馨州乃大黎國有名的河州，大江大河縱橫交錯，商人腦子動得快，船驛，船塢紛紛建立起來，隨著貨運流通，商業發達，民生富庶，別說商家奢侈，即使是農人樵夫，也都能吃得起肉，穿得起棉衣。

人一旦有錢，自然有附庸風雅的閑情逸致。

賞花，論畫，听琴，品茶，在馨州之風行，並不亞于京城。

畫有八仙堂，花有九品苑，琴有大師級的老琴師，也有花船上的俏琴娘。既然是「雅興」，那自然沒有硬規矩，憑的不過就是喜好，水墨典雅，彩墨生動，白梅清麗，牡丹美艷，老琴師琴音動人，俏琴娘琴音撩人，各門各派，各領風騷，沒有誰家的畫最好，沒有誰家的花最美，老琴師與俏琴娘也都是各憑本事在招攬客人，但要說起茶，眾人意見倒是挺統一，首推「齊家茶莊」。

齊家歷代雖然沒有出類拔萃之輩，但勝在歷代嫡長都謹慎行事，祖輩傳下來的東西，一代一代都守得住，是大黎國唯一一個傳承超過百年的老商號。

盎三代都不容易，何況現今的嫡子掌櫃已經是第八代。

外行敬百年的歷史，內行敬守成的本事，因此即使他們的茶葉交易量連大黎國的前十名都算不上，還是被譽為「第一茶莊」。

齊家茶莊現在的大掌櫃叫做齊祝，妻子顧氏生有二子一女，嫡長子齊躍進，四子齊躍東，嫡女齊溫良。

賈姨娘名下為二小姐齊溫玉。

石姨娘名下原有一子，四歲病逝，此後無所出。

蔣姨娘名下為二少爺齊躍南，三少爺齊躍西。

另有通房數位，其中一丫頭尤氏名下有一女兒，齊金珠。

一妻三妾，以大黎國的有錢商戶來說，齊老爺算是很克制了，顧氏是人人稱贊的賢妻，從不刻薄姨娘，月銀準時給，衣料，胭脂水粉，給的都是好東西，對庶子女也都頗有照顧，家中請有多位西席，無論嫡庶，都是一起讀書識字，學習聞茶，品茶，識茶。

別人家的姨娘一旦粉轎入門，大抵就很難再出門，齊家姨娘只要能說出個理由，顧氏絕不會為難。

三個姨娘不是商戶出身，就是通房生了兒子後才提拔上來，後宅之事听了都不知道有多少，知道自己遇上的是難得的好主母，因此都還算老實，就算有些小心思，也都在顧氏把庶長女齊金珠扔往廚房工作後，收起了那門心思。

要說齊金珠，得先說起她生母尤氏。

尤氏原是顧氏的陪嫁丫頭，生得貌美，但卻大字不識一個，是顧老太太特意給女兒準備好的陪嫁，漂亮的家生丫頭不怕翻出手心，等顧氏懷孕後，用來伺候齊老爺剛剛好。

可沒想到尤氏不安分，顧氏入門還不到一個月，她便爬上了齊老爺的床。尤氏一心想當姨娘，什麼都敢做，齊老爺被美人兒迷得暈頭轉向，結果就是尤氏比顧氏先懷上了孩子。

這要是在別人家，尤氏肯定直接打死了，但一來齊老爺是單傳，老太爺跟老太太巴望著趕緊開枝散葉，二來年方十五的顧氏心慈手軟，氣歸氣，讓她打死人卻也是做不來。

天時地利人和佔盡，尤氏得以搶先在小姐前頭生孩子，可惜天不從人願，生下的是女兒。

既然是女兒，就沒什麼好說的，出了月子後，尤氏領了爬床的罰，從顧氏身邊的體面大丫頭淪落到去廚房洗菜，至于她生下來的小女嬰則取名齊金珠，顧氏命人收拾了秀芳閣，一進的院子，三個大房，另派上女乃娘兩個，婆子跟丫頭各四個，管事娘子一個，吩咐好好照顧大姑娘。

這處置很妥當，老太爺跟老太太都沒說什麼，齊老爺更是什麼都不敢說，顧氏為人溫和，但顧氏的五個哥哥卻是土匪性子，他們顧家錢莊唯一的閨女也敢欺負，不要命了！

被五個大舅子明著暗著招呼了幾次，他就算再迷戀尤氏，也不敢求情。

接著兩三年，齊家的孩子一個一個來，顧氏先生下嫡長子齊躍進，從小伺候齊老爺的香兒也生了齊躍南，齊躍西雙生兄弟，尋了個好日子，顧氏喝了香兒的茶，給了院子，從此香兒成了蔣姨娘，賈姨娘生下齊溫玉。秋末，顧氏又懷孕，老太爺跟老太太就別說多高興了，顧氏果然如先生說的，八字極好，才入門三年呢，齊家馬上多了好幾個小兒，過年時就別提多熱鬧了，更別說姨娘通房都听話，一家和樂，然而，就在這種時候，廚房管事安嬸子來說，尤氏好像有了。

彼氏當晚開堂大審，老太太在上，把馨州最專精婦科的歐陽大夫請來，一診脈，有了，一個多月。

論道理，尤氏是通房，雖然被打發到廚房工作，但不代表她可以隨意找人相好，這種通房就是喝藥賣掉，沒什麼好說。

沒想到尤氏大喊冤枉，說孩子是老爺的。

眾人不信，把齊老爺請來一問，他才硬著頭皮承認，說，也不是他去找尤氏，是尤氏不知道怎麼著，每次他在書房晚了，她就會給他送個點心來。

在廚房工作快三年，只讓尤氏更想爭，她表現的大膽又熱情，齊老爺招架不住，好上幾次，孩子大抵是這樣來的。

彼氏脾氣再溫和，這下也是氣得如火山爆發般猛烈，丈夫與尤氏幾年前打了自己一巴掌不夠，現在還來？尤氏這通房都能踩她，生了兒子的蔣姨娘難道不會想跟著踩一踩？飽受寵愛的賈姨娘難道不會也想踩一踩？

以前心軟，尤氏生完孩子後沒打死她，這才讓她有機會再來一次，但她現在有了躍進，肚子里還有一個，未來歲月漫長，她總不能讓姨娘通房們不把她放在眼中。

想起母親的殷殷交代，又想起兒子，顧氏睜眼，冷冷道︰「戴嬤嬤，賞尤氏絕子湯，你看著她喝下去。」

尤氏原本篤定的神色這才慌亂起來，「老太太，太太，婢子知道婢子犯錯，但是婢子月復中的可是齊家的骨肉，太太好歹看在老爺單傳的分上，讓婢子產下這孩子吧。」

老太太在堂上，他們總不可能看著骨肉就這樣沒了，可是，老太太卻始終沒說話，就連那個迷自己迷得要死的齊老爺，都是一臉為難。

戴嬤嬤看自家小姐的神色，知道她不想說，便代為開口，「嫡少爺已經出生，下頭有蔣姨娘生的兩個弟弟，太太現在肚子里還有一個，兩年後，石家糕餅的四姑娘也要入門，石家姑娘出了名的會生兒子，齊家可不是非得要你月復中的孩子才行。」

尤氏臉色灰敗，想了想，又道︰「婢子求老太太一件事情，太太賜了湯藥，婢子不敢不喝，既然從此不會再有孩子，婢子想親自扶養金珠。」

她知道女兒在秀芳閣至少有十個下人照顧，就算不能當姨娘，到秀芳閣去也比在廚房強。

她很了解顧氏，顧氏心軟，只要自己不惹是生非，顧氏不會來為難自己。

戴嬤嬤聞言笑道︰「想照顧大姑娘？你是想過上好日子吧？怎麼，廚房苦怕了，所以想去秀芳閣耍威風嗎？真是人心不足蛇吞象，若是別家丫頭敢爬床，早被打死了，太太好心留你一條命，倒是讓你再爬了一次床，這回還厚臉皮的求著扶養女兒，搞清楚，那不是你的女兒。」

賈姨娘跟蔣姨娘一听，背脊都是一冷。

不管孩子是誰懷的，在律法上都算主母的，只要顧氏想親自扶養庶子女，把孩子抱去倚福院，自己這生母就只能認命。

想到這里，兩人表情更加恭順。

這些表情變化，顧氏自然看在眼中。

是，她是心軟，但她不是傻子，她只賜藥，沒想到尤氏居然以此提出想親自扶養女兒的要求。

「好，你既然想親自扶養女兒，就如你所願。」

尤氏臉色一喜。

「戴嬤嬤，照我剛才所說，你親自看她喝下絕子湯。」接著交代廚房管事，「安嬸子，這個月不用讓她做事，算是給她休息調養，等她身子好了，再來跟我說一聲。」

很快的，一個月過去，尤氏滿心以為秀芳閣的管事娘子會來下人房接自己，卻沒想到管事娘子抱著快三歲的齊金珠過來，說是她自己求的恩典，想親自扶養女兒，太太如她所願。

尤氏傻眼，她是想去秀芳閣過好日子啊，怎麼會把女兒送到下人房這邊來？

她立即撲上去抓住那管事娘子，「金珠，金珠可是齊家的大小姐，怎，怎麼能住在下人房？」

避事娘子似笑非笑，「你打什麼主意，老太太清楚，太太也清楚，姨娘孩子漸多，規矩得立起來，不然這百年基業恐怕會毀在不安分的姨娘手上，舍個庶女，讓後宅女子安分點，老爺也是同意的。」

此後，齊金珠便跟著尤氏在廚房長大。

尤氏幾次想重施故技，溜出去找齊老爺，奈何安嬸子已經得了吩咐，連帶其他廚娘都看得緊，尤氏想歸想，卻始終沒機會。

只能說，顧氏把齊金珠往廚房扔，這還真扔對了，齊家幾個姨娘通房只要想起兒女會因為母親而遭罪，都老實得不能再老實，不但對顧氏有禮，也教導自己的孩子要尊敬嫡長，故多年來，後宅安寧和樂，女人一旦不吵架，不爭寵，男人自然喜歡回家，老太爺與老太太對這媳婦都十分滿意。

彼氏入門第十年時，老太爺開始身子不舒爽，請了大夫，卻也說不出是什麼問題，老太爺漸漸變得不愛出門，而後下不了床，又過了一兩年，大抵也覺得自己差不多了，一日，他特意將一家子叫到床前吩咐後事。

齊老爺難過得說不出話，但父親開口，卻是不能不听。

老太爺就一個兒子，祖輩傳下來的公田與公產，全數給了這個獨生兒子。

至于爺爺跟父親留給自己的私產，以及當掌櫃這些年得來的私房，趁著還有精神，給孫子分一分。

最大份的當然是給嫡長孫齊躍進，馨州跟雲州的肥田八處，年收租約五千兩，至于顧氏的第二個兒子躍東，則給了鎢州的三座煤田與兩座鹽田，年收三千五百。

躍南與躍西兩兄弟合得端州田產九處，年收約四千兩，平均一人一年可拿約兩千兩。

嫡女齊溫良得康祈府店鋪八間，年收一千兩，另給現銀三萬兩。

庶女齊溫玉得梅花府店鋪三間，年收四百兩，另給現銀一萬兩。

老太爺說到這里，道，這些東西成親後才正式給，成親前的收益都歸顧氏，為免顧氏為難，無論孫子孫女，一律十四歲後才能議親。

至于齊金珠，無田無鋪，就是現銀五千兩。

老太爺親自說了，齊溫良定親後才給齊金珠議婚，齊溫良大紅花轎出門，才操辦齊金珠的嫁妝，原因很簡單，齊家是百年茶莊，要臉的，如果讓庶女先嫁，那不等于告訴天下人，我齊家就是姨娘通房先有孕，雖然馨州多的是知道顧氏吃了自己陪嫁丫頭虧的人，但都那麼多年了，人家不提，又何必敲鑼打鼓再引人注意。

大戶人家，第一個出來的不是嫡子嫡女，而是庶女，這打的不只是顧氏的臉，還有齊家的臉，老太爺不想將來見到祖先被罵，總之，躍進娶妻，溫良嫁人，才能輪到齊金珠，齊祝聞言，只能低頭說是。

齊溫良十四歲時，家中給她定了親，對象是紀家船運的嫡長子，紀頤生。

一個是百年傳承的茶莊小姐，一個是三代積富的船運少爺，怎麼看都是佳話，齊家對紀家很滿意，紀家也對齊家很滿意。

彼氏雖然才剛剛給齊躍進娶了媳婦，累得不行，但女兒也是她的心頭肉，不想委屈她，紀家也是差不多意思，紀家的嫡長子娶妻，無論如何得熱鬧一番，好好準備，于是約定兩年後成親，屆時，齊溫良十六，紀少爺十八，也不算太晚。

馨州商業繁榮，住戶多為商戶，規矩沒京城那樣多，齊紀兩家也不是什麼禮教壓頭的書香世家，既然定了親，走動自然頻繁起來，顧氏帶女兒去紀家作客，紀太太帶著紀少爺到齊家作客，讓兩個孩子見見面，都是常有的事情。

齊溫良見過紀少爺幾次，相貌不錯，彬彬有禮，要說缺點的話，就是書看太多了，有點八股跟死板，但母親說，紀家人口簡單，兩個兒子一嫡一庶，庶子將來肯定會分出去，她在後宅是鐵打的地位不用怕。

想想也是，紀家人口簡單，既然人口簡單，過日子就不難了。

書讀得多也沒什麼不好，有錢人家的少爺，誰不愛玩樂，誰不愛風流，但紀少爺不但對吃喝嫖賭沒興趣，院子里的通房也不過就兩個人，銀錢只用來買書，個性這樣老實，將來過日子肯定容易，自己樣貌不過清秀，算不上什麼天生美人，難得紀少爺不沉溺花街風流，不偏好，將來就不會有貌美姨娘來氣自己，即使有些固執也不要緊，自己讓著他就是了。

至此，她不再去想其他，把精神用在家具樣式，繡花圖樣這些東西上面，一心備嫁。

也因為嫡女已經定了親事，顧氏旋即開始給齊金珠看對象，老太爺過世前交代了，齊金珠的對象個性得直，這才鎮得住她，顧氏托了媒婆打听，有一個甘姓國生挺不錯，家境貧，但脾氣硬，家中雖然是寡母拉拔兄妹長大，他卻不是那種任寡母拿捏的性子，最主要的是那甘姓國生會讀書，文章頗受夫子喜歡，好歹是齊家的人，這真要隨意打發，丟的也是齊家的臉，若是嫁給讀書人，不論貧富，基本上都挑不出問題。