待兩人回到郡王府時，已是亥時三刻。

朱佑睿見香雪香腮緋紅，知她依然處于興奮狀態，一時半刻也睡不著，便要下人打了熱水進浴房。

走了兩、三個時辰，腿也酸了，的確很想泡泡熱水緩緩身上的疲倦，于是香雪月兌下白裘大氅掛在天青蓮紋衣架上，安靜地去了浴房。

朱佑睿卻是肚子餓了，他吩咐廚房準備清淡的宵夜，用熱水燙了燙腳，簡單漱洗後，只穿著一件中衣便在房內走動。

屋里燃了炭盆，炕燒得熱熱的，空氣里暖意融融，一點也不冷。

兩個丫鬟送來宵夜，兩碗熬得濃濃的老鴨湯，拌上細面，撒了蔥花，還有幾碟小菜。

朱佑睿讓丫鬟將宵夜擺上桌，揮手要她們退下，他向來不喜下人近身服侍，若是那位真人開口，小皇帝非要他時時刻刻與香雪寸步不離，他也不會讓她留宿在他屋里。

只不過經過這段時日的相處，他對她的相伴也漸漸習慣了，不再覺得有個女人很礙事，反而在看著她時，常常想起心尖兒上的那個人。

心下其實隱隱有著憂慮，他擔心自己有一天會忘了曼曼，將香雪當成替代品。

畢竟他和香雪，才是屬于這個時代的男人和女人……

思緒亂了，朱佑睿不願再多想，走動之際卻因走神差點撞倒衣架，香雪掛在衣架上的大氅翩然墜地。

他彎身拾起時，眼尖地瞥見袖袋里似有一個小瓷瓶冒出頭，腦海倏地響起皇上派來暗中跟隨他的暗衛首領今夜對他說的話。

「方才郡王爺和愛妾走散時，在下看見一個精壯的布衣漢子借著賞燈和她搭話，末了彷佛還塞給她一樣東西，在下稍微錯開了眼，那人便擠入人群不見了，看來像是個身手不凡的人物。」

有人塞東西給她？

對暗衛首領的提醒，朱佑睿原本並不如何在意，想著約莫只是跟那位書生一樣的登徒子，見香雪生得貌美，調戲她幾句而已。可此刻翻出這只小瓷瓶，他不免心生警覺。

他打開瓶塞，輕輕倒出里頭的些許粉未擱在掌心上細瞧，無色無味，呈現霜狀。

他眼神一凜，這東西莫不是……

他暗中喚來府里一名他極為信任的管事，用紙包了一小撮這白色霜狀粉末，低聲吩咐。「去抓只耗子喂這東西，看看情況如何？」

那管事臉色微變，似是聯想到了什麼，可他一句話也沒問，依言退下。

香雪回到房里時，朱佑睿正坐在桌前吃面喝湯，听聞聲響，他抬頭淡淡瞥了她一眼。

「餓了嗎？廚房用老鴨湯下了細面，味道不錯。」

她以為自己不餓，可嗅了嗅面湯的濃香，乂見他一口一口唏哩呼嚕地吃得率性又恣意，胃袋不爭氣地擰了擰。

她微微紅了臉，盈盈在他對面落坐。論理她一個侍妾是沒有資格和他同桌共食的，但因為這陣子他總是縱容她坐下陪著自己吃，她也慢慢學會了不顧規矩。

她優雅地喝了一口湯，又吃了幾筷子面，滿足地輕聲嘆息。

他看了看她，那彎彎的眉眼，盈笑的粉唇，看著就像一只饜足的貓咪，慵懶而俏皮。

他心弦一動，努力壓下胸臆間那股復雜的滋味，故作輕描淡寫地問︰「以前不曾問你，你家里還有哪些人？」

她聞言怔了怔。他怎麼忽然關心起她了？

「怎麼？不能說？」他劍眉一挑。

「不是的。」她連忙細聲辯解。「數年前一場大水，我家里的人……幾乎都沒了，如今只剩一個弟弟。」

他一震，凝視她的墨眸深不見底。

她看不清那其中是否潛藏著對自己的同情，櫻唇一扯，澀澀地苦笑。「弟弟寄養在舅舅家。」

「他幾歲了？」

「我進宮那年他還不到七歲，如今……也有十二歲了。」她悠悠的語氣似是懷念。

他皺眉，沉吟片刻。「想回家嗎？」

「什麼？」她一愣。

「這麼多年了，不想見見你弟弟嗎？」

「自然是想的……」但世事豈能盡如人意？

他若有所思地盯著她悵然的神情，正欲說話，外間有丫鬟揚聲喊道。

「爺，李管事來了。」

朱佑睿一凜，披了件外衣走去外間，李管事附在他耳邊說了幾句話，他面色一冷。

「知道了。」

李管事離開後，他讓在外間听候傳喚的丫鬟也退到屋外去，吩咐了這院子里里外外的人都不許接近正屋。

他吩咐的音量不低，香雪在里間也听見了，心下浮現某種不祥的預感。

為何他要將下人們都打發走呢？究竟出了什麼事了？

再回到房里時，朱佑睿神情冷凝，渾身上下散發著一股凜冽煞氣。

「是誰派你來的？」他直截了當地質問。

香雪震懾，倉皇起身。「我……妾身不明白爺的意思。」

「不懂？」朱佑睿冷笑，舉高握在手里的小瓷瓶。「這瓶子是誰給你的？」

那是……

香雪明眸圓睜，容色駭然刷白。

「瓶子里裝的是什麼，你應該很清楚吧？」

是毒藥。

是今夜那道如魔鬼般糾纏她的黑影交給她的毒藥。

香雪眼前一暈，踉蹌地跪倒在地，玲瓏的身子低低彎伏著，輕顫不止。

可她愈是做出一副恭敬求饒的姿態，他愈是怒上心頭。

「看來你的確知道這瓶子里是什麼，這是砒霜！是只要一丁點便能致人于死地的毒藥！」

凌厲的嗓音落下，一字一句猶如驚雷劈在香雪耳畔，她只覺得全身發冷。

「說！是誰派你來的？」

牙關格格地打顫，她死命咬住，死命忍著刺痛著眼眸的淚水。

「抬起頭來！」

她噎著喉嚨，緩緩揚起雪白無血色的臉蛋，淚珠瑩瑩閃爍。

這副我見猶憐的模樣只是令他更加氣惱，恨不得抬腿重重踢她一記。

「為何不說話？事到如今你還想維護那個人？」

她才不是想維護那人，她是怕，怕自己一旦招供出指使者，弟弟的性命隨時會不保。

她祈求地凝視他。「爺，是我……錯了，是我豬油蒙了心，您……殺了我吧！」

「你說什麼？！」墨眸燃起熊熊火焰。

「殺了我吧！爺的恩情……容妾來生再報……」

「誰要你報恩？誰允許你輕易就這樣死了？」朱佑睿氣得渾身顫抖，不知怎地，看著她哀哀求死，他彷佛看見曼曼在他面前哭泣。

她怎麼能求死？

他還沒罵她，還沒嚴刑拷打她，她竟敢做出視死如歸的姿態！

「爺，您殺了我吧！」她早就不想活了，活著只是折磨，她殺不了他，只好期待他了結自己。

「想這樣一死百了？你作夢！」地獄般的怒火在他胸口狠狠焚燒，幾乎燒融了他的理智，他用力踢了她肩頭一腳。

這一腳將她踢得滾趴在地，細女敕的肩頭劇痛，瞬間瘀青，可她依然強忍著，將一聲聲酸楚的哽咽都噎在心口里。

她不能哭，她沒資格求他憐惜，這一切都是她的命。

她強撐起抽痛的肩膀，膝頭跪地行了幾步，再度于他腳下臣服地弓身彎伏。

「你……」朱佑睿面色鐵青，氣得想殺人。

這女人，他給過她機會了，是她逼自己走上絕路！

他無情地冷哼。「你以為你不說，我就查不出誰是幕後指使者嗎？」

她悚然抬頭，含淚的明眸寫滿驚懼。

他深深地注視她，在自己心軟前別過頭去。「你不是曼曼，你永遠不會是她……」

嘲諷的低語落下，他再也沒多看她一眼，橫臂拽住她手腕，沿路拖著她來到門口，毫不憐香惜玉地擲出去。

「來人！將這女人關到柴房去！」

棒日午時，朱佑睿入宮求見皇帝。

小皇帝在西苑召見他，在臨著太液池畔的一處樓閣擺開宴席，憑窗可見戶外白雪皚皚，枝頭凝冰，晶瑩剔透。

桌上用炭爐燒著一個熱氣騰騰的湯鍋，香氣四溢，鍋旁則擺著兩大盤切成薄片的羊肉、兩大盤各式瓜果蔬菜，以及一壺燙得溫熱的美酒。

小皇帝屏退了隨侍的太監，自己親自站在桌邊，興奮地用筷子挾著肉在湯里來回地涮。「來來，我們今日也學廣州人打邊爐吃。」

所謂打邊爐類似于現代的火鍋，由雞、豬骨與海鮮等物熬成上好的高湯，加了枸杞、桂圓、黨參等等中藥材，冬天時吃頗能祛寒養生。

朱佑睿陪著小皇帝大快朵頤，一面听他抱怨方才在內閣里，首輔李東陽跟次輔焦芳又打起擂台來了，一件事情來來回回地爭論不休，吵得他頭痛。

「……朕是好心想當和事佬，結果說的他們又不听，唉，這皇帝當得可真真是憋屈！」小皇帝重重嘆息，無可奈何的口吻分明是在求同情。

朱佑睿也很貼心地立刻表達同情之意，同仇敵愾地跟著抱怨了幾句。

小皇帝樂得用力拍他肩膀。「朕就知道！還是你最了解朕，不愧是朕的好兄弟。」

「皇上，論起輩分，臣可是您的堂叔。」

「唉，什麼堂叔、堂佷的多生分！朕就想把你當兄弟！」

朱佑睿微微一笑，雖是得了小皇帝稱兄道弟的熱情對待，心頭仍沉沉地壓著心事。

「怎麼了？」小皇帝這才察覺到他的異樣，心念一動，左右張望。「香雪呢？她今天沒跟你一同進宮？」

朱佑睿胸口一擰，表面卻裝作若無其事。「臣覺得帶著個女人出出入入實在麻煩，今日她正好身子不爽，臣便將她留在郡王府里了。」

小皇帝一听，登時急了。「不是說了嗎？你無論去哪兒都得帶著她，你們倆得寸步不離！」

「皇上莫擔心，只是偶爾分別片刻……」

「哪里是片刻？等你陪朕吃完這頓飯就回去，至少也得幾個時辰……不成！要不你現在就回去，要不就立刻宣她進宮！」

「皇上！」朱佑睿哭笑不得。「臣身上隨時都帶著那位逍遙真人給的鎮魂銀鎖。真人只說最好有個純陰之人相伴，也沒說非得讓香雪時時刻刻跟著我。」

「唉，朕這不是怕事有萬一嗎？」小皇帝也覺得自己太過小題大作，有些赧然。

朱佑睿心下不禁感動，他自然明白小皇帝為何如此擔憂。「皇上的心意臣明白，您請放心，臣會好好保重自己的。」他放柔了語氣。

小皇帝上下端詳他。「你真的沒事？身上可有哪里不適？」

「臣好得很！」

小皇帝這才放心了，又笑嘻嘻地涮起肉片來。「來來，趁熱多吃點！」