夏夜來得晚，不需點燈，也看得清楚，端木琛沒有帶丫頭的習慣，牡丹，褐香，橙兒則是很識趣的落在後面一段。

花園小徑，端木琛與水雲路並肩而行。

「安嬤嬤說你過午就到了，這麼長的時間，都跟我母親說了什麼？」

「其實我沒說什麼，倒是太太跟我講了不少事情，說三少爺小時候特愛吃，常常鬧肚子，這習慣直到七八歲上下才總算改正，又說，過年放鞭炮，表哥騙你外面有年獸，那劈里啪啦的聲音是年獸咆哮，小孩要是讓年獸看到，便一口吃了，太太說你直到七歲才知道劈里啪啦的聲音是鞭炮，不是什麼年獸。」

听得水雲路口齒伶俐的重復自己兒時糗事，端木琛臉一紅，母親怎麼連這都告訴她……

「又提打小親厚的綠竹姑娘出嫁時，三少爺大鬧了一頓，還威脅了綠竹姑娘的夫家人……」

「當時我才六歲——」

「不過是一時爭吵，便把表小姐頭發剪了……」

「我五歲，何況，表姊也把我的頭發剪了——」

「因為不想喝藥，就把藥澆在小松盆里，結果自己把養了一年多的小松盆給弄死了，還哭了好幾日……」

「我四歲——」

母親真是把他的底都掀了，這些事情說出來，他可是一點威嚴都沒了，只怕水雲路以後看到他馬上會想起偷倒藥，剪表姊頭發，鬧著不讓大丫頭嫁，怕自己被年獸吃掉等等。

「三少爺放心，孩子嘛，誰不頑皮？」

看，馬上被笑了。

可平心而論，自己竟也沒有覺得不高興，她連肚子餓都直接說了，那他自然不需要在意那些事情。

「這天氣漸漸熱起來，趁著還沒正式入暑，三少爺帶我出去玩玩吧，也好放些風聲出去。」

他心情很好，「想去哪？」

哎？真可以？真的可以？

她只是隨口說說的……

罷剛說要出門，真是不知道打哪來的想法，一回神，話已經說出口，正想解釋開玩笑，沒想到他竟然允了。

腦袋不由自主想起褐香說「三少爺最煩這種事了，要是賴嬤嬤敢拿下人之事相詢，肯定要被罵的」，只能說從小缺乏關愛，所以一旦知道有人對自己特別，腦袋就停不住，思慮也有點難以控制。

于是柳氏說了一下午孩子們的瑣事，她全听得津津有味，原以為這拜訪會是「打起精神讓柳氏高興」，結果自己听得欲罷不能，連端木琛小時候怎麼頑皮，都听得興致盎然。

若說他喜歡自己什麼的，太難猜，也太早，但水雲路可以肯定的是，他不但沒有遷怒她，這些行為甚至可以解釋成有點憐惜她，大概上京一趟知道她的可憐之處，也許還見了母親，也許，母親有跟他說一些什麼，總之，祖父厚臉皮也不是全無好處，讓未來的丈夫憐惜她，可比讓未來的丈夫防著她要好多了。

若是一朝他能喜歡她，或者她能喜歡他都好，若不行，相敬如賓也不錯，如果他信任自己，那些賬本她也能替他看，她從小精算，賬本不過小菜一碟。

但講那些都太遠，人心難測，但她只要肯定他對自己沒惡意便行。

想到此人光明磊落，自己將來有托，水雲路開心道︰「去哪都行，我到這里半年，還沒出過門。」

「那麼去鑰山瀑布吧，那里位于半山，風景秀麗，路上有條熱鬧的小街，可以買些小玩意或者糖果，瀑布下來的小塘，清澈接近透明，甚至能看到湖底，你準備準備，三天後出門。」

水雲路笑逐顏開的說︰「好。」

回到桃花苑，吳嬤嬤知道三少爺要帶她出游，臉上自然又出現那八個字了︰恭喜小姐，賀喜小姐。

水雲路在京中幾乎沒出過門，別的閨閣小姐還能借著初一十五進香的名目外出，可他們水家自有佛堂，這理由用不得。

不得寵的庶女，也輪不到她說想外出。

至于一般邀請宴會，因為她容貌出眾，嫡母為了避免親生女兒失色，竟是從不帶她。

是故鑰山瀑布回來後，她大半夜了仍不肯睡，點燈把白日所見風景畫了下來，因此隔日氣色不太好，沒想到端木琛下午過來桃花苑，見她眼神渙散，吳嬤嬤又說不出個所以然，便要發怒，水雲路趕緊說是自己昨晚睡少了。

牡丹一時嘴快，道︰「三少爺帶小姐出門玩兒，小姐可開心了，晚上不睡直畫畫呢，婢子勸了好久小姐也不听。」

死牡丹，這樣一講，不就顯得她很沒見識嗎？雖然說事實上也是，但她不想讓別人知道啊——「這丫頭長這麼大沒出門玩過」，听起來也太可憐。

但牡丹已經說了，要否認只會顯得更好笑，這種情況下，直接承認還好一點，「第一次見到水由高處落下，覺得稀奇，便畫下來了。」

「水姑娘還擅丹青？」

「我家小姐畫畫可好了，相國夫人生日時，嫡姑娘獻上那張技驚四座的百子圖就是我們小姐畫的，嫡姑娘可是給了一兩銀子呢。」

牡丹，給你家小姐留點顏面……

水雲路已經不敢看端木琛苞吳嬤嬤的臉了，這吃里扒外的臭丫頭，居然嘩啦啦就把這事倒出來，這話要真的傳出去，嫡姊丟臉不說，她娘恐怕還要受到牽連。

「嫡姊那銀子其實是染墨的錢，我也只幫那畫定色而已，百子祝壽圖乃嫡姊親手所繪，小女子不敢貿然居功。」

半晌，听得端木琛開口，「丫頭們雜事多，記錯也是有的。」

吳嬤嬤聞言知意，撫掌笑說︰「我還以為就老太婆記性不好，沒想到牡丹這小丫頭記性也不好，顛顛倒倒怎麼行，廚房這兩日剛好炖有豬腦，你自己去拿一碗補補吧。」

牡丹也知道自己口快，這下事情過去，也放下心，「謝吳嬤嬤，晚點去廚房拿。」

水雲路只覺得松了一口氣——沒有追根究底，也沒有戳穿，端木琛苞吳嬤嬤是大好人。

「水姑娘的畫作，不知道能不能借我一看？」

大好人要看當然沒問題，「牡丹，去我房中取畫。」

牡丹很快把那幾幅鑰山瀑布取來——端木家沒人知道她會畫畫，當時給她案頭擺上的紙張也不過就是一尺長寬，方便寫寫信而已。

「紙張不大，也沒有染墨，三少爺將就著看吧。」

端木琛看得很仔細，一張一張翻閱，似乎連細微之處也不放過。

看完，抬起頭來，嘴角微微帶笑，「姑娘才氣驚人。」

眼中竟是顯得十分欣賞。

水雲路被看得有點不好意思，又覺得十分高興，為了嫡姊顏面，除了母親，沒人知道她懂得琴棋書畫，還有一手好刺繡，誰不喜歡被稱贊，沉魚落雁是母親給的，但這手功夫，卻是自己扎實學來的。

棒日，綠茴送來東西，說是三少爺交代。

案頭大的畫紙一刀，混毛筆數支，染墨一盒，打開竟是各色齊全，要多好的黃丹才能染出這塊顏色？習畫多年，她當然知道黃丹並不容易取得，還有這塊赭墨，顏色之正，她還是第一次見到，隱隱有檀香味，是貢墨也未可知，紫色，藍色，無一不好看。

「三少爺知道姑娘喜愛丹青，命婢子送來桃花苑，姑娘若有回話，交代婢子便是。」

「幫我謝過你們少爺。」

「是。」

「綠茴姊姊，請問這些是府上有的，還是特意去尋？」

「是三少爺命學安去尋的。」綠茴笑盈盈的說︰「府上可沒有人會畫畫，但學安也是不懂畫的，這些是畫閣老板推薦，也不知道合不合姑娘心意？三少爺吩咐了，若不合意再尋過，姑娘千萬不用客氣。」

「不用再尋了，這已經很好，只怕我自己去看，也找不出更好的。」

見綠茴似乎有話未說，水雲路道︰「姊姊有什麼話盡避說。」

「沒有，姑娘多心。」綠茴一揖，「婢子回司香院回話了，姑娘留步。」

明明有事，只是人家不說，自己總不能揪著對方領子道「你給我說」，唯一慶幸的是，綠茴的樣子頗開心，眉眼之間笑意十分明顯，有點……啊，是吳嬤嬤那種「恭喜小姐，賀喜小姐」的表情。

對，沒錯，就是那表情。

看著桌子上的宣紙染墨，昨天才知道她會畫畫，今天就送來了，唉，真要恭喜自己，賀喜自己了嗎？

因此，端木琛每三四日帶她出門一趟，天氣漸熱，去山上湖邊，既有美景，又消暑氣，有時也會去江邊別院——說是別院，其實是臨江而建的一座兩層建樓，各河港的賬本登記，每十天送來一次，端木琛每日出門，便是來到這里看本子，偶爾朋友來訪會叫上琴娘茶娘，賞臨江景色，侃侃而談。

端木琛是商人，沒那樣多規矩，同他出去，他也不會要求自己覆面，一次兩次，管事丫頭便認得她，端木琛甚至早命人把她喜歡的茶品跟點心都備著。

對水雲路來說，這是很奇怪的體驗，在京里，嫡母恨不得沒她這人，在馨州，端木琛似乎有點刻意要讓大家知道她是誰的意思。

相敬如賓已經是她所想象最好的夫妻關系了，至于兩情相悅什麼的，太奢侈，不敢想。

慢著，兩情相悅？不是，自己可沒因為他的諸多關心就心動了，才沒有……

轉眼夏天過去，初秋到。

婚禮在即，即使是「只結親不迎娶」也有很多事情要忙，水雲路知道這大抵是婚前最後一次出門，婚後一個月也不好出門，接下來天氣轉冷，更不可能出門，所以下次有機會出來，應該是來年春天，于是打定主意，絕對要去一個可以待上一整天的地方，直到天黑才回程。

端木琛一听到她這偉大志願，忍笑推薦了朝然寺，寺前有街，寺後有湖，寺中還收藏一些老陶。

這個夏天跟端木琛出門時，沒有一個地方不好玩，所以饒是對寺廟沒興趣，水雲路也沒反對。