹雪今日精神不錯，見到她撒嬌地低喚一聲，用馬鼻子蹭了蹭她。

流星見她們一人一馬如此親密，似是吃醋了，重重地哼氣，馬腳踢了踢前方的柵欄。

朱妍玉笑了，朝流星扮了個鬼臉，接著來到水槽前，舀了一大桶清水，想提去給吹雪喝時，忽地腦門一暈。

她連忙原地停定，閉眸片刻。待那陣暈眩過去，重新睜開眼時，卻有一只大手將她手里的水桶接過去。

是傅雲生。他穿著一身玄色勁裝，披著墨紫色瓖毛邊大氅，墨發高高束起，隨意穿過一根古樸的烏木簪，極是英挺帥氣。

她怔怔地瞧著他，心神恍惚。

他蹙眉望她。「你還好吧？臉色很蒼白。」

她眨眨眼，好一會兒才驚覺自己莫名在發呆，連忙定定神，伸手拂了拂鬢邊幾滴冷汗。

「我沒事。」她微微一笑。「就是好像有點發熱。」

「你生病了？」他語氣急促，伸手就過來模她額頭。

她嚇一跳，下意識就偏頭往後躲。

他目光一沉，卻是更堅定地撫上她前額，果然微有汗意。

「我……我真的沒事。」他這分明是關懷的舉動令她有些發慌，吶吶地解釋。「就是晚上有點冷，屋里只燒了一個炭盆……」

「走吧！」他沉聲打斷她。

「什、什麼？」

「我送你回去。」

語落，他也不等她回應，逕自便轉身走出馬廄，她只好跟上。原本想默默地走在後頭，他卻放慢了腳步，顯然是在等她。

于是這一路，兩人幾乎是並肩一起走，偶爾他甚至會稍稍落後她一步，似是欲觀察她的身體狀況。

夾到下人居住的那一排房屋前，朱妍玉停住步履，垂眸低語。「多謝大人送我回來，到這里就可以了。」

「你的屋子是哪一間？」他完全沒有要離開的意思。

「是最後頭那一間。」

他點點頭，舉步就往最後頭的屋子走去。雖然大部分的下人都出去做事了，但也有幾個就在附近晃悠，認出他正是都督大人，一個個都呆了，傻傻地看著。

朱妍玉暗暗咬唇，真恨不得伸手將那執意前行的男人拉回來。

他究竟想做什麼呢？

推開朱妍玉那間房的門，傅雲生一腳踏進屋里，銳利的眸光迅速掃過陰暗狹窄的空間。

他看了看屋內簡陋的擺設，看見床上只鋪著一層舊被褥，床腳孤伶伶地擺著一只缺了一角的炭盆，窗邊裂了道細縫，冷風一絲絲灌進。

他倏地掐握了下手掌，俊臉繃緊，無法解釋為何胸臆間會一陣劇烈的翻騰。朱妍玉見他背脊僵礙，直挺挺地站著不動，實在猜不透他的心思。

「大人？」她試探地輕聲喚。

他驀地一震，彷佛這才猛然回神。

「躺著好好休息！」他粗聲道。「等會兒我讓大夫來看你。」

撂下話後，他轉身就走，瞧都不瞧她一眼。

什麼嘛。朱妍玉瞪著他近乎憤然離去的背影，咬著蒼白的菱唇，也不曉得自己哪里忽然惹惱了他？

她伸手模了模桌上的茶壺，是涼的，可她也懶得去找熱水了，喝了一整杯涼水，潤了潤干渴的喉嚨。

實在倦極了，她爬上床躺著，不一會兒便沉沉入眠。

也不知睡了多久，醒來後，窗外暮色已降，屋內點亮了燈火光曳而她身上蓋了一床厚厚的毛毯，暖得身上微微發汗。

哪來的毛毯？

朱妍玉訝異地坐起身，環顧周遭，這才看見小翠正坐在桌邊安靜地縫補衣裳。

見她醒了，小翠放下針線走向她，圓圓眼眸笑眯成兩彎弦月。「你起來了啊？感覺怎樣？」

「我沒事。」朱妍玉嗓音微啞。「你怎麼會在我房里？」

「是都督大人讓我過來看著你的。」小翠解釋。「大夫之前來看過你了，說你是偶感風寒，喝兩帖藥睡一覺就沒事，你弟弟正在廚房替你煎藥呢。」

「宇哥兒也來了？」朱妍玉怔忡，好一會兒才想起，指著身上的毛毯問。「這是……」

「喔，是都督大人派人送來的毛毯。」小翠笑道。「說是賞給你講課有功的；還有櫃子上那一套新的厚棉被褥和那件羽毛斗蓬，也都是給你的。」

朱妍玉順著小翠手指的方向望過去，果然看見破舊的櫃子上放著一床簇新的被褥，以及一件漂亮的紫色滾白兔毛邊斗篷。另外，床腳處也多了兩個全新的炭盆，暖融融地燒著火。

翠注意到她的視線，笑容更燦爛了。「這炭盆是我方才去跟管事大娘領來的，听說是大人下的令，給我們每間下人房里都添一個新炭盆呢！避事大娘說了，今年冬天給大伙兒燒的炭分量還會加倍，讓我們放心地用。還有啊，一個人給做兩身新棉祆，嘻嘻，今年冬天不怕冷了。」

新炭盆、新棉襖……

朱妍玉心韻怦怦地跳，想起他今天中午送自己回屋時，那陰沉不愉的臉色，難道他是因為這屋內擺設太簡陋了所以不興？

懊不會他這些「德政」都是為了她？

朱妍玉不敢相信，她告訴自己莫要自作多情，或許只是巧合而已，或許只是那男人突如其來大發善心，決定改善下人的待遇。

但無論如何，她身上蓋的這床毛毯，以及那嶄新的厚被褥與斗蓬，依然是他特別針對她的心意……

正恍神時，房門咿呀聲響，走進來的正是朱相宇，小手捧著一方托盤，托盤上是一只用棉布包里的蓋碗。

「小翠姊姊，湯藥熬好了，我姊姊還在睡嗎？」

「宇哥兒！」朱妍玉揚聲喚。

朱相宇轉頭瞧見姊姊醒了，連忙將托盤交給小翠，一溜煙奔到姊姊身邊，仰起小臉蛋焦急地問「姊，你醒了啊！身子感覺好一點沒？」

「宇哥兒莫怕，姊姊只是有點累，睡過一覺就好多了。」朱妍玉溫柔地揉了揉弟弟的頭。「听說是宇哥兒親自替姊姊煎藥的？」

「嗯。」朱相宇點頭。「都督大人讓人來告訴我姊姊病了，我過來時見姊姊睡著，就先去廚房煎藥。」說著，他轉身捧來溫熱的藥碗。「姊姊喝藥吧。」

藥碗里的湯色濃稠發黑，朱妍玉只瞥了一眼，就覺得喉間一陣發苦，可弟弟睜著一雙眼般切地看著自己，她不好打擊他一番好意，只得勉強接過碗來。

「好，姊姊喝藥。」

眼一閉，牙一咬，一口氣喝了大半碗，苦得她差點沒吐出來。

「這藥一定很苦吧！」小翠在一旁看她喝得直皺眉頭，相當感同身受，急忙送上一顆蜜棗。「快吃下這個，甜甜嘴。」

朱妍玉含下蜜棗，晈出絲絲甜意。

小翠收過空藥碗，笑道︰「你們姊弟倆聊吧！我去廚房看看有什麼吃的，給你們拿一些過來。」

小翠離開後，朱妍玉摟過弟弟，見他面色紅潤，身上也長了些肉，顯然過得還不錯，不禁安下心來。

「這幾日天氣越發涼了，晚上記得蓋好被子；還有，燒炭盆的時候莫忘了將窗戶開著，點兒縫，讓外頭新鮮空氣進來，知道嗎？」否則發生一氧化碳中毒就不妙了。

「知道，姊姊的叮嚀我都記著呢！」朱相宇乖巧地點頭。

「那就好。」朱妍玉欣慰地笑了笑，指著櫃子上那床新被褥。「姊姊這兒有都督大人賞下來的毛毯，夠用了，那床棉被等會兒你就帶回你屋里去吧！晚上蓋著也暖和些。」

「不用了。」朱相宇笑著頭。「我那邊下午才剛分到一床新被褥呢！也有跟你一樣的毛毯。」

朱妍玉一怔。「你也有棉被和毛毯？」

「嗯。」朱相宇放低了音重，分享秘密似地小聲說道「我悄悄打听過了，別人屋里只多了炭盆，我這被褥和毛毯可是托姊姊的福，是都督大人特別命人送來的。」

也就是說，他不只特別照顧了她，也連帶照顧了她弟弟。

想著，朱妍玉感覺一股異樣在胸臆間漫開，心韻似乎跳漏了一拍。

朱相宇仰頭看她。「姊，我覺得都督大人外表看著很冷很凶，可其實人挺好的。」

是啊，能夠關心服侍自己的下人，他這人該是不壞的，甚至可說有那麼一點點體貼，冷酷中藏著溫柔……

溫柔！

朱妍玉驀地心神一凜，怎麼也想不到自己有一日竟會將這樣的形容詞加諸于那男人身上。

她不是一直很怕他的嗎？總是告誡自己在他面前必須格外戒慎恐懼，畢竟他殺人時是那般冷血無情，說是惡魔也不為過……

「姊，你說我們是不是該找個機會去謝謝大人？」朱相宇問

「嗯，是該謝的。」她喃喃低語，水眸深幽，浮漾著一絲迷惘。